Félix Álvarez

Al regresar a Londres después de 3 años en una universidad del norte, Álvarez descubrió el Frente de Liberación Gay (GLF), ^{[ 1 ]} importado recientemente de los disturbios de Stonewall de Nueva York a finales de la década de 1960. Involucrándose de inmediato en sus actividades, Álvarez fue uno de los fundadores de los primeros Centros Comunitarios Gay de Gran Bretaña , donde se llevó a cabo un trabajo pionero para establecer asesoramiento telefónico, información y orientación, y reuniones comunitarias semanales para elevar la autoestima y canalizar la ira de gays y lesbianas hacia el cambio en lugar de hacia la autodestrucción. En ese momento, Felix Álvarez trabajó con el Centro Jurídico Comunitario de Lambeth y el Centro de Asesoramiento de Vivienda de Brixton en Railton Road .

Álvarez se graduó en Trabajo Social y Comunitario en Goldsmiths, Universidad de Londres, en 1978. Desilusionado por el declive de las tendencias fascistas en Londres (con el auge del Frente Nacional Británico ), Álvarez consideró la posibilidad de trabajar en Oriente Medio durante seis meses, en lo que él consideraba una aventura. La aventura duró dieciséis años, durante los cuales Álvarez aprendió árabe y viajó por el mundo.

En 1997, Álvarez regresó a Gibraltar. Uno de sus primeros proyectos en el Peñón fue realizar un estudio exhaustivo y una tesis de maestría sobre el bilingüismo en el sistema educativo gibraltareño, desde la educación infantil hasta la formación profesional de adultos . El trabajo se tituló « Código primario y espacio privado: la elección en el aula anfitriona» . Una copia se depositó en el John Mackintosh Hall y se ha convertido en un referente para investigadores internacionales sobre el impacto del bilingüismo en una comunidad. La investigación contenía implicaciones para las políticas educativas de Gibraltar que, hasta la fecha, no se han tenido en cuenta.

Tras sufrir dificultades debido a la burocracia insuperable y los prejuicios hacia su pareja homosexual no perteneciente a la UE , Álvarez decidió comenzar a combatir la discriminación contra las minorías sexuales en Gibraltar . Siendo entonces subdirector de un partido político (el ya desaparecido Foro Liberal Independiente (ILF)), convenció a su partido para que lo apoyara en la creación de lo que se conocería como Gib Gay Rights (GGR). En un noticiero televisivo de la GBC emitido el 4 de septiembre de 2000, Álvarez anunció que el miedo había desaparecido para los ciudadanos homosexuales. A partir de entonces, los ciudadanos homosexuales exigirían la igualdad de derechos como ciudadanos de pleno derecho de Gibraltar. Con el paso de los años, la labor del grupo se ha expandido y GGR se ha convertido en la principal organización de derechos humanos y civiles de Gibraltar, conocida actualmente como Equality Rights Group (GGR). A menudo se abrevia como ERG o ERG-GGR.

Bajo su presidencia, ERG ha logrado cambios importantes en la sociedad gibraltareña, lo que ha impulsado un importante debate sobre diversos temas sociopolíticos, pero en particular sobre los siguientes:

• Salud Conectada: En un informe conjunto con el grupo de rehabilitación de drogadictos Stay Clean, se presentan propuestas innovadoras para reestructurar no solo las instituciones, sino también el enfoque, las políticas y los marcos legislativos para abordar el problema de las drogas, que se arrastra desde hace tiempo, y los crecientes problemas de salud sexual en Gibraltar. Álvarez argumenta que el paradigma de la Guerra contra las Drogas solo ha alimentado a los delincuentes y ha agravado el problema del abuso de sustancias. Aboga por un marco regulatorio, defendiendo así que las drogas actualmente ilícitas (ya sean de uso recreativo o medicinal) sean reguladas y suministradas por las autoridades gubernamentales y profesionales de la salud. Las evidentes conexiones entre las drogas y la salud sexual, si bien no siempre implican comorbilidad, interactúan dentro del paradigma necesario para desestigmatizar, humanizar y brindar respuestas adecuadas a las personas.
• Medios de comunicación: Gibraltar cuenta con pocos medios de comunicación, pero son fundamentales para el interés público de su joven democracia. El problema radica en que, al tratarse de un mercado tan reducido, ni los periódicos ni las emisoras de radio y televisión estatales pueden sobrevivir económicamente sin un apoyo financiero fundamental y sustancial del Gobierno de Gibraltar. «¡Y eso supone un gran problema para la democracia!», afirma Álvarez. Abogando por una revisión de la estructura de los medios de comunicación, Álvarez propone un nuevo modelo que garantice la financiación de los medios, protegiéndolos al mismo tiempo de la influencia o injerencia política, «para que tanto los profesionales de los medios como los propios medios puedan trabajar con libertad y desempeñar su labor profesional con independencia, sin doblegarse ante quienes ostentan el poder». Álvarez reconoce que este es uno de los retos más difíciles de superar, especialmente porque abogar por un cambio en este sentido se enfrenta a una fuerte resistencia por parte de los políticos y los partidos políticos, así como de las propias directivas de los medios. En una situación en la que los trabajadores de los medios de comunicación no tienen representación sindical específica (o pueden temer reconocerlo ante sus empleadores), la realidad de los desafíos no escapa a Álvarez ni a quienes trabajan con él para lograr un Gibraltar más libre.
• Sociedad Civil: El desarrollo de una identidad y una conciencia de la Sociedad Civil es una de las tareas más fundamentales y cruciales a las que se enfrenta el Grupo de Derechos de la Igualdad, y un pilar fundamental de la visión de Álvarez. «Sin una Sociedad Civil independiente, nuestro desarrollo se estanca», añade Félix Álvarez. «Podemos tener un Poder Judicial, un Poder Legislativo y un Poder Ejecutivo separados, pero eso NO es el Estado de Derecho; varios Estados cuentan con estos tres elementos básicos, y aun así la Sociedad Civil se siente intimidada, o peor aún, silenciada. Sin una Sociedad Civil vital y dinámica que conozca el significado de la solidaridad entre sus diversos elementos, la democracia no alcanza su máximo potencial. Por eso, en 2013, iniciamos el evento de los Premios a la Sociedad Civil Independiente. Surgió de nuestra conmemoración del Día Internacional contra la Homofobia, que se celebra cada 17 de mayo, y a partir de ahí se desarrolló; de modo que ahora, IDAHO forma parte de un movimiento más amplio hacia la solidaridad con toda la Sociedad Civil de Gibraltar».
• Una campaña continua de educación social y sensibilización a través de los medios de comunicación y la acción política ha propiciado un cambio significativo en la opinión pública de Gibraltar respecto a las relaciones entre personas del mismo sexo. Tanto es así que ni el silencio ni el tabú pueden ya describir la situación en Gibraltar en lo que respecta a la homosexualidad.
• De una situación en la que ningún político ni partido político se pronunciaba sobre los derechos de las personas homosexuales, hoy en día la mayoría de los políticos y partidos políticos en Gibraltar tienen políticas y posturas claras y positivas a favor de estos derechos. El gobernante Partido Socialdemócrata de Gibraltar se encuentra ahora en minoría al no tener políticas claras al respecto.
• El establecimiento de vínculos sólidos e importantes con organizaciones y políticos de alto perfil tanto en Westminster como en Bruselas.
• Una campaña para presionar al Gobierno de Gibraltar a fin de que introduzca una directiva de la UE que establezca disposiciones contra la discriminación por orientación sexual en la legislación laboral. En Gibraltar, esta directiva se introdujo como la Ley de Igualdad de Oportunidades.
• Una campaña para igualar la edad de consentimiento sexual entre personas del mismo sexo . Esta iniciativa fue presentada con éxito ante el Primer Ministro británico Gordon Brown . Tras una declaración del Tribunal Supremo de Gibraltar, a raíz de la impugnación del asunto por parte de ERG, el Parlamento de Gibraltar igualó la edad de consentimiento sexual para todos a los 16 años en 2011.
• Una campaña exitosa para acabar con la discriminación contra las parejas del mismo sexo en lo que respecta a los derechos de copropiedad en viviendas sociales.
• Apoyo a las acciones que condujeron a la obtención de derechos de adopción para parejas del mismo sexo en Gibraltar.
• Legislación sobre uniones civiles: tras 14 años de campaña, Álvarez finalmente logró que las uniones civiles se legalizaran en Gibraltar cuando, el 21 de marzo de 2014, el Parlamento de Gibraltar aprobó la Ley de Uniones Civiles de 2014. A diferencia de la legislación británica sobre uniones civiles, Gibraltar aplicó la ley a todas las parejas, independientemente de su género u orientación sexual (lo que significa que las parejas heterosexuales tienen el mismo acceso a la condición de unión civil); además, los derechos de adopción para parejas del mismo sexo también están consagrados en la ley, formalizando así lo que ya era una decisión judicial previa.
• La primera ceremonia de unión civil se celebró el 27 de mayo de 2014, abriendo la posibilidad tanto a parejas del mismo sexo como a parejas de distinto sexo de formalizar uniones vinculantes reconocidas por la legislación de Gibraltar.
• Tras varios años de campaña para la introducción de protecciones legales para los menores en materia de abuso sexual, y la exigencia de que se incorporara un Registro de Delincuentes Sexuales a la legislación de Gibraltar, el Parlamento aprobó disposiciones en virtud de una nueva Ley contra el Crimen que entró en vigor en 2012 y que ahora ofrece plena protección y establece un Registro.
• Desde 2012, Gibraltar celebra anualmente el Día Internacional contra la Homofobia (IDAHO). En la edición de 2013, asistieron todos los miembros de la élite política e institucional de Gibraltar: el Ministro Principal y los Ministros del Gobierno, el Gobernador de Gibraltar, miembros de la oposición parlamentaria, el Alcalde de Gibraltar, representantes de los partidos políticos no parlamentarios, representantes de los distintos sindicatos de Gibraltar, así como el Comisionado de Policía y el Jefe del Cuerpo de Bomberos de Gibraltar. Como afirmó el Ministro Principal de Gibraltar en aquella ocasión: «¡Hoy, en el IDAHO, están presentes todos los actores constitucionales!».
• La celebración del Día del Orgullo en Gibraltar. La primera celebración tuvo lugar el 15 de junio de 2013 y está destinada a adquirir mayor importancia. La principal diferencia del Orgullo de Gibraltar es que NO se limita específicamente al Orgullo gay. En consonancia con la visión de Álvarez sobre la igualdad y los derechos civiles y humanos como un espectro indivisible de justicia y esfuerzo humanos, Álvarez estableció claramente un marco para que toda la comunidad celebrara conjuntamente, favoreciendo así la prevención del aislamiento o la guetización de cualquier sector específico de la comunidad y fomentando la solidaridad social. El primer evento oficial del Orgullo (con el pleno apoyo y patrocinio del Gobierno de Gibraltar) fue aprobado para su celebración en julio de 2014.
• Se creó un premio anual para reconocer las contribuciones significativas a los derechos humanos y civiles en Gibraltar. El primer premio se entregó en mayo de 2013, y se reconoció al abogado John Restano, del bufete Hassan's, por su destacada labor de colaboración con ERG en un litigio pionero que logró el fin de la discriminación contra las parejas del mismo sexo por parte del Gobierno en materia de derechos de copropiedad en viviendas públicas, la equiparación de la edad de consentimiento y la obtención de derechos de adopción para parejas del mismo sexo.
• Se solicita que el Gobierno del Reino Unido reconozca la historia del pueblo de Gibraltar mediante la concesión de una condecoración honorífica apropiada.

La visión de Álvarez siempre ha sido establecer vínculos integrales con otros ámbitos de discriminación, ya sea por discapacidad , edad , derechos de la infancia o cualquier otra problemática social. Esto quedó claro desde el principio, incluso antes de la creación de GGR, cuando organizó reuniones con abogados y otras personas para fomentar el interés en la creación de una filial en Gibraltar de la organización británica de derechos humanos Liberty . Si bien ese proyecto no prosperó, la visión de Álvarez ha sido integral y coherente en todo momento. Esto ha llevado a que GGR se considere ahora una organización de derechos humanos y de la comunidad gay. «Desde la perspectiva de los derechos humanos, defender únicamente los propios intereses es fundamentalmente erróneo», afirma Álvarez, «ya que los derechos humanos son indivisibles en sí mismos, y la discriminación múltiple es una realidad innegable. Nadie puede convencerme, por ejemplo, de que no existen personas homosexuales sin discapacidad, ni de diferentes etnias o condición migratoria, ni de ninguna otra característica. Sencillamente porque los seres humanos no somos seres homogéneos y exclusivos: somos diversos. ¡Perder de vista esta realidad es perder de vista la esencia misma del trabajo en derechos humanos!».

Álvarez sigue impulsando el desarrollo de los derechos humanos y civiles en Gibraltar, incluyendo los derechos de las minorías sexuales sin excepción. Para ello, y además de su sólida formación académica (licenciatura y máster, así como cualificaciones en trabajo social y comunitario, además de la enseñanza del inglés como segunda lengua), cursó la licenciatura en Derecho (LLB).

Comprometido con la ampliación de la democracia, Álvarez sigue buscando maneras de fomentar una participación más abierta y activa de la ciudadanía preocupada por los derechos humanos y civiles en la comunidad de Gibraltar. En este sentido, afirma: «Mi mente se esfuerza constantemente por evitar la complacencia con lo que tenemos y lo que hemos logrado, y por permanecer siempre abierto al cambio y a la mejora. Incluso si eso significa que en algún momento me pidan que me vaya. ¡Así tiene que ser! Aferrarse al poder o a cualquier otra cosa no es la clave para una vida digna, ni a nivel individual ni colectivo».

La campaña de Álvarez en honor a Gibraltar:

Álvarez, que engloba su visión de "Derechos para las personas, así como para el pueblo", ha presentado una visión para Gibraltar que reconoce la interconexión entre la lucha política que Gibraltar libra actualmente por la autodeterminación y la identidad, y la aplicabilidad de una sociedad justa basada en los derechos humanos y civiles.