Faldones de guardabarros

Los faldones laterales , también conocidos como escarpines en Australia y el Reino Unido, son piezas de carrocería que se fijan o integran en el guardabarros del vehículo y cubren la parte superior de las ruedas. Si bien se encuentran con mayor frecuencia en las ruedas traseras, algunos diseños los incluyen en las cuatro. Los faldones laterales cumplen funciones estéticas y aerodinámicas, y generalmente son desmontables para facilitar el cambio de neumáticos y la instalación de cadenas para la nieve .

Las funciones principales de los faldones laterales son mejorar la estética del vehículo y optimizar su eficiencia aerodinámica . Al cubrir el hueco de la rueda, los faldones crean una superficie más lisa para el flujo de aire, evitando que este quede atrapado y genere turbulencias dentro del compartimento. Esta reducción de la resistencia aerodinámica puede contribuir a un menor consumo de combustible, especialmente a altas velocidades.

Si bien históricamente la mayoría de las aplicaciones se centraban en las ruedas traseras, algunos fabricantes de automóviles han incorporado faldones integrales sobre las ruedas delanteras.

Nash Motors fue pionera en este sentido. Utilizando la investigación en túnel de viento realizada durante la Segunda Guerra Mundial, Nash aplicó principios aerodinámicos a sus diseños de posguerra, sobre todo en la serie Nash "Airflyte" de 1949 a 1954. ^{[ 1 ]} Estos coches presentaban una forma aerodinámica de "bañera" con guardabarros delanteros y traseros cerrados que se integraban perfectamente en los laterales de la carrocería. ^{[ 1 ]} Este diseño contribuyó significativamente a sus bajos coeficientes de resistencia aerodinámica a velocidades de autopista. ^{[ 1 ]} El Nash Rambler de tamaño compacto (1950-1954) adoptó estos guardabarros aerodinámicos cerrados. ^{[ 2 ]} Un desafío con las ruedas delanteras cerradas es acomodar su pivote para la dirección. Nash abordó esto diseñando las ruedas delanteras con una vía más estrecha [ 54,7 in (1389 mm) ] en comparación con la trasera [ 59,7 in (1516 mm) ], afirmando que esta asimetría no afectaba negativamente a la estabilidad. ^{[ 3 ]}    

Los faldones laterales ofrecen beneficios funcionales que van más allá de la estética y la aerodinámica. Algunos autobuses municipales, como los de ciudades como Los Ángeles , están equipados con faldones laterales por motivos de seguridad. Estos evitan que objetos de la carretera se deslicen bajo las ruedas, reduciendo así el riesgo de accidentes o daños.

En la documentación de piezas y accesorios de General Motors, los faldones de guardabarros suelen denominarse "protectores de guardabarros". El Ford Thunderbird de 1955 introdujo una variante llamada "protectores de guardabarros" que incorporaba una moldura de borde y un protector contra gravilla como parte de su diseño. ^{[ 4 ]}

El concepto de cubrir las ruedas para mejorar la aerodinámica se remonta a los inicios del diseño automotriz. Frank Lockhart, por ejemplo, utilizó versiones primitivas de lo que él llamaba "pantalones" en su automóvil Stutz de 1928, con el que intentó batir el récord de velocidad en tierra, debido a su efecto aerodinámico. ^{[ 5 ]}

La producción en fábrica de faldones para guardabarros comenzó con el Graham-Paige de 1932. ^{[ 6 ]} Esta fue la transición de esta característica aerodinámica de los vehículos experimentales a los automóviles de producción en masa. ^{[ 7 ]}

La estética aerodinámica, popularizada por diseñadores como Amos Northup (quien también introdujo radiadores en forma de V y la parte trasera inclinada tipo "cola de castor"), se hizo cada vez más común después de 1933. ^{[ 7 ]} Los faldones de los guardabarros se convirtieron rápidamente en un elemento de estilo distintivo, contribuyendo a la percepción de los automóviles como "gloriosos barcos flotantes, elegantes y con clase". ^{[ 8 ]}

Los faldones laterales solían aparecer junto con otros elementos de estilo de la época, como los neumáticos de banda blanca . La extensión de la cobertura de la rueda también variaba con el tiempo. Antes de la década de 1950, era común que casi toda la parte superior del neumático trasero estuviera cubierta. En la década de 1960, los faldones tendían a cubrir solo una parte de la parte superior del neumático y se reservaban principalmente para los modelos de lujo de gama alta.

Desde mediados de la década de 1960 hasta 1976, los faldones laterales fueron un elemento destacado en muchos automóviles de lujo de tamaño grande de General Motors, incluidos el Chevrolet Caprice, el Oldsmobile 98 , el Buick Electra, el Pontiac Bonneville y los modelos Cadillac Fleetwood, DeVille y Calais. El Cadillac Eldorado también incorporó faldones laterales desde 1971 hasta 1974.

Los faldones laterales prácticamente desaparecieron con la reducción del tamaño de los automóviles estadounidenses a finales de la década de 1970. Por ejemplo, después de 1977, solo el Pontiac Bonneville los conservó entre los automóviles GM de menor tamaño. Si bien el Oldsmobile 98 los recuperó brevemente en 1980, desaparecieron de todos los automóviles GM estándar para 1985. Un breve resurgimiento ocurrió con los modelos Cadillac Fleetwood de tracción delantera desde 1989 hasta 1993. General Motors incorporó faldones laterales al diseño de sus sedanes de tamaño completo, el Chevrolet Caprice , el Buick Roadmaster y el Cadillac Fleetwood , para los años modelo 1991 a 1996, rememorando una estética más clásica.

En el diseño de automóviles europeos, Citroën utilizó notablemente faldones en los guardabarros en casi todos los modelos producidos entre 1950 y 1990, sobre todo en los modelos DS , 2CV , Ami , GS , SM , BX y CX .

Si bien su uso generalizado en los automóviles de pasajeros convencionales disminuyó significativamente después de la década de 1970, los faldones laterales han reaparecido periódicamente en vehículos que priorizan la eficiencia aerodinámica o un estilo único.

El coche eléctrico General Motors EV1 , diseñado con un fuerte énfasis en el ahorro de combustible, presentaba prominentemente faldones en los guardabarros traseros. ^{[ 9 ]} El Honda Insight de primera generación (lanzado en 1999) y el Honda Clarity (modelo 2016) también incorporaron faldones para minimizar la resistencia aerodinámica y maximizar la eficiencia. El Volkswagen XL1 (2013), un híbrido enchufable de producción limitada y ultraeficiente, también los utilizó para obtener beneficios aerodinámicos.

En el mundo de los Kustoms (automóviles personalizados), los faldones de guardabarros siguen siendo un accesorio popular. Se utilizan para crear un aspecto "rebajado" o "rebajado", contribuyendo a una estética elegante y a menudo vintage al rebajar visualmente el vehículo y cubrir las ruedas traseras. ^{[ 10 ]}

Los faldones laterales están disponibles como accesorios de posventa para algunos coches modernos, como el Chrysler PT Cruiser y el Volkswagen Beetle , lo que permite a los propietarios personalizar sus vehículos con un toque retro. Sin embargo, su contribución estética al diseño de los coches modernos a veces se debate, y algunos críticos sugieren que pueden parecer "de mal gusto, extraños, extravagantes o simplemente feos" en los vehículos contemporáneos. ^{[ 8 ]}

A pesar de su potencial para reducir la resistencia aerodinámica, General Motors identificó varios desafíos prácticos con la implementación generalizada de los faldones de guardabarros en su investigación: ^{[ 11 ]}

• Lograr un ajuste preciso y estéticamente agradable entre los neumáticos y la carrocería sin estrechar excesivamente la vía ni desplazar los paneles de la carrocería puede resultar difícil. ^{[ 11 ]}
• Las faldas desmontables añaden complejidad y coste a la fabricación debido a sus mecanismos de fijación. ^{[ 11 ]}
• La reducción del flujo de aire alrededor de las ruedas puede provocar temperaturas y presiones más elevadas en los neumáticos, lo que podría afectar al rendimiento y la durabilidad de los mismos. ^{[ 11 ]}