Proyecto Fenix ​​Nickel

El proyecto de níquel Fenix , también conocido como mina El Estor , es una mina de níquel integrada en la cima de una montaña y una instalación de procesamiento cerca de El Estor en el departamento de Izabal, en el este de Guatemala . ^{[1] [2]} El proyecto consiste en un grupo de varios depósitos con reservas que ascienden a 36,1 millones de toneladas de mineral con una ley de 1,86% de níquel . ^{[2] [3]} El proyecto es propiedad de Solway Group a través de las filiales guatemaltecas CGN (antes llamada Eximbal) y Pronico.

La mina ha contribuido a más de seis décadas de conflicto ambiental : ^[4] inicialmente estuvo implicada en la violencia durante la guerra civil guatemalteca , y luego se vio implicada en demandas y violencia entre 2009 y 2022. Los aldeanos mayas locales dicen que la mina ha contaminado su agua, dañado sus cultivos, que no fueron consultados adecuadamente y que no reciben beneficios de desarrollo de la mina. La empresa minera y el gobierno dicen que cumplen con todas las leyes ambientales, invierten en las comunidades locales y brindan empleo.

Una investigación de medios de 2019 coordinada por la ONG francesa Forbidden Stories encontró evidencia en documentos filtrados de que la compañía minera encubrió eventos de contaminación, sobornó a líderes comunitarios para que apoyaran la mina y realizó pagos a la policía y al ejército.

Una protesta en octubre de 2021 dio lugar a un "estado de sitio" impuesto por los militares durante 30 días en la zona, redadas en viviendas y medios de comunicación locales y varias detenciones. ^[5]

El proyecto Fenix ​​abarca 250.000 kilómetros cuadrados cerca de la ciudad de El Estor y adyacente al lago de agua dulce más grande de Guatemala: el lago Izabal . El lago es una importante zona de reproducción para los manatíes en peligro de extinción . La población local depende de los peces del lago. ^{[6] El área del proyecto también incluye áreas protegidas y hábitat para el} mono aullador negro de Yucatán en peligro de extinción . ^[4]

El proyecto incluye alrededor de 20 aldeas mayas , algunas de las cuales se han quejado de escasez de agua y pérdidas de cosechas. ^[6]

El níquel de la mina se exporta principalmente a China ^[7] o Europa para fabricar acero inoxidable . ^[8]

Los derechos mineros iniciales en la zona fueron otorgados por líderes militares después del golpe de estado guatemalteco de 1954, respaldado por Estados Unidos . Durante la guerra civil guatemalteca que siguió , muchos mayas fueron masacrados y la seguridad de la mina EXIMBAL participó en esta violencia en 1978. ^[8]

El recurso de níquel Fenix ​​fue explotado por primera vez en 1960 por la empresa minera canadiense Inco . La mina fue explorada por la filial guatemalteca Eximbal, ^[3] y en 1965 el gobierno guatemalteco otorgó a la empresa un contrato de arrendamiento de 40 años para operar una mina a cielo abierto en 385 kilómetros cuadrados. ^{[9] [2]}

Entre 1977 y 1980, la mina produjo alrededor de 604.000 toneladas de mineral de saprolita al año, con una ley de 2,12% de níquel, y rindió casi 15.000 toneladas de níquel. ^[3] La operación se cerró y se puso bajo cuidado y mantenimiento desde 1980 hasta 2004. ^[10]

Skye Resources, una empresa de Vancouver, compró el proyecto a Inco en 2004, pero fue adquirida por Hudbay Minerals en 2008. ^{[11] [12]} En ese momento, el nombre de la subsidiaria de Eximbal se cambió a Compañía Guatemalteca de Niquel (CGN), ^{[9] [3]} que fue propiedad en un 98,2% de Hudbay Minerals desde agosto de 2008 hasta septiembre de 2011, cuando se vendió por $170 millones al grupo ruso Solway Group . Solway ahora tiene su sede en Suiza. ^[8]

Después de estar inactivo durante décadas, el proyecto fue reabierto por Solway en 2014. ^[6]

La filial de Solway, CGN, se encarga de la minería, mientras que la filial Pronico opera la refinería. ^[8]

El Proyecto Fénix, en el este de Guatemala, es una importante mina de laterita de níquel y una planta de procesamiento en zonas industriales abandonadas. ^[10]

En 2019 la concesión minera Fenix ​​abarcó 250.000 km2. ^[6]

El proyecto ha dado lugar a múltiples demandas judiciales y años de conflicto con la comunidad local. Los habitantes de la zona afirman que no se les consultó de forma justa sobre el proyecto, que su agua y sus medios de vida se han visto amenazados y que no reciben beneficios de desarrollo derivados del proyecto. La empresa afirma que cumple todas las leyes medioambientales, ha invertido en la comunidad y proporciona 1.900 puestos de trabajo y puestos adicionales contratados. La empresa insiste en que la contaminación del lago se debe a las aguas residuales y a la agricultura. ^[7]

Los residentes de las comunidades locales también denuncian ataques por parte de los agentes de seguridad de la mina. Las protestas han sido violentamente reprimidas por la policía y el ejército guatemalteco, con resultado de muertes.

En 2012, los campesinos locales presentaron una demanda en Canadá contra HudBay Minerals y dos de sus subsidiarias por el asesinato de un destacado líder de la comunidad maya en el Proyecto Minero Fenix. ^{[13] [14]} La demanda alega que el 27 de septiembre de 2009, el personal de seguridad empleado en la mina Fenix ​​rodeó, golpeó y atacó a Adolfo Ich Chamán con machetes antes de dispararle en la cabeza a quemarropa en un ataque no provocado. ^[15] Según la demanda, otro hombre quedó lisiado y un grupo de mujeres fueron violadas en grupo por la seguridad de la mina. ^[14]

En 2009 se emitió una orden de arresto contra el jefe de seguridad de la mina, Mynor Ronaldo Padilla Gonzáles, ^[16] aunque siguió prófugo y permaneció en la nómina de la empresa durante varios años más. ^[8] Fue declarado culpable de homicidio y de varios cargos de agresión agravada en 2021. ^[8] Una organización no gubernamental afirmó que el asesinato fue un “asesinato selectivo de un conocido líder comunitario”. ^[13] Amnistía Internacional ha dicho que las acusaciones de asesinato son “muy graves, y Amnistía Internacional pide una investigación rápida, completa e imparcial sobre la muerte de Adolfo Ich Chamán y otros incidentes de violencia, para hacer públicos los resultados y llevar a los responsables ante la justicia”. ^[17]

HudBay afirma que tanto ella como CGN han cooperado plenamente con todas las investigaciones realizadas por las autoridades guatemaltecas en relación con los incidentes ocurridos el 27 de septiembre de 2009 en El Estor . CGN llevó a cabo una investigación interna y determinó que ninguno de sus empleados o personal de seguridad estuvo involucrado en la muerte de Chamán. ^{[18] [19]}

En junio de 2013, el Tribunal Superior de Justicia de Ontario dictaminó que la empresa canadiense podía ser considerada legalmente responsable de los delitos cometidos en Guatemala, incluido el presunto asesinato de Adolfo Ich Chamán y la presunta agresión sexual a 11 mujeres de Lote Ocho. En diciembre de 2013 se presentó una notificación al jurado. ^[20]

A finales de 2006 y principios de 2007, Skye Resources (adquirida por HudBay Minerals en 2008, rebautizada como HMI Nickel y posteriormente vendida por HudBay en 2011) intentó desalojar por la fuerza a las comunidades mayas ubicadas en tierras mineras en disputa. Durante estos desalojos, se quemaron casas hasta los cimientos. ^{[21] [22]}

El proyecto minero Fénix también es objeto de constantes reivindicaciones territoriales por parte de las comunidades mayas locales. En 2006, la Organización Internacional del Trabajo , una agencia de las Naciones Unidas , dictaminó que Guatemala había violado el derecho internacional al otorgar la concesión minera Fénix sin consultar primero con la población maya local. La OIT publicó un informe en el que se analizaba la violación en 2007. ^[23]

En febrero de 2022, la Corte Interamericana de Derechos Humanos escuchó un caso de reclamo de tierras de los pobladores mayas afectados por la mina. El caso es parte de un reclamo que comenzó en 2002, cuando los residentes de la zona compraron sus tierras al gobierno guatemalteco, pero nunca recibieron el título de propiedad. ^[4]

En mayo de 2017, el agua del lago Izabal se tiñó de rojo durante varias semanas y los pescadores locales comenzaron a protestar contra la mina. ^[6] Al menos un manifestante fue asesinado a tiros durante estas protestas. ^[7] El gobierno culpó a una floración de algas causada por las aguas residuales y negó la conexión con la mina, pero los aldeanos locales bloquearon la entrada de la mina y presentaron una demanda. En 2019, el tribunal determinó que el Ministerio de Energía y Minas (MEM) no había garantizado el consentimiento libre, previo e informado de los aldeanos locales para el proyecto y que la mina había estado operando desde 2005 sin el consentimiento local que exige el derecho laboral internacional . El tribunal ordenó la suspensión de las operaciones en la mina. ^[6] Esta sentencia fue revocada por el MEM en enero de 2022. ^{[24] [25]}

En 2019, una investigación de los medios de comunicación que involucró a varios medios y fue coordinada por el consorcio francés Forbidden Stories encontró evidencia de una campaña de desprestigio y pagos económicos sospechosos que podrían haber socavado el proceso de consulta que siguió a la sentencia judicial de 2019. ^[25] También encontró que los residentes mayas locales culparon a la mina por las cosechas fallidas y la contaminación del agua. Los residentes también dijeron que, aunque se les habían prometido escuelas y otros desarrollos, no habían visto estos beneficios. Las comunidades en tierras reclamadas por la mina expresaron temores de ser desplazadas y denunciaron haber capturado peces deformados en el lago Izabal. ^[25]

La investigación examinó millones de documentos internos filtrados pertenecientes a la filial guatemalteca de la empresa minera Solway y descubrió que varios eventos de contaminación no fueron denunciados, algunos de los cuales podrían haber dado lugar a un proceso penal. También encontraron documentación de un vertido masivo que ocurrió al mismo tiempo que el incidente de contaminación del lago Izabal. El vertido de la mina en ese momento fue denunciado tanto por la empresa minera como por el gobierno, y se vinculó explícitamente a la mina en los documentos filtrados. ^[8] La investigación también encontró evidencia de "métodos preocupantes para ejercer influencia sobre la política local y reprimir la disidencia", incluyendo decenas de miles de dólares presupuestados para sobornar a líderes comunitarios. Los líderes locales denuncian intentos de soborno y amenazas de violencia por no cooperar con los intentos de acceder a los depósitos de níquel bajo sus ciudades. ^[8]

La empresa negó haber cometido irregularidades y cuestionó la autenticidad de los documentos. El gobierno afirmó que las pruebas de laboratorio atribuían el evento de contaminación a microalgas, pero no ha hecho públicos estos estudios. ^[8]

En octubre de 2021, manifestantes que protestaban contra la consulta supuestamente amañada bloquearon la mina y la planta procesadora. Después de tres semanas de bloqueos, el 24 de octubre ^[7], un enfrentamiento en el que cuatro policías resultaron heridos dio lugar a que el gobierno declarara el estado de emergencia y restringiera las libertades personales, impusiera toques de queda y desplegara 1.000 soldados en El Estor (una comunidad de 10.000 habitantes). Los soldados arrestaron a más de 60 manifestantes y allanaron más de 40 viviendas ^{[5] .}

Algunos residentes locales manifestaron que apoyaban la declaración de emergencia y que la mina había traído desarrollo a la zona. ^[5]

• Industria minera de Guatemala

• "Choc v. HudBay Minerals Inc. y Caal v. HudBay Minerals Inc. Demandas contra la empresa canadiense HudBay Minerals Inc. por abusos a los derechos humanos en Guatemala"