Fernando Paleólogo

Ferdinand Paleologus fue el cuarto hijo de Theodore Paleologus y su esposa, Mary Balls, y fue bautizado en la Iglesia de San Andrés en Plymouth el 15 de junio de 1619 (lo que significa que probablemente nació a principios de junio), el registro bautismal lo registra como " Ffardinando hijo de Theodore Paleologus un italiano ". ^{[ 1 ]} El nombre completo de Ferdinand parece haber sido William Ferdinand Paleologus, pero la única referencia conocida al nombre William proviene de la documentación de su elección como miembro del consejo parroquial en 1649, la mayoría de las demás fuentes se refieren a él simplemente como Ferdinand Paleologus. ^{[ 2 ]} Como hijo de Teodoro Paleólogo, Fernando podría haber sido uno de los últimos descendientes vivos de la dinastía Paleólogo , gobernantes del Imperio Bizantino desde 1259 hasta 1453. ^{[ 3 ]} El linaje de Fernando y Teodoro puede verificarse como verdadero con la excepción de un antepasado llamado Juan, que se dice que era hijo de Tomás Paleólogo pero que está ausente en las fuentes contemporáneas, lo que hace que su descendencia de los emperadores sea plausible, pero algo incierta. ^{[ 4 ]} Ninguno de los contemporáneos de Teodoro y Fernando dudó de su descendencia imperial. ^{[ 5 ]} Fernando tenía tres hermanos mayores: Teodoro (que murió en la infancia), Teodoro el Joven y Juan Teodoro , y dos hermanas mayores: Dorotea y María . ^{[ 6 ]}

Tras su bautismo en 1619, el siguiente registro de Fernando es su nombre en la lista de soldados presentes en el Fuerte de San Miguel en Plymouth Sound en 1639. ^{[ 7 ]} Antes de eso, probablemente había vivido con su padre Teodoro y sus hermanas Dorothy y Mary, primero en Plymouth y luego en Landulph , Cornualles . ^{[ 8 ]} Esta lista sugiere que Fernando, a los 19 años, había optado por apoyar al bando realista en la Guerra Civil Inglesa de 1642-1651 (el bando opuesto al de su hermano Teodoro Junior). A diferencia de Teodoro Junior, Fernando no era comandante, sino un soldado raso. ^{[ 7 ]}

Lo que le sucedió a Fernando inmediatamente después de 1639 no está claro, ya que no figura en las listas del ejército compiladas tanto por los parlamentarios como por los realistas en 1642 (aunque estas listas del ejército son solo de oficiales). ^{[ 7 ]} Es posible que fuera uno de los realistas que optaron por huir a Barbados para evitar el castigo en Inglaterra o que ya hubiera escapado a Barbados antes de que estallara la guerra. ^{[ 9 ]} Una explicación probable es que Fernando buscara fortuna con sus parientes, la familia Balls de Suffolk , de la que provenía su madre. ^{[ 10 ]} La familia Balls poseía al menos tres plantaciones en Barbados, incluida la más grande de la isla. Fernando, y la familia Balls antes que él, fueron algunos de los primeros colonos de la isla, ^{[ 11 ]} que había sido descubierta alrededor de 1620. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los británicos se establecieron por primera vez en la isla en 1627. ^{[ 14 ]}

La presencia de Ferdinand en Barbados se documenta por primera vez el 26 de junio de 1644, cuando él y su hermano mayor, John Theodore, figuran como testigos de una escritura . ^{[ 9 ]} Ferdinand se integró gradualmente en la élite barbadense. Algún tiempo antes de 1649, se convirtió en propietario libre , probablemente con el apoyo de la familia Balls, y se casó con Rebecca Pomfrett, hija de un terrateniente local. Construyó y poseyó una finca llamada Clifton Hall, ^{[ 15 ]} nombrada así por la casa en la que él y su familia habían vivido en Landulph, y poseía una pequeña plantación de algodón o caña de azúcar. Clifton Hall está ubicada en las alturas de Saint John , cerca de la iglesia parroquial de St. John , a la que Ferdinand apoyó durante toda su vida. ^{[ 14 ]}

Clifton Hall aún se conserva y sigue siendo reconocida como una de las casas señoriales más grandes, grandiosas y antiguas de Barbados. ^{[ 16 ]} Clifton Hall ha cambiado radicalmente desde la época de Fernando; la mayoría de las habitaciones y el exterior datan de proyectos de renovación y construcción de principios del siglo XIX. Solo la cocina y las habitaciones del personal, junto con dos pequeñas habitaciones que actualmente se utilizan como vestuarios para la piscina, permanecen intactas desde el siglo XVII. ^{[ 17 ]}

En 1649, Ferdinand fue elegido miembro del consejo parroquial de St. John's. En los primeros años de la isla, estos miembros del consejo eran figuras influyentes del poder establecido. Con el paso de los años, fue ampliando gradualmente sus propiedades, y se registra que compró más tierras en julio de 1662. En un mapa de Barbados de 1685, una plantación denominada "Paleologus and Beal", al oeste de la iglesia de St. John's, está marcada con el dibujo de una piña, ^{[ 15 ]} lo que significa que Ferdinand podría haber cultivado piñas además de caña de azúcar o algodón. Al igual que otros propietarios de plantaciones, Ferdinand habría empleado esclavos en su plantación. A finales del siglo XVII, se importaban al menos 2000 esclavos a Barbados cada año. ^{[ 2 ]}

En 1655, Fernando era sacristán y en 1656 y 1660 fue fideicomisario . También se ocupó de asuntos ajenos a la iglesia, figurando como teniente en 1654 y como inspector de caminos en 1660. ^{[ 14 ] [ 18 ]} Se le conoció en la isla como el «príncipe griego de Cornualles», ^{[ 19 ]} y fue recordado durante mucho tiempo por ese apodo después de su muerte. ^{[ 12 ]}

Fernando estuvo ausente de una reunión del consejo parroquial en enero de 1670, probablemente debido a problemas de salud. Su estado empeoró en el transcurso de los meses siguientes y el 26 de septiembre de ese año hizo testamento, ^{[ 18 ]} que comienza así:

En el nombre de Dios, Amén. Yo, Fernando Paleólogo, de la parroquia de San Juan, enfermo de cuerpo, pero en perfecto estado de memoria, encomiendo mi alma a las manos de Dios Todopoderoso, mi misericordioso Creador, y mi cuerpo para ser sepultado en un funeral cristiano, para asistir allí a la gozosa resurrección de los justos a la vida eterna por Jesucristo, mi bendito Salvador y Redentor. ^{[ 18 ]}

En el testamento, la mitad de la herencia de Fernando fue legada a su esposa Rebeca y la otra mitad a su hijo, Teodoro (identificado por la peculiar ortografía Theodorious). ^{[ 13 ] [ 18 ]} La herencia de Teodoro debía emplearse para su «manutención y educación, junto con el aumento de su patrimonio, hasta que alcanzara los catorce años». Las hermanas de Fernando, Dorothy y Mary, recibieron veinte chelines cada una, y dinero y objetos de valor adicionales fueron legados al ahijado de Fernando, Ralph Hassall, y a su amigo Edward Walrond. ^{[ 18 ]} El testamento fue enmendado el 2 de octubre para establecer que Rebeca heredaría la totalidad del patrimonio si Teodoro fallecía antes que ella sin hijos. El testamento fue presenciado por hombres influyentes de Barbados: Tobias Bridge , George Hanmer y Thomas Kendall. Los mismos testigos estuvieron presentes cuando se enmendó el testamento, además de Abraham Pomfrett, hermano de Rebeca. ^{[ 20 ]}

A lo largo de los años se han proporcionado varias fechas inexactas para la muerte de Fernando, principalmente debido a la letra ilegible en algunos de estos documentos. La fecha que figura en su lápida (erigida en 1906) indica erróneamente que falleció el 3 de octubre de 1678. Es probable que muriera el 2 de octubre de 1670, fecha en que se modificó su testamento, o poco después. ^{[ 20 ]} Fue enterrado en el cementerio de la iglesia parroquial de San Juan. ^{[ 19 ]}

El 13 de octubre de 1819, un huracán azotó Barbados. ^{[ 21 ]} Entre los lugares dañados se encontraba la iglesia de San Juan y, mientras se trasladaban los cuerpos removidos a nuevos lugares de entierro, se descubrió el cuerpo de Fernando. ^{[ 19 ]} Según Henry Bradfield, un historiador de Barbados del siglo XIX:

[El cuerpo fue descubierto] en un gran ataúd de plomo, con los pies apuntando hacia el este, la forma habitual de entierro entre los antiguos griegos. Al abrir el ataúd, que estaba parcialmente destruido por la acción del aire sobre el metal, se encontró que contenía el esqueleto perfecto, lo que impresionó a todos los presentes, haciéndoles creer que debía de haber sido un hombre de extraordinaria estatura, y este, como observó un ontogenario local, era conocido tradicionalmente como el príncipe griego de Cornualles. ^{[ 19 ]}

El ataúd de plomo se abrió por segunda vez, el 3 de mayo de 1844, para "comprobar la veracidad de la tradición", y se descubrió nuevamente que el esqueleto de Fernando era de un tamaño excepcional y estaba incrustado en cal viva , ^{[ 19 ]} que a veces se usaba en los entierros para acelerar la desintegración de los cadáveres si se temía que se propagara una enfermedad. El hecho de que el cuerpo sea enterrado con los pies apuntando hacia el este no es, a pesar de la leyenda local y los escritos de los historiadores sobre Barbados, una extraña costumbre griega, sino la práctica común para los entierros en Inglaterra. ^{[ 22 ]}

La tumba de Fernando se utiliza hoy en día para la publicidad de Barbados; los folletos turísticos se refieren al monumento como "uno de los más antiguos de Barbados" y los visitantes de la iglesia de San Juan se encuentran inmediatamente con carteles que lo señalan. Sin embargo, el monumento es reciente, erigido en 1906, y dado que el cuerpo de Fernando fue trasladado en el siglo XX, marca su lugar de entierro actual, no el original de 1670. El texto del monumento, claramente basado en el texto de la lápida de su padre en Cornualles, ^{[ 22 ]} dice:

Aquí yace el cuerpo de Ferdinando Paleolocus, descendiente de la línea imperial de los últimos emperadores cristianos de Grecia. Mayordomo de esta parroquia 1655 1656. Miembro del consejo parroquial durante veinte años. Murió el 3 de octubre de 1678 ^{[ 23 ] [ 24 ].}

Si Fernando y su padre eran miembros genuinos de la familia Paleólogo, Fernando era uno de los últimos miembros vivos de la dinastía. ^{[ 24 ]} A Fernando solo le sobrevivió su hijo, Teodoro, quien a su vez solo fue sobrevivido por su hija, Godscall , que desapareció de la historia. ^{[ 25 ]} La tradición local cuenta que el gobierno provisional de Atenas envió una carta a las autoridades de Barbados tras la Guerra de Independencia griega (1821-1829), preguntando si aún vivía en la isla alguna rama viva de la dinastía Paleólogo. Supuestamente, la carta solicitaba que, de ser así, se le proporcionara al jefe de familia los medios para regresar a Grecia, con el viaje pagado por el gobierno griego. ^{[ 26 ]} Dado que los últimos descendientes vivos conocidos de Fernando habían muerto o desaparecido en el siglo XVII, se determinó que no había Paleólogo vivos en Barbados. ^{[ 27 ]}

El libro de Patrick Leigh Fermor , The Traveller's Tree: A Journey Through the Caribbean Islands (1950), menciona brevemente el destino de Fernando y su familia, ^{[ 24 ]} afirmando lo siguiente:

Tal fue, pues, el destino que dispersó los huesos de aquellos príncipes exiliados en Toscana , Cornualles, Londres, Barbados, Wapping y La Coruña ; una historia extraña y bastante inapropiada. Y bastante triste. Porque nada, después de todo, podría ser más remoto en distancia, ni sentirse más ajeno a esta pequeña isla de coral, que las aguas del Cuerno de Oro : aguas que antaño reflejaban el desaparecido palacio de Blachernae , hogar de los nacidos en púrpura ; o los cipreses de Mistra , cuyas almenas bizantinas dominan desde el Taigeto la llanura de Esparta y el amplio valle por donde el Eurotas serpentea a través de los olivares de Lacedemonia hasta las montañas del Peloponeso . ^{[ 24 ]}

En 1958, la lápida de Fernando llamó la atención del autor cubano Alejo Carpentier , quien ese mismo año publicó un artículo sobre supuestos avistamientos del fantasma de Fernando en Barbados. ^{[ 3 ]} La tumba de Fernando aparece en la novela de Carpentier, Explosión en una catedral (1962), que explora el impacto de la Revolución Francesa en América. La novela de Carpentier se centra en los hermanos Sofía y Carlos, y su primo Esteban, que viven en una antigua mansión en La Habana . ^{[ 28 ]} Una noche, alrededor de 1790, el comerciante y aventurero francés Víctor Hugo entra en su mansión y les cuenta a los personajes principales las diversas maravillas y visiones que ha encontrado en sus viajes, en particular «en Barbados, la tumba de un sobrino de Constantino XI, el último emperador de Bizancio, cuyo fantasma se aparece en noches de tormenta a los viajeros solitarios». ^{[ 29 ]}

El hijo de Fernando, Teodoro, es un personaje central en una serie de novelas de la autora británica Jane Stevenson . En El Pretendiente (2002), Teodoro es llamado Teniente Teodoro Paleólogo y se le describe como hijo de "Sir Fernando", que vive en la Inglaterra de la Restauración . En la novela, los padres de Teodoro son representados como dueños de esclavos particularmente indulgentes. ^{[ 30 ]}

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• "Propiedad turística" . Clifton-Hall . Consultado el 17 de octubre de 2019 .