Ferdinand Praeger

Ferdinand Praeger (22 de enero de 1815 - 2 de septiembre de 1891) (también conocido como Ferdinand Christian Wilhelm Praeger ) fue compositor, profesor de música, pianista y escritor. Actualmente es más conocido por su controvertida biografía de Richard Wagner , Wagner como yo lo conocí , publicada en 1892, después de su muerte.

Praeger nació en Leipzig , hijo de padres judíos: el violinista, compositor y director de orquesta neerlandés-judío Heinrich (Hijman Chaim Aron) Aloys Praeger (Ámsterdam, 1783 – Magdeburgo, 1854) y su esposa inglesa-judía Elizabeth (Wilhelmina), de soltera Davis o Davison (n. 1788). ^{[ 1 ]} Heinrich Praeger fue director de ópera en Leipzig hasta 1828, y posteriormente en Hannover y Magdeburgo. ^{[ 2 ]}

Praeger estudió violonchelo de niño, pero por consejo de Hummel se decantó por el piano. En 1831 se trasladó a La Haya y en 1834 a Londres, que a partir de entonces se convirtió en su residencia. Desde 1842 fue corresponsal británico de la Neue Zeitschrift für Musik de Leipzig , la revista fundada por Robert Schumann . En Inglaterra continuó como profesor y compositor, casándose con su esposa francesa Léonie alrededor de 1850. Sus numerosas composiciones incluían música para piano, música de cámara y obras orquestales (su obertura Abellino fue dirigida por Hector Berlioz en Londres en 1855). ^{[ 3 ]} Entre ellas se encontraban treinta y seis sonatas para piano y veinticinco cuartetos de cuerda . ^{[ 4 ]}

En 1869, Praeger se hizo cargo de la enseñanza de la entonces pianista de once años Sophia Flora Heilbron , y ambos continuaron trabajando juntos hasta que Heilbron tuvo al menos trece años. ^{[ 5 ]}

Escribió varias piezas para celebrar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria (1887) y siguió componiendo poco antes de su muerte en 1891. Algunas de sus obras están dedicadas a sus amigos músicos, incluyendo un Impromptu de 1889 dedicado a la compositora Ethel Smyth . ^{[ 6 ]} Participó activamente en la vida social musical británica y trabajó con muchos músicos que visitaban Gran Bretaña, entre ellos Antonín Dvořák . ^{[ 7 ]} Pero a pesar de presionar a William George Cusins ​​(el Maestro de Música de la Reina ) para que dirigiera sus otras obras orquestales, nunca logró que se interpretaran. ^{[ 8 ]}

En 1890, Praeger firmó un contrato con el conde de Dysart para enviarle sus composiciones durante los siguientes 12 años, a cambio de una remuneración de 200 libras esterlinas anuales. El conde, que era presidente de la Sociedad Wagner de Londres , también le encargó escribir una biografía de Wagner. ^{[ 9 ]} Praeger falleció en Londres en 1891. ^{[ 10 ]}

Praeger afirmó ser uno de los primeros defensores de la música de Wagner, habiendo escrito el primer artículo sobre Wagner en la prensa inglesa en 1845, después de escuchar la obertura de Tannhäuser en Alemania. ^{[ 11 ]} De hecho, el artículo era sobre la ópera anterior de Wagner, Rienzi . Praeger aprendió mucho sobre Wagner en correspondencia con su amigo común August Röckel , pero su periodismo publicado muestra que fue escéptico sobre la música de la " Nueva Escuela Alemana " (que incluía a Wagner, Hector Berlioz y Franz Liszt ) hasta 1854, año en el que afirmó haber sido uno de los líderes entre los que persuadieron a la Sociedad Filarmónica para que invitara a Wagner a Londres para dirigir su temporada de 1855. Sin embargo, en marzo de 1855, justo antes de que Wagner llegara a Londres, Praeger escribió a George Hogarth (el secretario de la Sociedad) que no era wagneriano y que nunca había escuchado ninguna de las óperas de Wagner. ^{[ 12 ]}

Fue en Londres donde Praeger y Wagner se conocieron por primera vez. ^{[ 13 ]} En su autobiografía Mein Leben , Wagner explica cómo la familia Röckel le presentó a Praeger por correspondencia y cómo Praeger lo hospedó en su primera noche en Londres. Posteriormente, Praeger lo acompañó en visitas a varias figuras musicales destacadas, incluyendo al director de orquesta Sir Michael Costa y al violinista Prosper Sainton (quien, de hecho, fue el principal impulsor del nombramiento de Wagner en Londres). Wagner describe a Praeger con condescendencia como "un tipo inusualmente bondadoso, aunque de una excitabilidad insuficientemente compensada por su nivel de cultura". ^{[ 14 ]} Juntos visitaron la pantomima en Londres y realizaron viajes a Brighton y Gravesend . ^{[ 15 ]} Aunque Praeger intentó ayudar a Wagner durante la temporada londinense, de hecho pudo haber contribuido a la mala acogida que recibió Wagner por parte de destacados críticos ingleses, como JW Davison de The Times , al escribir un artículo en American Musical World en el que anticipaba el revuelo que la música de este "republicano ultrarrepublicano" causaría en "el mundo musical de este Londres clásico, formal, sobrio, correcto, exclusivo y conservador". ^{[ 16 ]}

Wagner se convirtió en padrino de uno de los hijos de Praeger, Richard Wagner Charles Henry Praeger (n. 1855). ^{[ 17 ]} Praeger mantuvo correspondencia con Wagner durante algunos años y se reunió con él en varias ocasiones. Entre ellas, estancias con Wagner y su esposa Minna en Zúrich en julio de 1857 y con Wagner y su segunda esposa Cosima en Tribschen, cerca de Lucerna, en el verano de 1871. Praeger vio a Wagner durante la fallida producción parisina de Tannhäuser en 1861 y también en el Festival de Bayreuth de 1882. ^{[ 18 ]} Para entonces, sin embargo, en palabras del propio Praeger, «el mundo lo había aceptado [a Wagner] como uno de sus grandes hombres» y Praeger ya no tenía ninguna relación con él. ^{[ 19 ]}

La biografía de Wagner escrita por Praeger , *Wagner como lo conocí* , que dictó durante sus últimos años, la primera biografía completa de Wagner escrita en inglés, se publicó un año después de la muerte del autor y nueve años después de la de su biografiado. La obra fue controvertida por varias razones. Entre ellas, el autor afirmaba, en su dedicatoria introductoria al conde de Dysart, "una amistad ininterrumpida de casi medio siglo" , mientras que el período de su intimidad se sitúa, como máximo, entre 1855 y 1871. Las dudosas afirmaciones del autor de haber sido el primer defensor inglés de Wagner, y su temprana oposición a la "Nueva Escuela Alemana", también fueron cuestionadas desde el principio, ^{[ 20 ]} aunque el entusiasta wagneriano George Bernard Shaw dijo del libro: "Nunca se ha pintado con palabras un retrato más vívido y convincente que el de Praeger". ^{[ 21 ]}

Pero el libro pronto recibió críticas más contundentes del traductor inglés de Wagner, William Ashton Ellis, y del yerno de Wagner (y principal promotor del culto a Wagner en Bayreuth), Houston Stewart Chamberlain . En particular, objetaron el relato detallado que Praeger hacía de la participación de Wagner en el levantamiento de mayo de 1849 en Dresde , lo cual, para las opiniones políticas de extrema derecha de Chamberlain, resultaba profundamente embarazoso. Ellis escribió un panfleto ( 1849: Una refutación ) denunciando el libro, y Chamberlain logró impedir su publicación en Alemania. La situación de Praeger empeoró cuando Chamberlain y Ellis revelaron que había fabricado o tergiversado varias cartas de Wagner incluidas en el libro, a menudo con el fin de promover su propia imagen. Chamberlain se había infiltrado en la casa del conde de Dysart para examinar los originales de las cartas. ^{[ 22 ]} Sin embargo, como señala el historiador musical Stewart Spencer, las quejas de Chamberlain tenían un toque «claramente cómico». Dado que Chamberlain estaba «supervisando uno de los intentos más flagrantes en la historia de la musicología de tergiversar a un artista [Wagner] mediante la censura sistemática de su correspondencia, criticar a Praeger... sugiere una ceguera moral o un intento deliberado de desviar la atención». No obstante, la reputación de Praeger nunca se recuperó de este ataque inicial. ^{[ 23 ]} El ataque a la biografía provocó la dimisión de Dysart de la presidencia de la Sociedad Wagner de Londres. ^{[ 24 ]}

Los partidarios de Wagner también podrían haberse irritado por otras aparentes invenciones de Praeger, como la afirmación de que Wagner le había dicho que su primer amor, a los 14 años, fue una chica judía en Leipzig. ^{[ 25 ]} A lo largo del libro, Praeger, de hecho, apoya y justifica los prejuicios antisemitas de Wagner, incluyendo una defensa de su ensayo antisemita Das Judenthum in der Musik , ^{[ 26 ]} y da la excusa de que "Hacia los judíos y el judaísmo, [Wagner] tenía una antipatía muy marcada, y sin embargo, esto no le impidió contar a muchos hebreos entre sus amigos más devotos". ^{[ 27 ]} Sin embargo, Praeger no revela en ningún momento que él mismo fuera judío.

• Anónimo (1891). "Obituario - Sr. Ferdinand Praeger" en The Musical Times vol. 32 núm. 584 (octubre de 1891), págs.  603–4.
• Anónimo (1892). "Reseña: Wagner como lo conocí ", en The Musical Times , vol. 33 n.º 590 (abril de 1892), págs.  234-235.
• Cormack, David (2013). «Praeger, Ferdinand», en The Cambridge Wagner Encyclopedia, ed. N. Vazsonyi, Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-1-107-00425-2
• Cormack, David (2014). " '¡Fiel, demasiado fiel!' (parte 4) , en el sitio web de The Wagner Journal , consultado el 19 de marzo de 2015.
• Davison, JW, ed. Henry Davison (1912). De Mendelssohn a Wagner . Londres: Wm. Reeves.
• Grove, George y John Warrack (s.f.). "Praeger, Ferdinand (Christian Wilhelm)" en Oxford Music Online (se requiere suscripción) , consultado el 14 de marzo de 2015.
• Nay, Jessica S. (2012). Redescubriendo piezas del pasado: las partituras manuscritas de Ferdinand Praeger. Archivado el 2 de octubre de 2015 en Wayback Machine , Biblioteca de Música de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, consultado el 14 de marzo de 2015.
• Newman, Ernest (1976), La vida de Richard Wagner , 4 vols. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-685-14824-2.
• Praeger, Ferdinand (1892). Wagner como lo conocí , Londres y Nueva York: Longmans, Green and Co. Versión Kindle , Proyecto Gutenberg , consultado el 17 de marzo de 2015.
• Spencer, Stewart (2000). Wagner recordado . Londres: Faber and Faber. ISBN 978-0-571-19653-1
• Slavíková, Jitka (1986). "Dvořák en Inglaterra", en Musical Times vol. 127 núm. 1720 (agosto de 1986), pág.  427.
• Wagner, Richard (trad. Andrew Gray) (1992), Mi vida , Nueva York: Da Capo Press. ISBN 978-0-306-80481-6.

• Partituras gratuitas de Ferdinand Praeger en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).
• Obras de Ferdinand Praeger en el Proyecto Gutenberg.