Fiat 508

El primer 508A, presentado en 1932, era un «Berlina» (berlina/sedán) de dos puertas con cuatro asientos y una caja de cambios manual de tres velocidades. Los asientos delanteros se podían deslizar hacia adelante y los respaldos se podían inclinar para facilitar el acceso a los asientos traseros en lo que era un coche relativamente pequeño. De forma inusual, las ventanillas de las puertas se podían bajar girando una manivela instalada en la puerta, mientras que el parabrisas tenía bisagras en la parte superior y se podía abrir, y dos limpiaparabrisas, accionados por su propio motor eléctrico, estaban situados en el interior justo encima del parabrisas. El interior utilizaba alfombrillas de goma, mientras que los asientos estaban tapizados en tela. Entre los accesorios que se ofrecían se incluían un espejo retrovisor montado en el salpicadero, una luz interior montada en el centro del techo y una plataforma de equipaje externa en la parte trasera que, cuando se solicitaba, incluía la rueda de repuesto reubicada en un punto de montaje en el lateral del coche, entre la puerta izquierda y la aleta delantera. La versión "Lusso" ("de Luxe") también incluía un tipo de tapicería de mejor calidad para los asientos, así como detalles cromados adicionales alrededor de las luces, la parrilla delantera, las ruedas y las manijas de las puertas.

Con el 508B, presentado a principios de 1934, la carrocería se describió como "más aerodinámica", aunque desde la perspectiva de los desarrollos posteriores en el diseño de automóviles, el 508B seguía las líneas bastante cuadradas asociadas con los coches baratos de principios de la década de 1930. La caja de cambios se mejoró, ofreciendo ahora cuatro velocidades hacia adelante, y aunque el "Berlina" de 2 puertas se siguió ofreciendo durante algunos meses más, se añadió un "Berlina" de 4 puertas. En junio del mismo año, el "Berlina" de 2 puertas se retiró del mercado italiano y hubo una nueva actualización para el coche con carrocería de 4 puertas, que ahora recibió una parrilla delantera modificada y un parabrisas, antes vertical, ligeramente inclinado, lo que insinuaba los cambios de estilo más radicales que acompañarían la aparición en 1937 de la versión 508C del coche. Se ofrecieron versiones estándar y "Lusso" del "Berlina" de 4 puertas.

El 508 "Spider" era un pequeño descapotable de dos puertas y dos plazas . El conductor y el pasajero se sentaban uno al lado del otro, pero el asiento del conductor estaba fijado unos centímetros más atrás que el del pasajero. En el Spider, la tapicería de los asientos era de cuero. El coche estaba disponible en versiones estándar y "Lusso" ("de Luxe"). El parabrisas se podía abatir y la capota de tela desmontable se podía guardar en una bolsa de almacenamiento con la forma adecuada, provista para tal fin. El primer "Spider" venía con la misma caja de cambios de tres velocidades sin sincronizador que el "Berlina". Sin embargo, se benefició mecánicamente de la actualización de 1934, que pasó a tener una transmisión de cuatro velocidades. En el caso del "Spider", sin embargo, la actualización de 1934 no vino acompañada de ningún cambio en la forma de la carrocería.

En 1933 se añadió a la gama un 508 con carrocería " Torpedo ", con cuatro asientos y cuatro puertas, que aún conservaba la caja de cambios manual de tres velocidades. Se ofrecía únicamente con el acabado "Lusso" ("de Luxe"). Al igual que en el "Spider", las fundas de los asientos y los revestimientos interiores eran de cuero de color. Los pilares del parabrisas y las bisagras de las puertas estaban cromados, y la capota de tela desmontable podía guardarse en una bolsa de almacenamiento con la forma adecuada, provista para tal fin. La actualización a una transmisión de cuatro velocidades en 1934 no conllevó ningún cambio estético en la carrocería "Torpedo".

Durante este período, el ejército italiano estuvo activo en Tripolitania (actualmente Libia) , y se fabricó un "Torpedo Coloniale" especial, que compartía las características del Torpedo 508 estándar, pero este vehículo venía con neumáticos más anchos y estaba pintado de color arena.

Con una forma más baja y estilizada que el "Spider", el diseño del biplaza "Spider Sport" incluía un distintivo diseño de la parte trasera que dio origen al término "cola de insecto", diseñado en 1933 por Ghia y que se dice que se inspiró en los pequeños coches ingleses con carrocería roadster de la época. Los primeros modelos "Spider Sport" venían con la misma caja de cambios manual que los demás coches, pero el motor se alimentaba con un carburador especial, que con su relación de compresión elevada de 7:1 generaba una potencia máxima de 30 hp (22 kW) a 4000 rpm. La relación de transmisión final también se modificó y la velocidad máxima aumentó a 110 km/h (69 mph). Los Fiat 508 con este tipo de carrocería fueron ensamblados por Fiat en Italia y también se incluyeron en los programas de producción de las filiales de Fiat en Alemania, Francia y Checoslovaquia. Aparecieron varias versiones mejoradas a pequeña escala, incluyendo el Fiat 508S, conocido como el "Fiat 508 Coppa d'Oro" (" Copa de Oro "), especialmente apreciado por los coleccionistas 75 años después. El "Spider Sport" recibió la actualización de la transmisión a 4 velocidades en 1934 junto con válvulas en cabeza especiales (en un momento en que otras variantes del 508 todavía venían con un motor de válvulas laterales) y otras mejoras técnicas que aumentaron la potencia hasta 36 hp (26 kW) . Las versiones más deportivas anunciaban sus aspiraciones de rendimiento con una sección trasera más cónica.      

Lanzado en 1935, el 508 con carrocería "Coupé" (también conocido a veces como "Berlinetta Mille Miglia") compartía sus elementos mecánicos, incluido el motor 108CS más potente, con el "Spider Sport". La carrocería era una Berlinetta aerodinámica de dos plazas, diseñada para su uso en competición en climas fríos como los del norte de Italia durante la " Mille Miglia " (que entonces se celebraba a finales de invierno). Si bien el Coupé era más cálido en climas fríos que el Spider Sport, también era más pesado: el éxito en competición resultó esquivo.

Se ofreció una versión comercial del Balilla, tanto como furgoneta panelada como pequeño camión de plataforma, con una  capacidad de carga de 350 kg, basada inicialmente en la caja de cambios 508A de 3 velocidades y posteriormente en la 508B de 4 velocidades.

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  Fiat 508 Balilla 1932–1934
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  Fiat 508 Balilla 1934–1937
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  Fiat 508 Balilla Spider Militare 1932
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  Walter Junior (1933) limusina
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  Walter Junior (1934) cabriolet
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  Walter Junior (1933) roadster
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  Polski Fiat 508-I
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  Polski Fiat 508 III Junak

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  Fiat 508S Balilla Sport 'Copa de Oro' 1934
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  Fiat 508 Balilla Sport 1934
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  Walter Junior SS - Super Sport (1935)
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  Fiat 508 CS Berlinetta MM (1935)
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  Fiat 508 C Spider especial (1937)
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  Fiat 508 CS Berlinetta MM (1947)

Además de ensamblarse en Turín, Italia, se produjeron tres versiones sucesivas del coche en Polonia, donde se comercializó con la marca "Polski-Fiat 508" y tenía un precio de 5.400 PLN.

El acuerdo se basó en un convenio fechado el 21 de septiembre de 1932 y estipulaba que el ensamblaje del automóvil sería realizado por Centralne Warsztaty Samochodowe en Varsovia. El ensamblaje alcanzó la producción en serie en 1935 y el 508 se convirtió en el automóvil de pasajeros más vendido del país durante un período en la década de 1930. En ese momento, había pocas carreteras pavimentadas en Polonia, por lo que tanto el chasis como los ejes del automóvil fueron reforzados y la suspensión modificada para hacer frente a las condiciones de funcionamiento relativamente duras derivadas de la calidad de las carreteras y del invierno polaco. Sin embargo, los 20 hp (15 kW) de potencia provenían del mismo motor de 995 cc que el automóvil italiano, y los automóviles polacos se beneficiaron, en 1935, de la mejora que en Italia dio origen al "508B", aunque la versión polaca mejorada se conocía como "508 II".   

La producción se detuvo abruptamente con el estallido de la guerra y no se conservan estadísticas precisas sobre la producción; pero es evidente que la producción polaca de Fiat 508 ascendió a varios, probablemente muchos, miles de unidades.

En Alemania, un fabricante de motocicletas llamado NSU Motorenwerke AG había sido persuadido recientemente por el estado crítico de la economía (y por sus banqueros ) de abandonar sus ambiciosos planes para convertirse en productor de automóviles y vender su planta de automóviles a quien pudiera comprarla. NSU encontró a Fiat, quien en 1929 adquirió por un millón de marcos una planta de automóviles prácticamente nueva, construida específicamente para ese fin, cerca de Heilbronn . El 508 Balilla fue uno de los dos primeros modelos que se fabricaron en la planta. Se comercializó como "Fiat-NSU" entre 1934 y 1938, y como "NSU-Fiat" entre 1938 y 1941 (aunque el derecho de Fiat a usar el nombre NSU en los automóviles de pasajeros Fiat ensamblados en Alemania se convertiría 25 años después en objeto de una ruidosa disputa legal). ^{[ 2 ]}

La producción se detuvo con el estallido de la guerra y no se dispone de estadísticas de producción precisas, pero se cree que se produjeron aproximadamente 11.000 Fiat 508 en Alemania entre 1934 y 1941, de los cuales aproximadamente 6.000, fabricados entre 1934 y 1938, eran equivalentes locales del 508A y el 508B.

El Fiat 508 Balilla se ensambló en Francia bajo licencia de Fiat entre 1932 y 1937, y se recuerda como el primer Simca-Fiat. Sin embargo, la empresa "Simca-Fiat" no existió hasta 1934/35, y cuando, en 1932, comenzó el ensamblaje en Francia, el coche se conocía simplemente como Fiat 6CV . Fue ensamblado en Francia por una empresa llamada SAFAF . "6CV" era una denominación utilizada por muchos coches de diferentes fabricantes y simplemente definía la categoría impositiva y, por lo tanto, el segmento de mercado en el que competía. En esta etapa, los coches se ensamblaban en una pequeña fábrica tipo taller en Suresnes , cerca de París. La mayoría de los fabricantes de automóviles franceses y sus proveedores tenían su sede en la región de París, y resultó práctico y rentable obtener muchos componentes y subconjuntos localmente, al tiempo que se procuraba mantener una base de proveedores diversificada de empresas más pequeñas para evitar una dependencia excesiva de cualquier proveedor y, según se decía, reducir el riesgo de copia abusiva en Francia de los diseños de componentes de Fiat.

Desde el principio, el Fiat 6CV ensamblado en Francia estuvo disponible como «berline» (berlina/sedán de cuatro puertas), «coach» (berlina/sedán de dos puertas), «coupé» y «roadster», y posteriormente la gama de variantes de carrocería se amplió aún más. ^{[ 3 ]} La potencia provenía, como en los coches fabricados en Italia, de un  motor de válvulas laterales de 995 cc para el que, inicialmente, la potencia máxima se indicaba en 20 hp (15 kW) a 3400 rpm. ^{[ 3 ]}  

En noviembre de 1934, la producción en Suresnes llegó a su fin cuando Fiat adquirió la planta del recientemente desaparecido fabricante de automóviles " Donnet ", en el oeste del país . Fue entonces cuando Fiat financió y creó la Société Industrielle de Mécanique et de Carrosserie Automobile (Simca) . El traslado a la planta más espaciosa de Nanterre permitió un aumento en los volúmenes que posibilitó que el fabricante se convirtiera en uno de los principales fabricantes de automóviles del país a finales de la década. El nombre "Simca" se introdujo entonces entre los clientes franceses, y el Fiat 508 de fabricación francesa pasó a llamarse Simca-Fiat 6CV . En una cultura de mayor conciencia política y creciente polarización, existía cierta hostilidad hacia todo lo italiano, al menos por parte de la izquierda francesa, y especialmente en el período previo a la invasión de Abisinia por parte de Mussolini . Henri Pigozzi , jefe de Simca (de origen italiano) , era más consciente que la mayoría de los directivos de la industria automovilística del poder del marketing eficaz, y la publicidad de Simca-Fiat de la época restó importancia progresivamente a la propiedad de Fiat: en 1936, sus nuevos modelos se comercializaban simplemente como Simcas. ^{[ 4 ]} No obstante, el Simca-Fiat 6CV conservaba el motor Balilla y otros componentes mecánicos, y seguía pareciendo un Fiat. ^{[ 3 ]}

El Simca-Fiat 6CV hizo su última aparición en el Salón del Automóvil en octubre de 1937. ^{[ 3 ]} Para entonces, habían aparecido tres finas franjas cromadas ligeramente curvadas a cada lado del capó, que representaban la cola de un cometa , y para su último año de producción, el coche fue rebautizado como "Simca-Fiat 6CV Comète". ^{[ 3 ]} La lista de diferentes variantes de carrocería producidas por Simca en Nanterre se extendía a ocho formas "diferentes", aunque la mayoría de los paneles de la carrocería de acero habrían sido comunes a varias formas diferentes. Las ocho carrocerías presentadas en el material del salón de 1937 fueron un "berline" de 2 puertas (berlina/sedán), un "berline" de 4 puertas, un coupé, un cabriolet, un roadster, un "commerciale" (que compartía la mayor parte de la silueta del "berline" de 2 puertas pero con un portón trasero que se abría) y una "fourgonette" (furgoneta panelada). ^{[ 3 ]} Sin embargo, la lista de Simca no incluía un coche con carrocería " Torpedo ". ^{[ 3 ]}

Para cuando el modelo fue reemplazado en Francia por el Simca 8 (basado en la siguiente generación del Fiat 508 Balilla), Simca había fabricado 26.472 unidades en Nanterre o en su empresa predecesora, "SAFAF", en Suresnes .

El 508 también fue producido en Praga-Jinonice por Walter bajo la denominación Walter Junior . ^{[ 5 ] [ 6 ]} La producción comenzó en otoño de 1932; hasta 1936, se fabricaron poco más de mil vehículos. Todos los Junior fabricados contaban con una caja de cambios de tres velocidades. Los precios partían de 27.500 Kč para el sedán de dos puertas. ^{[ 7 ]}