cangrejo violinista

Los cangrejos violinistas habitan principalmente en marismas, playas arenosas o fangosas , así como en marismas salinas dentro de los manglares . Se encuentran en África Occidental , el Atlántico Occidental , el Pacífico Oriental , el Indo-Pacífico y la región del Algarve en Portugal .

Aunque el cangrejo violinista se clasifica como omnívoro , también se muestra oportunista y consume cualquier cosa con valor nutricional. ^{[ 6 ]} El cangrejo se alimenta llevando un trozo de sedimento a su boca y tamizándolo para extraer materia orgánica. Este cangrejo filtra algas , microbios , hongos o cualquier tipo de detrito. Una vez que termina de consumir toda la materia orgánica del sedimento, estos cangrejos la depositan en forma de pequeñas bolas de arena cerca de su madriguera.

Se cree que los cangrejos violinistas podrían actuar como ingenieros de ecosistemas dentro de su hábitat debido a la forma en que remueven el sedimento al alimentarse. ^{[ 7 ]} Si bien estos cangrejos remueven el sedimento a su alrededor, volteando la capa superior y depositándola cerca, aún existe debate sobre si esta remoción de sedimento tiene alguna diferencia comprobada en cuanto a nutrientes y aireación del sedimento. ^{[ 8 ]}

Los cangrejos violinistas son una especie excavadora, y dentro de su territorio pueden poseer varias madrigueras. Existen dos tipos de madrigueras que pueden construir: madrigueras de reproducción y madrigueras temporales. ^{[ 9 ]} Las madrigueras temporales son construidas tanto por machos como por hembras durante la marea alta. Estas madrigueras también se construyen por la noche, cuando los cangrejos ya no se alimentan y se esconden de los depredadores. Las madrigueras de reproducción son construidas exclusivamente por machos, y se ubican dentro del área que han considerado su territorio. Estas madrigueras son construidas por los machos para que las hembras y los cangrejos puedan copular dentro de la madriguera, y la hembra pueda depositar e incubar sus huevos en esta área. Los machos más grandes, que pueden defender su territorio con mayor facilidad, suelen tener varias madrigueras de reproducción adecuadas dentro de su territorio para poder aparearse con varias hembras. ^{[ 10 ]} Se ha descubierto que las hembras de cangrejo prefieren aparearse con los machos que tienen las madrigueras más anchas; sin embargo, el ancho del caparazón y el tamaño de las pinzas se correlacionan con el ancho de la madriguera, por lo que podría haber un posible sesgo de tamaño. ^{[ 11 ]}

Se han encontrado dos tipos de cangrejos violinistas dentro de un territorio determinado: una hembra o un macho errante, y un macho o una hembra territorial. ^{[ 12 ]} Cuando están en estado errante, esto significa que los cangrejos no ocupan una madriguera en ese momento. Vagarán para buscar un territorio que contenga una madriguera o para buscar pareja. Las hembras errantes buscarán una pareja para copular , generalmente prefiriendo aparearse con un macho que posea una madriguera. La hembra del cangrejo violinista lleva sus huevos en una masa en la parte inferior de su cuerpo. Permanece en su madriguera durante un período de gestación de dos semanas, después del cual se aventura a liberar sus huevos en la marea baja. Las larvas permanecen planctónicas durante otras dos semanas.

Se cree que el sistema de apareamiento de los cangrejos violinistas es principalmente poligínico , donde los cangrejos machos se aparean con múltiples hembras si tienen la oportunidad; sin embargo, se sabe que las hembras de cangrejo violinista, como Austruca lactea , también se aparean con múltiples machos. ^{[ 13 ]}

Como son crustáceos, realizan la ecdisis , que es el proceso de muda. Durante la muda, los cangrejos producen hormonas que desencadenan el desprendimiento de su exoesqueleto y la regeneración de sus extremidades. La muda es un momento extremadamente estresante para los cangrejos violinistas, ya que su caparazón se vuelve muy blando, lo que los hace vulnerables a la depredación. ^{[ 14 ]} Durante este ciclo de muda, los cangrejos suelen esconderse en sus madrigueras para evitar daños. Si los cangrejos machos se encuentran en agrupaciones densas con luz constante durante la muda, su capacidad para regenerar extremidades se verá afectada. ^{[ 15 ]}

Si bien la pinza principal del cangrejo funciona como una herramienta para la lucha y la competencia, también juega un papel en la termorregulación . Debido a que la pinza es tan grande, y estos cangrejos viven en territorios generalmente cálidos, necesitan estrategias para mantenerse frescos, particularmente los machos errantes sin madrigueras. La presencia de la pinza principal en el macho les ayuda a mantener su temperatura corporal regulada y disminuye la posibilidad de que pierdan o ganen demasiado calor en un período de tiempo determinado. La gran pinza extrae el exceso de calor corporal del núcleo del cangrejo violinista y permite que se disipe. ^{[ 16 ]} Se ha descubierto que el calor se disipa significativamente más rápido cuando los cangrejos machos realizan movimientos de aleteo al mismo tiempo.

Los cangrejos violinistas presentan una gran variedad de colores y patrones, y se sabe que pueden cambiar de color con el tiempo. Algunos, como el Tubuca capricornis, pueden cambiar de color rápidamente cuando se someten a un estrés significativo. ^{[ 17 ]} Durante la muda, los cangrejos violinistas muestran una coloración reducida tras cada muda sucesiva. Tradicionalmente, las hembras son más coloridas que los machos. La coloración llamativa en los cangrejos violinistas es peligrosa, ya que aumenta la tasa de depredación; sin embargo, la selección sexual favorece a los cangrejos de colores brillantes. ^{[ 18 ]} Los cangrejos violinistas poseen sistemas visuales muy desarrollados que les permiten detectar colores importantes, lo que facilita la selección de parejas de colores. ^{[ 19 ]} Cuando tienen la opción, las hembras prefieren a los machos de colores más brillantes en comparación con los de colores apagados.

Los cangrejos violinistas viven vidas bastante cortas, de no más de dos años (hasta tres años en cautiverio). Los machos utilizan muchas técnicas de señalización y exhibiciones para atraer a las hembras y aparearse. ^{[ 20 ]} Las hembras eligen a su pareja basándose en el tamaño de las pinzas y también en la calidad de la exhibición de movimiento. ^{[ 21 ]}

Es muy común observar a los cangrejos violinistas machos peleando entre sí. Estos cangrejos luchan principalmente por las hembras y el territorio. Si bien las peleas entre cangrejos violinistas suelen ser entre machos, también luchan contra las hembras cuando hay un territorio adecuado con una madriguera que desean obtener. ^{[ 22 ]} Durante las peleas, los cangrejos violinistas machos a menudo pierden su pinza principal o la dañan hasta el punto de tener que autotomizarla . Aunque la pinza puede regenerarse en la siguiente muda, sus propiedades suelen ser diferentes a las de la original. La pinza regenerada suele ser de tamaño similar, pero considerablemente más débil. ^{[ 23 ]} Otros cangrejos no pueden detectar fácilmente esta debilidad y la interpretan como una señal de plena fuerza. Esto constituye una señalización engañosa, donde la apariencia de la pinza no refleja su verdadero rendimiento. ^{[ 24 ]}

Para que un cangrejo violinista macho ayude a producir descendencia, primero debe atraer a una pareja y convencerla de que se aparee con él. Para ganarse a las hembras, los cangrejos machos realizan una exhibición de saludo hacia ellas. Esta exhibición de saludo consiste en levantar la pinza principal hacia arriba y luego bajarla hacia sí misma en lo que parece un movimiento de "ven aquí", como una señal de invitación . ^{[ 25 ]} Los cangrejos machos exhiben dos formas de saludo hacia las hembras para intentar cortejarlas. ^{[ 26 ]} El saludo general es un saludo general que los cangrejos machos realizan cuando una hembra no está dentro de su campo de visión. Este saludo es a un ritmo más lento, para no gastar reservas de energía. El saludo dirigido es realizado por los cangrejos machos cuando han visto una hembra con la que desean aparearse. Este saludo se realiza con el cangrejo macho mirando hacia la hembra y aumentando el ritmo del saludo hacia ella.

Cuando los machos saludan a las hembras, suelen hacerlo en sincronía con otros cangrejos machos de la zona. ^{[ 27 ]} El saludo sincrónico proporciona un beneficio general para los cangrejos machos que intentan atraer a las hembras errantes, como una forma de comportamiento cooperativo . Sin embargo, la sincronía no proporciona un beneficio individual, ya que las hembras prefieren aparearse con el macho que lidera el saludo sincrónico. Por lo tanto, se cree que el saludo sincrónico evolucionó como un subproducto incidental de la competencia entre los machos por liderar el saludo. ^{[ 28 ]}

Los cangrejos machos también participan en un comportamiento de tamborileo en las entradas de sus madrigueras como otra forma de atraer a las hembras para aparearse ^{[ 29 ].}

Los cangrejos violinistas también son conocidos por construir pilares sedimentarios alrededor de sus madrigueras con lodo y arena. 49 de las especies totales de la familia Ocypodidae construirán pilares sedimentarios fuera de sus madrigueras con fines de cortejo y defensa contra otros cangrejos. ^{[ 30 ]} Estas estructuras pueden ser construidas tanto por cangrejos machos como hembras y serán una de las seis estructuras conocidas construidas por los cangrejos violinistas. Los cangrejos violinistas pueden construir una chimenea, una capucha, un pilar, una semicúpula, una bola de lodo o un borde. Estos pilares de lodo tienen correlaciones con el tipo de sedimento, el género y el sexo. Las hembras tienen más probabilidades de sentirse atraídas por un macho si este tiene un pilar sedimentario fuera de su madriguera en comparación con un macho sin pilar. Cuando las hembras no están siendo cortejadas activamente, tienen más probabilidades de trasladarse a una madriguera vacía que tenga un pilar presente en comparación con una madriguera vacía sin pilar. ^{[ 31 ]} Los cangrejos violinistas que tienen algún pilar en forma de capucha o cúpula sobre su madriguera tienen más probabilidades de ser cangrejos tímidos que toman menos riesgos.

Las hembras de cangrejo elegirán a su pareja en función del tamaño de las pinzas del macho, así como de la calidad de la exhibición de movimiento, si él fue el líder del movimiento sincronizado y si el macho actualmente posee un territorio con una madriguera donde puedan copular. ^{[ 21 ]} Las hembras también preferirán aparearse con los machos que tengan las madrigueras más anchas y grandes.

Se ha demostrado que los cangrejos violinistas como Austruca mjoebergi fanfarronean sobre su capacidad de lucha. Al regenerar una pinza perdida, un cangrejo a veces regenera una pinza más débil que, sin embargo, intimida a los cangrejos con pinzas más pequeñas pero más fuertes. ^{[ 32 ]} Este es un ejemplo de señalización deshonesta .

La doble funcionalidad de la pinza principal de los cangrejos violinistas ha planteado un dilema evolutivo, ya que la mecánica de la pinza más adecuada para la lucha no coincide con la mecánica más adecuada para una exhibición de saludo. ^{[ 33 ]}