Fieldin Culbreth

Culbreth nunca había arbitrado antes de asistir a la escuela de árbitros en 1987. No tardó en llegar a las Grandes Ligas, donde hizo su primera aparición como árbitro el 13 de agosto de 1993. ^{[ 1 ]} Ese día, Culbreth arbitró en la segunda base en un juego disputado en el Kingdome entre los Seattle Mariners y los California Angels . ^{[ 9 ]}

Culbreth se convirtió en miembro del cuerpo arbitral oficial de la Liga Americana en 1999, cuando se contrataron varios árbitros para reemplazar a los que habían participado en una renuncia masiva . ^{[ 7 ] [ 10 ]} Comenzó su carrera en el cuerpo arbitral de la Liga Americana, pero en 2000 la MLB fusionó a los árbitros de sus dos ligas. ^{[ 11 ]} Culbreth inicialmente usó el número 42 como árbitro de la Liga Americana hasta que fue retirado en reconocimiento a Jackie Robinson . ^{[ 1 ]}

Durante la temporada 2001, Culbreth recibió un correo electrónico del entonces oficial de la MLB, Sandy Alderson, en el que le advertía que no estaba cantando suficientes strikes y que, si no hacía ajustes, se enfrentaría a críticas de los analistas de ESPN cuando arbitrara un partido que fuera transmitido por la cadena. ^{[ 12 ]}

Culbreth formaba parte del equipo arbitral cuando Cal Ripken Jr. de los Baltimore Orioles se unió al club de los 3000 hits . También estuvo presente cuando Ripken finalmente se ausentó de un juego después de haber jugado en 2632 juegos consecutivos. Culbreth era el árbitro principal cuando Rafael Palmeiro de Baltimore alcanzó el hito de los 3000 hits el 15 de julio de 2005 ^{[ 1 ]} con un doble contra Joel Piñeiro de los Seattle Mariners . ^{[ 13 ]}

El 16 de septiembre de 2005, Culbreth se vio envuelto en una disputa con el lanzador Randy Johnson de los Yankees de Nueva York . En ese momento, los Yankees estaban luchando por un puesto en los playoffs. Después de que Johnson expresara su descontento con algunas de las decisiones del árbitro sobre bolas y strikes, Culbreth lo expulsó en la segunda entrada. ^{[ 14 ]} Johnson dijo estar "profundamente arrepentido" y reconoció: "Me equivoqué al dejarme llevar por mis emociones". ^{[ 15 ]} Antes de la disculpa de Johnson, Culbreth fue criticado por los comentaristas de los Yankees, John Sterling y Suzyn Waldman , ninguno de los cuales estaba al tanto de lo que había sucedido en el campo. ^{[ 16 ]}

A principios de la temporada 2005, Culbreth había expulsado dos veces al mánager de los Philadelphia Phillies, Charlie Manuel, de los partidos, una vez en abril y otra en agosto. Durante la temporada 2001, Culbreth ya había expulsado a Manuel de un partido; este se celebró cuando Manuel era mánager de los Cleveland Indians . Culbreth también ha expulsado al exmánager Mike Hargrove de tres partidos diferentes, dos de las expulsiones ocurrieron cuando Hargrove estaba con Cleveland y la tercera cuando dirigía a Baltimore. ^{[ 5 ]}

Culbreth fue el árbitro de jardín izquierdo en el partido único de desempate entre los Colorado Rockies y los San Diego Padres que decidió el equipo comodín de la Liga Nacional de 2007. ^{[ 17 ]} El juego terminó en la 13.ª entrada cuando el árbitro de home, Tim McClelland, declaró a salvo al jugador de los Rockies, Matt Holliday, en el plato; la decisión fue controvertida y las repeticiones no mostraron claramente si Holliday tocó o no el plato en la jugada. Colorado ganó con un marcador de 9-8. ^{[ 18 ]}

En la Serie Mundial de 2008, que enfrentó a los Philadelphia Phillies y los Tampa Bay Rays, Culbreth trabajó detrás del plato para el Juego 3. Los Phillies se llevaron la victoria 5-4 gracias a un sencillo de Carlos Ruiz que les dio la victoria . ^{[ 19 ]} Filadelfia ganó la Serie en cinco juegos. ^{[ 20 ]} En el Juego 3 de la Serie Mundial de 2012, Culbreth arbitró detrás del plato para el enfrentamiento entre los Detroit Tigers y los San Francisco Giants . Los Giants blanquearon a los Tigers, 2-0. ^{[ 21 ]} San Francisco ganó la Serie Mundial en el siguiente juego. ^{[ 22 ]}

Culbreth fue el árbitro de primera base para el juego sin hits ni carreras del lanzador de los Tampa Bay Rays , Matt Garza, contra los Detroit Tigers el 26 de julio de 2010. En la tercera entrada, el mánager de los Tigers , Jim Leyland, fue expulsado del juego por el árbitro de segunda base, Marty Foster . ^{[ 23 ]} El juego sin hits ni carreras de Garza fue el primero de un lanzador de los Rays. ^{[ 24 ]} Culbreth estaba en la segunda base el 1 de junio de 2012, cuando el lanzador de los New York Mets, Johan Santana, lanzó un juego sin hits ni carreras contra los St. Louis Cardinals . ^{[ 25 ]} Este juego sin hits ni carreras fue el primero lanzado por un lanzador de los Mets. Santana se benefició de una decisión ajustada en la línea de tercera base del árbitro Adrian Johnson; el batazo de línea de Carlos Beltrán parecía ser válido, pero Johnson lo dictaminó como foul. ^{[ 26 ]}

Durante los entrenamientos de primavera de 2014, una decisión de Culbreth fue objeto del primer uso de la repetición instantánea ampliada en un partido de la MLB. Después de que el mánager de los Toronto Blue Jays, John Gibbons, decidiera impugnar una decisión segura tomada por Culbreth, quien arbitraba en primera base, el árbitro de repetición Brian O'Nora confirmó la decisión tras una revisión en video. ^{[ 27 ]}

En la séptima entrada de un partido de 2013 entre los Astros de Houston y los Angelinos de Anaheim de Los Ángeles , Culbreth, quien actuaba como jefe de equipo arbitral, realizó una decisión incorrecta por la cual posteriormente recibió una suspensión de dos partidos y una multa. El mánager de Houston, Bo Porter, realizó un cambio de lanzador, y el mánager de los Angelinos, Mike Scioscia, solicitó un bateador emergente. Porter intentó realizar un segundo cambio de lanzador y Scioscia lo impugnó de inmediato. Tras discutir la decisión con su equipo arbitral, Culbreth autorizó el cambio de lanzador, violando la regla 3.05(b) de la MLB. No cumplió su suspensión de inmediato y continuó arbitrando partidos regulares en las semanas posteriores al incidente. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 30 de septiembre de 2021, durante un partido entre los Atlanta Braves y los Philadelphia Phillies , un bot de Twitter de análisis arbitral externo determinó que Culbreth cantó correctamente 121 de 122 lanzamientos recibidos, una actuación casi perfecta detrás del plato. Posteriormente, recibió elogios de los aficionados al béisbol en línea. ^{[ 30 ]} Al concluir la temporada 2021, Culbreth se retiró, poniendo fin a una carrera de 25 años como árbitro de las Grandes Ligas. ^{[ 31 ]}