Cohete aéreo con aletas plegables

El cohete aéreo de aletas plegables Mk 4 ( FFAR ), también conocido como " Mighty Mouse ", es un cohete no guiado utilizado por aeronaves militares de los Estados Unidos . Tenía  un diámetro de 70 mm (2,75 pulgadas). Diseñado como arma aire-aire para que los aviones interceptores derribaran bombarderos enemigos , se utilizó principalmente como arma aire-superficie. El FFAR evolucionó hasta convertirse en la moderna serie Hydra 70 , que aún se encuentra en servicio.

La llegada de los motores a reacción a los cazas y bombarderos planteó nuevos problemas para los interceptores. Con velocidades de aproximación de  457 m  /s o más para las interceptaciones frontales, el tiempo disponible para que un piloto de caza apuntara con éxito a un avión enemigo e infligiera el daño suficiente para derribarlo era cada vez menor. La experiencia bélica había demostrado que las ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm) no eran lo suficientemente potentes como para derribar un bombardero de forma fiable, y mucho menos en una sola salva; además, los cañones automáticos  pesados ​​no tenían el alcance ni la cadencia de fuego necesarios para garantizar el impacto. Los cohetes no guiados habían demostrado su eficacia en ataques terrestres durante la guerra, y la Luftwaffe había demostrado que las andanadas de sus cohetes Werfer-Granate 21 , utilizados por primera vez por elementos de las alas de caza JG 1 y JG 11 de la Luftwaffe el 29 de julio de 1943 contra los bombarderos de la USAAF que atacaban Kiel y Warnemünde , podían ser un arma aire-aire potente. Durante el verano y el otoño de 1944 se adoptó el cohete no guiado R4M de aleta plegable para su uso bajo las alas del caza a reacción Messerschmitt Me 262 en misiones de destrucción de bombarderos contra los bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF .

El FFAR fue desarrollado a finales de la década de 1940 por el Centro de Pruebas de Artillería Naval de la Armada de los Estados Unidos y North American Aviation . La producción en masa se estableció en las instalaciones de Norris-Thermador Corp. , Los Ángeles, y la División Hunter Douglas de Bridgeport Brass Co. , Riverside, California ^{[ 1 ]} . Las espoletas fueron fabricadas por Bulova Watch Co. , Jackson Heights, Queens, NY, ^{[ 2 ]} con propelente para cohetes suministrado por Hercules Inc. , Wilmington, Delaware, ^{[ 3 ]} piezas metálicas suministradas por Aerojet General , Downey, California, ^{[ 4 ]} y repuestos diversos fueron fabricados por North American Aviation . ^{[ 5 ]}

El Mk 4 FFAR original medía aproximadamente 1,2  m (4 pies) de largo y pesaba 8,4  kg (18,5 lb), con una ojiva  de alto explosivo de unos 2,7 kg (6 lb). Al igual que el proyectil R4M de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial, tenía aletas plegables que se desplegaban al ser lanzado para estabilizar el cohete mediante rotación, aunque el FFAR utilizaba la mitad de aletas (cuatro) en comparación con las ocho del R4M. Su alcance efectivo máximo era de unos 3400 m (3700 yardas). Debido a su baja precisión intrínseca, generalmente se disparaba en grandes salvas, y algunos aviones transportaban hasta 104 cohetes.  

Los misiles FFAR fueron el armamento principal de muchos aviones interceptores de la OTAN a principios de la década de 1950, incluidos el F-86D , el F-89 , el F-94C y el CF-100 . También los portaba el F-102 Delta Dagger para complementar su armamento de misiles guiados.

El Mk 4 fue apodado "Mighty Mouse" durante su servicio, en honor al popular personaje de dibujos animados .

El Mighty Mouse demostró ser un arma aérea deficiente. Si bien era lo suficientemente potente como para destruir un bombardero de un solo impacto, su precisión era pésima. Los cohetes se dispersaban ampliamente al ser lanzados: una salva de 24 cohetes cubría un área del tamaño de un campo de fútbol . Una demostración particularmente clara de esta escasa precisión ocurrió el 16 de agosto de 1956, cuando dos F-89 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos no pudieron derribar un dron fuera de control de la Armada estadounidense a pesar de haber gastado 208 cohetes en el intento. ^{[ 6 ]}

Como resultado, a finales de la década de 1950 se había abandonado en gran medida su uso como arma aérea en favor de los misiles aire-aire guiados que empezaban a estar disponibles. Sin embargo, el Mk 4 encontró otros usos, como arma aire-tierra, especialmente para la nueva generación de helicópteros armados . Una salva de FFAR era tan devastadora como un cañón pesado , con mucho menos peso y retroceso , y en el rol de ataque a tierra, su precisión marginal a larga distancia era menos importante. Se le equipó con un motor más potente para convertirse en el Mk 40. El Mk 40 era un motor universal desarrollado a partir del Mk 4 2.75 FFAR, y podía equiparse con diferentes ojivas según la misión. Se crearon contenedores (que normalmente transportaban siete o diecinueve cohetes) para diversas aplicaciones, y se desarrolló una amplia variedad de ojivas especializadas para uso antipersonal, antitanque y de marcaje de objetivos.

Estados Unidos fue el principal usuario de este tipo de arma y desarrolló varios lanzadores diferentes. Los lanzadores LAU-3 estaban construidos con cartón reforzado con aluminio y estaban diseñados para ser desechados en tierra después de una misión o lanzados en vuelo. Con la llegada del helicóptero armado y su mayor uso durante la Guerra de Vietnam, se hizo evidente la necesidad de lanzadores reutilizables, por lo que los modelos posteriores fueron de construcción totalmente metálica. Si bien el cohete fue desarrollado inicialmente por la Armada de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea y, posteriormente, el Ejército de los Estados Unidos fueron los principales responsables del desarrollo de los lanzadores para todas las ramas de las Fuerzas Armadas. Estos lanzadores se describen a continuación:

Lanzadores del Ejército de EE. UU.

• Lanzadores designados bajo el sistema del Ejército de los Estados Unidos:

Los primeros helicópteros de ataque UH-1B/UH-1C contaban con el subsistema XM-3, que utilizaba lanzadores rectangulares de 24 proyectiles montados cerca del borde posterior de las puertas laterales corredizas. Estos lanzadores eran recargables en tierra y formaban parte de la aeronave de forma semipermanente. El punto de montaje se había utilizado para instalar brazos para tres lanzadores SS-11 a cada lado para misiones antitanque. El copiloto disponía de una mira y una caja de control montadas en el techo para dispararlos. Los UH-1C y D posteriores tenían un soporte a cada lado para transportar un lanzador de siete proyectiles junto con ametralladoras M-60D . Algunos portaban miniguns M-134 con 3000 proyectiles por arma, aunque estas aeronaves normalmente eran utilizadas por unidades de caballería aérea , no por unidades de artillería de cohetes aérea (ARA).

Asimismo, se utilizaron diversos lanzadores terrestres, equipados con contenedores de aeronaves desechados, para la defensa de bases de fuego . Se probó una configuración remolcada, compuesta por seis contenedores de 19 proyectiles denominados Slammer, para el apoyo a la infantería aerotransportada. El alcance era de aproximadamente 7000 metros utilizando cohetes de la familia Hydra 70.

Con el desarrollo del motor universal Mk 40 Mod 0, se desarrolló un número considerable de ojivas diferentes, así como diversas opciones de espoleta. A continuación, se presenta una lista de las ojivas que se cree que se desarrollaron antes de la sustitución del motor Mk 40 por el motor Mk 66 :

La empresa turca Mechanical and Chemical Industry Corporation fabrica el FFAR bajo licencia. El cohete no guiado de 70 mm consta de un motor de cohete MK40 o MK4, una ojiva y una espoleta M423. El cohete es capaz de atacar tanto aire-tierra como superficie-superficie. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Presupuesto:
  • Peso total: 9,3 kg (con ojiva M151)
  • Longitud total: 1,4 m (con ojiva M151)
  • Tipo de ojiva: HE M151, TP MK 61 MOD 0, humo/señalización MKE MOD 248
  • Peso de la ojiva: 3,95 kg (M151)
  • Tipo de propulsor: doble base N5
  • Alcance: 7 km (de superficie a superficie)
  • Temperatura de funcionamiento: -54 °C a +65 °C

• Lista de cohetes
• SNEB
• Motor de cohete aire-tierra FFAR FZ68 y FZ67 de 70 mm/2,75"
• CRV-7
• Lista de lanzacohetes del Ejército de EE. UU. por número de modelo
• LOCAT - utilizó tres cohetes FFAR
• Batalla de Palmdale

• Un caza dispara misiles como balas de ametralladora. Artículo de 1951 sobre el cohete Mighty Mouse de 2,75 pulgadas, presentado recientemente.