artillería de cohetes aéreos

La artillería de cohetes aérea (abreviada ARA , también llamada artillería aérea ) es un tipo de unidad de helicópteros armados que formó parte del componente de artillería de las dos divisiones aeromóviles del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Controladas por la artillería de división y no por el grupo de aviación, el 2.º Batallón, 20.º de Artillería , 1.ª División de Caballería y el 4.º Batallón, 77.º de Artillería , 101.ª División Aerotransportada , junto con la Batería F, 79.º de Artillería , 1.ª División de Caballería, fueron las únicas unidades ARA desplegadas durante ese conflicto. El concepto ARA desapareció de la aviación del Ejército a mediados de la década de 1970, siendo reemplazado por unidades de aviación de ataque más genéricas.

Después de que el helicóptero demostrara sus capacidades iniciales en el campo de batalla durante la Guerra de Corea , el Ejército de los Estados Unidos comenzó a experimentar con funciones y misiones ampliadas para ellos. Esto culminó en 1962 con la formación de la Junta de Requisitos de Movilidad Táctica , que recomendó encarecidamente la adaptación de los helicópteros a una variedad de funciones y misiones. En 1963, la 11.ª División de Asalto Aéreo fue activada para probar varios de los conceptos y recomendaciones de la Junta sobre movilidad aérea. Debido a que los obuses de 155 mm asignados entonces a las divisiones del Ejército como artillería de apoyo medio no eran transportables por helicópteros, se desarrolló el concepto de artillería de cohetes aérea (ARA) como sustituto. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La unidad de prueba original para helicópteros armados con cohetes dentro de la 11.ª División de Asalto Aéreo fue el 2.º Batallón, 42.º de Artillería (más tarde designado como el 3.er Batallón, 377.º de Artillería). Cuando la 11.ª División de Asalto Aéreo fue redesignada como la 1.ª División de Caballería y enviada a Vietnam, el 3/377.º se convirtió en el 2.º Batallón, 20.º de Artillería (usando el indicativo de radio "Blue Max"). ^{[ 3 ]} Esta fue la primera unidad designada y organizada como ARA para participar en operaciones de combate. El 4/77.º de Artillería se unió a la 101.ª División Aerotransportada en 1969 cuando la 101.ª se convirtió en una división aeromóvil, convirtiéndose en el segundo batallón ARA activo. La Batería F, 79.º de Artillería, se formó para servir con la separada 3.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería cuando el resto de la división fue retirada de Vietnam . Fue la última unidad ARA en entrar en combate.

Si bien existen unidades de aviación del Ejército de EE. UU. con una misión de ataque (como la brigada de aviación de combate ), la ARA era única porque estaba controlada por la artillería de división y no por el grupo de aviación (o una brigada de aviación, según la terminología del Ejército de EE. UU. de 2012). Esto permitía al comandante de artillería (generalmente un coronel) coordinar las actividades de la ARA con otras misiones de apoyo de fuego (obuses, ataques aéreos, etc.). ^{[ 4 ]} La ARA no era la única ubicación para helicópteros de ataque dentro de la división aeromóvil de la era de Vietnam (tanto los escuadrones de caballería como los batallones de transporte estándar tenían aviación de ataque como parte de su organización; con 12 helicópteros artillados en la Compañía D de cada batallón de transporte y helicópteros de ataque en cada sección de caballería aérea), pero era el elemento más concentrado y centralizado de la aviación de ataque. ^{[ 5 ]}

Cada batallón ARA constaba de una batería de cuartel general (H&HB) y tres baterías de fuego (Alpha, Bravo y Charlie). Cada batería de fuego estaba equipada con 12 helicópteros de ataque. Inicialmente, las unidades recibieron helicópteros Bell UH-1B y UH-1C , pero estos fueron reemplazados por los más modernos AH-1G Huey Cobra a medida que estuvieron disponibles. Según el relato fidedigno de un historiador sobre las acciones de la Primera División de Caballería en Vietnam, la conversión a los Cobras otorgó al 2/20.º ARA "una potencia de fuego equivalente a la de tres baterías de artillería convencionales". ^{[ 2 ]}

El arma principal de las unidades ARA era el cohete aéreo de aleta plegable (FFAR) de 2,75" . Mientras que los UH-1 de los modelos B y C podían transportar hasta 48 de estos cohetes en dos soportes de 24 cada uno (subsistema XM-3), los Cobra, más rápidos y potentes, podían transportar 76. ^{[ 6 ]} Además de los cohetes, los UH-1 llevaban dos ametralladoras M60 montadas en las puertas de carga como armas defensivas operadas por el jefe de tripulación y un artillero de puerta , mientras que los Cobra estaban armados con una minigun de 7,62 mm y un lanzagranadas de 40  mm en una torreta de nariz. ^{[ 7 ]} Algunos UH-1 también estaban armados con el misil guiado por cable AGM-22/SS-11 . ^{[ 2 ]}

Una batería ARA podía realizar cualquier tipo de misión de apoyo de fuego llevada a cabo por la artillería convencional, pero con un alcance mucho mayor (limitado únicamente por el radio de combate de un helicóptero) que la artillería de tubo. Estas misiones incluían apoyo a las tropas terrestres, fuego preparatorio en la zona de aterrizaje , interdicción y fuego de contrabatería . Además de las misiones de artillería habituales, los helicópteros también se empleaban como escoltas para helicópteros de evacuación médica y reabastecimiento. Asimismo, se combinaban con helicópteros ligeros de observación para realizar reconocimiento táctico, aunque esta misión la realizaba con mayor frecuencia el escuadrón de caballería aérea de la división aeromóvil.

Como todas las aeronaves, las unidades ARA tenían dificultades para realizar misiones con mal tiempo o de noche (aunque esto era menos importante para el más avanzado AH-1G). La artillería de tubo podía disparar en cualquier condición (mal tiempo, de día o de noche), y la 1.ª División de Caballería terminó teniendo una  batería de obuses de 155 mm (1.er Batallón, 30.º de Artillería ) adjunta a la división en Vietnam para proporcionar apoyo de artillería media en situaciones en las que la ARA no pudiera volar. La 1.ª División de Caballería diseñó y produjo localmente eslingas, lo que permitió que los  cañones de 155 mm fueran movidos por sus helicópteros pesados ​​CH-54 "Flying Crane". ^{[ 2 ]} Cuando la 101.ª División Aerotransportada se convirtió en una unidad aeromóvil, el 2.º Batallón, 11.º de Artillería (155  mm) fue adjunto de manera similar. ^{[ 8 ]}

ARA participó en la primera y la última gran batalla en Vietnam para las tropas terrestres estadounidenses. Los helicópteros de ataque UH-1B del 2/20 proporcionaron apoyo de fuego crítico durante la campaña de Pleiku a finales de 1965. La unidad recibió una Mención Presidencial de Unidad por demostrar la validez del concepto ARA en combate. El 2/20 también sería galardonado posteriormente con el Premio a la Unidad Valerosa en 1967. ^{[ 9 ]} En 1971, el 4/77 proporcionó apoyo de fuego a las unidades del ARVN involucradas en la invasión de Laos ( Operación Lam Son 719 ).

En la batalla de An Loc , el 13 de abril de 1972, un AH-1G de la Batería F, 79.º de Artillería se convirtió en el primer helicóptero de la historia en enfrentarse y destruir un tanque enemigo, reforzando así el lugar del helicóptero en el campo de batalla moderno. ^{[ 10 ]}

Quizás el mayor logro perdurable del ARA fue validar plenamente el concepto de helicópteros armados. Evolucionando a partir de unidades de prueba, los helicópteros artillados del ARA (junto con los asignados a compañías de transporte y tropas de caballería aérea) proporcionaron fuego de apoyo en Vietnam, conocido por su "flexibilidad, precisión y respuesta inmediata" ante cualquier situación de combate dentro de su alcance. El AH-1G Cobra fue resultado directo del éxito de los primeros UH-1B y UH-1C armados y permaneció en servicio mucho después de que la última batería del ARA fuera desmantelada. ^{[ 11 ]}

En 1970, la designación ARA se cambió a AFA (Artillería Aérea de Campaña). ^{[ 12 ]} A medida que el Ejército comenzó a reorganizarse para nuevas misiones, muchas unidades y misiones de la era de Vietnam cambiaron de forma. La 1.ª División de Caballería se convirtió en una división de prueba para el concepto TRICAP (una división que podía realizar misiones de blindados, aerotransportadas y de caballería aérea simultáneamente), y más tarde se reorganizó como una división blindada. La 101.ª División Aerotransportada mantuvo un rol aerotransportado (más tarde de asalto aéreo), pero durante las diversas reorganizaciones de la década de 1970 su batallón AFA/ARA desapareció. Con la aviación de ataque integrada en los diversos grupos y brigadas de aviación, la ARA dejó de ser una misión central de artillería. ^{[ 13 ]}

• Coleman, JD (1989). Pleiku: El amanecer de la guerra con helicópteros en Vietnam . St Martin's Press.
• Dunstan, Simon (2003). Vietnam Choppers: Helicopters in Battle 1950-1975 . Oxford: Osprey Publishing.
• Harrison, Benjamin L. (2004). Infierno en la cima de una colina: La última gran batalla de Estados Unidos en Vietnam . Lincoln, NE: iUniverse, Inc.
• Hay, Teniente General John H. Jr. (1989). Innovaciones tácticas y de material (Estudios de Vietnam) . Washington D.C.: Departamento del Ejército. Archivado del original el 13 de enero de 2009.
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• Stanton, Shelby L. (1981). Orden de batalla de Vietnam . US News Books.
• Stanton, Shelby L. (1987). Anatomía de una división: 1.ª Caballería en Vietnam . Novato, CA: Presidio.
• Tolson, Teniente General John J. (1989). Movilidad aérea 1961-1971 (Estudios de Vietnam) . Washington D.C.: Departamento del Ejército. Archivado del original el 12 de junio de 2010. Consultado el 30 de junio de 2010 .

• Asociación de Artillería de Cohetes Aéreos
• La defensa de un local
• Unidades de helicópteros involucradas en Lam Son 719 (© Asociación de Pilotos de Helicópteros de Vietnam)
• Organización de la División Aeromóvil
• Insignias y artefactos de helicópteros de Vietnam
• El Toros en Camp Eagle . Colección de más de 140 artículos sobre El Toros (Artillería 4/77) en Camp Eagle. Incluye imágenes, algunos relatos de ficción y algunos editoriales no relacionados. Pero el 90% del contenido trata sobre El Toros.