Finis Jhung

Finis Jhung (nacido el 27 de mayo de 1937) es un bailarín de ballet estadounidense, fundador de una compañía de danza y profesor de danza.

Jhung nació el 27 de mayo de 1937 en Honolulu, Hawái . ^{[ 1 ]} Su herencia multirracial incluye ancestros coreanos, escoceses e ingleses. El menor de tres hijos de Caroline y Walter Jhung, los padres de Finis tenían una sastrería en la Base Aérea Hickam de Oahu . El edificio sufrió daños, pero no fue destruido, durante el ataque japonés a Pearl Harbor . Al final de la Segunda Guerra Mundial , cuando los soldados abandonaron la base, el negocio de los Jhung se vio afectado. El desconsolado padre de Finis hizo las maletas y se marchó de Hawái al continente. Su madre solicitó el divorcio, que se concedió en 1945, cuando Finis tenía nueve años.

De niño estudió claqué , ballet , acrobacias y hula . ^{[ 2 ]} En su adolescencia, Jhung audicionó para Anton Dolin y Alicia Markova , quienes estaban de gira por Hawái. Dolin le sugirió que fuera a verlo cuando fuera mayor.

Finis comenzó a estudiar ballet en serio en la Universidad de Utah , donde se formó con Willam Christensen . Durante su etapa universitaria, participó en musicales como El rey y yo , Carousel y Damn Yankees , así como en ballets como Coppélia y El cascanueces . Se graduó con honores en 1959. En 1960, sirvió seis meses en la Guardia Nacional . Mientras estaba destinado en Fort Leonard Wood , Jhung recibió un telegrama de Rodgers y Hammerstein en el que le comunicaban que necesitaban un bailarín asiático que pudiera realizar giros dobles en el aire para Flower Drum Song en Broadway . Jhung superó la audición, completó su servicio militar y se unió a la compañía en Nueva York.

En su segundo año, "Flower Drum Song" se mantuvo en cartelera unos meses más en Broadway y luego salió de gira. Cuando el espectáculo llegó a San Francisco , Jhung se reencontró con Michael Smuin y Kent Stowell , compañeros de la Universidad de Utah, quienes bailaban con el Ballet de San Francisco (SFB). Finis audicionó y fue contratado por la compañía; permaneció con ella durante un año y medio. Al mismo tiempo, se estaba adaptando "Flower Drum Song" al cine y lo invitaron a unirse al elenco. ^{[ 3 ]}

Para 1962, Jhung estaba listo para dejar el SFB. Audicionó y fue aceptado en el Joffrey Ballet , con sede en Nueva York , entonces conocido como Robert Joffrey Theatre Ballet. Inmediatamente fue elegido para participar en "Feast of Ashes" de Alvin Ailey y "Time Out of Mind" de Brian McDonald . ^{[ 3 ]}

El grupo Joffrey dependía en gran medida de la financiación de la heredera y mecenas de las artes Rebekah Harkness . Según se informa, a medida que su inversión aumentaba, Harkness exigía una mayor influencia en la gestión de la compañía. En 1964, esto culminó en una ruptura que llevó a Harkness a fundar su propia compañía de ballet. Once bailarines de Joffrey, entre ellos Jhung, se unieron al Ballet Harkness . ^{[ 4 ]}

Permaneció en la compañía Harkness desde 1964 hasta 1969. En sus memorias, Jhung afirma que inicialmente desempeñó el papel de bailarín "exótico" de la compañía, mientras anhelaba interpretar los papeles principales en ballets clásicos con "mallas blancas". En 1966, durante una gira europea, la masajista shiatsu de la compañía le presentó el budismo Nichiren Shoshu . Poco después de comenzar su nueva práctica religiosa, apareció en la revista Dance Magazine y fue elegido para un papel con mallas blancas en "Variations for Four" de Dolin. Jhung también se armó de valor para pedirle a Rebekah Harkness un ascenso a bailarín principal, el cual le fue concedido. ^{[ 5 ]}

Jhung interpretó papeles principales en "Night Song" de Norman Walker, "Zealous Variations" de Brian MacDonald, "Sebastian" de John Butler y "Minkus Pas de Trois" de George Balanchine . En su reseña de "Variations for Four", el crítico de Saturday Review , Walter Terry, escribió: "Jhung combina el brío del mundo occidental con la delicadeza y elegancia lineales y nítidas de su herencia parcialmente oriental. Es un joven cuyos movimientos son como fotografías: no se ven preparativos, solo resultados". ^{[ 5 ]}

En marzo de 1969, tras la temporada neoyorquina, Jhung decidió abandonar el baile para dedicarse al budismo y a la paz mundial. Para marcar la ruptura entre su antigua y su nueva vida, quemó sus recuerdos de ballet, libros, fotos y películas que había grabado de sus bailarines favoritos, como Erik Bruhn . ^{[ 3 ]} Jhung encontró un trabajo de oficina de nueve a cinco en una empresa de inversiones. Pasaba las tardes dirigiendo reuniones de grupos budistas, impartiendo clases a nuevos conversos y ofreciendo orientación individual. En enero de 1972, la oficina cerró, dejando a Jhung sin empleo. ^{[ 5 ]}

Según la bailarina, «Mi misión en la vida como budista es ayudar a los demás. Cuando veo a personas con dificultades en la clase de ballet, quiero ayudarlas a resolver sus problemas técnicos y artísticos. No le veo sentido a permitir que los alumnos sigan trabajando incorrectamente, cuando se verían mucho mejor si siguieran mis instrucciones. ¿Qué otra cosa hay que hacer en la vida sino ayudar a los demás? Y, resolver estos problemas en clase me lleva a crear videos instructivos, que pueden ser utilizados por personas de todo el mundo. Intento inculcar en mis alumnos lo que en el budismo llamamos "un espíritu buscador": aprender la verdad para poder aplicarla y superarse a sí mismos». ^{[ 6 ]}

En 1972, siguiendo el consejo de su líder budista, Jhung comenzó a impartir clases de ballet. Desde entonces, ha sido una figura clave en la escena de la danza neoyorquina. Ha enseñado a miembros del New York City Ballet , el American Ballet Theatre , las compañías de Robert Joffrey , Alvin Ailey , Paul Taylor , Martha Graham y Merce Cunningham , así como a artistas de Broadway, aspirantes a profesionales y aficionados adultos principiantes. ^{[ 7 ]}

Dirigió su propio estudio desde 1974 hasta 1987. Durante este período, Finis fundó su propia compañía, Chamber Ballet USA. También ha impartido clases en The Broadway Dance Center, The Alvin Ailey American Dance Center, Peridance, Ballet Arts, The New Dance Group Arts Center y Steps. A lo largo del año, Jhung ofrece talleres para profesores de danza y estudiantes adultos. Jhung rara vez ha enseñado a niños pequeños. Cuando comenzó a impartir clases de danza en su propio estudio, solo enseñaba a profesionales. Con el tiempo, dejó de enseñar a profesionales para dedicarse exclusivamente a bailarines adultos aficionados, incluidos principiantes. ^{[ 7 ]}

En junio de 1981, Stephen Belth, director del Arts and Science Development Service, Inc., se puso en contacto con Jhung para proponerle la idea de formar una compañía itinerante de ocho miembros, cuatro hombres y cuatro mujeres, que interpretara obras de coreógrafos de renombre mundial. El grupo fundador de Chamber Ballet USA incluyó a Jhung como director artístico, a Belth como director ejecutivo y a una junta directiva de cuatro miembros, entre los que se encontraba Gwen Verdon . Los primeros cuatro ballets del repertorio fueron "Otelo" de John Butler, " Lento, a Tempo e Appassionato" de Vicente Nebrada , "Jeux" de Toer Van Shayk y "Russian Blue" de Lois Bewley . La compañía debutó el 6 de marzo de 1982 con una función en homenaje a Verdon. El estreno público tuvo lugar del 14 al 19 de diciembre en The Space at City Center . ^{[ 5 ]}

El Ballet de Cámara ofreció numerosas oportunidades para coreógrafos noveles. También le permitió a Jhung crear ballets. ^{[ 5 ]}

En la primavera de 1986, Antony Tudor (quien fallecería al año siguiente) repuso su ballet "Girasoles" para la última temporada de la compañía. Las críticas fueron unánimemente positivas. Un crítico elogió la representación como "radiante y enérgica... Los bailarines son jóvenes y vigorosos, y transmiten al público su amor por la danza". ^{[ 5 ]}

En junio de 1986, tras la dimisión del presidente del consejo de administración de Chamber Ballet USA, la compañía finalizó sus reservas y posteriormente se disolvió. ^{[ 5 ]}

Cuando Chamber Ballet USA quebró, Jhung volvió a la enseñanza a tiempo completo. Al no poder reanudar las clases en su antiguo estudio, aceptó puestos de profesor invitado en el Seminario Internacional Bartholin de Copenhague , antes de ir a trabajar al Broadway Dance Center de Richard Ellner . Permanecería allí hasta 1994. ^{[ 5 ]}

A lo largo de su carrera, Jhung estudió con algunos de los maestros de ballet más reconocidos del mundo: Vera Volkova , Erik Bruhn, Rosella Hightower , Valentina Pereyaslavec, Stanley Williams y Willam Christensen , pero los dos que tuvieron mayor impacto fueron Joanna Kneeland y David Howard . El método de Kneeland aplicaba la anatomía y la física a la enseñanza de la danza, mientras que el de Howard combinaba el método Kneeland con la formación clásica básica que había aprendido en el Royal Ballet . ^{[ 2 ]} El New York Times describió el estilo de enseñanza de Howard como «...un enfoque cinestésico, en el que se enseñaba a los bailarines a depender menos de la retroalimentación externa del espejo y más de las minúsculas señales internas que transmiten la posición de la cabeza, las extremidades y el torso en el espacio». ^{[ 8 ]}

En 1994, Jhung comenzó a codificar sus propias técnicas de enseñanza en una serie de videos diseñados para bailarines y profesores de danza. Una compañera bailarina y profesora de danza que asistía regularmente a sus clases le comentó que debería ser más comercial. Pensaba que los profesores que no habían sido bailarines de ballet profesionales, pero que dirigían estudios exitosos, se beneficiarían de videos que enfatizaran una técnica sólida. Le sugirió a Jhung que desglosara los pasos para que el ballet fuera más fácil de entender. ^{[ 9 ]}

Desde entonces, ha producido más de 50 vídeos didácticos de danza y 18 CD de música para acompañarlos, que distribuye a través de su empresa Ballet Dynamics Inc. En 2014, Jhung publicó The Finis Jhung Ballet Technique: A Guide for Teachers & Students . El libro también «se centra en lo esencial para principiantes absolutos y avanzados —de cualquier edad y complexión— con una mirada puesta en la lógica del movimiento orgánico». ^{[ 10 ]}

En 2008, el director de casting infantil de " Billy Elliot: El Musical " le pidió a Jhung que impartiera las clases de audición para la producción original de Broadway. Además de enseñar en las audiciones, impartió clases regulares para los "Billys" de la producción original de Broadway y de ambas compañías de gira nacional. En el "Campamento Billy", Jhung instruyó a niños que estaban siendo considerados seriamente para el papel, pero que eran demasiado jóvenes o necesitaban entrenamiento adicional. Trabajar con estos niños tenía un significado especial para Jhung. En una entrevista para la revista Dance Magazine , recordó: "Cuando tenía 11 años y crecía en Hawái antes de la televisión, solía bailar por la casa durante horas con la misma música de 'El lago de los cisnes ' que se usa para el ballet onírico de Billy". ^{[ 9 ]}

En 1972, Jhung se casó con Yuriko Honsho, primero en una boda civil y luego en una ceremonia budista tradicional. Se divorciaron en 1985. Tienen un hijo, Jason. ^{[ 5 ]}

Finis ha sido objeto de numerosos artículos en publicaciones nacionales y fue presentado como un "virtuoso del ballet" en Lifetime TV . ^{[ 7 ]}

En 2018, Jhung escribió una autobiografía profusamente ilustrada, Ballet for Life: A Pictorial Memoir . ^{[ 11 ]}