Clasificación de incendios

Los incendios que involucran sólidos inflamables comunes se clasifican como Clase A. Esto incluye madera , papel , tela , caucho y algunos tipos de plásticos . Dichos incendios pueden extinguirse con agua, agentes químicos húmedos o polvo químico seco. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los incendios que involucran líquidos inflamables o sólidos licuables se clasifican en la Clase B ^{[ nota 1 ]} . Algunos ejemplos incluyen gasolina , aceite , pintura , algunas ceras y plásticos, aunque las grasas y aceites de cocina están explícitamente excluidos (se analizan y clasifican por separado más adelante).

Nunca se debe usar un chorro continuo de agua para extinguir este tipo de fuego, ya que puede dispersar el combustible y propagar las llamas. ^{[ 5 ]} La forma más eficaz de extinguir un fuego de líquido es inhibiendo la reacción química en cadena del fuego, lo cual se puede lograr con agentes extintores de polvo químico seco o halón . ^{[ 6 ]} La sofocación con CO ₂ o espuma también es eficaz. El halón ha caído en desuso en los últimos tiempos (excepto en los sistemas de extinción de incendios de aeronaves) porque es un material que agota la capa de ozono (el Protocolo de Montreal declara que el halón ya no debe usarse). Los productos químicos como el FM-200 son ahora el supresor halogenado recomendado. ^{[ 7 ]}

Los incendios que involucran gases inflamables se clasifican como Clase C en el sistema europeo/australiano y Clase B (junto con líquidos inflamables) en el sistema estadounidense. ^{[ 8 ] [ 6 ] [ 9 ]} Esto puede incluir gas natural , hidrógeno , propano y butano .

Debido a la naturaleza del combustible, estos incendios pueden ser difíciles de extinguir. Las técnicas más efectivas para controlar un incendio de gas inflamable son detener el flujo de combustible (cerrando las llaves o válvulas de gas) o desplazar el suministro de oxígeno. ^{[ 3 ]} El control de incendios que involucran gases inflamables donde la fuente de gas no se puede controlar debe manejarse cuidadosamente. Si las llamas se extinguen, pero el gas continúa fugándose, se puede crear una atmósfera explosiva y el gas puede encontrar una fuente para la reignición fuera del área originalmente afectada. Las estrategias empleadas para manejar estos incendios pueden incluir intentar dirigir o contener el fuego para evitar la ignición de otros combustibles mientras se trabaja para controlar el suministro de combustible. ^{[ 1 ]}

Los incendios que involucran metales combustibles se clasifican como Clase D. [ ^{9 ] Esto} se refiere especialmente a metales alcalinos como el litio , el potasio y el sodio , metales alcalinotérreos como el magnesio y elementos del grupo 4 como el titanio y el circonio . ^{[ 2 ]}

Los incendios de metales representan un peligro singular porque las personas a menudo desconocen las características de estos incendios y no están debidamente preparadas para combatirlos. ^{[ 2 ]} Tampoco siempre está claro qué tipo de metal se está quemando. Ciertos metales se incendian al contacto con el aire o el agua (por ejemplo, el sodio ), lo que agrava este riesgo. Las masas monolíticas de metales combustibles no suelen representar grandes riesgos de incendio porque el calor se conduce lejos de los puntos calientes de manera tan eficiente que el calor de combustión no se puede mantener. En consecuencia, se requiere una cantidad significativa de energía térmica para encender una masa continua de metal combustible. Generalmente, los incendios de metales son peligrosos cuando el metal se encuentra en forma de virutas , que se queman más rápidamente que los bloques más grandes debido a la mayor relación superficie-volumen . ^{[ 6 ]} Los incendios de metales pueden iniciarse por las mismas fuentes de ignición que iniciarían otros incendios comunes. ^{[ 6 ]}

Se debe tener especial cuidado al extinguir incendios de metal. El agua y otros agentes extintores comunes pueden agravarlos. ^{[ 6 ]} La Asociación Nacional de Protección contra Incendios recomienda que los incendios de metal se combatan con agentes extintores de polvo seco que funcionan por sofocación y absorción de calor. ^{[ 6 ]} Los diferentes metales requieren diferentes agentes extintores y, para un metal en particular, los agentes no necesariamente se pueden sustituir entre sí. Los agentes más comunes son los gránulos de cloruro de sodio y el polvo de grafito . En los últimos años, también se ha comenzado a utilizar cobre en polvo . Estos extintores de polvo seco no deben confundirse con los que contienen agentes químicos secos . Los dos no son lo mismo, y solo se debe usar polvo seco para extinguir un incendio de metal. Usar un extintor químico seco por error, en lugar de polvo seco, puede ser ineficaz o incluso aumentar la intensidad de un incendio de metal. ^{[ 6 ]} En ausencia de un extintor especializado, la arena puede, en algunos casos, proporcionar una alternativa suficiente, aunque cabe destacar que la arena puede contener humedad, lo que podría resultar en una liberación rápida y peligrosa de vapor. ^{[ 10 ]}

Los incendios que implican peligro de riesgos eléctricos se clasifican como Clase E según el sistema australiano y Clase C según el sistema estadounidense. ^{[ 3 ]} El sistema europeo asignaba anteriormente esta Clase E , pero ya no tiene una clasificación específica para incendios eléctricos, sino que se centra en el tipo de combustible incendiado.

Los incendios eléctricos pueden ser consecuencia de fallas en equipos o cableado eléctrico ^{[ 6 ]} (por ejemplo, conexiones sueltas o corroídas; aislamiento deteriorado; arcos eléctricos ), sobrecalentamiento de componentes eléctricos (posiblemente debido a un diseño inadecuado del sistema o producto) o contacto accidental de componentes eléctricos o electrónicos con materiales inflamables. Estos incendios representan un grave peligro para los bomberos que utilizan agua u otros agentes conductores, los cuales, al entrar en contacto con fuentes eléctricas, pueden establecer una vía conductora a través del bombero hasta tierra . Dichas descargas eléctricas han causado numerosas muertes de bomberos. ^{[ 6 ]}

Los incendios eléctricos pueden combatirse de la misma manera que un incendio combustible común, pero no se deben usar agua, espuma ni otros agentes conductores debido a los peligros descritos. En su lugar, se debe usar un agente extintor específicamente clasificado para incendios eléctricos. El dióxido de carbono (CO₂ ₎ , NOVEC 1230, FM-200 , los extintores de polvo químico seco e incluso el bicarbonato de sodio son especialmente adecuados para extinguir este tipo de incendios. ^{[ 5 ]} El PKP debe ser una solución de último recurso debido a sus tendencias corrosivas.

Una vez que se corta el suministro eléctrico al equipo afectado, generalmente se convierte en un incendio combustible común. ^{[ 5 ]}

Los incendios que involucran aceites y grasas de cocina se clasifican como Clase F según los sistemas europeo y australiano, y como Clase K según el sistema estadounidense. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Si bien estos incendios son técnicamente una subclase de la(s) clase(s) de líquidos/gases inflamables, las características especiales de este tipo de incendios, a saber, el punto de inflamación más alto, se consideran lo suficientemente importantes como para reconocerlos por separado.

Algunos extintores especiales diseñados para este uso sofocan el fuego convirtiendo el aceite en espuma. Al igual que con los incendios de clase B, nunca se debe usar un chorro continuo de agua para extinguir este tipo de incendios, ya que puede dispersar el combustible y propagar las llamas. ^{[ 6 ]} Las cocinas comerciales pueden tener un sistema de extinción de incendios integrado en las campanas extractoras para liberar un agente extintor sobre las placas de cocción, liberándolo automáticamente con un enlace fusible o manualmente mediante una estación de activación manual. ^{[ 8 ]}

Si se utiliza una manta ignífuga para extinguir líquidos en llamas, el líquido puede empapar la manta. Un líquido caliente podría entonces provocar la autoignición de la manta. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, una manta solo debe usarse si no actúa como mecha o si es lo suficientemente pesada como para enfriar el líquido por debajo de la temperatura de autoignición . Preferiblemente, se debe usar una tapa o un elemento sólido similar para sellar el recipiente en llamas y aislarlo de la atmósfera circundante. ^{[ 4 ]}

Incendios que involucran celdas y baterías de iones de litio, donde no hay litio metálico presente. Los incendios de clase L son incendios electroquímicos. Esta categoría se ha introducido en la norma ISO 3941:2026. ^{[ 11 ]} Supresión de aerosol condensado (como Stat-X), dispersión acuosa de vermiculita (AVD), agente encapsulador F-500 (F-500 EA). ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}