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Tormenta de fuego

Una vista de uno de los incendios de Tillamook Burn en agosto de 1933. Una tormenta de fuego es una conflagración que alcanza tal intensidad que crea y mantiene su propio sistem...

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Una vista de uno de los incendios de Tillamook Burn en agosto de 1933.

Una tormenta de fuego es una conflagración que alcanza tal intensidad que crea y mantiene su propio sistema de vientos. Es más comúnmente un fenómeno natural, que se produce durante algunos de los incendios forestales más grandes . Aunque el término se ha utilizado para describir ciertos incendios de gran magnitud, [ 1 ] la característica determinante del fenómeno es un fuego con sus propios vientos huracanados desde todos los puntos cardinales hacia el centro de la tormenta, donde el aire se calienta y luego asciende. [ 2 ] [ 3 ]

Los incendios forestales del Sábado Negro , los incendios forestales de la Columbia Británica de 2021 y el Gran Incendio de Peshtigo son posibles ejemplos de incendios forestales con una parte de combustión debida a una tormenta de fuego, al igual que el Gran Incendio de Hinckley . También se han producido tormentas de fuego en ciudades, generalmente debido a explosivos dirigidos , como en los bombardeos aéreos de Hamburgo , Dresde y Tokio , y el bombardeo atómico de Hiroshima .

Mecanismo

Esquema de tormenta de fuego: (1) fuego, (2) corriente ascendente, (3) fuertes ráfagas de viento, (A) nube pirocúmulonimbo
Una tormenta de fuego tras el bombardeo de Hiroshima.

Una tormenta de fuego se crea como resultado del efecto chimenea, ya que el calor del fuego original atrae cada vez más aire circundante. Esta corriente puede aumentar rápidamente si existe una corriente en chorro de baja altitud sobre o cerca del fuego. A medida que la corriente ascendente se expande, se desarrollan fuertes ráfagas de viento dirigidas hacia el interior alrededor del fuego, suministrándole aire adicional. Esto parecería impedir que la tormenta de fuego se propague con el viento, pero la tremenda turbulencia creada también puede provocar que los fuertes vientos superficiales cambien de dirección de forma errática. Las tormentas de fuego resultantes del bombardeo de áreas urbanas en la Segunda Guerra Mundial generalmente se limitaron a las áreas inicialmente sembradas con dispositivos incendiarios, y la tormenta de fuego no se propagó apreciablemente hacia afuera. [ 4 ]

Una tormenta de fuego también puede convertirse en un mesociclón e inducir verdaderos tornados/ remolinos de fuego . Esto ocurrió con el incendio de Durango de 2002, [ 5 ] y probablemente con el incendio de Peshtigo, mucho mayor . [ 6 ] [ 7 ] La mayor corriente de aire de una tormenta de fuego atrae mayores cantidades de oxígeno , lo que aumenta significativamente la combustión, incrementando así sustancialmente la producción de calor. El intenso calor de una tormenta de fuego se manifiesta principalmente como calor radiactivo ( radiación infrarroja ), que puede encender material inflamable a distancia del fuego mismo. [ 8 ] [ 9 ] Esto también contribuye a expandir el área y la intensidad de la tormenta de fuego. Las violentas y erráticas corrientes de viento succionan objetos móviles hacia el fuego y, como se observa en todas las conflagraciones intensas, el calor radiactivo del fuego puede derretir algunos metales, vidrio y convertir el asfalto de la calle en un líquido caliente inflamable. Las altísimas temperaturas encienden cualquier cosa que pueda arder, hasta que la tormenta de fuego se queda sin combustible.

Una tormenta de fuego no incendia de forma apreciable el material que se encuentra a cierta distancia; más precisamente, el calor reseca esos materiales y los hace más vulnerables a la ignición por brasas o pavesas, aumentando la velocidad de propagación del fuego. Durante la formación de una tormenta de fuego, muchos incendios se fusionan para formar una única columna convectiva de gases calientes que asciende desde la zona en llamas, y fuertes vientos radiales (dirigidos hacia el interior), inducidos por el fuego, se asocian a dicha columna convectiva. De este modo, el frente de fuego permanece prácticamente estacionario y el viento entrante impide la propagación del fuego hacia el exterior. [ 10 ]

Caracterización de una tormenta de fuego

Una tormenta de fuego se caracteriza por vientos fuertes, incluso huracanados, que soplan hacia el fuego, en todo el perímetro del incendio. Este efecto se produce por la flotabilidad de la columna ascendente de gases calientes sobre la intensa masa de fuego, que atrae aire frío de la periferia. Estos vientos del perímetro arrastran las brasas hacia la zona en llamas y tienden a enfriar el combustible no encendido fuera de la zona del incendio, de modo que la ignición del material fuera de la periferia por el calor radiactivo y las brasas es más difícil, limitando así la propagación del fuego. [ 4 ] En Hiroshima, se dice que esta afluencia de aire para alimentar el fuego impidió que el perímetro de la tormenta de fuego se expandiera, y por lo tanto, la tormenta de fuego se confinó al área de la ciudad dañada por la explosión. [ 11 ]

Una imagen de un pirocúmulonimbo tomada desde un avión comercial que volaba a unos 10 km. En 2002, varios instrumentos de detección registraron 17 eventos distintos de nubes pirocúmulonimbo solo en Norteamérica. [ 12 ]

Los grandes incendios forestales se distinguen de las tormentas de fuego si tienen frentes de fuego móviles impulsados ​​por el viento ambiental y no desarrollan su propio sistema de viento como las verdaderas tormentas de fuego. (Esto no significa que una tormenta de fuego deba ser estacionaria; como con cualquier otra tormenta convectiva, la circulación puede seguir los gradientes de presión y los vientos circundantes, si estos la conducen a fuentes de combustible frescas). Además, los incendios que no son tormentas de fuego pueden desarrollarse a partir de una sola ignición, mientras que las tormentas de fuego solo se han observado donde un gran número de incendios arden simultáneamente sobre un área relativamente grande, [ 13 ] con la importante salvedad de que la densidad de incendios que arden simultáneamente debe estar por encima de un umbral crítico para que se forme una tormenta de fuego (un ejemplo notable de un gran número de incendios que arden simultáneamente sobre un área grande sin que se desarrolle una tormenta de fuego fueron los incendios de petróleo de Kuwait de 1991, donde la distancia entre los incendios individuales era demasiado grande).

Las altas temperaturas dentro de la zona de la tormenta de fuego incendian casi todo lo que pueda arder, hasta que se alcanza un punto crítico, es decir, cuando se agota el combustible, lo que ocurre después de que la tormenta de fuego ha consumido tanto combustible disponible dentro de la zona de la tormenta de fuego que la densidad de combustible necesaria para mantener activo el sistema de viento de la tormenta de fuego cae por debajo del nivel umbral, momento en el que la tormenta de fuego se divide en conflagraciones aisladas .

En Australia, la abundancia de eucaliptos con hojas aceitosas provoca incendios forestales caracterizados por un frente de llamas extremadamente alto e intenso. Por ello, estos incendios se asemejan más a una tormenta de fuego que a un simple incendio forestal. En ocasiones, la emisión de gases combustibles de los pantanos (por ejemplo, metano ) tiene un efecto similar. Por ejemplo, las explosiones de metano avivaron el incendio de Peshtigo . [ 6 ] [ 14 ] 

Efectos meteorológicos y climáticos

Las tormentas de fuego producirán nubes de humo caliente y flotante, compuestas principalmente de vapor de agua, que formarán nubes de condensación al entrar en la atmósfera superior más fría, generando lo que se conoce como nubes pirocúmulos ("nubes de fuego") o, si son lo suficientemente grandes, nubes pirocumulonimbos ("tormenta de fuego"). Por ejemplo, la lluvia negra que comenzó a caer aproximadamente 20 minutos después del bombardeo atómico de Hiroshima produjo un total de 5 a 10  cm de lluvia negra llena de hollín en un período de 1 a 3 horas. [ 15 ] Además, si las condiciones son las adecuadas, un gran pirocúmulo puede convertirse en un pirocumulonimbo y producir rayos , que potencialmente podrían provocar más incendios. Aparte de los incendios urbanos y forestales, las nubes pirocúmulos también pueden ser producidas por erupciones volcánicas debido a las cantidades comparables de material caliente flotante que se forman.

En una extensión más continental y global, lejos de la proximidad directa del incendio, se ha descubierto que las tormentas de fuego de incendios forestales que producen eventos de nubes pirocúmulonimbos generan "con sorprendente frecuencia" efectos menores de " invierno nuclear ". [ 16 ] [ 12 ] [ 17 ] [ 18 ] Estos son análogos a los inviernos volcánicos menores , donde cada adición de masa de gases volcánicos se suma para aumentar la profundidad del enfriamiento "invernal", desde niveles casi imperceptibles hasta niveles de " año sin verano ".

Pirocúmulonimbos y efectos atmosféricos (en incendios forestales)

Un aspecto muy importante, aunque poco comprendido, del comportamiento de los incendios forestales es la dinámica de las tormentas de fuego pirocúmulonimbos (pyroCb) y su impacto atmosférico. Esto se ilustra claramente en el estudio de caso del Sábado Negro que se presenta a continuación. El "pyroCb" es una tormenta eléctrica iniciada o intensificada por el fuego que, en su manifestación más extrema, inyecta enormes cantidades de humo y otras emisiones de la quema de biomasa en la baja estratosfera. La propagación hemisférica observada del humo y otras emisiones de la quema de biomasa tiene importantes consecuencias climáticas conocidas. La atribución directa de los aerosoles estratosféricos a los pyroCb solo se produjo en la última década. [ 19 ]

Se consideraba improbable una inyección tan extrema por tormentas eléctricas, ya que la tropopausa extratropical se considera una fuerte barrera para la convección. Dos temas recurrentes se han desarrollado a medida que avanza la investigación sobre piroconvección. Primero, las desconcertantes observaciones de capas de aerosol estratosférico —y otras capas reportadas como aerosol volcánico— ahora pueden explicarse en términos de piroconvección. Segundo, los eventos de piroconvección ocurren con sorprendente frecuencia y probablemente sean un aspecto relevante de varios incendios forestales históricos. [ 19 ]

A nivel intraestacional, se ha establecido que los pirocúmulos ocurren con sorprendente frecuencia. En 2002, al menos 17 pirocúmulos entraron en erupción solo en Norteamérica. Aún no se ha determinado con qué frecuencia ocurrió este proceso en los bosques boreales de Asia en 2002. Sin embargo, ahora se ha establecido que esta forma más extrema de piroconvección, junto con la convección pirocúmulo más frecuente, fue generalizada y persistió durante al menos dos meses. La altura de inyección característica de las emisiones de pirocúmulos es la troposfera superior, y un subconjunto de estas tormentas contamina la estratosfera inferior . Por lo tanto, ahora se está poniendo de relieve el papel del comportamiento extremo de los incendios forestales y sus ramificaciones atmosféricas. [ 19 ]

Incendio forestal del Sábado Negro (Estudio de caso)

Fondo

Los incendios forestales del Sábado Negro se encuentran entre los más destructivos y mortales de Australia, clasificados como "tormenta de fuego" debido a su comportamiento extremo y a la relación con las respuestas atmosféricas que se produjeron durante los incendios. Este importante evento de incendios forestales generó varios grupos de columnas de humo pirocúmulonimbo electrificadas , que alcanzaron aproximadamente 15  km de altura. Se comprobó que estas columnas eran susceptibles de provocar nuevos focos de incendio delante del frente principal. Los incendios recién iniciados por estos rayos pirogénicos resaltan aún más los ciclos de retroalimentación entre la atmósfera y el comportamiento del fuego durante el Sábado Negro, asociados a estos procesos piroconvectivos. [ 20 ]

El papel que desempeñan los pirocúmulos en el fuego en un estudio de caso.

Los análisis presentados aquí para el Sábado Negro demuestran que los incendios provocados por rayos generados dentro de la columna de fuego pueden producirse a distancias mucho mayores por delante del frente principal del incendio , hasta 100  km. En comparación con los incendios provocados por escombros en combustión transportados por la columna de fuego, estos solo se extienden hasta unos 33 km por delante del frente del incendio  , lo que también tiene implicaciones para comprender la velocidad máxima de propagación de un incendio forestal. Este hallazgo es importante para la comprensión y la modelización de futuras tormentas de fuego y las grandes áreas que pueden verse afectadas por este fenómeno. [ 20 ]

A medida que los focos de incendio individuales crecen juntos, comenzarán a interactuar. Esta interacción aumentará la velocidad de combustión, la velocidad de liberación de calor y la altura de la llama hasta que la distancia entre ellos alcance un nivel crítico. A la distancia crítica de separación, las llamas comenzarán a fusionarse y arderán con la máxima velocidad y altura. A medida que estos focos de incendio continúan creciendo juntos, la velocidad de combustión y la velocidad de liberación de calor finalmente comenzarán a disminuir, pero se mantendrán en un nivel mucho más elevado en comparación con los focos de incendio individuales. No se espera que la altura de la llama cambie significativamente. Cuantos más focos de incendio haya, mayor será el aumento en la velocidad de combustión y la altura de la llama. [ 21 ]

Importancia del estudio continuo de estas tormentas de fuego

El Sábado Negro es solo una de las muchas variedades de tormentas de fuego con estos procesos piroconvectivos, y aún se estudian y comparan ampliamente. Además de indicar este fuerte acoplamiento en el Sábado Negro entre la atmósfera y la actividad del fuego, las observaciones de rayos también sugieren diferencias considerables en las características de los pirocúmulos entre el Sábado Negro y el incendio de Canberra. Las diferencias entre los eventos de pirocúmulos, como en los casos del Sábado Negro y Canberra, indican un potencial considerable para mejorar la comprensión de la piroconvección mediante la combinación de diferentes conjuntos de datos, como se presenta en la investigación de los pirocúmulos del Sábado Negro (incluyendo observaciones de rayos, radar, precipitación y satélite). [ 20 ]

Es importante comprender mejor la actividad de los cúmulos pirogénicos (pyroCb), dado que los procesos de retroalimentación fuego-atmósfera pueden exacerbar las condiciones asociadas con un comportamiento peligroso del fuego. Además, comprender los efectos combinados del calor, la humedad y los aerosoles en la microfísica de las nubes es importante para diversos procesos meteorológicos y climáticos, incluyendo la mejora de las capacidades de modelado y predicción. Es fundamental explorar a fondo eventos como estos para caracterizar adecuadamente el comportamiento del fuego, la dinámica de los cúmulos pirogénicos y su influencia resultante en las condiciones de la troposfera superior y la estratosfera inferior (UTLS). También es importante caracterizar con precisión este proceso de transporte para que los modelos de nubes, química y clima tengan una base sólida para evaluar el término fuente pirogénico, la trayectoria desde la capa límite a través de la nube cúmulo y la salida de la columna convectiva. [ 20 ]

Desde el descubrimiento del humo en la estratosfera y del pirocúmulo, solo se han realizado un número reducido de estudios de casos individuales y experimentos de modelización. Por lo tanto, aún queda mucho por aprender sobre el pirocúmulo y su importancia. Con este trabajo, los científicos han intentado reducir las incógnitas al revelar varias ocasiones adicionales en las que los pirocúmulos fueron una causa significativa o la única causa del tipo de contaminación estratosférica que generalmente se atribuye a las inyecciones volcánicas. [ 19 ]

incendios forestales en la ciudad

El profético cartel de bonos de guerra de Joseph Pennell de 1918 evoca la imagen de una Nueva York destruida , totalmente envuelta en llamas. En aquel entonces, el armamento disponible para las distintas fuerzas aéreas del mundo no era lo suficientemente potente como para producir tal resultado.

Los mismos principios físicos de la combustión también pueden aplicarse a estructuras construidas por el hombre, como las ciudades, durante una guerra o un desastre natural.

Se cree que las tormentas de fuego formaron parte del mecanismo de los grandes incendios urbanos, como los que acompañaron al terremoto de Lisboa de 1755 , al terremoto de San Francisco de 1906 y al gran terremoto de Kantō de 1923. Las tormentas de fuego genuinas ocurren con mayor frecuencia en los incendios forestales de California, como el desastre de incendios forestales de 1991 en Oakland, California , y el incendio de Tubbs de octubre de 2017 en Santa Rosa, California. [ 22 ]

Durante el incendio de Carr de julio-agosto de 2018 , un vórtice de fuego mortal, equivalente en tamaño y fuerza a un tornado EF-3, se generó durante la tormenta de fuego en Redding, California, y causó daños por viento similares a los de un tornado. [ 23 ] [ 24 ] Otro incendio forestal que puede caracterizarse como una tormenta de fuego fue el incendio de Camp , que en un momento dado se propagó a una velocidad de hasta 76 acres por minuto, destruyendo por completo la ciudad de Paradise, California, en 24 horas el 8 de noviembre de 2018. [ 25 ]

Las tormentas de fuego también fueron provocadas por los bombardeos incendiarios de la Segunda Guerra Mundial  en ciudades como Hamburgo y Dresde . [ 26 ] De las dos armas nucleares utilizadas en combate , solo Hiroshima produjo una tormenta de fuego. [ 27 ] Expertos del gobierno estadounidense han afirmado que es improbable que se produzcan tormentas de fuego tras una detonación nuclear en una ciudad moderna, pero un equipo de 10 destacados expertos en climatología, producción de alimentos y economía no está de acuerdo. [ 28 ]

Bombardeo incendiario

Braunschweig ardiendo tras un ataque aéreo con bombas incendiarias en 1944. Nótese que en esta imagen aún no se ha desarrollado una tormenta de fuego, ya que se observan incendios aislados, y no el gran incendio masivo que caracteriza a una tormenta de fuego.

El bombardeo incendiario es una técnica diseñada para dañar un objetivo, generalmente un área urbana, mediante el uso de fuego, provocado por dispositivos incendiarios , en lugar de por la explosión de grandes bombas. Estos ataques suelen emplear tanto dispositivos incendiarios como explosivos de alta potencia. Los explosivos de alta potencia destruyen los techos, facilitando que los dispositivos incendiarios penetren en las estructuras y provoquen incendios. Además, dificultan la labor de los bomberos para sofocar los incendios. [ 26 ]

Aunque las bombas incendiarias se han utilizado para destruir edificios desde el inicio de la guerra con pólvora, la  Segunda Guerra Mundial fue testigo del primer uso del bombardeo estratégico aéreo para destruir la capacidad del enemigo de librar la guerra. Londres , Coventry y muchas otras ciudades británicas fueron bombardeadas con bombas incendiarias durante el Blitz . La mayoría de las grandes ciudades alemanas fueron bombardeadas extensamente con bombas incendiarias a partir de 1942, y casi todas las grandes ciudades japonesas fueron bombardeadas durante los últimos seis meses de la  Segunda Guerra Mundial. Como señaló Sir Arthur Harris , el oficial al mando del Comando de Bombarderos de la RAF desde 1942 hasta el final de la guerra en Europa, en su análisis de posguerra, aunque se hicieron muchos intentos de crear tormentas de fuego deliberadas durante la  Segunda Guerra Mundial, pocos tuvieron éxito.

Los alemanes desaprovecharon una y otra vez la oportunidad de incendiar nuestras ciudades con un ataque concentrado. Coventry fue un objetivo suficientemente concentrado en el espacio, pero aun así, la concentración fue escasa en el tiempo, y nunca se produjeron en este país incendios tan devastadores como los de Hamburgo o Dresde. Sin embargo, sí nos causaron suficientes daños como para enseñarnos el principio de la concentración: el principio de provocar tantos incendios simultáneamente que ningún servicio de bomberos, por muy eficiente y rápido que fuera reforzado por los bomberos de otras ciudades, pudiera controlarlos.

— Arthur Harris, [ 26 ]

Según el físico David Hafemeister, se produjeron tormentas de fuego después de aproximadamente el 5 % de todos los bombardeos incendiarios durante la  Segunda Guerra Mundial (pero no explica si este porcentaje se basa tanto en los bombardeos aliados como en los del Eje , o en los bombardeos aliados combinados, o  solo en los bombardeos estadounidenses). [ 48 ] En 2005, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios de Estados Unidos declaró en un informe que tres grandes tormentas de fuego resultaron de las campañas de bombardeo convencionales aliados durante la  Segunda Guerra Mundial: Hamburgo, Dresde y Tokio. [ 36 ] No incluyen las tormentas de fuego comparativamente menores de Kassel, Darmstadt o incluso Ube en su categoría de tormentas de fuego mayores . A pesar de citar y corroborar posteriormente a Glasstone y Dolan y los datos recopilados de estas tormentas de fuego más pequeñas:

Basándose en la experiencia de la Segunda Guerra Mundial con los incendios masivos resultantes de los ataques aéreos sobre Alemania y Japón, algunas autoridades consideran que los requisitos mínimos para que se desarrolle una tormenta de fuego son los siguientes: (1) al menos 8 libras de combustibles por pie cuadrado de área de fuego (40 kg por metro cuadrado), (2) al menos la mitad de las estructuras en el área en llamas simultáneamente, (3) un viento de menos de 8 millas por hora en ese momento, y (4) un área mínima de quema de aproximadamente media milla cuadrada.

— Glasstone y Dolan (1977). [ 10 ]

Ciudades del siglo XXI en comparación con las ciudades de la Segunda Guerra Mundial.

A diferencia de las ciudades altamente combustibles de la Segunda Guerra Mundial que sufrieron tormentas de fuego por armas convencionales y nucleares, un informe de FEMA sugiere que, debido a la naturaleza del  diseño y la construcción de las ciudades modernas de EE. UU., es improbable que se produzca una tormenta de fuego incluso después de una detonación nuclear [ 28 ] porque los edificios de gran altura no se prestan a la formación de tormentas de fuego debido al efecto deflector de las estructuras, [ 27 ] y las tormentas de fuego son improbables en áreas cuyos edificios modernos se han derrumbado por completo, con las excepciones de Tokio y Hiroshima, debido a la naturaleza de sus edificios de madera "frágiles" y densamente agrupados en la Segunda Guerra Mundial. [ 47 ] [ 50 ]

También existe una diferencia considerable entre la carga de combustible de las ciudades de la Segunda Guerra Mundial que sufrieron tormentas de fuego y la de las ciudades modernas, donde la cantidad de combustibles por metro cuadrado en el área del incendio en estas últimas está por debajo del requisito necesario para que se forme una tormenta de fuego (40  kg/m² ) . [ 51 ] [ 52 ] Por lo tanto, no se esperan tormentas de fuego en las ciudades modernas de Norteamérica después de una detonación nuclear, y se espera que sean improbables en las ciudades modernas de Europa. [ 53 ]

De manera similar, una de las razones del fracaso en la creación de una verdadera tormenta de fuego durante el bombardeo de Berlín en la Segunda Guerra Mundial fue que la densidad de edificios en Berlín era demasiado baja para permitir una fácil propagación del fuego de un edificio a otro. Otra razón fue que gran parte de la construcción era más nueva y de mejor calidad que en la mayoría de los antiguos centros urbanos alemanes. Las prácticas de construcción modernas en el Berlín de la Segunda Guerra Mundial propiciaron la creación de cortafuegos más eficaces y construcciones resistentes al fuego. Nunca se logró crear tormentas de fuego masivas en Berlín. Sin importar la intensidad del bombardeo ni el tipo de bombas incendiarias lanzadas, nunca se produjo una verdadera tormenta de fuego. [ 54 ]

Armas nucleares en comparación con armas convencionales.

Los efectos incendiarios de una explosión nuclear no presentan características particularmente distintivas. En principio, el mismo resultado general en cuanto a la destrucción de vidas y propiedades puede lograrse mediante el uso de bombas incendiarias y de alto explosivo convencionales . [ 55 ] Se ha estimado, por ejemplo, que la misma ferocidad del fuego y los mismos daños producidos en Hiroshima por una bomba nuclear de 16 kilotones lanzada desde un solo B-29 podrían haber sido producidos por aproximadamente 1200 toneladas/1,2 kilotones de bombas incendiarias lanzadas desde 220 B-29 distribuidos sobre la ciudad; para Nagasaki, se estima que una sola bomba nuclear de 21 kilotones lanzada sobre la ciudad podría haber sido causada por 1200 toneladas de bombas incendiarias lanzadas desde 125 B-29. [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]

Puede parecer contraintuitivo que la misma cantidad de daños por fuego causados ​​por un arma nuclear pudiera haberse producido con un rendimiento total menor de miles de bombas incendiarias; sin embargo, la experiencia de la Segunda Guerra Mundial respalda esta afirmación. Por ejemplo, aunque no fue un clon perfecto de la ciudad de Hiroshima en 1945, en el bombardeo convencional de Dresde , la Real Fuerza Aérea (RAF) y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) lanzaron un total de 3441,3 toneladas (aproximadamente 3,4 kilotones ) de municiones (aproximadamente la mitad de las cuales eran bombas incendiarias) la noche del 13 al 14 de febrero de 1945, lo que resultó en la destrucción de "más de" 2,5 millas cuadradas (6,5 km² ) de la ciudad por el fuego y los efectos de la tormenta de fuego , según una fuente autorizada, [ 58 ] o aproximadamente 8 millas cuadradas (21 km² ) según otra. [ 30 ]  

En total, se lanzaron sobre la ciudad aproximadamente 4,5 kilotones de munición convencional durante varios meses de 1945, lo que provocó la destrucción de aproximadamente 15 millas cuadradas (39 km² ) de la ciudad por los efectos de la explosión y el fuego. [ 59 ] Durante el bombardeo incendiario de Tokio de la Operación MeetingHouse , entre el 9 y el 10 de marzo de 1945, 279 de los 334 B-29 lanzaron 1665 toneladas de bombas incendiarias y de alto explosivo sobre la ciudad, lo que provocó la destrucción de más de 10 000 acres de edificios (16 millas cuadradas, 41 km² ) , una cuarta parte de la ciudad. [ 60 ] [ 61 ]  

En contraste con estos ataques, cuando se lanzó una sola bomba nuclear de 16 kilotones sobre Hiroshima, 4,5 millas cuadradas (12 km² ) de la ciudad fueron destruidas por la explosión, el fuego y los efectos de la tormenta de fuego. [ 47 ] De manera similar, el mayor Cortez F. Enloe, cirujano de la USAAF que trabajó con el Estudio de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos (USSBS), dijo que la bomba nuclear de 21 kilotones lanzada sobre Nagasaki no causó tantos daños por fuego como los prolongados ataques aéreos convencionales sobre Hamburgo . [ 62 ] 

El historiador estadounidense Gabriel Kolko también se hizo eco de este sentimiento:

Durante noviembre de 1944, los bombarderos estadounidenses B-29 comenzaron sus primeros bombardeos incendiarios sobre Tokio, y el 9 de marzo de 1945, oleada tras oleada arrojaron masas de pequeñas bombas incendiarias que contenían una versión temprana de napalm sobre la población de la ciudad... Pronto, pequeños incendios se propagaron, se conectaron y crecieron hasta convertirse en una vasta tormenta de fuego que absorbió el oxígeno de la atmósfera inferior. El bombardeo fue un "éxito" para los estadounidenses; mataron a 125.000 japoneses en un solo ataque. Los Aliados bombardearon Hamburgo y Dresde de la misma manera, y Nagoya , Osaka , Kobe y Tokio nuevamente el 24 de mayo... de hecho, la bomba atómica utilizada contra Hiroshima fue menos letal que el bombardeo incendiario masivo... Solo su técnica era novedosa, nada más... Había otra dificultad que planteaba el bombardeo convencional masivo, y era precisamente su éxito, un éxito que hizo que los dos modos de destrucción humana fueran cualitativamente idénticos en la práctica y en la mente de los militares estadounidenses . «Tenía cierto temor», le dijo el secretario de Guerra Stimson al presidente Truman , «de que antes de que pudiéramos prepararnos, la Fuerza Aérea pudiera haber bombardeado Japón tan exhaustivamente que la nueva arma no tendría un contexto adecuado para demostrar su potencia». Ante esto, el presidente «se rió y dijo que lo entendía». [ 63 ]

Esta ruptura de la expectativa lineal de que se produzcan más daños por fuego después de que se lance una mayor potencia explosiva puede explicarse fácilmente por dos factores principales. Primero, el orden de los eventos de explosión y térmicos durante una explosión nuclear no es ideal para la creación de incendios. En un bombardeo incendiario, las armas incendiarias seguían a las armas de explosión de alto explosivo, de una manera diseñada para crear la mayor probabilidad de incendios a partir de una cantidad limitada de armas explosivas e incendiarias. Las llamadas " galletas " de dos toneladas, [ 35 ] también conocidas como "bloqueadores", se lanzaban primero y tenían como objetivo romper las tuberías de agua, así como volar techos, puertas y ventanas, creando un flujo de aire que alimentaría los incendios causados ​​por los incendiarios que luego se lanzarían, idealmente, en los agujeros creados por las armas de explosión previas, como en áticos y espacios bajo el techo. [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]

Por otro lado, las armas nucleares producen efectos en orden inverso, con efectos térmicos y un destello que ocurren primero, seguidos luego por la onda expansiva más lenta. Es por esta razón que los bombardeos incendiarios convencionales se consideran mucho más eficientes para causar incendios masivos que las armas nucleares de potencia comparable. Es probable que esto haya llevado a los expertos en efectos de armas nucleares Franklin D'Olier , Samuel Glasstone y Philip J. Dolan a afirmar que el mismo daño por fuego sufrido en Hiroshima podría haber sido producido por aproximadamente 1 kilotón/1000 toneladas de bombas incendiarias. [ 55 ] [ 56 ]

El segundo factor que explica la ruptura no intuitiva de los resultados esperados de que un mayor rendimiento explosivo produzca mayores daños por incendios en la ciudad es que los daños por incendios en la ciudad dependen en gran medida no del rendimiento de las armas utilizadas, sino de las condiciones dentro y alrededor de la ciudad misma, siendo la carga de combustible por metro cuadrado de la ciudad uno de los factores principales. Unos pocos cientos de dispositivos incendiarios colocados estratégicamente serían suficientes para iniciar una tormenta de fuego en una ciudad si las condiciones para una tormenta de fuego, es decir, una alta carga de combustible, ya son inherentes a la ciudad (véase Bomba Bat ).

El Gran Incendio de Londres de 1666, si bien no formó una tormenta de fuego debido a un único punto de ignición, sirve como ejemplo de que, dada la densa construcción de edificios, predominantemente de madera y paja , en el área urbana, es concebible un incendio masivo a partir del mero poder incendiario de una simple chimenea doméstica. Por otro lado, el arma nuclear más grande imaginable (con una potencia explosiva superior a un gigatón) [ 67 ] sería incapaz de incendiar una ciudad y convertirla en una tormenta de fuego si las propiedades de la ciudad, es decir, su densidad de combustible, no propician su desarrollo. Cabe recordar que un dispositivo de este tipo aún destruiría cualquier ciudad del mundo actual solo con su onda expansiva, además de irradiar las ruinas hasta hacerlas inhabitables. Un dispositivo tan grande incluso podría vaporizar la ciudad (y la corteza terrestre subyacente) de una sola vez sin que dicho daño se considere una "tormenta de fuego". [ 68 ]

A pesar de la desventaja de las armas nucleares en comparación con las armas convencionales de menor o similar potencia en cuanto a su efectividad para iniciar incendios, por las razones expuestas anteriormente, una ventaja innegable de las armas nucleares sobre las convencionales en lo que respecta a la creación de incendios es que, sin duda, producen todos sus efectos térmicos y explosivos en un período de tiempo muy corto. Es decir, para usar la terminología de Arthur Harris , son el epítome de un ataque aéreo que garantiza su concentración en un "punto en el tiempo".

En contraste, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la capacidad de realizar ataques aéreos convencionales concentrados en un "momento específico" dependía en gran medida de la habilidad de los pilotos para mantenerse en formación y de su capacidad para alcanzar el objetivo, a veces bajo el intenso fuego antiaéreo de las ciudades. Las armas nucleares eliminan en gran medida estas variables inciertas. Por lo tanto, las armas nucleares reducen la cuestión de si una ciudad será arrasada o no a un número menor de variables, hasta el punto de depender completamente de las propiedades intrínsecas de la ciudad, como la carga de combustible, y de las condiciones atmosféricas predecibles, como la velocidad del viento, dentro y alrededor de la ciudad, y depender menos de la impredecible posibilidad de que cientos de tripulaciones de bombarderos actúen juntas con éxito como una sola unidad.

Véase también

Posibles tormentas de fuego

Algunas partes de los siguientes incendios suelen describirse como tormentas de fuego, pero esto no ha sido corroborado por ninguna fuente fiable:

Referencias

  1. ↑ Scawthorn, Charles, ed. (2005). Incendio tras terremoto . Monografía del Consejo Técnico de Ingeniería Sísmica de Infraestructuras Vitales. Reston, VA: Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles. pág.  68. ISBN 978-0-7844-0739-4.
  2. ↑ Dresde 1945 de Alexander McKee : El yesquero del diablo
  3. ↑ "Problemas del fuego en la guerra nuclear (1961)" (PDF) . Dtic.mil . Archivado del original (PDF) el 18 de febrero de 2013. Recuperado el 11 de mayo de 2016. Una tormenta de fuego se caracteriza por vientos fuertes a huracanados que soplan hacia el fuego en todo el perímetro del incendio y resulta de la columna ascendente de gases calientes sobre un incendio masivo e intenso que atrae el aire frío de la periferia. Estos vientos arrastran las brasas hacia el área en llamas y tienden a enfriar el combustible no encendido en el exterior, de modo que la ignición por calor radiactivo es más difícil, limitando así la propagación del fuego.
  4. 1 2 "Problemas del fuego en la guerra nuclear 1961" (PDF) . Dtic.mil . págs. 8 y 9. Archivado del original (PDF) el 18 de febrero de 2013. Recuperado el 11 de mayo de 2016 . 
  5. ↑ Weaver y Biko 2002 .
  6. 1 2 Gess y Lutz 2003 , pág. 234 
  7. ↑ Hemphill, Stephanie (27 de noviembre de 2002). "Peshtigo: Un tornado de fuego revisitado" . Minnesota Public Radio . Recuperado el 22 de julio de 2015. El pueblo estaba en el centro de un tornado de llamas . El fuego venía de todas direcciones a la vez, y los vientos rugían a 160 km/h.
  8. ↑ James Killus (16 de agosto de 2007). "Ironía involuntaria: tormentas de fuego" . Unintentional-irony.blogspot.no . Consultado el 11 de mayo de 2016 .
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