Bola de fuego 500

Fireball 500 es una película de carreras de autos de serie de 1966 , que combina elementos delgénero de películas de fiestas en la playa . Protagonizada por Frankie Avalon , Annette Funicello y Fabian , fue una de las muchas películas de carreras similares de la década de 1960. Escrita por William Asher y Leo Townsend, y dirigida por William Asher, cuenta la historia de Dave Owens (Avalon), un corredor de autos de serie obligado a contrabandear licor ilegal .

Dave Owens, piloto de carreras de stock cars originario de California y apodado "Fireball" , viaja a Spartanburg, Carolina del Sur , donde pretende competir contra el campeón local Sonny Leander Fox. Dave vence a Leander en una carrera, impresionando a su novia, Jane, y a la adinerada Martha Brian.

Martha convence a Dave para que participe en una carrera nocturna a campo traviesa, sin decirle que en realidad está traficando con licor ilegal. Ella y su socio, Charlie Bigg, están satisfechos con los resultados de Dave. Leander, que dirige su propia destilería y operación de contrabando, está impresionado con el éxito de Dave, pero esto no cambia el hecho de que quiere vencerlo en la pista, incluso lo reta a una peligrosa carrera en forma de ocho que termina en empate.

Agentes del IRS amenazan con enviar a Dave a seis meses de cárcel a menos que les ayude a desmantelar la red local de contrabando de licor.

Tras la muerte de Joey, un conductor, durante un accidente, Dave y Leander deciden colaborar para investigarlo. Descubren que fue causado por alguien que colocó un enorme espejo en la carretera. Resulta que Charlie Bigg, socio de Martha en la destilación ilegal de licor, fue el único responsable del asesinato de Joey y también intentó matar a Dave por celos, ya que el joven conductor californiano mantenía una relación con ella.

Dave gana la gran carrera, pero Leander sufre quemaduras graves. Jane lo ayuda a recuperarse y Dave se marcha en coche hacia el atardecer con Martha.

• Frankie Avalon como Dave "Fireball" Owens
• Annette Funicello como Jane Harris
• Fabian como Sonny Leander Fox
• Harvey Lembeck como Charlie Bigg
• Chill Wills como "Mandíbula Grande" Harris
• Julie Parrish como Martha Brian
• Sandy Reed como locutora de la carrera
• Douglas Henderson como Hastings
• Baynes Barron como Bronson
• Ed Garner como Herman
• Mary Hughes como Leander Fan
• Salli Sachse como Leander Fan
• Patti Chandler como Leander Fan
• Linda Bent como Leander Fan
• Sue Hamilton como la hija del granjero
• Mike Nader como Joey
• Vin Scully como el narrador (prólogo) ^{[ 2 ]}

La película formaba parte de un intento consciente de AIP por alejarse de las películas de fiestas en la playa, que estaban perdiendo popularidad, y orientarse hacia películas de rebeldía juvenil como Fireball 500 y The Wild Angels . El ejecutivo de AIP, Deke Heyward, dijo que:

La próxima gran tendencia en el cine adolescente es la protesta. Los adolescentes se identifican con la protesta porque se rebelan contra sus padres... Estas películas representan una protesta contra la sociedad. Serán relatos morales, habrá buenos y malos. Pero mostraremos las razones por las que los jóvenes se rebelan contra los dictados del sistema. ^{[ 3 ]}

Las carreras de coches de serie ya habían sido el tema de Red Line 7000 , pero esta película se contaría específicamente desde el punto de vista de los adolescentes.

El director William Asher había realizado cinco películas de fiestas en la playa para AIP con Avalon y Funicello. Coescribió la película con Leo Townsend, quien había ayudado a Asher a escribir tres de las películas de fiestas en la playa. Asher dijo: "Por primera vez en estas películas, tenemos un romance consumado. Y antes del matrimonio". ^{[ 4 ]} El personaje de Frankie Avalon tuvo relaciones sexuales. ^{[ 5 ]}

Fabian firmó un contrato para varias películas con AIP a finales de 1965 y esta fue la primera película que hizo para ellos. ^{[ 6 ]} Tenía previsto realizar Robinhood Jones para AIP, pero nunca se llegó a filmar. ^{[ 7 ]} Frankie Avalon la hizo bajo su contrato con AIP de participar en dos películas al año durante tres años. ^{[ 8 ]}

La película se rodó a partir del 9 de marzo de 1966. (El mismo mes en que AIP comenzó a filmar Hells Angels on Wheels ). ^{[ 9 ]}

El "Fireball 500" es un Plymouth Barracuda de 1966 , altamente personalizado por George Barris , con un motor V-8 estándar de 273 pulgadas cúbicas que desarrolla 275 hp ^{[ 10 ].} En un momento de la película, el auto es llamado Batimóvil, lo que provoca que el personaje de Frankie Avalon comente: "Yo tuve el mío primero". Barris también construyó el Batimóvil para la serie de televisión de Batman que se estrenó en enero de 1966.

Imágenes de Fireball 500 , específicamente tomas del auto 4B (el auto de Jim Douglas) volcando sobre su techo, aparecen más tarde en las escenas de demolición al principio de The Love Bug . Al hacer la película, AIP contrataba a un piloto de carreras e instalaba cámaras en la parte delantera y trasera de su auto para obtener tomas. ^{[ 11 ]} La película es notable por su representación de las carreras intrínsecamente peligrosas en forma de ocho .

Fue la primera película que Funicello hizo después del nacimiento de su hija. ^{[ 12 ]}

Funicello y Fabian volvieron a protagonizar juntos (sin Avalon) al año siguiente la siguiente película de AIP, Thunder Alley .

El futuro director Randal Kleiser apareció en la película como extra. Kleiser dirigiría más tarde a Avalon en Grease . ^{[ 13 ]}

La banda sonora de la película es de Les Baxter e incluye seis canciones escritas por Guy Hemric y Jerry Styner :

• "Fireball 500" - cantada por Frankie Avalon durante los créditos iniciales;
• "My Way" (que no debe confundirse con la canción popularizada por Frank Sinatra ) - interpretada por Frankie Avalon y The Don Randi Trio Plus One;
• "Step Right Up" - interpretada por Annette Funicello, The Don Randi Trio Plus One y The Carol Lombard Singers;
• "Una oportunidad como esa" - interpretada por Frankie Avalon;
• "Country Carnival" - cantada por Frankie Avalon y The Don Randi Trio Plus One en el carnaval;
• "Turn Around" - interpretada por Frankie Avalon y Julie Parrish durante los créditos finales.

La película tuvo un éxito moderado en taquilla, recaudando entre 1,5 y 2 millones de dólares en alquileres en Norteamérica. ^{[ 1 ]}

Kevin Thomas del Los Angeles Times dijo que la película "deja la fórmula playera de American International prácticamente intacta a pesar del intento de William Asher de inyectar algo de sofisticación en su historia", pero pensó que era "siempre fácil de ver" con "un ritmo ágil, un brío elegante que salta por encima de grandes lagunas en la historia". ^{[ 14 ]} Bosley Crowther del New York Times la llamó "un verdadero pavo... un viejo pájaro que debería haber sido incinerado, no cocinado". ^{[ 15 ]} Variety la llamó "un intento admirable, realizado en grado significativo, de agregar drama a lo que se había convertido en la típica película adolescente... Un ritmo ágil que decae solo en los minutos finales". ^{[ 16 ]}

Sight and Sound escribió: "Ligeramente mejor que las comedias de la serie, y los autos de carreras se ven bien". ^{[ 17 ]}

Filmink la calificó como "una de las películas más transicionales que verás... un intento consciente de evolucionar el estilo de las fiestas en la playa hacia un nuevo género... la película no es mala, es solo que la mezcla de coches, drama serio y números musicales no funciona del todo". ^{[ 18 ]}

En julio de 1966 se anunció que Burt Topper produciría una secuela, Malibu 500, con un presupuesto de 1,4 millones de dólares. Esta se convirtió en Thunder Alley, protagonizada por Fabian y Funicello. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Varias otras películas de carreras de autos de serie siguieron a Fireball 500 , incluyendo Track of Thunder (1967), Hell on Wheels (1967) y The Wild Racers (1968) (con Fabian).

• Guía de películas de Leonard Maltin 2006, pág. 428. Nueva York: Penguin/New American Library, 2006.

• Fireball 500 en IMDb
• Fireball 500 en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Fireball 500 en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Kit de prensa