Bombardeo de Dresde

Según la RAF de la época, Dresde era la séptima ciudad más grande de Alemania y la mayor área urbanizada que permanecía intacta tras los bombardeos. ^{[ 41 ]} Taylor escribe que una guía oficial de 1942 sobre la ciudad la describía como "uno de los principales centros industriales del Reich ", y en 1944, la Oficina de Armamento del Alto Mando del Ejército Alemán enumeró 127 fábricas y talleres de tamaño mediano a grande que abastecían al ejército con material . ^{[ 42 ]} Sin embargo, según algunos historiadores, la contribución de Dresde al esfuerzo bélico alemán puede no haber sido tan significativa como pensaban los planificadores. ^{[ 43 ]}

La División Histórica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos redactó un informe, que permaneció clasificado hasta diciembre de 1978, ^{[ 44 ]} en respuesta a la preocupación internacional por el bombardeo. En él se indicaba que en la ciudad había 110 fábricas y 50 000 trabajadores que apoyaban el esfuerzo bélico alemán en el momento del ataque. ^{[ 45 ]} Según el informe, había fábricas de componentes de aeronaves; una fábrica de gas venenoso (Chemische Fabrik Goye and Company); una fábrica de cañones antiaéreos y de campaña (Lehman); una fábrica de productos ópticos ( Zeiss Ikon AG); y fábricas que producían aparatos eléctricos y de rayos X ( Koch & Sterzel AG); engranajes y diferenciales (Saxoniswerke); y medidores eléctricos (Gebrüder Bassler). El informe también mencionaba barracones , campamentos de barracas y un depósito de municiones . ^{[ 46 ]}

El informe de la USAF también afirma que dos de las rutas de tráfico de Dresde eran de importancia militar: la que conectaba el norte con el sur, desde Alemania hasta Checoslovaquia , y la que unía el este con el oeste, a lo largo de las tierras altas de Europa central . ^{[ 47 ]} La ciudad se encontraba en la intersección de la línea ferroviaria Berlín - Praga - Viena , así como de las líneas Múnich - Breslau y Hamburgo - Leipzig . ^{[ 47 ]} El coronel Harold E. Cook, prisionero de guerra estadounidense retenido en la estación de clasificación de Friedrichstadt la noche anterior a los ataques, declaró posteriormente que «Vi con mis propios ojos que Dresde era un campo de prisioneros: miles de tropas alemanas, tanques y artillería, y kilómetros de vagones de carga repletos de suministros que apoyaban y transportaban la logística alemana hacia el este para enfrentarse a los rusos». ^{[ 48 ]}

Un memorándum de la RAF emitido a los aviadores la noche del ataque explicaba en parte los motivos de la incursión:

Dresde, la séptima ciudad más grande de Alemania y no mucho más pequeña que Manchester, es también la mayor área urbanizada intacta que el enemigo posee. En pleno invierno, con refugiados que se dirigen hacia el oeste y tropas que necesitan descansar, los tejados son un bien escaso, no solo para dar cobijo a trabajadores, refugiados y soldados por igual, sino también para albergar los servicios administrativos desplazados de otras zonas. Antaño conocida por su porcelana , Dresde se ha convertido en una ciudad industrial de primera categoría... La intención del ataque es golpear al enemigo donde más lo sienta, detrás de un frente ya parcialmente colapsado, para impedir que utilice la ciudad como vía de avance y, de paso, para mostrar a los rusos, cuando lleguen, de qué es capaz el Mando de Bombarderos . ^{[ 41 ] [ 49 ]}

En el ataque, las principales zonas industriales de los suburbios, que se extendían por kilómetros, no fueron el objetivo. ^{[ 12 ]} Según el historiador Donald Miller , "la perturbación económica habría sido mucho mayor si el Mando de Bombarderos hubiera atacado las zonas suburbanas donde se concentraba la mayor parte del poderío manufacturero de Dresde". ^{[ 50 ]}

En su biografía de Attlee y Churchill, Leo McKinstry escribió: ^{[ 51 ]}

Cuando Churchill llegó a Yalta el 4 de febrero de 1945, la primera pregunta que Stalin le formuló fue: "¿Por qué no han bombardeado Dresde?". Su pregunta reflejaba la importancia que la Unión Soviética otorgaba a un ataque contra la ciudad, tras los informes de inteligencia que indicaban que Alemania estaba movilizando un gran número de tropas hacia el frente de Breslau . Churchill le aseguró a Stalin que un ataque aliado era inminente.

El ataque a Dresde debía comenzar con un bombardeo de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF el 13 de febrero de 1945. La Octava Fuerza Aérea ya había bombardeado las vías férreas cerca del centro de la ciudad dos veces en ataques diurnos: una vez el 7 de octubre de 1944 con 70 toneladas de bombas de alto explosivo que mataron a más de 400, ^{[ 52 ]} y otra vez con 133 bombarderos el 16 de enero de 1945, arrojando 279 toneladas de explosivos y 41 toneladas de bombas incendiarias . ^{[ 10 ]}

El 13 de febrero de 1945, el mal tiempo sobre Europa impidió las operaciones de la USAAF, y fue el Mando de Bombarderos de la RAF quien llevó a cabo el primer ataque. Se decidió que el ataque sería doble, con una segunda oleada de bombarderos atacando tres horas después de la primera, justo cuando los equipos de rescate intentaban extinguir los incendios. ^{[ 53 ]} Como era práctica habitual, esa noche se realizaron otros ataques para confundir las defensas aéreas alemanas . Trescientos sesenta bombarderos pesados ​​( Lancaster y Halifax ) bombardearon una planta de petróleo sintético en Böhlen , a 97 km de Dresde, mientras que 71 bombarderos medianos de Havilland Mosquito atacaron Magdeburgo , y un pequeño número de Mosquitos realizó ataques de hostigamiento en Bonn y Misburg, cerca de Hannover y Núremberg . ^{[ 54 ]}  

Cuando las tripulaciones polacas de los escuadrones designados se preparaban para la misión, se les comunicaron los términos del acuerdo de Yalta . Se produjo un gran revuelo, ya que dicho acuerdo cedía partes de Polonia a la Unión Soviética. Se habló de motín entre los pilotos polacos, y sus oficiales británicos les confiscaron sus armas. El gobierno polaco ordenó a los pilotos que cumplieran las órdenes y volaran sus misiones sobre Dresde, lo cual hicieron. ^{[ 55 ]}

El primero de los aviones británicos despegó alrededor de las 17:20 horas CET para el viaje de 700 millas (1100 km) . ^{[ c ]} Este era un grupo de Lancasters del Escuadrón 83 del Comando de Bombarderos , Grupo n.° 5 , que actuaban como exploradores o fuerza de bengalas, cuyo trabajo era encontrar Dresde y lanzar bengalas de magnesio en paracaídas, conocidas por los alemanes como "árboles de Navidad", para marcar e iluminar Dresde para los aviones que marcarían el objetivo. El siguiente grupo de aviones en partir de Inglaterra fueron aviones marcadores Mosquito bimotores, que identificarían las áreas objetivo y lanzarían indicadores de objetivo (TI) de 1000 libras (450 kg) ^{[ 56 ]} que marcaban el objetivo para que los bombarderos apuntaran a él. ^{[ 57 ]} El ataque se centraría en el estadio deportivo Ostragehege , junto al casco antiguo medieval de la ciudad, con sus edificios de madera congestionados y altamente combustibles. ^{[ 58 ]}  

La fuerza principal de bombarderos, llamada Plate Rack , despegó poco después de los Pathfinders. Este grupo de 254 Lancaster transportaba 500 toneladas de explosivos de alta potencia y 375 toneladas de bombas incendiarias ("bombas de fuego"). En total, había 200.000 bombas incendiarias, con un peso que oscilaba entre 500 y 4.000 libras (230 y 1.810 kg) , las "galletas" de dos toneladas , ^{[ 58 ]} también conocidas como " blockbusters " porque podían destruir un edificio grande o una calle entera. Los explosivos de alta potencia estaban destinados a romper las tuberías de agua y volar techos, puertas y ventanas para dejar al descubierto el interior de los edificios y crear una corriente de aire que alimentara los incendios causados ​​por las bombas incendiarias que les seguían. ^{[ 59 ] [ 60 ]}   

Los Lancaster cruzaron a Francia cerca del Somme , y luego a Alemania justo al norte de Colonia . A las 22:00 horas, la fuerza que se dirigía a Böhlen se separó de Plate Rack, que viró hacia el sureste en dirección al Elba. Para entonces, diez de los Lancaster estaban fuera de servicio, quedando 244 para continuar hacia Dresde. ^{[ 61 ]}

Las sirenas comenzaron a sonar en Dresde a las 21:51 (CET). ^{[ d ] [ 62 ]} El comandante de ala 'Maestro Bombardero' Maurice Smith, volando en un Mosquito, dio la orden a los Lancaster: "Controlador a la Fuerza de Soporte de Placas: Entren y bombardeen el brillo de los indicadores de objetivos rojos según lo planeado. Bombardeen el brillo de los TI rojos según lo planeado". ^{[ 5 ]}

En el primer ataque, las primeras bombas se lanzaron a las 22:13 y las últimas a las 22:28. Los Lancaster arrojaron 881,1 toneladas de bombas, de las cuales el 57% eran de alto explosivo y el 43% incendiarias. El área bombardeada, con forma de abanico, tenía 2,01 km de largo y, en su extremo, unos 2,82 km de ancho. La forma y la devastación total del área fueron creadas por los bombarderos del Grupo n.º 5, que sobrevolaron el área del abanico ( el estadio Ostragehege ) siguiendo rumbos preestablecidos y lanzando sus bombas en diferentes momentos preestablecidos. ^{[ 63 ] [ 64 ]}    

El segundo ataque, tres horas después, fue realizado por aviones Lancaster de los Grupos 1 , 3 , 6 y 8 , siendo el Grupo 8 el de los Exploradores. Para entonces, los miles de incendios de la ciudad en llamas podían verse a más de 60 millas (97 km) de distancia en tierra. Desde el aire, la segunda oleada de bombarderos avistó los incendios desde una distancia de más de 90 millas (140 km) . ^{[ 65 ] [ 66 ]} Los Exploradores decidieron entonces ampliar el objetivo, lanzando bengalas a ambos lados de la tormenta de fuego, incluyendo el Hauptbahnhof , la estación principal de trenes, y el Großer Garten , un gran parque, ambos intactos por el primer ataque. ^{[ 67 ]} Las sirenas alemanas sonaron de nuevo a la 01:05, pero eran pequeñas sirenas portátiles que se oían a solo una manzana de distancia. ^{[ 61 ]} Entre las 01:21 y las 01:45, 529 bombarderos Lancaster lanzaron más de 1.800 toneladas de bombas.    

En la mañana del 14 de febrero, 431 bombarderos de la 1.ª División de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenían previsto bombardear Dresde cerca del mediodía, y los 457 aviones de la 3.ª División de Bombardeo debían seguirlos para bombardear Chemnitz , mientras que los 375 bombarderos de la 2.ª División de Bombardeo bombardearían una planta de petróleo sintético en Magdeburgo . Otros 84 bombarderos atacarían Wesel . ^{[ 68 ]} Los grupos de bombarderos estaban protegidos por 784 North American P-51 Mustang del VIII Comando de Caza de la Octava Fuerza Aérea , 316 de los cuales cubrían el ataque a Dresde; un total de casi 2100 aviones de la Octava Fuerza Aérea del Ejército sobre Sajonia durante el 14 de febrero. ^{[ 69 ]} La columna de humo sobre Dresde ya alcanzaba los 4600 m (15 000 pies ) y era claramente visible para el ataque que se aproximaba. ^{[ 66 ]}  

Las fuentes primarias discrepan sobre si el objetivo eran las vías de clasificación cerca del centro de la ciudad o el centro del área urbana edificada. El informe del comandante de la 1.ª División de Bombardeo a su comandante indica que la secuencia de objetivos era el centro del área edificada de Dresde si el tiempo estaba despejado. Si las nubes ocultaban Dresde pero Chemnitz estaba despejada, se atacaría Chemnitz. Si ambas estaban ocultas, se bombardearía el centro de Dresde utilizando el radar H2X . ^{[ 70 ]} La mezcla de bombas para el ataque a Dresde fue de aproximadamente un 40 % de bombas incendiarias, mucho más cercana a la mezcla de bombas para destruir ciudades de la RAF que la USAAF que solía usar en bombardeos de precisión. ^{[ 71 ]} Taylor compara esta mezcla del 40 % con el ataque a Berlín el 3 de febrero, donde la proporción fue del 10 % de bombas incendiarias. Esta era una mezcla común cuando la USAAF anticipaba condiciones nubosas sobre el objetivo. ^{[ 72 ]}

Trescientos dieciséis B-17 Flying Fortress bombardearon Dresde, arrojando 771 toneladas de bombas. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Los 115 bombarderos restantes de la formación de 431 identificaron erróneamente sus objetivos. Sesenta bombardearon Praga , arrojando 153 toneladas de bombas, mientras que otros bombardearon Brüx y Pilsen . ^{[ 74 ]} El 379.º grupo de bombardeo comenzó a bombardear Dresde a las 12:17, apuntando a las estaciones de clasificación en el distrito de Friedrichstadt al oeste del centro de la ciudad, ya que el área no estaba obstruida por humo o nubes. El 303.º grupo llegó a Dresde dos minutos después del 379.º y encontró su visión obstruida por nubes, por lo que bombardearon Dresde usando el radar H2X. Los grupos que siguieron al 303.º (92.º, 306.º, 379.º, 384.º y 457.º) también encontraron Dresde oculta por las nubes y utilizaron el sistema de puntería H2X. Este sistema provocó que los grupos bombardearan con una amplia dispersión sobre el área de Dresde. El último grupo en atacar Dresde fue el 306.º, que finalizó su misión a las 12:30. ^{[ 75 ]}

Nunca se ha encontrado evidencia de ametrallamiento de civiles, aunque un artículo de marzo de 1945 en el periódico semanal nazi Das Reich afirmaba que esto había ocurrido. ^{[ e ]} El historiador Götz Bergander, testigo presencial de los bombardeos, no encontró informes sobre ametrallamientos del 13 al 15 de febrero por parte de ningún piloto ni del ejército y la policía alemanes. Afirmó en Dresden im Luftkrieg (1977) que solo unos pocos relatos de civiles ametrallados eran fiables en detalle, y todos estaban relacionados con el ataque diurno del 14 de febrero. Concluyó que algunos recuerdos de testigos presenciales eran reales, pero que habían interpretado erróneamente los disparos en un combate aéreo como si estuvieran dirigidos deliberadamente a personas en tierra. ^{[ 77 ]} En 2000, el historiador Helmut Schnatz encontró una orden explícita a los pilotos de la RAF de no ametrallar a civiles en el viaje de regreso de Dresde. También reconstruyó cronogramas con el resultado de que el ametrallamiento habría sido casi imposible debido a la falta de tiempo y combustible. ^{[ 78 ]} Frederick Taylor en Dresden (2004), basando la mayor parte de su análisis en el trabajo de Bergander y Schnatz, concluye que no hubo ametrallamiento, aunque algunas balas perdidas de combates aéreos pudieron haber impactado el suelo y haber sido confundidas con ametrallamientos por quienes se encontraban en las cercanías. ^{[ 79 ]} La comisión histórica oficial recopiló 103 relatos detallados de testigos presenciales y permitió que los servicios locales de desactivación de bombas buscaran de acuerdo con sus afirmaciones. No encontraron balas ni fragmentos que hubieran sido utilizados por los aviones de los ataques de Dresde. ^{[ 80 ]}

El 15 de febrero, el objetivo principal de la 1.ª División de Bombardeo —la planta de petróleo sintético de Böhlen , cerca de Leipzig— quedó oculto por las nubes, por lo que sus grupos se desviaron hacia su objetivo secundario, Dresde. Dresde también estaba oculta por las nubes, así que los grupos atacaron la ciudad utilizando H2X. El primer grupo en llegar al objetivo fue el 401.º, pero no alcanzó el centro de la ciudad y bombardeó los suburbios del sureste de Dresde, con bombas que también cayeron en las ciudades cercanas de Meissen y Pirna . Los demás grupos bombardearon Dresde entre las 12:00 y las 12:10. No lograron alcanzar las estaciones de clasificación en el distrito de Friedrichstadt y, como en el ataque anterior, la munición quedó dispersa en una amplia zona. ^{[ 81 ]} Las operaciones ferroviarias en Dresde se reanudaron en tres días. ^{[ 82 ]}

Las defensas aéreas de Dresde se habían debilitado debido a la requisición de cañones antiaéreos para su uso contra el Ejército Rojo en el este, y la ciudad perdió su última batería antiaérea de gran tamaño en enero de 1945. La Luftwaffe era en gran medida ineficaz, con aviones que no eran seguros para volar debido a la falta de repuestos y mantenimiento, y una grave escasez de combustible de aviación . El sistema de radar alemán también estaba degradado, lo que reducía el tiempo de alerta para prepararse para los ataques aéreos. La RAF también tenía ventaja sobre los alemanes en el campo de las contramedidas electrónicas de radar. ^{[ 83 ]} La falta de oposición significó que, a diferencia de los objetivos defendidos, donde normalmente solo el 40 % de las bombas caían dentro del área objetivo, en este caso, todas las bombas cayeron dentro de la ciudad. ^{[ 84 ]}

De los 796 bombarderos británicos que participaron, se perdieron seis, tres de ellos alcanzados por bombas lanzadas por aviones que sobrevolaban la zona. Al día siguiente, solo un bombardero estadounidense fue derribado, ya que la numerosa fuerza de escolta logró impedir que los cazas diurnos de la Luftwaffe interrumpieran el ataque. ^{[ 85 ]}

¡Es imposible describirlo! Explosión tras explosión. Fue increíble, peor que la peor pesadilla. Muchísimas personas resultaron horriblemente quemadas y heridas. Cada vez era más difícil respirar. Estaba oscuro y todos intentábamos salir de aquel sótano presas del pánico. Los muertos y moribundos eran pisoteados, el equipaje era abandonado o arrebatado de nuestras manos por los rescatadores. La cesta con nuestros gemelos, cubiertos con paños mojados, fue arrebatada de las manos de mi madre y la gente que venía detrás nos empujó escaleras arriba. Vimos la calle en llamas, los escombros derrumbándose y la terrible tormenta de fuego. Mi madre nos cubrió con mantas y abrigos mojados que encontró en una tina de agua.

"Vimos cosas terribles: adultos incinerados reducidos al tamaño de niños pequeños, trozos de brazos y piernas, muertos, familias enteras calcinadas, gente en llamas corriendo de un lado a otro, autobuses calcinados llenos de refugiados civiles, rescatadores y soldados muertos, muchos llamaban y buscaban a sus hijos y familiares, y fuego por todas partes, fuego por doquier, y todo el tiempo el viento caliente de la tormenta de fuego arrojaba a la gente de vuelta a las casas en llamas de las que intentaban escapar."

"No puedo olvidar estos detalles terribles. Jamás podré olvidarlos."

Las sirenas comenzaron a sonar en Dresde a las 21:51 (CET). ^{[ 62 ]} Frederick Taylor escribe que los alemanes pudieron ver que una gran formación de bombarderos enemigos —o lo que ellos llamaban " ein dicker Hund " (literalmente: un perro gordo, una "cosa importante")— se acercaba a algún lugar del este. A las 21:39, el Comando de Defensa Aérea del Reich emitió una advertencia de aeronaves enemigas para Dresde, aunque en ese momento, se pensó que Leipzig podría ser el objetivo. A las 21:59, el Comando Local de Ataque Aéreo confirmó que los bombarderos estaban en el área de Dresde- Pirna . ^{[ 87 ]} Taylor escribe que la ciudad estaba en gran parte indefensa; una fuerza de cazas nocturnos de diez Messerschmitt Bf 110 G en el aeródromo de Klotzsche fue movilizada, pero les tomó media hora llegar a una posición de ataque. A las 22:03, el Liderazgo Local de Ataque Aéreo emitió la primera advertencia definitiva: "¡Advertencia! ¡Advertencia! ¡Advertencia! El avión líder de las principales fuerzas de bombarderos enemigos ha cambiado de rumbo y ahora se acerca al área de la ciudad". ^{[ 88 ]} Unos 10 000 huyeron al gran espacio abierto del Großer Garten , el parque real de Dresde, de casi 1,5 millas cuadradas (3,9 km ² ) en total. Allí, fueron alcanzados por el segundo ataque, que comenzó sin una advertencia de ataque aéreo, a la 1:22 a.m. ^{[ 89 ]} A las 11:30 a.m., la tercera oleada de bombarderos, los doscientos once Flying Fortress estadounidenses , comenzaron su ataque.   

A mi izquierda veo de repente a una mujer. La recuerdo hasta el día de hoy y jamás la olvidaré. Lleva un bulto en brazos. Es un bebé. Corre, cae y el niño sale disparado en un arco hacia el fuego.

De repente, volví a ver gente, justo delante de mí. Gritaban y gesticulaban con las manos, y entonces —para mi horror y asombro— vi cómo, uno tras otro, simplemente se dejaban caer al suelo. (Hoy sé que estas desafortunadas personas fueron víctimas de la falta de oxígeno). Se desmayaron y luego se convirtieron en cenizas.

Un miedo paralizante me invade y desde entonces me repito una simple frase: «No quiero morir quemado». No sé a cuántas personas he atropellado. Solo sé una cosa: que no debo quemarme.

De repente, las sirenas cesaron. Entonces, las bengalas iluminaron el cielo nocturno con una luz cegadora, esparciendo fósforo ardiente sobre las calles y los edificios. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que estábamos atrapados en una jaula cerrada que tenía muchas probabilidades de convertirse en una fosa común.

Había pocos refugios antiaéreos públicos . El más grande, debajo de la estación principal de trenes, albergaba a 6000 refugiados. ^{[ 91 ]} Como resultado, la mayoría de la gente se refugió en sótanos, pero una de las precauciones antiaéreas que la ciudad había tomado fue quitar los gruesos muros de los sótanos entre las filas de edificios y reemplazarlos con tabiques delgados que podían derribarse en caso de emergencia. La idea era que, cuando un edificio se derrumbara o se llenara de humo, quienes se refugiaban en los sótanos pudieran derribar los muros y trasladarse a los edificios contiguos. Con la ciudad en llamas por todas partes, quienes huían de un sótano en llamas simplemente corrían hacia otro, con el resultado de que se encontraron miles de cuerpos apilados en casas en los extremos de las manzanas de la ciudad. ^{[ 92 ]} Un informe de la policía de Dresde escrito poco después de los ataques informó que el casco antiguo y los suburbios del este interior habían sido envueltos en un solo incendio que había destruido casi 12 000 viviendas. ^{[ 93 ]} El mismo informe decía que los ataques habían destruido el puesto de mando principal de la Wehrmacht en el Taschenbergpalais , 63 edificios administrativos, los ferrocarriles, 19 hospitales militares, 19 barcos y barcazas, y varias instalaciones militares menos importantes. La destrucción también abarcó 640 tiendas, 64 almacenes, 39 escuelas, 31 tiendas, 31 grandes hoteles, 26 pubs/bares, 26 edificios de seguros, 24 bancos, 19 instalaciones postales, 19 hospitales y clínicas privadas, incluidos hospitales auxiliares y de desbordamiento, 18 cines, 11 iglesias y seis capillas, cinco consulados, cuatro instalaciones de tranvía , tres teatros, dos mercados, el zoológico, la planta de tratamiento de agua y otros cinco edificios culturales. ^{[ 93 ]} Casi 200 fábricas resultaron dañadas, 136 gravemente (incluidas varias de las fábricas de ingeniería óptica de precisión Zeiss Ikon), 28 con daños de moderados a graves y 35 con daños leves. ^{[ 94 ]}

Una evaluación de la RAF mostró que el 23 por ciento de los edificios industriales y el 56 por ciento de los edificios no industriales, sin contar los residenciales, habían sufrido daños graves. Alrededor de 78.000 viviendas quedaron completamente destruidas; 27.700 eran inhabitables y 64.500 resultaron dañadas pero fácilmente reparables. ^{[ 10 ]}

Durante su interrogatorio de posguerra, Albert Speer , Ministro de Armamento y Producción Bélica del Reich , dijo que la recuperación industrial de Dresde tras los bombardeos fue rápida. ^{[ 95 ]}

Según el informe oficial alemán Tagesbefehl ( « orden del día » ) n.º  47 («TB47») emitido el 22 de marzo, el número de muertos recuperados hasta esa fecha era de 20.204, incluidos 6.865 que fueron incinerados en la plaza Altmarkt , y se esperaba que el número total de muertes fuera de unos 25.000. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Otro informe del 3 de abril situó el número de cadáveres recuperados en 22.096. ^{[ 98 ]} Tres cementerios municipales y 17 rurales en las afueras de Dresde registraron hasta el 30 de abril de 1945 un total de al menos 21.895 cuerpos enterrados de los bombardeos de Dresde, incluidos los incinerados en Altmarkt . ^{[ 99 ]}

Entre 100.000 y 200.000 refugiados ^{[ 100 ]} que huían hacia el oeste del avance de las fuerzas soviéticas se encontraban en la ciudad en el momento del bombardeo. Se desconocen las cifras exactas, pero se calcularon estimaciones fiables basadas en la llegada de trenes, el tránsito peatonal y la magnitud de la necesidad de organizar alojamientos de emergencia. ^{[ 101 ]} Las autoridades de la ciudad no distinguieron entre residentes y refugiados al establecer el número de víctimas y "se esforzaron enormemente por contar a todos los muertos, identificados y no identificados". ^{[ 101 ]} Esto fue posible en gran medida porque la mayoría de los muertos sucumbieron a la asfixia; solo en cuatro lugares se recuperaron restos tan quemados que fue imposible determinar el número de víctimas. Se cree que la incertidumbre que esto introdujo no supera las 100 personas. ^{[ 101 ]} Unas 35.000 personas fueron registradas como desaparecidas ante las autoridades tras los bombardeos; unas 10.000 fueron encontradas con vida posteriormente. ^{[ 101 ]}

Se descubrieron otros 1.858 cuerpos durante la reconstrucción de Dresde entre el final de la guerra y 1966. ^{[ 102 ]} Desde 1989, a pesar de las extensas excavaciones para nuevos edificios, no se han encontrado nuevos cuerpos relacionados con la guerra. ^{[ 103 ]} Con el fin de establecer una cifra definitiva de víctimas, en parte para contrarrestar la propaganda del bombardeo por parte de grupos de extrema derecha, el ayuntamiento de Dresde autorizó en 2005 a una comisión independiente de historiadores ( Historikerkommission ) a realizar una nueva y exhaustiva investigación, recopilando y evaluando las fuentes disponibles. Los resultados se publicaron en 2010 y afirmaron que entre 22.700 ^{[ 104 ]} y 25.000 personas ^{[ 105 ]} habían muerto.

El desarrollo de una respuesta política alemana al bombardeo tomó varios giros. Inicialmente, algunos líderes, especialmente Robert Ley y Joseph Goebbels , querían usar el bombardeo como pretexto para abandonar los Convenios de Ginebra en el Frente Occidental . Al final, la única acción política que tomó el gobierno alemán fue explotar el bombardeo con fines propagandísticos . ^{[ 106 ]} Se dice que Goebbels lloró de rabia durante veinte minutos después de escuchar la noticia de la catástrofe, antes de lanzar un ataque amargo contra Hermann Göring , el comandante de la Luftwaffe : «Si tuviera el poder, llevaría a este cobarde bueno para nada, este mariscal del Reich , ante un tribunal. ... ¡Cuánta culpa no tiene este parásito por todo esto, que le debemos a su indolencia y amor por sus propias comodidades  ...!» ^{[ 107 ]} El 16 de febrero, el Ministerio de Propaganda emitió un comunicado de prensa que afirmaba que Dresde no tenía industrias de guerra; era una ciudad de cultura. ^{[ 108 ]} El 25 de febrero, se publicó un nuevo folleto con fotografías de dos niños quemados bajo el título "Dresde: masacre de refugiados", que afirmaba que habían muerto 200.000. Dado que no se había elaborado ninguna estimación oficial, las cifras eran especulativas, pero periódicos como el Stockholm Svenska Morgonbladet utilizaron frases como "privadamente desde Berlín" para explicar de dónde habían obtenido las cifras. ^{[ 109 ]} Frederick Taylor afirma que "hay buenas razones para creer que más tarde, en marzo, copias de —o extractos de— [un informe policial oficial] fueron filtrados a la prensa neutral por el Ministerio de Propaganda de Goebbels... manipulados con un cero adicional para aumentar [el total de muertos por la incursión] a 202.040". ^{[ 22 ]} El 4 de marzo, Das Reich , un periódico semanal fundado por Goebbels, publicó un extenso artículo que enfatizaba el sufrimiento y la destrucción de un icono cultural, sin mencionar el daño al esfuerzo bélico alemán. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Taylor escribe que esta propaganda fue efectiva, ya que no solo influyó en las actitudes de los países neutrales en aquel momento, sino que también llegó a la Cámara de los Comunes , cuando Richard Stokes , diputado laborista y opositor de larga data a los bombardeos de área , ^{[ 112 ]} citó información de la Agencia de Prensa Alemana (controlada por el Ministerio de Propaganda). Fueron las preguntas de Stokes en la Cámara de los Comunes las que contribuyeron en gran medida al cambio de opinión británico en contra de este tipo de incursiones. Taylor sugiere que, si bien la destrucción de Dresde habría afectado el apoyo popular a los Aliados independientemente de la propaganda alemana, al menos parte de la indignación dependió de la falsificación de las cifras de bajas por parte de Goebbels. ^{[ 113 ]}

La destrucción de la ciudad provocó inquietud en los círculos intelectuales británicos. Según Max Hastings , en febrero de 1945, los ataques a ciudades alemanas se habían vuelto prácticamente irrelevantes para el desenlace de la guerra, y el nombre de Dresde resonaba entre la gente culta de toda Europa: «la cuna de tanto encanto y belleza, refugio de las heroínas de Trollope , hito del Grand Tour ». Hastings escribe que el bombardeo fue la primera vez que la opinión pública de los países aliados cuestionó seriamente las acciones militares empleadas para derrotar a los alemanes. ^{[ 114 ]}

La inquietud se agravó con una noticia de Associated Press que afirmaba que los Aliados habían recurrido a bombardeos terroristas . En una rueda de prensa ofrecida por el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada dos días después de los ataques, el comodoro aéreo británico Colin McKay Grierson declaró a los periodistas:

En primer lugar, Dresde y ciudades similares son los centros a los que se traslada a los evacuados. Son centros de comunicaciones por donde circula el tráfico hacia el Frente Oriental y desde el Frente Occidental hacia el Oriental, y están lo suficientemente cerca del Frente Oriental como para que los rusos puedan continuar con éxito su ofensiva. Creo que estas tres razones probablemente explican el bombardeo. ^{[ 115 ]}

Uno de los periodistas preguntó si el objetivo principal del bombardeo de Dresde sería causar confusión entre los refugiados o destruir las comunicaciones que transportaban suministros militares. Grierson respondió que el objetivo principal era atacar las comunicaciones para impedir que los alemanes transportaran suministros militares y detener el movimiento en todas las direcciones, si fuera posible. Luego añadió, en un comentario casual, que el ataque también ayudó a destruir "lo que quedaba de la moral alemana". Howard Cowan, corresponsal de guerra de Associated Press, publicó posteriormente un artículo afirmando que los Aliados habían recurrido a bombardeos de terror. Hubo editoriales de periódicos posteriores sobre el tema y Richard Stokes , diputado y opositor de larga data a los bombardeos estratégicos, formuló preguntas en la Cámara de los Comunes el 6 de marzo. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

Posteriormente, Churchill reevaluó los objetivos de las campañas de bombardeo, centrándose menos en objetivos estratégicos y más en objetivos de importancia táctica. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} El 28 de marzo, en un borrador de un memorándum ^{[ 121 ]} para el general Ismay y los jefes de Estado Mayor británicos y el jefe del Estado Mayor del Aire, escribió:

Me parece que ha llegado el momento de reconsiderar el bombardeo de ciudades alemanas simplemente para aumentar el terror, aunque bajo otros pretextos. De lo contrario, nos encontraremos ante un territorio completamente devastado. La destrucción de Dresde sigue siendo un motivo serio para cuestionar la conducta de los bombardeos aliados. Opino que, de ahora en adelante, los objetivos militares deben estudiarse con mayor rigor, velando más por nuestros propios intereses que por los del enemigo.

El Secretario de Relaciones Exteriores me ha hablado sobre este tema, y ​​siento la necesidad de concentrarse más precisamente en objetivos militares como el petróleo y las comunicaciones detrás de la zona de batalla inmediata, en lugar de en meros actos de terror y destrucción indiscriminada, por impresionantes que sean. ^{[ 122 ] [ 123 ] [ 121 ]}

Sin embargo, en el memorándum real, Churchill eliminó las referencias al aumento del terror como objetivo por razones políticas, escribiendo: ^{[ 124 ] [ 125 ]}

Me parece que ha llegado el momento de reconsiderar la cuestión del llamado "bombardeo de área" de ciudades alemanas desde la perspectiva de nuestros propios intereses. Si logramos controlar un territorio completamente devastado, habrá una gran escasez de alojamiento para nosotros y nuestros aliados; además, no podremos obtener materiales de construcción de Alemania para nuestras necesidades, ya que habría que proporcionar alojamiento temporal a los alemanes. Debemos asegurarnos de que nuestros ataques no nos perjudiquen a largo plazo más de lo que perjudican el esfuerzo bélico inmediato del enemigo. Me gustaría conocer su opinión.

Después de que Bottomley le entregara una versión parafraseada del memorándum de Churchill, el 29 de marzo, el Mariscal del Aire Arthur Harris escribió al Ministerio del Aire: ^{[ 126 ]}

En el pasado, atacar ciudades alemanas estaba justificado. Sin embargo, hacerlo siempre fue repugnante, y ahora que los alemanes están derrotados, podemos abstenernos legítimamente de continuar con estos ataques. Esta es una doctrina a la que jamás podría suscribirme. Los ataques a ciudades, como cualquier otro acto de guerra, son intolerables a menos que estén justificados estratégicamente. Pero están justificados estratégicamente en la medida en que tienden a acortar la guerra y preservar la vida de los soldados aliados. En mi opinión, no tenemos absolutamente ningún derecho a renunciar a ellas a menos que tengamos la certeza de que no tendrán este efecto. Personalmente, no considero que todas las ciudades restantes de Alemania valgan los huesos de un solo granadero británico.

La sensación que existe sobre Dresde podría ser explicada fácilmente por cualquier psiquiatra. Está relacionada con las bandas alemanas y las pastoras de Dresde. En realidad, Dresde fue un centro de fábricas de municiones, un centro gubernamental intacto y un punto clave de transporte hacia el Este. Ahora no es nada de eso. ^{[ 127 ]}

La frase «vale más que los huesos de un granadero británico» se hizo eco de la de Otto von Bismarck : «Los Balcanes enteros no valen más que los huesos de un solo granadero de Pomerania ». ^{[ 126 ]} Presionado por los Jefes de Estado Mayor y en respuesta a las opiniones expresadas por Portal y Harris, entre otros, Churchill retiró su memorándum y emitió uno nuevo. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]} Este se completó el 1 de abril de 1945:

...ha llegado el momento de revisar la cuestión del llamado «bombardeo de área» de ciudades alemanas desde la perspectiva de nuestros propios intereses. Si llegamos a controlar un territorio completamente devastado, habrá una gran escasez de alojamiento para nosotros y nuestros aliados. ...Debemos asegurarnos de que nuestros ataques no nos perjudiquen a largo plazo más de lo que perjudican el esfuerzo bélico del enemigo. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

John Kenneth Galbraith fue uno de los miembros de la administración Roosevelt que tuvo reparos respecto al bombardeo. Como uno de los directores de la Encuesta sobre Bombardeos Estratégicos de los Estados Unidos , formada al final de la guerra por la Oficina de Servicios Estratégicos estadounidense para evaluar los resultados de los bombardeos aéreos de la Alemania nazi, escribió: «La increíble crueldad del ataque a Dresde cuando la guerra ya estaba ganada —y la muerte de niños, mujeres y civiles— fue extremadamente grave e inútil». ^{[ 132 ]} Sin embargo, la opinión mayoritaria de la Encuesta sobre el bombardeo aliado de las ciudades alemanas concluyó: ^{[ 133 ] [ 134 ]}

Los bombardeos en las zonas urbanas dejaron una profunda huella en el pueblo alemán y en sus ciudades. Mucho más que cualquier otra acción militar previa a la ocupación de Alemania, estos ataques dejaron en el pueblo alemán una dura lección sobre las desventajas de la guerra. Fue una lección terrible; posiblemente, esa lección, tanto en Alemania como en el extranjero, sea el efecto más duradero de la guerra aérea.

Los Convenios de La Haya , que abordan los códigos de conducta en tiempos de guerra en tierra y mar, se adoptaron antes del auge del poder aéreo. A pesar de los repetidos intentos diplomáticos por actualizar el derecho internacional humanitario vigente para incluir la guerra aérea, este no se actualizó antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. La ausencia de un derecho internacional humanitario específico no significa que las leyes de la guerra no abarcaran la guerra aérea, sino que las leyes existentes seguían abiertas a la interpretación. ^{[ 151 ]} En concreto, si el ataque puede considerarse un crimen de guerra depende de si la ciudad fue defendida y si se ofreció resistencia contra un enemigo que se aproximaba. Los argumentos aliados se centran en la existencia de un sistema de defensa aérea local y defensas terrestres adicionales que los alemanes estaban construyendo en previsión de los avances soviéticos. ^{[ 151 ]}

Los negacionistas del Holocausto y los polemistas pronazis —en particular el escritor británico David Irving— utilizan el bombardeo para intentar establecer una equivalencia moral entre los crímenes de guerra cometidos por el gobierno nazi y el asesinato de civiles alemanes por los bombardeos aliados. ^{[ 152 ]} De este modo, a lo largo de los años se han promulgado cifras de bajas enormemente infladas ^{[ 153 ]} , muchas de ellas basadas en una cifra de más de 200 000 muertos citada en una versión falsificada del informe de bajas, Tagesbefehl n.º 47, que se originó con el ministro de propaganda del Reich de Hitler , Joseph Goebbels . ^{[ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]} El libro de Irving, La destrucción de Dresde , sostenía que el bombardeo aliado mató a 135 000 habitantes; estas cifras fueron inicialmente ampliamente aceptadas, pero desde entonces se han descrito como «infladas». ^{[ 157 ]}

La novela de Kurt Vonnegut , Matadero Cinco o La cruzada de los niños: Un baile de deber con la muerte (1969), utilizó algunos elementos de sus experiencias como prisionero de guerra en Dresde durante el bombardeo. ^{[ 186 ]} La cifra de 135.000 muertos que dio Vonnegut fue tomada de La destrucción de Dresde , un libro de 1963 del negacionista del Holocausto David Irving . En una carta de 1965 a The Guardian , Irving ajustó posteriormente sus estimaciones aún más altas, "casi con certeza entre 100.000 y 250.000", pero estas cifras estaban infladas; Irving finalmente publicó una corrección en The Times en una carta al editor de 1966 ^{[ 187 ]} reduciéndola a 25.000, en consonancia con estudios posteriores. A pesar de las cifras finales mucho más bajas de Irving, y las posteriores acusaciones de escasa erudición en general, la cifra popularizada por Vonnegut sigue circulando ampliamente.

En un artículo de Rolling Stone de 2006 , se cita a Vonnegut recordando una "destrucción total" y una "carnicería inimaginable". Los alemanes lo obligaron a él y a otros prisioneros de guerra a trabajar recogiendo cuerpos para entierros masivos. "Pero había demasiados cadáveres para enterrar. Así que, en su lugar, los nazis enviaron tropas con lanzallamas . Todos los restos de estos civiles fueron reducidos a cenizas". ^{[ 188 ] [ 189 ]}

En la introducción especial a la edición de 1976 de la novela publicada por la Biblioteca Franklin , escribió:

La atrocidad de Dresde, tremendamente costosa y meticulosamente planificada, resultó tan insignificante, al final, que solo una persona en todo el planeta se benefició de ella. Esa persona soy yo. Escribí este libro, que me reportó mucho dinero y me dio la reputación que tengo. De una forma u otra, gané dos o tres dólares por cada persona asesinada. ¡Menudo negocio! ^{[ 190 ]}

El bombardeo incendiario de Dresde fue representado en la adaptación cinematográfica de la novela de Vonnegut, realizada por George Roy Hill en 1972 .

Las experiencias de Vonnegut en Dresde también se utilizaron en varios de sus otros libros y están incluidas en sus escritos publicados póstumamente en Armageddon in Retrospect . ^{[ 188 ]} En uno de esos ensayos, Vonnegut parafraseó los folletos lanzados por los Aliados en los días posteriores a los bombardeos, diciendo:

Al pueblo de Dresde: Nos vimos obligados a bombardear su ciudad debido al intenso tráfico militar que soportaban sus vías férreas. Reconocemos que no siempre hemos alcanzado nuestros objetivos. La destrucción de cualquier cosa que no fueran objetivos militares fue un accidente, una consecuencia inevitable de la guerra.

Vonnegut señala que muchas de esas instalaciones ferroviarias no fueron bombardeadas, y las que sí lo fueron fueron restablecidas a su funcionamiento en cuestión de días. ^{[ 191 ]}

Freeman Dyson , un físico británico-estadounidense que había trabajado de joven en el Comando de Bombarderos de la RAF desde julio de 1943 hasta el final de la guerra, ^{[ 192 ]} escribió años después (1979):

Durante muchos años tuve la intención de escribir un libro sobre el bombardeo. Ahora ya no necesito escribirlo, porque Vonnegut lo ha escrito mucho mejor de lo que yo podría. Él estaba en Dresde en aquel momento y vio lo que sucedió. Su libro no solo es buena literatura, sino también veraz. La única inexactitud que encontré es que no dice que el ataque nocturno que provocó el Holocausto fue un asunto británico. Los estadounidenses solo llegaron al día siguiente para remover los escombros. Vonnegut, siendo estadounidense, no quiso escribir su relato de tal manera que se pudiera culpar a los británicos de todo. Aparte de eso, todo lo que dice es cierto. ^{[ 193 ]}

En 1995, Vonnegut recordó haber hablado del bombardeo con Dyson y cita a Dyson atribuyendo la decisión de bombardear Dresde al "impulso burocrático". ^{[ 194 ]}

• La devastación de Dresde quedó plasmada en los grabados de Wilhelm Rudolph , artista nacido en la ciudad que residió allí hasta su muerte en 1982 y que tenía 55 años en el momento del bombardeo. Tras el ataque, su estudio se incendió junto con la obra de toda su vida, por lo que Rudolph se dedicó de inmediato a documentar la destrucción, dibujando sistemáticamente bloque tras bloque, a menudo repetidamente, para mostrar el progreso de la limpieza o el caos que se desató entre las ruinas. Aunque la ciudad había sido acordonada por la Wehrmacht para evitar el saqueo, a Rudolph se le concedió un permiso especial para entrar y realizar su trabajo, como también lo haría durante la ocupación rusa. A finales de 1945, había completado casi 200 dibujos, que transfirió a grabados tras la guerra. Organizó estas obras como series independientes que siempre mostraba en su conjunto, desde los 52 grabados en madera de Aus (Fuera, o Desaparecido) en 1948, los 35 grabados en madera de Dresde 1945–Después de la Catástrofe en 1949, y los 15 grabados en madera y 5 litografías de Dresde 1945 en 1955. De esta obra, Rudolph se describió más tarde como atrapado por un «estado obsesivo-compulsivo», bajo el influjo sobrenatural de la guerra, que le reveló que «lo absolutamente fantástico es la realidad. ... Aparte de eso, toda invención humana sigue siendo débil». ^{[ 195 ]}
• Cinco días, cinco noches es una película de 1961, coproducida entre la Unión Soviética y Alemania Oriental , que dramatiza la búsqueda de los cuadros desaparecidos de la Galería de Dresde tras la Segunda Guerra Mundial.
• La tragedia de Dresde, vista a través de los ojos de los trabajadores forzados polacos, fue presentada por el director polaco Jan Rybkowski en la película de 1961 " Esta noche morirá una ciudad" .
• La acción principal de la novela corta de 1965, Trenes rigurosamente observados , del autor checo Bohumil Hrabal , tiene lugar la noche del primer bombardeo.
• La obra de 1978 para conjunto de viento, Sinfonía I: In Memoriam, Dresde, Alemania, 1945, del compositor Daniel Bukvich, narra el bombardeo de Dresde a través de cuatro intensos movimientos que representan la emoción y las etapas anteriores, durante y posteriores al bombardeo.
• Henny Brenner (de soltera Wolf) escribió sobre el bombardeo en sus memorias, The Song is Over: Survival of a Jewish Girl in Dresden, sobre cómo les permitió a ella y a sus padres huir y esconderse y evitar presentarse para ser reasentados en un nuevo "puesto de trabajo" el 16 de febrero de 1945, salvando así sus vidas. ^{[ 196 ]}
• En el álbum de Pink Floyd de 1983, The Final Cut , en " The Hero's Return ", el protagonista vive sus años posteriores a la Segunda Guerra Mundial atormentado por "recuerdos desesperados", una parte de él todavía volando "sobre Dresde a 1-5" (quince mil pies).
• El bombardeo aparece en la película de Vincent Ward de 1992, "Map of the Human Heart" , donde el héroe, Avik, se ve obligado a saltar de su bombardero y lanzarse en paracaídas hacia el infierno.
• La novela de Jonathan Safran Foer de 2005, Tan fuerte y tan cerca (así como la adaptación cinematográfica de 2011 del mismo nombre ), incorpora los atentados como partes esenciales de la historia.
• El diarista alemán Victor Klemperer incluye un relato de primera mano de la tormenta de fuego en sus obras publicadas. ^{[ 197 ]} Durante el caos que siguió al bombardeo, Klemperer se quitó la estrella amarilla (un acto castigado con la muerte si se descubría) el 19 de febrero, se unió a una columna de refugiados y escapó a territorio controlado por los estadounidenses.
• Los bombardeos son un tema central en la producción televisiva alemana de 2006, Dresden, del director Roland Suso Richter. Junto con la trama romántica entre un piloto de bombardero británico y una enfermera alemana, la película intenta reconstruir los hechos que rodearon los bombardeos de Dresde desde la perspectiva tanto de los pilotos de la RAF como de los alemanes que se encontraban en Dresde en aquel momento.
• En *The Midnight Front* , el primer libro de la serie de fantasía histórica de historia secreta *The Dark Arts* de David Alan Mack , el bombardeo fue un esfuerzo concentrado de las fuerzas británicas, soviéticas y estadounidenses para matar a todos los karcistas (hechiceros) conocidos en el mundo de un solo golpe, aliados o no, por miedo a su poder.
• El bombardeo aparece en la película alemana de 2018, Nunca mires hacia otro lado . ^{[ 198 ]}