Batalla de Guam (1941)

La batalla de Guam fue un enfrentamiento bélico durante la Segunda Guerra Mundial, en el Pacífico , que tuvo lugar del 8 al 10 de diciembre de 1941 en Guam , en las Islas Marianas, entre Japón y Estados Unidos. La guarnición estadounidense fue derrotada por las fuerzas japonesas el 10 de diciembre, lo que resultó en una ocupación que se prolongó hasta la Segunda Batalla de Guam en 1944.

Guam es la parte más meridional de las Islas Marianas en el Océano Pacífico . Es la mayor de las islas, con una superficie de 225 millas cuadradas. El interior de Guam es accidentado, con densos bosques tropicales en el norte de la isla y colinas boscosas en el sur. Gran parte de la costa de la isla está bordeada de arrecifes de coral y acantilados, aunque existen playas aptas para el desembarco de tropas en el centro de la costa oeste. ^{[ 1 ] : 14} Guam tiene un clima tropical, aunque diciembre forma parte de la estación seca. ^{[ 1 ] : 13}

Estados Unidos capturó Guam al Reino de España el 21 de junio de 1898 durante la Guerra Hispano-Estadounidense . ^{[ 1 ] : 13} Al año siguiente, España vendió las demás islas del archipiélago de las Marianas a Alemania . ^{[ 1 ] : 12} La Armada de los Estados Unidos estableció una base cerca del pueblo de Piti en 1899, y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) abrió un cuartel en Sumay en 1901. Se estableció una estación de abastecimiento de carbón naval en la isla en 1905, y se emplazó una batería de seis cañones de 6 pulgadas (15 cm) para reforzar las defensas de Guam en 1909. Un capitán de la Armada de los Estados Unidos se desempeñó como gobernador de Guam y comandante de la base naval desde 1899 en adelante, aunque existían algunos elementos de un gobierno civil en la isla. ^{[ 1 ] : 13} 

Durante la Primera Guerra Mundial , las fuerzas japonesas capturaron las islas controladas por Alemania en las Marianas en octubre de 1914 y establecieron una guarnición denominada Fuerza de Defensa de los Mares del Sur. Japón obtuvo un mandato sobre las islas de la Sociedad de Naciones en diciembre de 1920, y estas fueron administradas por la Oficina de los Mares del Sur, que formaba parte del Ministerio de Asuntos de Ultramar. Se permitió a los colonos japoneses asentarse en las Marianas, y a finales de la década de 1930 había más colonos que nativos en las islas. ^{[ 1 ] : 12} En 1935, el Gobierno japonés prohibió la entrada de occidentales a las islas bajo mandato en el Pacífico y en 1939 estableció la 4.ª Flota para defender la región. ^{[ 1 ] : 12–13}

Si bien Estados Unidos consideró aumentar las defensas de Guam durante y después de la Primera Guerra Mundial, no se tomó ninguna medida más allá del despliegue de una unidad de hidroaviones del Cuerpo de Marines de EE. UU. en la isla en 1921. Los resultados de la Conferencia Naval de Washington de 1922 incluyeron un acuerdo entre los gobiernos de Estados Unidos y Japón de no fortificar más las islas que administraban en el Pacífico occidental, incluidas las Marianas. Como resultado, no se realizaron mejoras en las defensas de Guam durante las décadas de 1920 y 1930, la batería de artillería costera de la isla fue retirada en 1930 y la unidad de hidroaviones del Cuerpo de Marines de EE. UU. partió en 1931. ^{[ 1 ] : 13} La Armada de EE. UU. solicitó permiso para construir fortificaciones en la isla en 1938, pero esta propuesta fue rechazada. ^{[ 1 ] : 13}

En 1941, Guam tenía una población de 23.394 habitantes, la mayoría de los cuales vivían en Agana , la capital de la isla , o a menos de 16 km (10 millas ) de ella . La isla contaba con aproximadamente 137 km (85 millas) de carreteras mejoradas, y el puerto de Apra era considerado el mejor de las Marianas, pero la isla no tenía aeródromo. ^{[ 1 ] : 15}  

Los planes japoneses para la Guerra del Pacífico incluían la captura de Guam en los primeros días de la guerra. Desde marzo de 1941, aviones japoneses realizaron vuelos de reconocimiento fotográfico sobre la isla. ^{[ 1 ] : 18} Los planes para la invasión de la isla se completaron en septiembre de 1941, y el Destacamento de los Mares del Sur fue seleccionado como la unidad principal responsable de esto. El Destacamento de los Mares del Sur incluía el 144.º Regimiento de Infantería y otras unidades destacadas de la 55.ª División , un total de 4886 hombres. El Destacamento de los Mares del Sur se concentró en Corea durante noviembre de 1941 y, después de una breve estancia en Japón, zarpó hacia Chichi-jima en las Islas Bonin a finales de ese mes. La 5.ª Compañía de la 2.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval de Maizuru , de 370 hombres , que tenía su base en Saipán en las Marianas, también fue asignada para unirse al asalto a Guam. ^{[ 1 ] : 19} Estas unidades serían transportadas a Guam por nueve transportes escoltados por el minador Tsugaru y cuatro destructores . La 6.ª División de Cruceros, compuesta por cuatro cruceros pesados , también estaba disponible para brindar apoyo si fuera necesario. La fuerza de desembarco y las unidades navales recibieron apoyo del 18.º Cuerpo Aéreo Naval, que tenía su base en Saipán y estaba equipado con hidroaviones obsoletos. ^{[ 2 ]}

El gobierno de Estados Unidos no creía que fuera posible ni práctico defender Guam si era atacada. La isla no se consideraba útil para reforzar Filipinas , aunque servía como punto de reabastecimiento de combustible para los hidroaviones de Pan Am y era uno de los puntos de retransmisión del cable telegráfico de la Pacific Cable Company que unía Filipinas con la costa oeste de Estados Unidos. ^{[ 1 ] : 15 [ 3 ]} En 1941, la isla recibió una calificación de defensa de "Categoría F"; esto descartaba la construcción de nuevas defensas y significaba que, si estallaba la guerra, los defensores de Guam debían destruir todas las instalaciones de valor militar y retirarse. ^{[ 1 ] : 13} A pesar de esto y con solo armas pequeñas disponibles para su defensa, los Marines estadounidenses estacionados en la isla bajo el mando del teniente coronel William K. MacNulty fortificaron sus posiciones y opusieron resistencia al posterior ataque aéreo japonés a la isla, sufriendo pérdidas y otras bajas de casi un tercio de su dotación. ^{[ 4 ]}

A pesar de la baja prioridad otorgada a Guam, otros comandos tomaron algunas medidas menores para mejorar las defensas de Guam antes del estallido de la guerra. En abril de 1941 se emitió un contrato para mejoras menores en las instalaciones militares de Guam, y las obras comenzaron al mes siguiente. ^{[ 1 ] : 13, 18} La Guardia de la Fuerza Insular de Guam , una milicia local responsable de proteger la base naval, también se amplió ligeramente en mayo. El 17 de octubre, los familiares del personal militar estadounidense en la isla fueron evacuados a Estados Unidos por el transporte USS Henderson  , seguidos por más de 1000 trabajadores de la construcción. ^{[ 1 ] : 18} El 23 de octubre, la Junta General de la Armada de los Estados Unidos presentó al Secretario de la Armada, Frank Knox, un informe sobre las defensas de Guam que recomendaba no reforzar la isla debido a las dificultades para defenderla y la necesidad de asignar recursos a otras prioridades. El informe argumentaba a favor de continuar mejorando las instalaciones portuarias y de hidroaviones de Guam. ^{[ 5 ]}

Al estallar la guerra el 8 de diciembre de 1941 (hora local), Guam estaba defendida por pequeñas unidades de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, así como por la Guardia de la Fuerza Insular. El capitán George McMillin , gobernador de la isla y comandante general de la guarnición, estaba a cargo de las fuerzas navales de Guam, que ascendían a 271 personas y cuatro enfermeras. Esta fuerza era una unidad subordinada de la Flota Asiática , y la mayoría de su personal estaba desarmado. El buque de guardia de Guam, el USS Gold Star  , había navegado a Filipinas para recoger suministros y permitir que la tripulación comprara regalos de Navidad, y se le ordenó permanecer allí. ^{[ 1 ] : 18} El dragaminas USS Penguin  estaba presente en la isla, junto con el buque depósito de petróleo inmóvil Robert L. Barnes , ^{[ 1 ] : 19} y dos viejas patrulleras de astillero YP-16 y YP-17 . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} El cuartel de infantería de marina de Sumay contaba con 145 hombres organizados en una compañía armada con fusiles y un pequeño número de ametralladoras. ^{[ 1 ] : 18} La Guardia de la Fuerza Insular incluía 246 hombres, la mayoría de los cuales habían recibido poca formación. ^{[ 1 ] : 19 [ 5 ]} Los infantes de marina y la Guardia de la Fuerza Insular estaban equipados con 170 fusiles Springfield M1903 , 13 ametralladoras Lewis y 15 fusiles automáticos Browning . Los defensores no disponían de morteros ni artillería aparte de las armas a bordo del Penguin . ^{[ 5 ]} Además de estas unidades militares, la policía de Guam (la Patrulla Insular de Guam ) contaba con 80 hombres armados únicamente con pistolas. ^{[ 1 ] : 19}

A las 04:44 del 8 de diciembre, McMillin fue informado del ataque a Pearl Harbor . A las 08:27, aviones japoneses con base en Saipán atacaron el cuartel de los Marines, el astillero naval de Piti, la estación de radio de Libugon, la Standard Oil Company y el Hotel Pan American. Durante el ataque aéreo, el USS Penguin se hundió tras derribar al menos un avión japonés. ^{[ 9 ]} Un oficial murió y varios hombres resultaron heridos. Los ataques aéreos en todo Guam continuaron durante la mañana y la tarde antes de cesar a las 17:00.

A las 08:30 del 9 de diciembre se reanudaron los ataques aéreos japoneses, con no más de nueve aviones atacando a la vez. Se atacaron los mismos objetivos que el día anterior, así como la Casa de Gobierno en Agana y varias aldeas. Esa misma noche, una flota de invasión japonesa compuesta por cuatro cruceros pesados, cuatro destructores, dos cañoneras , seis cazasubmarinos , dos dragaminas, dos buques nodriza de destructores ^{[ 10 ]} y diez transportes ( Yokohama Maru , China Maru , Cheribin Maru , Clyde Maru , Daifuku Maru , Kogyoku Maru , Matsue Maru , Moji Maru , Nichimei Maru y Venice Maru ) ^{[ 11 ]} partió de Saipán hacia Guam. Un error en la recopilación de inteligencia había provocado que los japoneses destinaran demasiados recursos y atacaran Guam con una fuerza desproporcionada. ^{[ 10 ]}

Los japoneses desembarcaron unos 400 soldados de la 5.ª Fuerza de Defensa de Saipán en Guam en la madrugada del 10 de diciembre de 1941 en la playa de Dungcas, al norte de Agana. ^{[ 9 ]} Derrotaron rápidamente a la Guardia de la Fuerza Insular en Agana. Avanzaron hacia Piti, moviéndose hacia Sumay y los cuarteles de los Marines. El enfrentamiento principal tuvo lugar en la Plaza de España de Agana a las 04:45, cuando algunos Marines y guardias de la Fuerza Insular lucharon contra los atacantes japoneses. Después de una resistencia simbólica, los Marines, por orden de McMillin, se rindieron a las 05:45. McMillin se rindió oficialmente a las 06:00. ^{[ 9 ]} Se produjeron algunas escaramuzas por toda la isla antes de que se extendiera la noticia de la rendición y el resto de las fuerzas insulares depusieran las armas. El YP-16 fue hundido por fuego y el YP-17 fue capturado por las fuerzas navales japonesas. Un carguero estadounidense resultó dañado por los japoneses.

Mientras tanto, el Destacamento Japonés de los Mares del Sur, unos 5.500 hombres bajo el mando del Mayor General Tomitarō Horii , realizó desembarcos separados en la bahía de Tumon en el norte, en la costa suroeste cerca de Merizo y en la costa oriental de la isla en la bahía de Talofofo. ^{[ 9 ]}

Las bajas de los Marines estadounidenses fueron cinco muertos y 13 heridos (incluyendo el ataque aéreo japonés previo a la isla, las bajas de los Marines fueron 13 muertos y 37 heridos ^{[ 12 ]} ). La Armada estadounidense perdió ocho muertos, y cuatro de los Guardias de la Fuerza Insular de Guam murieron y otros 22 resultaron heridos. Un soldado naval japonés murió ^{[ 9 ]} y seis resultaron heridos. El soldado de primera clase John Kauffman murió a manos de los japoneses después de la rendición. ^{[ 13 ]}

Trece civiles estadounidenses murieron a manos de los japoneses durante la batalla. Seis marineros de la Armada de los EE. UU. lograron evadir la captura por parte de los japoneses; cinco fueron finalmente capturados y decapitados, mientras que el radiotelegrafista de primera clase George Ray Tweed sobrevivió gracias a la ayuda de los chamorros locales . Lo trasladaron de pueblo en pueblo, a veces poniendo en peligro a sus propias familias para protegerlo. Los japoneses sabían que un estadounidense desconocido no podía esconderse sin algún tipo de ayuda. En consecuencia, los sospechosos chamorros fueron interrogados, torturados y decapitados. A pesar de los abusos, los chamorros leales a los Estados Unidos protegieron a Tweed, quien logró evadir a los japoneses durante su ocupación de Guam durante dos años y siete meses, hasta que fue rescatado antes de la Segunda Batalla de Guam . ^{[ 14 ]}

• Ataques contra Estados Unidos

• Tony Palomo, "La defensa de Guam" (Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.). Fecha de acceso: 11 de junio de 2007.
• Lodge, Mayor OR USMC Monografía histórica: La reconquista de Guam , Rama histórica, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, 1954.
• Hough, Teniente Coronel Frank O. Historia de las operaciones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Volumen I: De Pearl Harbor a Guadalcanal , Rama Histórica, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
• L, Klemen (2000). "Campaña olvidada: La campaña de las Indias Orientales Neerlandesas 1941-1942" . Archivado del original el 26 de julio de 2011. Recuperado el 30 de marzo de 2021 .
• Lista del personal de Guam.
• Williford, Glen M. (2010). Racing the Sunrise: Reinforcing America's Pacific Outposts, 1941-1942 . Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-956-9.