El asedio de Kut

El asedio de Kut Al Amara (7 de diciembre de 1915 – 29 de abril de 1916), también conocido como la primera batalla de Kut , fue el asedio de una guarnición del Ejército Indio Británico de 8.000 hombres en la ciudad de Kut , 160 km (100 mi) al sur de Bagdad , por parte del Ejército Otomano . En 1915, su población era de alrededor de 6.500. Tras la rendición de la guarnición el 29 de abril de 1916, los supervivientes del asedio fueron llevados a prisión en Alepo , durante la cual muchos murieron. ^{[ 6 ]} El historiador Christopher Catherwood ha llamado al asedio "la peor derrota de los Aliados en la Primera Guerra Mundial ". ^{[ 7 ]} Diez meses después, el Ejército Indio Británico , compuesto casi en su totalidad por tropas recién reclutadas del oeste de la India , conquistó Kut, Bagdad y otras regiones intermedias en la caída de Bagdad .  

La 6.ª División (Poona) del Ejército Indio , al mando del mayor general Charles Townshend , se había replegado a la ciudad de Kut tras retirarse de Ctesifonte . Las fuerzas del Imperio Británico llegaron a Kut alrededor del 3 de diciembre de 1915. Habían sufrido importantes bajas, contando con tan solo 11 000 soldados (más la caballería). El general Townshend optó por permanecer en Kut y mantener la posición en lugar de continuar la marcha río abajo hacia Basora . Ubicada en un largo meandro del río, Kut ofrecía una buena posición defensiva, aunque las líneas de suministro desde la lejana Basora estaban dispersas.

Las fuerzas otomanas que perseguían al mando de Halil Pasha llegaron el 7 de diciembre de 1915. Una vez que quedó claro que los otomanos contaban con fuerzas suficientes para sitiar Kut, Townshend ordenó a su caballería que huyera hacia el sur, lo cual hicieron, lideradas por el teniente coronel Gerard Leachman . Las fuerzas otomanas sumaban alrededor de 11.000 hombres y aumentaban constantemente con la llegada continua de refuerzos. Estaban al mando del respetado pero anciano general alemán e historiador militar barón von der Goltz . Goltz conocía bien al ejército otomano, ya que había dedicado 12 años a su modernización, de 1883 a 1895. Tras tres ataques en diciembre, Goltz dirigió la construcción de fortificaciones de asedio frente a Kut. Se preparó para un ataque desde Basora, utilizando el río Tigris , construyendo posiciones defensivas río abajo diseñadas para cortar cualquier posible refuerzo fluvial. El XVIII Cuerpo otomano , compuesto por las divisiones 45.ª y 51.ª, fue asignado para sitiar Kut, mientras que el XIII Cuerpo , compuesto por las divisiones 35.ª y 52.ª, fue asignado río abajo por el Tigris para bloquear cualquier fuerza de socorro que pudiera llegar desde Basora. ^{[ 8 ]}

Tras un mes de asedio, Townshend quería romper el cerco y retirarse hacia el sur, pero su comandante, el general Sir John Nixon, consideró valioso mantener a las fuerzas otomanas bajo asedio. Nixon había ordenado el envío de transportes desde Londres, pero ninguno había llegado. El Ministerio de Guerra estaba reorganizando el mando militar; anteriormente, las órdenes provenían del Virrey y del Ministerio de la India.

Sin embargo, cuando Townshend informó erróneamente que solo quedaban provisiones para un mes, se organizó apresuradamente una fuerza de rescate. No está claro por qué Townshend declaró tener provisiones para un mes cuando en realidad disponía de comida para más de cuatro (aunque en menor cantidad), pero Townshend no intentaría una retirada de infantería sin protección a través de territorios tribales hostiles sin transporte fluvial. Nixon había ordenado esta retirada con refuerzos, comandados por su hijo, pero en diciembre aún se encontraban en el Canal de Suez. La confusión en las comunicaciones resultaría ser un retraso crítico.

Las instalaciones médicas en Kut estaban dirigidas por el Mayor General Patrick Hehir . ^{[ 9 ]}

expediciones de socorro

La primera expedición de socorro, compuesta por unos 19.000 hombres al mando del teniente general Aylmer , remontó el río desde Ali Gharbi en enero de 1916.

Batalla del jeque Sa'ad

El primer intento de liberar Kut (la batalla de Sheikh Sa'ad) tuvo lugar el 6 de enero por tropas al mando del mayor general George Younghusband . ^{[ 10 ]} Tropas al mando del teniente general Aylmer se unieron a las fuerzas británicas con dos brigadas al día siguiente, tras lo cual Aylmer asumió el mando. ^{[ 10 ]} Parte de la causa de la demora fue el debate en el Gabinete sobre si una división sería una fuerza adecuada o si se debían enviar dos divisiones. Las deliberaciones fueron dolorosamente lentas. El anciano general Maurice insistió en ser informado en cada paso a medida que llegaban las pruebas al Comité de Defensa Imperial; lo cual se complicó aún más por una reestructuración que implicó el establecimiento de un nuevo sistema de subcomités y la transferencia de responsabilidades militares. Se enviaron al menos tres memorandos urgentes del general Nixon exigiendo transportes para evacuar la división de Townshend. Para Navidad, su salud se había deteriorado y solicitó regresar a Bombay.

Los reemplazos de Nixon, con personal adicional como requisito obligatorio , avanzaron desde Ali Al Gharbi hacia Sheikh Sa'ad a lo largo de ambas orillas del Tigris. La columna de Younghusband entró en contacto con los otomanos la mañana del 6 de enero a 5,6 km ( 3 + 1/2 mi ) al este de Sheikh Sa'ad. Los esfuerzos británicos por derrotar a los otomanos fracasaron. ^{[ 11 ]}  

Al día siguiente, 7 de enero, Aylmer llegó con el grueso de sus fuerzas y ordenó un ataque general. Younghusband lideró el ataque por la margen izquierda y el mayor general Kemball por la derecha. Tras intensos combates durante todo el día, las tropas de Kemball lograron tomar las trincheras otomanas de la margen derecha, capturando prisioneros y dos cañones. Sin embargo, la margen izquierda otomana resistió con firmeza y realizó maniobras de apoyo desde el norte.

Tras pocos cambios el 8 de enero, los renovados ataques británicos del 9 de enero provocaron la retirada de los otomanos de Sheikh Sa'ad. Durante los dos días siguientes, las fuerzas de Aylmer persiguieron a los otomanos, pero las fuertes lluvias hicieron que los caminos fueran prácticamente intransitables. ^{[ 11 ]}

Batalla de Wadi

Los otomanos se retiraron unos 16 km (10 millas) desde Sheikh Sa'ad hasta un afluente del Tigris en la margen izquierda, conocido por el topónimo árabe simplemente como Wadi (que significa "el valle del río"). Los otomanos establecieron su campamento más allá del Wadi, al otro lado del Tigris, frente al Wadi.  

El 13 de enero, Aylmer atacó la posición otomana de Wadi, en la margen izquierda, con todas sus fuerzas. Tras oponer una fuerte resistencia, los otomanos se retiraron 8 km (5 millas) al oeste, seguidos por las tropas de Aylmer.  

Batalla de Hanna

Los otomanos entonces establecieron su campamento río arriba del Wadi en el desfiladero de Hanna , una estrecha franja de tierra seca entre el Tigris y las marismas de Suwaikiya. Las pérdidas británicas en la batalla de Hanna ascendieron a 2700 muertos y heridos, lo que fue desastroso para la guarnición en Kut. ^{[ 12 ]}

Cerco

A medida que continuaba el asedio, los suministros comenzaron a escasear para los sitiados. ^{[ 13 ]} El sargento Munn informó: "A mediados de febrero, las raciones disminuían considerablemente. El tabaco fue lo primero que se acabó, y fumábamos cualquier cosa que pudiera producir humo, y hojas verdes (secadas al fuego), hojas de té y serrín mezclados, jengibre cortado en pequeños trozos. El té se acabó y en su lugar teníamos jengibre (jengibre machacado y remojado en agua hirviendo). La leche y el azúcar se habían agotado hacía mucho tiempo, al igual que la carne de res y de cordero, y todo lo demás se había acabado, con la excepción de las raciones de emergencia para dos días, que se guardaron hasta el último momento". ^{[ 13 ]} La disentería y el escorbuto se volvieron comunes. ^{[ 13 ]}

A principios de marzo de 1916, los otomanos utilizaron su artillería Krupp para iniciar un intenso bombardeo de Kut, que destruyó gran parte de la ciudad. ^{[ 14 ]} Al mismo tiempo, tres aviones alemanes bombardearon Kut, aunque el daño infligido fue leve en comparación con el bombardeo de artillería. ^{[ 14 ]} En ese momento, se vio a los otomanos descargando cilindros de metal de una barcaza en el Tigris, que se suponía contenían armas químicas de Alemania. ^{[ 14 ]} Townshend, en su diario, calificó la guerra química como "una barbarie cobarde digna de piratas chinos". ^{[ 14 ]} Mientras la guarnición y la población de Kut comenzaban a morir de hambre y los cañones otomanos continuaban bombardeando Kut, Townshend envió una serie de mensajes por radio solicitando un ascenso de mayor general a teniente general debido a su éxito en el avance del Tigris en 1915, solicitudes que lo dejaron en mal lugar. ^{[ 14 ]}

Esfuerzos posteriores

En ese momento, Khalil Pasha (el comandante otomano de toda la región) llegó a la batalla, trayendo consigo entre 20.000 y 30.000 refuerzos adicionales.

Tras la derrota de la expedición de Aylmer, el general Nixon fue reemplazado como comandante supremo por Percy Lake el 19 de enero. ^{[ 15 ]} Se enviaron más fuerzas para reforzar las tropas de Aylmer. Este lo intentó de nuevo, atacando el reducto de Dujaila el 8 de marzo. Este ataque fracasó, con un coste de 4000 hombres. El general Aylmer fue destituido y reemplazado por el general George Gorringe el 12 de marzo.

En abril, la hambruna en la guarnición británica de Kut obligó a las tropas indias a abandonar la dieta vegetariana de su religión y comer carne de caballo. ^{[ 16 ]}

El intento de socorro de Gorringe se conoce generalmente como la primera batalla de Kut. Las fuerzas del Imperio Británico contaban con unos 30 000 soldados, aproximadamente la misma cantidad que los otomanos. La batalla comenzó el 5 de abril y los británicos capturaron Fallahiya rápidamente , pero con grandes pérdidas. Bait Isa fue tomada el 17 de abril. El último esfuerzo se dirigió contra Sannaiyat el 22 de abril. Los Aliados no lograron tomar Sannaiyat y sufrieron unas 1200 bajas en el proceso.

En abril de 1916, el Escuadrón n.º 30 del Real Cuerpo Aéreo llevó a cabo la primera operación de suministro aéreo de la historia. Se lanzaron alimentos y municiones a los defensores de Kut, pero «¡con frecuencia sus paquetes terminaban en el Tigris o en las trincheras turcas!» ^{[ 17 ]} y las raciones de alimentos proporcionadas entre el 11 y el 29 de abril solo alcanzaban para tres días. ^{[ 18 ]}

Todos los esfuerzos de socorro fracasaron, con un saldo de alrededor de 30 000 aliados muertos o heridos. Se cree que las bajas otomanas fueron de alrededor de 10 000. Los otomanos también perdieron la ayuda del barón von der Goltz. Murió en abril de 1916, supuestamente de fiebre tifoidea , aproximadamente una semana antes de la rendición británica el 29 de abril. ^{[ 18 ]} Tras la muerte de Goltz, ningún comandante alemán ocupó su lugar en Mesopotamia durante el resto de la guerra.

Rendición del ejército británico

Los líderes británicos intentaron sobornar a sus tropas. Aubrey Herbert y T. E. Lawrence formaban parte de un equipo de oficiales enviados a negociar un acuerdo secreto con los otomanos. Los británicos ofrecieron 2  millones de libras esterlinas (equivalentes a 200  millones de libras esterlinas en 2024 ^{[ 19 ]} ) y prometieron que esos soldados no volverían a luchar contra los otomanos, a cambio de las tropas de Townshend. Enver Pasha, en un principio, fingió negociar de buena fe, pero luego hizo pública la oferta y la rechazó como una humillación final para los británicos. ^{[ 20 ]}

Los británicos también pidieron ayuda a los rusos. El general Nikolai Baratov , con su fuerza de 20 000 hombres, compuesta principalmente por cosacos, se encontraba en Persia en ese momento. Tras la solicitud, avanzó hacia Bagdad en abril de 1916, pero retrocedió al enterarse de la rendición. ^{[ 21 ]}

El general Townshend negoció un alto el fuego el día 26 y, tras el fracaso de las negociaciones, se rindió el 29 de abril de 1916 después de un asedio de 147 días. Alrededor de 13.000 soldados aliados sobrevivieron y fueron hechos prisioneros. El escritor turco İlber Ortaylı afirma que « Halil Pasha se comportó como un caballero con los oficiales británicos que se rendían» y se ofreció a «llevar a los prisioneros de guerra hacia el norte en barcos fluviales en caso de que se pudiera obtener combustible de las bases británicas cercanas». ^{[ 22 ]} El historiador francés Marc Ferro sugirió una imagen diferente. Según Ferro, las fuerzas británicas e indias que se rindieron fueron obligadas a marchar alrededor de la ciudad de Bagdad mientras eran maltratadas por las tropas otomanas que supervisaban su marcha. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Tras la rendición, los otomanos acordaron un intercambio de soldados enfermos y heridos por un número igual de prisioneros de guerra del Imperio Otomano en poder de los británicos. Se intercambiaron alrededor de 1500 prisioneros incapacitados. Los enfermos y heridos angloindios fueron trasladados a hospitales en barcos y barcazas del río Tigris. ^{[ 25 ]}

Los hombres de la 6.ª División sufrieron terriblemente como prisioneros otomanos. El día de la rendición, los otomanos repartieron galletas a los prisioneros de guerra. El historiador británico Russell Braddon escribió que, tras comer las galletas, «a la mañana siguiente, comenzaron a morir. Con espuma en la boca, sus intestinos y estómagos desintegrándose en una sustancia verdosa, deshidratados y gimiendo, murieron uno tras otro». ^{[ 26 ]} Los prisioneros de guerra británicos e indios contrajeron enteritis por las galletas contaminadas. ^{[ 26 ]}

El historiador británico Paul Knight escribió: «El trato que recibieron los Kuttities fue similar al de los prisioneros de guerra aliados capturados por los japoneses, una historia mucho más conocida para el público actual. Si existió o no una política estatal deliberada para asesinar a los Kuttities mediante el exceso de trabajo, la desnutrición o ambas cosas, o si el asesinato fue consecuencia de la negligencia, el abandono y la incompetencia oficial, es un tema controvertido. A los Kuttities les importó poco. Su cautiverio tuvo lugar en el contexto de las masacres armenias, que el Estado turco actual aún niega. De nuevo, si la muerte de miles de armenios fue resultado de una política estatal o consecuencia de la negligencia, el abandono y la incompetencia oficial, es un tema controvertido. A los armenios les importó poco». ^{[ 27 ]} Un prisionero de guerra británico, el sargento Long, escribió sobre la larga marcha desde Kut hasta los campos de prisioneros de guerra en Anatolia : "Ninguna palabra puede describir adecuadamente la terrible miseria de esa escena. Allí estaban hombres que habían sufrido y luchado durante los largos meses del asedio, aunque gradualmente estaban hambrientos y no estaban en condiciones de hacer una marcha de un día, sin embargo, eran conducidos a través del desierto despiadado bajo un sol abrasador, arreados por una escolta brutal e insensible de reclutas árabes . Cojeando y tambaleándose, finalmente llegaron todos, algunos de ellos asistidos por camaradas, que a su vez necesitaban ayuda desesperadamente". ^{[ 28 ]} Otras fuentes dicen que muchos murieron en el camino. ^{[ 29 ]} Los guardias otomanos azotaban constantemente a los prisioneros de guerra para obligarlos a moverse más rápido. ^{[ 28 ]} Los musulmanes indios pudieron obtener cierta protección diciendo " Islami, Islami " mientras que los prisioneros de guerra gurkhas y sijs eran insultados por sus religiones. ^{[ 30 ]}

Tras llegar a Mosul , los prisioneros de guerra entraron en zonas de población kurda, mientras que el terreno desértico fue reemplazado por las montañas de Anatolia. ^{[ 30 ]} Long describió a los kurdos como más amables con los prisioneros de guerra que los árabes , lo que, junto con el fresco aire de la montaña en verano, hizo que las condiciones fueran más llevaderas. ^{[ 30 ]} En el campo de Ras-el-Ain , donde se encontraban prisioneros de guerra indios, Long describió a los indios como en una condición verdaderamente lamentable; parecían esqueletos animados cubiertos de harapos sucios. No se les había proporcionado ninguna tienda de campaña ni otro tipo de refugio, y vivían en agujeros en el terreno como perros parias. ^{[ 30 ]}

El propio Townshend fue llevado a la isla de Heybeliada , en el mar de Mármara , para pasar la guerra con relativa comodidad. El autor Norman Dixon , en su libro Sobre la psicología de la incompetencia militar , describió a Townshend como alguien que se divertía con la difícil situación de los hombres a los que había desertado, como si hubiera obrado algún truco ingenioso. Dixon afirma que Townshend no comprendía por qué sus amigos y camaradas, en última instancia, lo censuraban por su comportamiento. ^{[ 31 ]}

En los honores de batalla del ejército británico , el asedio de Kut se denomina "Defensa de Kut Al Amara".

Jan Morris , historiador británico, describió la pérdida de Kut como «la capitulación más humillante en la historia militar británica». ^{[ 32 ]} Tras esta derrota humillante, los generales Lake y Gorringe fueron destituidos del mando. El nuevo comandante fue el general Maude , quien entrenó y organizó a su ejército y luego lanzó una exitosa campaña.

Diez meses después del asedio de Kut, el Ejército Indio Británico conquistó toda la región desde Kut hasta Bagdad como parte de la caída de Bagdad el 11 de marzo de 1917. Con Bagdad capturada, la administración británica emprendió la reconstrucción vital del país devastado por la guerra y Kut fue reconstruido lentamente. ^{[ 33 ]}

Algunos prisioneros de guerra indios de Kut se unieron posteriormente al Cuerpo de Voluntarios Indios Otomanos bajo la influencia de los deobandis del Movimiento de la Carta de Seda y con el apoyo del Alto Mando Alemán . Estos soldados, junto con los reclutados entre los prisioneros de los campos de batalla europeos, lucharon junto a las fuerzas otomanas en varios frentes. ^{[ 34 ]} Los indios estaban liderados por Amba Prasad Sufi , a quien durante la guerra se unieron Kedar Nath Sondhi, Rishikesh Letha y Amin Chaudhry. Estas tropas indias participaron en la captura de la ciudad fronteriza de Karman y la detención del cónsul británico allí, y también hostigaron con éxito la campaña persa de Sir Percy Sykes contra los jefes tribales baluchis y persas que contaban con la ayuda de los alemanes. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

• La Segunda Batalla de Kut , que tuvo lugar el 23 de febrero de 1917.

• Ellinwood, DeWitt C. (2005). Entre dos mundos: Un oficial rajput en el ejército indio, 1905-1921  : Basado en el diario de Amar Singh de Jaipur . University Press of America . ISBN 9780761831136.– Total de páginas: 679
• Herbert, Edwin (2003). Guerras y escaramuzas menores 1902-1918: Campañas coloniales de principios del siglo XX en África, Asia y América . Nottingham, Foundry Books Publications. ISBN 1-901543-05-6.
• Knight, Paul (2013). El ejército británico en Mesopotamia, 1914-1918 . Jefferson: McFarland & Company. ISBN 978-0-7864-7049-5.
• Qureshi, M Naeem (1999). El panislamismo en la política de la India británica: un estudio del movimiento Khilafat, 1918-1924 . Brill Academic Publishers. ISBN 90-04-11371-1.

• Perry, James M. (2005). Ejércitos arrogantes: Grandes desastres militares y los generales que los orquestaron . Edison, Nueva Jersey: Castle Books. ISBN 978-0-7858-2023-9.

• Rogan, Eugene (2016). La caída de los otomanos . Penguin Books.
• Spackman, Tony, ed. (2008). Capturado en Kut, prisionero de los turcos: Los diarios de la Gran Guerra del coronel WC Spackman . Pen & Sword Military. ISBN 978-184415873-7.
• Sykes, Peter (1921). "El sur de Persia y la Gran Guerra" . The Geographical Journal . 58 (2). Blackwell Publishing en nombre de The Royal Geographical Society: 101–116 . Bibcode : 1921GeogJ..58..101S . doi : 10.2307/1781457 . ISSN 0016-7398 . JSTOR 1781457 .  

• Barber, Mayor Charles H. (1917). Asediado en Kut y después . Blackwood.
• Barker, AJ (1967). La guerra bastarda: La campaña mesopotámica de 1914-1918 . Dial.
• Braddon, Russell (1970) [1969]. El asedio . Viking Adult. ISBN 0-670-64386-6.
• Davis, Paul K. (1994). Fines y medios: la campaña y comisión británica en Mesopotamia . Associated University Presses.
• Dixon, Dr. Norman F. (1994) [1976]. Sobre la psicología de la incompetencia militar . Pimlico.
• Gardner, Nikolas (2004). "Los cipayos y el asedio de Kut-al-Amara, diciembre de 1915  - abril de 1916". War in History . 11 (3): 307– 326. doi : 10.1191/0968344504wh302oa . S2CID 159478598 . 
• von Gleich, Gerold (1921). Vom Balkan nach Bagdad: militärisch-politische Erinnerungen an dem Orient . Editorial Scherl.
• Harvey, Teniente y Q-Mr. FA (1922). Los sufrimientos de la guarnición de Kut durante su marcha hacia Turquía como prisioneros de guerra 1916–1917 . Ludgershall, Wilts: The Adjutants's Press.
• Herbert, Aubrey (1919). "Mons, Anzac y Kut" . Hutchinson.
• Keegan, John (1998). La Primera Guerra Mundial . Random House Press.
• Long, PW (1938). Otros rangos de Kut . Williams & Norgate.
• Millar, Ronald (1969). Kut: La muerte de un ejército . Secker & Warburg.ISBN 978-0-436-27990-4
• Mouseley, Capitán EO (1921). Los secretos de un kuttite: una historia auténtica de Kut, aventuras en cautiverio e intrigas de Estambul . Bodley Head.
• Moynihan, Michael (1983). Dios de nuestro lado . Secker & Warburg.
• Sandes, Mayor EWC (1919). En Kut y cautiverio con la Sexta División India . Murray.
• Strachan, Hew (2003). La Primera Guerra Mundial . Viking.
• Townshend, Charles (2010). Cuando Dios creó el infierno: La invasión británica de Mesopotamia y la creación de Irak, 1914-1921 . Faber and Faber.
• Wilcox, Ron (2006). Batallas en el Tigris . Barnsley: Pen and Sword Military.

• El asedio de Kut-al-Amara, hasta el 29 de abril de 1915 – del sitio web The Long, Long Trail, descargado en enero de 2006.
• Un prisionero de Kut, de HCW Bishop : libro electrónico y versión HTML con mapas y gráficos del Proyecto Gutenberg.