Primera batalla de al-Qusayr

El 10 de febrero, los medios estatales sirios informaron de la reanudación de los combates en Al-Qusayr y de la muerte de un teniente coronel, un suboficial mayor y otros dos policías. ^{[ 7 ]} Tres días después, los combates entre el Ejército Libre Sirio y el ejército sirio se intensificaron cuando los hombres del Ejército Libre Sirio tomaron el control del edificio de los servicios de inteligencia sirios en la ciudad, matando a 5 miembros de la inteligencia militar en el ataque. Tras el ataque al edificio de inteligencia, los miembros del Ejército Libre Sirio se prepararon para la batalla mientras los aproximadamente 400 soldados y milicianos progubernamentales en la ciudad se atrincheraban en el hospital principal y el ayuntamiento. El Ejército Libre Sirio recibió entonces informes de que cuatro tanques se acercaban desde el norte. En ese momento, se decía que todavía había 20 francotiradores del gobierno en la ciudad, "disparando a todo lo que se movía". Residentes, activistas y otras fuentes dijeron que los francotiradores habían sido la causa principal de la muerte de más de 70 residentes de la ciudad desde noviembre. ^{[ 8 ]} El 21 de febrero, según informes, la artillería bombardeó la ciudad y mató a 5 civiles. ^{[ 9 ]}

El 15 de febrero, tres agricultores que habían sido detenidos en un puesto de control del ejército fueron encontrados muertos posteriormente en Al-Qusayr. ^{[ 10 ]}

Un reportero del Times, que entró en la ciudad pero se marchó antes del 25 de febrero, informó de intensos combates, entre ellos la captura por parte de combatientes del Ejército Libre Sirio de un puesto de control gubernamental principal en el norte de la ciudad, y la muerte, posiblemente ejecutada, de cuatro milicianos progubernamentales, shabiba. ^{[ 11 ]}

El Ejército Libre Sirio (ELS) finalmente logró cambiar el rumbo de la batalla el 25 de febrero, cuando 30 soldados y un tanque T-62 desertaron y se unieron a sus filas. El tanque resultó invaluable para los combatientes. Fue ocultado temporalmente y luego puesto en marcha con la ayuda de dos tractores y un camión, demostrando su valía de inmediato al disparar proyectiles contra las posiciones enemigas y cambiar el curso de la batalla. El ELS logró entonces capturar la mayoría de los principales bastiones gubernamentales en la ciudad. Más tarde ese mismo día se publicó una fotografía que aparentemente mostraba el tanque utilizado por las fuerzas de la oposición, rodeado de combatientes del ELS. En la foto también aparecía un vehículo blindado . ^{[ 12 ]}

Tras la batalla, los combatientes locales de la ciudad informaron a los periodistas que 20 soldados habían muerto en los combates y que otros 80, aún leales al gobierno, habían huido de la ciudad. Según los informes, las fuerzas progubernamentales perdieron un total de tres tanques a manos del Ejército Libre Sirio (ELS). Los comandantes del ELS en la ciudad declararon que, a pesar del avance de dos días del ELS, el gobierno no había podido enviar refuerzos, lo que provocó la huida de las fuerzas gubernamentales restantes. Los combatientes locales afirmaron que uno de ellos había muerto y seis habían resultado heridos en los combates. ^{[ 13 ]}

El 27 de febrero, proyectiles disparados por el ejército sirio impactaron en la ciudad, seguidos de un intenso tiroteo, pero no se reportaron víctimas. Un médico declaró que el ejército llevaba cinco meses desplegado en el hospital estatal. La ciudad de Qusayr, situada a 15 kilómetros (9,3 millas) de Homs, se ha aislado aún más tras la destrucción por parte de los soldados de un túnel secreto que conectaba ambas ciudades. Soldados rebeldes informaron que 35 tanques del ejército estaban estacionados cerca de la ciudad, mientras que 200 se encontraban en Homs. Ese mismo día, un periodista de la AFP informó haber visto un dron del ejército recabando información de inteligencia sobre la ciudad. ^{[ 14 ]} 

El 29 de febrero, tanto el Ejército Libre Sirio (ELS) como el ejército sirio controlaban parcialmente diferentes zonas de la ciudad. El ejército sirio controlaba específicamente el hospital, el ayuntamiento y el cementerio. Debido a la imposibilidad de acceder al cementerio, 60 personas fueron enterradas en un jardín público, entre ellas un fotógrafo que había fallecido recientemente a causa de sus heridas en Líbano y cuyo cuerpo fue repatriado para ser enterrado en su ciudad natal. Los rebeldes, que controlaban aproximadamente la mitad de la ciudad, se quejaban de la escasez de municiones, ya que resultaba cada vez más difícil obtener armas de Líbano debido al despliegue del ejército sirio. Alrededor del 60% de los habitantes de esta ciudad de 15 000 habitantes huyeron de los combates, mientras que dos jóvenes que huyeron confirmaron que los tanques habían entrado en el barrio de Baba Amr en Homs ^{[ 15 ] [ 16 ].}

La pérdida del barrio de Baba Amr en Homs por parte del Ejército Libre Sirio (ELS) el 1 de marzo dejó solo unos pocos barrios de resistencia en la ciudad. Al-Qusayr, junto con Rastan, era una de las últimas ciudades importantes en manos de los rebeldes en la provincia de Homs. En la mañana del 4 de marzo, el ejército lanzó una ofensiva contra Al-Qusayr, comenzando con bombardeos de artillería, seguidos por el avance de los tanques hacia la ciudad. ^{[ 17 ]}

Un soldado murió en la ciudad el 17 de marzo. ^{[ 18 ]} La artillería del gobierno derribó un puente cerca de Al-Qusayr, que era una ruta para refugiados civiles, rebeldes en retirada y heridos que salían de la provincia de Homs y se dirigían al Líbano.

Se informó que la ciudad estaba bajo control rebelde el 20 de marzo; sin embargo, los tanques la bombardeaban desde el exterior y los francotiradores del gobierno seguían disparando contra los residentes. Un combatiente del Ejército Libre Sirio (ELS) informó que el ejército sirio podría lanzar una nueva ofensiva para intentar tomar la ciudad, y que al menos dos civiles murieron en una ronda de bombardeo. ^{[ 19 ]} Según un reportaje en video de Al Jazeera desde el interior de Al-Qusayr, toda la ciudad estaba bajo bombardeo constante de las fuerzas gubernamentales. Se dijo que el bombardeo había estado ocurriendo durante meses y que casi todos los edificios habían resultado dañados o afectados por los bombardeos de las fuerzas gubernamentales. En el reportaje se mostraron dos civiles muertos, que murieron en una serie de ataques con cohetes. Al final del reportaje se mostraron cuatro cuerpos más de civiles muertos. ^{[ 20 ]} Se informó que tres civiles murieron por bombardeo de mortero en la ciudad. ^{[ 21 ]}

Fuentes de la oposición afirmaron que el ejército sirio atacó a los residentes de la ciudad el 22 de marzo. Según los informes, los militares utilizaron morteros y francotiradores. En una nueva ronda de combates, tres civiles y cuatro soldados murieron cuando combatientes del Ejército Libre Sirio (ELS) atacaron su puesto de control. ^{[ 22 ]} El 5 de abril, cuatro combatientes de la oposición, tres civiles y un soldado murieron en intensos combates en la ciudad. ^{[ 23 ]}

El 19 de abril, los rebeldes afirmaron haber destruido dos tanques sirios y un vehículo blindado de transporte de personal, además de haber matado a más de una docena de soldados sirios durante los dos días de combates. Según los rebeldes, el conductor de un tanque sirio también desertó durante la batalla. ^{[ 1 ]} El 20 de abril se informó que el Ejército sirio controlaba la mitad de la ciudad y los rebeldes la otra mitad. Un civil también murió por fuego de mortero del Ejército, según el hospital de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Para el 23 de abril, el Ejército Libre Sirio (ELS) había asumido las responsabilidades de seguridad en el norte de Qusayr y las aldeas circundantes, y había reincorporado al menos a un ex oficial de policía. Un comandante declaró que el principal objetivo del grupo era continuar los ataques contra el ejército sirio y proteger a los civiles de los ataques del gobierno. ^{[ 24 ]} También se informó que uno de los líderes del grupo terrorista radical libanés Fatah al-Islam , Abdel Ghani Jawhar, murió en Qusayr tras inmolarse mientras fabricaba una bomba el 20 de abril. Según el grupo, había viajado a Siria con un grupo de 30 combatientes libaneses para participar en el levantamiento. ^{[ 25 ]} Una semana después, el 29 de abril, un oficial del ejército murió en la zona de Al-Qusayr. ^{[ 26 ]}

El 9 de mayo, el reportero de Al Jazeera, James Bays, se aventuró a Qusayr y descubrió que había dos brigadas principales de combatientes de la oposición en la ciudad. La 77.ª Brigada era una unidad compuesta casi en su totalidad por exsoldados del gobierno. En la ciudad, estaban bajo el mando de un capitán que había dirigido una unidad de comandos de élite del ejército nacional. Según Bays, estaban bien entrenados. La otra brigada era la Brigada Farouq, que contaba con muchos voluntarios civiles, pero estaba compuesta principalmente por desertores del ejército. Las brigadas estaban bajo el mismo comandante general, un coronel de la ciudad. Bays afirmó que «los tanques se están reposicionando constantemente. Hace aproximadamente una semana, más de 15 tanques violaron el alto el fuego en un intento del régimen por aislar la ciudad y dividirla en sectores». ^{[ 27 ]} En las semanas siguientes, tres civiles murieron el 29 de mayo después de que el ejército bombardeara Al-Qusayr. ^{[ 28 ]}

El Ejército Libre Sirio (ELS) lanzó ataques contra puestos de control en toda la ciudad el 15 de junio. ^{[ 29 ]} Al día siguiente, continuaron los combates entre los rebeldes y el Ejército. Los medios estatales informaron que los militares destruyeron dos camionetas rebeldes, causando la muerte de varios combatientes. ^{[ 30 ]} Al día siguiente, se informó que seis rebeldes que intentaban infiltrarse en Qusayr desde el Líbano murieron y otros cuatro resultaron heridos. ^{[ 31 ]} El ELS afirmó ese mismo día haber expulsado a las fuerzas gubernamentales de su bastión en la parte sur de la ciudad y envió imágenes a la cadena de televisión Al Jazeera que los mostraban en posesión de un tanque gubernamental capturado y armamento antiaéreo. Sin embargo, la captura de la parte sur de Al-Qusayr no pudo ser confirmada de forma independiente. ^{[ 29 ]}

A principios de julio, se confirmó que los combates por la ciudad continuaban cuando un corresponsal de Al Jazeera realizó un reportaje exclusivo que documentó la captura del principal bastión gubernamental en Qusayr, el ayuntamiento. Este fue demolido por los rebeldes para que no pudiera ser retomado. ^{[ 32 ]} Decenas de rebeldes murieron mientras intentaban infiltrarse en Siria desde el Líbano. Un soldado murió y tres resultaron heridos en este enfrentamiento. ^{[ 33 ]}

El 10 de julio, algunos informes indicaban que Al-Qusayr estaba completamente bajo control rebelde, con la ciudad sitiada desde las zonas rurales circundantes, mientras los residentes se enfrentaban a una catástrofe humanitaria. ^{[ 34 ]} Sin embargo, posteriormente se confirmó que las tropas gubernamentales aún controlaban la carretera principal de la ciudad. ^{[ 35 ]}

El 29 de julio, ocho rebeldes murieron y otros quince resultaron heridos cuando las fuerzas del orden repelieron un ataque, según informaron los medios estatales. ^{[ 36 ]} El 30 de julio, cinco rebeldes murieron en Al Qusayr. ^{[ 37 ]} El 2 de octubre, el Ejército Libre Sirio (ELS) afirmó haber matado al comandante de Hezbolá , Ali Hussein Nassif, durante una emboscada en las cercanías de Al-Qusayr. ^{[ 38 ]} El 17 de octubre, los rebeldes del Ejército Libre Sirio dijeron haber capturado a trece combatientes de Hezbolá cerca de Al-Qusayr la semana anterior y amenazaron con tomar represalias contra los bastiones de Hezbolá en Beirut. Los rebeldes también afirmaron que Hezbolá les había disparado cohetes Katyusha y Grad desde el interior del Líbano. El New York Times informó que, efectivamente, se estaban lanzando cohetes desde la cercana Hermel , una ciudad del Líbano dominada por Hezbolá, al otro lado de la frontera, a unos 16 kilómetros de Al-Qusayr. ^{[ 39 ]}

En su intento por controlar un punto estratégico entre Al-Qusayr y Líbano, los combatientes de la oposición intentaron expulsar a los residentes chiíes y se enfrentaron a los combatientes del Comité Popular Sirio tras la retirada de las fuerzas gubernamentales. Los combatientes del Comité Popular Sirio lograron mantener el control del terreno.