Primera Guerra Carnática

La Primera Guerra Carnática (1744/1746–1748) fue el escenario indio de la Guerra de Sucesión Austriaca y la primera de una serie de guerras carnáticas que establecieron el dominio británico en la costa oriental del subcontinente indio. En este conflicto, las Compañías Británica y Francesa de las Indias Orientales compitieron en tierra por el control de sus respectivos puestos comerciales en Madrás , Pondicherry y Cuddalore , mientras que las fuerzas navales de Francia y Gran Bretaña se enfrentaron frente a la costa. Esta guerra preparó el terreno para el rápido crecimiento de la hegemonía francesa en el sur de la India bajo el mando del gobernador general francés Joseph François Dupleix durante la Segunda Guerra Carnática .

En 1720, Francia nacionalizó de facto la Compañía Francesa de las Indias Orientales y comenzó a utilizarla para expandir sus intereses imperiales. Esto se convirtió en una fuente de conflicto con los británicos en la India con la entrada de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca en 1744. ^{[ 4 ]} Las hostilidades en la India comenzaron con un ataque naval británico a una flota francesa en 1745, lo que llevó al gobernador general francés Dupleix a solicitar fuerzas adicionales. ^{[ 5 ]} Una flota al mando de La Bourdonnais llegó en 1746 para ayudarlo. En julio de ese año, La Bourdonnais y el almirante británico Edward Peyton libraron una acción indecisa frente a Negapatam, después de la cual La Bourdonnais se dirigió a Pondicherry para reparaciones y para elaborar estrategias con Dupleix. Las flotas se encontraron de nuevo el 19 de agosto, pero Peyton rechazó la batalla, reconociendo que La Bourdonnais había adquirido cañones adicionales en Pondicherry, y se retiró a Bengala . El 4 de septiembre de 1746, La Bourdonnais dirigió un ataque contra Madrás . Tras varios días de bombardeo, los británicos se rindieron y los franceses entraron en la ciudad. ^{[ 6 ]} Los líderes británicos fueron hechos prisioneros y enviados a Pondicherry . Inicialmente se acordó que la ciudad sería devuelta a los británicos tras la negociación, pero Dupleix se opuso, pues buscaba anexar Madrás a las posesiones francesas. ^{[ 7 ]} Se pidió a los residentes británicos restantes que prestaran juramento prometiendo no tomar las armas contra los franceses; unos pocos se negaron, entre ellos un joven Robert Clive , y fueron mantenidos bajo una vigilancia débil mientras los franceses se preparaban para destruir el fuerte. Disfrazados de nativos, Clive y otros tres eludieron a su centinela distraído, escaparon del fuerte y se dirigieron al Fuerte St. David (el puesto británico en Cuddalore), a unos 180 km al sur. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Mientras tanto, Dupleix había prometido antes del asalto entregar el Fuerte St. George al Nawab del Carnático Anwaruddin Khan , pero se negó a hacerlo. 

Anwaruddin respondió enviando un ejército de 10 000 hombres para tomar la fortaleza de Dupleix por la fuerza. Dupleix, que había perdido el apoyo de La Bourdonnais por el estatus de Madrás, contaba con tan solo 930 soldados franceses. Sin embargo, en la batalla de Adyar , esta pequeña fuerza logró repeler los ataques del ejército de Anwaruddin.

Dupleix lanzó entonces un ataque contra el Fuerte San David. Molesto por su derrota en Adyar, Anwaruddin envió a su hijo Muhammad Ali para ayudar a los británicos en la defensa de Cuddalore, y fue fundamental para repeler un ataque francés en diciembre de 1746. En los meses siguientes, Anwaruddin y Dupleix firmaron la paz y las tropas carnáticas se retiraron.

Los franceses, bajo el mando de De Brurie, lanzaron un nuevo intento de tomar el Fuerte St. David, obligando a los defensores británicos a refugiarse dentro de sus murallas. Sin embargo, el oportuno contraataque de los británicos y el Nawab cambió el rumbo de la batalla e impulsó a los franceses a retirarse a Pondicherry. ^{[ 10 ]}

En 1748, el mayor Stringer Lawrence llegó para tomar el mando de las tropas británicas en Fort St. David. ^{[ 11 ]} Con la llegada de refuerzos de Europa, los británicos sitiaron Pondicherry a finales de 1748. Clive se distinguió al defender con éxito una trinchera contra una salida francesa: un testigo de la acción escribió: «[El] pelotón de Clive, animado por su exhortación, volvió a disparar con nuevo valor y gran vivacidad contra el enemigo». ^{[ 12 ]} El asedio se levantó en octubre de 1748 con la llegada del monzón , y la guerra llegó a su fin con la llegada en diciembre de la noticia de la Paz de Aix-la-Chapelle . Según sus términos, Madrás fue devuelta al control británico .

Joseph Dupleix era consciente del poderío que suponían un pequeño número de tropas francesas y francesas, altamente entrenadas, sobre formaciones indias más numerosas que empleaban tácticas militares más antiguas. Durante los años siguientes, Dupleix aprovechó esta ventaja para expandir considerablemente la influencia francesa en el sur de la India. En la Segunda Guerra Carnática (1748-1754), se benefició de las luchas por la sucesión al Nizam de Hyderabad y al Nawab del Carnático para establecer una fuerte influencia francesa sobre varios estados del sur de la India. La Compañía Británica de las Indias Orientales, en cambio, hizo poco por expandir su propia influencia y solo intentó débilmente oponerse a las actividades expansionistas de Dupleix. Robert Clive reconoció que esto amenazaba el sustento de la Compañía en la zona y, en 1751, emprendió una serie de célebres hazañas militares que consolidaron el control británico sobre Madrás al final del conflicto. Ni británicos ni franceses obtuvieron ganancias territoriales, y los antiguos territorios les fueron restituidos. ^{[ 13 ]} La guerra también había aumentado el prestigio de los franceses en la región del Carnático. ^{[ 13 ]}

• Harvey, Robert (1998). Clive: La vida y muerte de un emperador británico . Hodder & Stoughton. ISBN 9780340654408.
• Malleson, George (1893). Lord Clive . Oxford: Clarendon Press. OCLC 2143228 .