Primera Iglesia en Charlestown

La iglesia fue fundada en 1632 cuando la Primera Iglesia de Boston encargó a 35 de sus miembros que iniciaran una nueva congregación en Charlestown, celebrando su primer servicio religioso el 12 de noviembre de 1632. Durante un tiempo, la iglesia celebró sus servicios en la Gran Casa de la Plaza de la Ciudad antes de trasladarse posteriormente a una ubicación más permanente en Town Hill y construir allí un edificio para la iglesia. Más tarde, la iglesia fue una de las seis iglesias que colaboraron en la creación de la Universidad de Harvard. ^{[ 1 ]} El primer pastor de la iglesia fue el reverendo Thomas James , pero en 1634 el reverendo Zechariah Symmes fue nombrado pastor y sirvió en ese cargo durante los siguientes 37 años. El reverendo John Harvard sirvió como ministro asistente de Symmes en la iglesia desde 1637 hasta 1638, año en que falleció a causa de la tuberculosis. ^{[ 2 ]} Los ministros puritanos de renombre en la historia de Boston, el reverendo Increase Mather y su hijo, el reverendo Cotton Mather, fueron amigos íntimos de la familia Shepherd, cuyos miembros Thomas Sr. y Thomas Jr. sirvieron como pastores de la Primera Iglesia en el siglo XVII. ^{[ 3 ]} Al encomendar al reverendo Thomas Thacher que partiera de la Primera Iglesia en Charlestown para servir como su primer ministro en 1670, la iglesia desempeñó un papel en la fundación de la Old South Church ^{[ 4 ]} en Boston, MA. La iglesia tiene una gran historia de fundar nuevas iglesias y ayudar a que otras iglesias se establezcan.

Durante el Primer Gran Despertar, la iglesia recibió en dos ocasiones a George Whitefield , cuya predicación en Charlestown produjo grandes resultados numéricos y renovó el fervor espiritual. ^{[ 5 ]} Durante los primeros días de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , tras la Batalla de Bunker Hill , todo Charlestown, incluido el histórico primer edificio de la Primera Iglesia, fue arrasado por incendios provocados por un grupo de desembarco británico . Un segundo edificio fue construido y terminado en 1783 ^{[ 6 ]} y se utilizó hasta la fusión con su iglesia filial, la Iglesia Winthrop, en 1911. En 1789, el reverendo Dr. Jedidiah Morse fue llamado como ministro de la iglesia, cargo que desempeñó durante las siguientes tres décadas. El reverendo Morse fue tanto el "padre de la geografía estadounidense" como un gran ministro, sirviendo tanto a la iglesia local como a la obra más amplia de las iglesias en Boston y en toda Nueva Inglaterra.

Durante las dos primeras décadas del siglo XIX, el pastor de la iglesia, el reverendo Dr. Jedidiah Morse, se esforzó por defender y mantener la posición trinitaria de la iglesia mientras la doctrina del unitarismo se extendía por las iglesias de la ciudad. ^{[ 7 ]} Además, contribuyó a la fundación del Seminario Teológico de Andover , la organización de la Iglesia de Park Street en Boston, la fundación de la Junta Estadounidense de Comisionados para las Misiones Extranjeras y la creación de la Sociedad Bíblica Estadounidense y la Sociedad de Tratados de Nueva Inglaterra, que más tarde se convirtió en la Sociedad Estadounidense de Tratados . ^{[ 8 ]} En 1837, bajo el liderazgo de su pastor, el reverendo Warren Fay, la iglesia alcanzó su mayor número de miembros, con 271 integrantes. Sin embargo, a partir de entonces, comenzó un declive numérico, la iglesia se fusionó con su congregación filial, la Iglesia de Winthrop, y se trasladó a sus instalaciones, que hoy se utilizan como sede actual de la iglesia y que aún conservan parte del diseño arquitectónico del edificio original.

El siglo XX marcó un período de gran declive numérico en la membresía de la iglesia, al igual que en otras iglesias protestantes de Charlestown. Durante estos años, las iglesias de la comunidad a menudo hablaban de fusionarse y consolidarse. El edificio de la Primera Iglesia se incendió en 1957, pero, gracias a la hospitalidad de la Iglesia Episcopal de San Juan en Charlestown, continuaron reuniéndose hasta que el edificio de la iglesia de Green Street fue reparado y reabierto meses después. En colaboración con otras iglesias de la comunidad, la iglesia trabajó durante la crisis del transporte escolar para la desegregación en Boston para calmar las tensiones y moderar la acalorada respuesta a los esfuerzos de desegregación de la ciudad en la década de 1970.

A partir de 2014, la iglesia inició un proceso de revitalización junto con Celebration Church, una congregación brasileña local, bajo el liderazgo de su pastor Joe Souza. Celebration Church aportó fervor espiritual y gran entusiasmo, una presencia renovada al servicio de la comunidad de Charlestown, atención pastoral para la congregación de edad avanzada de First Church y una importante inversión financiera para la renovación de las instalaciones.

Históricamente, First Church había sido una iglesia congregacional; tras la toma de posesión del reverendo Erik Maloy en 2015, la iglesia también se unió a la Convención Bautista del Sur a través de su afiliación con la Convención Bautista de Nueva Inglaterra . Asimismo, la iglesia pasó a formar parte de las redes The Gospel Coalition y 9 Marks , y es una de las iglesias participantes en Overseed, una organización dedicada a revitalizar las iglesias históricas de Nueva Inglaterra, volviéndolas a una teología basada en la predicación del Evangelio.

Para 2022, tras la pandemia de COVID-19, la congregación había experimentado un descenso significativo en su número de miembros y corría peligro de cerrar cuando el reverendo Maloy renunció a su cargo de pastor. Sin embargo, ese mismo año, la iglesia se fusionó con Christ Church Charlestown, una nueva congregación fundada en 2017. Legalmente, la iglesia sigue siendo la Primera Iglesia de Charlestown, operando bajo el nombre de Christ Church Charlestown, lo que representa un casi regreso al nombre con el que se la conocía en el siglo XVII: la Iglesia de Cristo en Charlestown. ^{[ 9 ]}

En su apogeo en 1837, la iglesia contaba con 271 miembros. En 2015, poco después de que Celebration Church se instalara para revitalizar la congregación, su número se había reducido a tan solo 15. Sin embargo, la iglesia está creciendo nuevamente, con una mayor asistencia a los cultos y un aumento en el número de miembros, además de la restauración de sus instalaciones, su visión histórica de fundar nuevas iglesias y una presencia alegre y agradecida al servicio de la comunidad de Charlestown. La iglesia ha restaurado su pacto de membresía de 1632 y, si bien es una congregación interdenominacional con afiliaciones bautistas, sus miembros han regresado a una política congregacional y a convicciones doctrinales estrechamente alineadas con los puritanos que fundaron la iglesia en 1632.