Primer Klan

El Primer Klan es un retrónimo que se utiliza para describir la primera de tres épocas operativas distintas en la historia del Ku Klux Klan , un grupo terrorista supremacista blanco en Estados Unidos . Al Primer Klan, o Klan de la Reconstrucción, le siguieron el Segundo Klan , que alcanzó su apogeo en la década de 1920, y el Tercer Klan , que existe desde la década de 1960. Según el historiador Carl N. Degler , «aparte del nombre, el único rasgo común que poseen los tres Klans es el vigilantismo ». ^{[ 1 ]}

El primer Ku Klux Klan existió durante la Era de la Reconstrucción , tras la derrota de la Confederación en la Guerra Civil Estadounidense . (Existían numerosos grupos similares que operaban bajo otros nombres: Camisas Rojas , Caballeros de la Camelia Blanca , la Caballería Negra , etc.). El objetivo de este Klan era intimidar a los libertos y reformistas (" negros , oportunistas y sinvergüenzas ") para que renunciaran al poder político y social que habían adquirido sobre lo que alguna vez fue el sistema hegemónico blanco del Viejo Sur . Según un informe publicado en 1976, "Nunca se conocerá el alcance de las actividades del Klan. Tampoco se podrá determinar el grado de temor que dichas actividades generaron en sus víctimas. Si bien se sabe que los miembros del Klan cometieron cerca de 1000 asesinatos, esta cifra representa solo una pequeña parte del terror que infligió el Klan". ^{[ 2 ]} Las investigaciones y los enjuiciamientos federales, como los juicios del Ku Klux Klan de Carolina del Sur de 1871-1872 y la legislación como la Ley del Ku Klux Klan, intentaron exponer y reprimir al grupo. ^{[ 3 ]}

A diferencia del Segundo Klan, que era una organización nacional, el Primer Klan era principalmente una entidad regional, más activa en aquellos antiguos estados esclavistas que habían aportado la mayor parte de la mano de obra a la Confederación. Este grupo logró en gran medida sus objetivos tras el Compromiso de 1877 y, como resultado, su importancia disminuyó gradualmente. ^{[ 2 ]}

A medida que el concepto del Klan se extendió desde Tennessee en 1867 y 1868, la estructura básica del Klan era Estado – Distrito Congresional – Condado , lo que reflejaba su preocupación por reservar la democracia representativa solo para ellos. Los líderes estatales eran llamados Grandes Dragones del Reino, los líderes de los distritos congresionales, Grandes Titanes del Dominio, y los líderes de los condados, Grandes Gigantes de la Provincia. ^{[ 4 ]}

En el condado de Walton, Georgia , un condado sureño "típico" con una población de 11.000 habitantes en 1870, "había tres guaridas de miembros del Klan... cada una con aproximadamente 75 a 100 miembros". ^{[ 5 ]} La presidenta del Spartanburg Female College en Carolina del Sur estimó que aproximadamente el 80 por ciento de los votantes varones blancos en el condado de Spartanburg pertenecían al Klan en 1870-1871. Entre ellos victimizaron a 227 personas y mataron a cuatro miembros afroamericanos de la Milicia Estatal de Carolina del Sur. ^{[ 6 ]} En Misisipi, hay evidencia de colaboración entre los Klans de pueblos pequeños como medio de seguridad operativa y como para aumentar su número de efectivos: "El Ku Klux Klan de Winona fue a Granada y también recibió ayuda del Klan de Granada. De esta manera había menos posibilidades de ser reconocidos". ^{[ 7 ]}

El Primer Klan fue a menudo una continuación ostentosa de las patrullas de esclavos de la época anterior a la guerra. Generalmente a caballo, bien armadas y operando a instancias de los blancos que ocupaban la cima de la jerarquía socioeconómica de cada región, las patrullas de esclavos de antes de la guerra dieron origen a los guerrilleros de la época de la guerra, que a su vez dieron origen a los paramilitares del Klan de la posguerra. Según el historiador Michael Fitzgerald, la principal diferencia radicaba en que los plantadores perdieron su incentivo económico para proteger la vida de los esclavos. Tras la guerra, surgieron patrulleros autoproclamados poco moderados. ^{[ 8 ]}

La imagen de cazadores a caballo contra libertos, a menudo sin los medios para comprar calzado adecuado, era un resumen visual conciso de la dinámica de poder en juego. Como escribió Walter Johnson sobre los esclavos fugitivos: «Partiendo de la idea del caballo como una herramienta que convertía el grano en vigilancia, se podrían definir las diversas dimensiones del poder esclavista a caballo... Más aún, como observó hace mucho tiempo el historiador Rhys Isaac , un esclavista (o patrullero) a caballo dominaba visualmente el paisaje; viajar varios metros por encima del nivel de los ojos ampliaba enormemente el campo inmediato de su poder esclavista». ^{[ 9 ]}

Una superviviente de la esclavitud en Alabama, Nancy Pugh, décadas después, mezcló indiscriminadamente al Klan y a las patrullas de antes de la guerra en su memoria. ^{[ 8 ]}

Según el profesor William Peirce Randel , el Klan tenía tres ventajas en su guerra contra la Reconstrucción Radical : «operaciones en total secreto, la capacidad de ignorar las formas de legalismo y el apoyo de la gran mayoría de los blancos sureños». ^{[ 10 ]} La primera y la segunda de estas ventajas se combinaban en el hecho de que «la capacidad de engaño del Klan era prácticamente ilimitada. Editores y políticos que posteriormente se demostró que habían sido miembros del Klan ridiculizaron la sola idea de que existiera un Klan». ^{[ 11 ]}

Según una historia de la Reconstrucción en Mississippi, "El juramento prestado en la iniciación era el siguiente: 'Jura solemnemente, en presencia de Dios Todopoderoso y ante esta asamblea de testigos, que realizará los actos que le ordene el comandante de este Ku Klux Klan, al margen de la ley civil, que Dios le ayude'. La pregunta formulada al candidato al ser iniciado era: '¿Cuáles son los objetivos del Ku Klux Klan?' Respuesta: 'Es reprimir al negro y mantenerlo en la posición que le corresponde, y asegurar que el Partido Demócrata controle este país'". ^{[ 12 ]}

Otro relato histórico del condado de Mississippi dice: "El traje que usaban los miembros del Klan solía ser confeccionado por sus esposas. Era una prenda blanca y suelta o una túnica negra con rayas blancas en el pecho, y un gorro alto y puntiagudo de 3/4 de yarda de largo . Llevaban botones de hojalata en la parte delantera de la ropa. Estos eran hechos por un hojalatero llamado Henery Nance, que vivía en Oakland. Los caballos eran cubiertos con sábanas para evitar ser reconocidos. El Ku Klux Klan de Granada fue organizado por siete ciudadanos prominentes en el edificio del banco, en una habitación justo encima de una barbería. Se reunían en la trastienda de alguna tienda, en una casa abandonada o en el cementerio. No se permitían luces." ^{[ 13 ]} También se conocían elaborados atuendos en Alabama: "sombreros de embudo de cartón, túnicas largas y pantalones rojos con rayas blancas a lo largo de las costuras, con disfraces completos también para los caballos." ^{[ 14 ]} Otro relato del papel de las mujeres en la creación de la iconografía del Klan es la afirmación de los descendientes de Cornelia S. Nichols Cliffe de que "ella simpatizaba de todo corazón con la causa sureña. Fue ella quien confeccionó las primeras túnicas utilizadas por el Ku Klux Klan en el condado de Williamson ". ^{[ 15 ]}

Existen numerosos relatos de miembros del Ku Klux Klan de la época que simulaban ser fantasmas o muertos vivientes, tal vez resucitados de sus tumbas en un campo de batalla de la Guerra Civil para reforzar el orden racial con mensajes escalofriantes. ^{[ 14 ]} Se creía que estas representaciones eran convincentes y que los "negros ignorantes y supersticiosos" las tomaban en serio. ^{[ 13 ]}

En Tennessee, "la actividad más típica era quitarles las armas a los negros". ^{[ 16 ]} En Alabama, los azotes eran "el método habitual de intimidación del Klan". ^{[ 17 ]} En Misisipi, una carta amenazante indicaba que se había votado sobre la persona objetivo y si era culpable o no de ciertos "crímenes", y explicaba que normalmente les daban a sus posibles víctimas no más de tres días para abandonar la zona. ^{[ 18 ]} Una historia oral de la esclavitud, tomada de Polly Turner Cancer del condado de Marshall, Misisipi, producida por el proyecto Narrativas de Esclavos de la WPA, relata historias similares:

"Después de la guerra llegó el Ku Klux; no vinieron a mi casa porque buscaban negros armados; todos los negros tenían armas con el dinero que les pagaban por trabajar; solo querían que cazaran conejos y demás, pero el Ku Klux no quería que tuvieran armas; se escondían en el pantano, pero de alguna manera el Ku Klux sabía todo lo que hacían o decían; debían tener un piloto; les quitaban las armas y los sacaban corriendo del pantano. El Ku Klux cabalgaba a caballo y los hombres y los caballos llevaban uniformes; pedían un cubo de agua y decían que eran los soldados que habían muerto en Shiloh . " ^{[ 19 ]}

La intimidación a cualquiera involucrado en la educación de los afroamericanos era común. Por ejemplo, "La noche del sábado 22 de febrero [de 1868], unos 20 miembros del Ku Klux Klan desfilaron por Murfreesboro , algunos merodeando alrededor de la casa de los maestros de las escuelas para negros". ^{[ 20 ]} Según una historia, "Casi sin excepciones, los maestros eran resentidos como 'radicales y propagandistas de la igualdad social'". ^{[ 21 ]} Los maestros que llegaban a zonas más rurales enfrentaban un ostracismo casi total y no pocos peligros por parte del Klan y sus aliados, "lo que ayuda a explicar por qué las escuelas para negros más exitosas estaban en lugares más grandes como Charleston y Memphis ". ^{[ 21 ]} Las maestras del Norte generalmente eran ignoradas por el Primer Klan, aunque a menudo eran acosadas por la sociedad sureña en general. ^{[ 22 ]} Los maestros que no acataban las órdenes del Klan de abandonar la ciudad a menudo eran torturados.

El Ku Klux Klan también sirvió para impedir la libre circulación de los antiguos esclavos después de la guerra. Mary Gaffney, entrevistada para el proyecto Narrativas de Esclavos de la WPA, recordó: "Un negro al que su ama envió a San Antonio por su amo para que tuviera un caballo para regresar. Iba montado en un caballo y guiando otro; ella no le envió un pase porque la guerra había terminado y los esclavos habían sido declarados libres. Antes de que ese muchacho negro llegara a su destino, el KKK lo asaltó para que le quitara el pase, y como no tenía, lo bajaron del caballo y lo golpearon tan fuerte que casi se muere. Luego, con unas cuerdas de cuero crudo, le ataron las manos y los pies alrededor del vientre del caballo y lo dirigieron hacia casa. Cuando llegó a casa estaba casi muerto, sin nada que comer ni beber. Tuvieron que bajarlo del caballo y llevarlo a sus aposentos, y el médico pensó durante varios días que iba a morir, ya que se le había inflamado la pierna donde tenía moretones. Una anciana negra le salvó la vida metiendo sus pies en una olla con agua caliente, hirviendo la inflamación de las piernas de ese negro, y así se recuperó. Bueno. Eso es lo que el KKK le haría al negro si intentara dejar su Maser sin que su Maser se lo dijera." ^{[ 23 ]}

La distinción entre el Primer, Segundo y Tercer Klan se remonta a la década de 1960. ^{[ 1 ]}

Quizás más que con las organizaciones posteriores del Ku Klux Klan, los familiares de los miembros de la primera generación del Klan a menudo reivindicaban su pertenencia a la organización a posteriori. Por ejemplo, un Childress de Tennessee escribió en 1960: «También fue en Pulaski donde mi padre [John Whitsitt Childress Jr.] se convirtió en uno de los organizadores del Ku Klux Klan original. (Para la historia completa y verídica del Klan, véase su historia en el libro de Ridley. Este ofrece la única historia verdadera de sus inicios, sus operaciones y su fin, y solo pudo haber sido escrita por alguien que conociera la historia personalmente). Nunca logré que mi padre admitiera su pertenencia, ya que las leyes federales en su contra nunca fueron derogadas; pero no cabe duda de que fue uno de los jóvenes que fundaron el KKK en 1867, cuando vivía en Pulaski. Todos los miembros del Klan eran jóvenes oficiales confederados y el grupo original se reunía como un club o fraternidad solo por diversión. Las actividades posteriores del KKK surgieron para protegerse de los ultrajes de los scalawags y carpetbaggers que incitaban a los negros a cometer delitos». ^{[ 24 ]}

• Ku Klux Klan §  Primer Klan: 1865-1871
• Nathan Bedford Forrest §  Liderazgo del Ku Klux Klan
• Thomas P. Bailey §  "Credo racial del pueblo sureño"

• Seitz, Don C. (1968) [1926]. La década terrible; detallando algunas fases de la historia de los Estados Unidos desde la Reconstrucción hasta la reanudación, 1869–1879 . Nueva York: Greenwood Press.
• Williams, Kidada E. (2023). Vi venir la muerte: Una historia de terror y supervivencia en la guerra contra la reconstrucción . Bloomsbury. ISBN 978-1-63557-663-4LCCN 2023277655 . OCLC 1260191937 .​