Primer Gran Manchester

Antes de la desregulación en 1986, los autobuses en el área metropolitana de Manchester eran financiados con fondos públicos y operaban bajo el nombre de Greater Manchester Transport. En 1986, Greater Manchester Transport pasó a llamarse GM Buses , empresa propiedad de los ayuntamientos del distrito metropolitano y de las ciudades de Gran Manchester , pero con independencia de los ayuntamientos locales.

En diciembre de 1993, GM Buses se dividió en dos compañías: GM Buses North y GM Buses South. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se planeó que las dos compañías compitieran entre sí, sin embargo, operaron sin hacerlo hasta sus respectivas adquisiciones. GM Buses North fue finalmente vendida en marzo de 1994 por la Autoridad de Transporte de Pasajeros del Gran Manchester a un equipo de gestión por 27,1 millones de libras esterlinas  ( equivalente a 57.180.559 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 3 ]}

En marzo de 1996, GM Buses North fue vendida a FirstBus por 47  millones de libras esterlinas ( equivalente a 94.339.998 libras esterlinas en 2025 ) y renombrada como First Manchester. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Tras un período de experimentación con la librea, se adoptó una librea de color naranja intenso con una franja azul. ^{[ 6 ]}

First Manchester pronto pasó a gestionar otras dos filiales de FirstBus: First Potteries y First Pennine . Finalmente, las filiales First Pennine y Manchester se fusionaron, incorporando varias rutas en la zona de Tameside a First Manchester. Se designó un nuevo equipo directivo y First Manchester dejó de ser responsable de la filial Potteries. En septiembre de 2010, First Manchester asumió la gestión de las cocheras de Cheshire y Merseyside de First Potteries , mientras que las cocheras de Staffordshire pasaron a estar bajo la gestión de la nueva división First Midlands. Las cocheras de Cheshire y Merseyside quedaron bajo la licencia de First Manchester.

En junio de 2012, se anunció que FirstGroup estaba considerando vender algunas de sus operaciones, entre ellas el depósito de Wigan de First Manchester. ^{[ 7 ]} El 2 de diciembre de 2012, Stagecoach Manchester adquirió la operación de Wigan . ^{[ 8 ]} La transacción supuso la compra por parte de Stagecoach de 300 empleados, 120 vehículos (aunque 20 eran propiedad de TfGM) y el depósito de Wigan, que pasaron a ser operados bajo la antigua entidad jurídica A Mayne & Son . ^{[ 9 ]}

El 1 de agosto de 2013, FirstGroup anunció que, sujeto a la aprobación regulatoria de la Oficina de Comercio Justo , había acordado comprar las operaciones de autobuses de la empresa Finglands Coachways, con sede en el sur de Manchester , a su empresa matriz, EYMS Group . La compra incluía el arrendamiento del depósito de Finglands en Rusholme , las rutas del sur de Manchester y aproximadamente 100 empleados, pero no incluía la flota de 41 autobuses, la mayoría de los cuales se conservaron dentro de EYMS Group. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El acuerdo fue aprobado el 27 de enero de 2014, ^{[ 12 ]} y First asumió los servicios de Finglands bajo un esquema de billetes conjunto el 9 de febrero de 2014. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

FirstGroup comenzó a reducir sus operaciones en el Gran Manchester en un intento por frenar las pérdidas financieras del grupo en 2017, cerrando sus depósitos de Bury y Dukinfield , ^{[ 15 ] [ 16 ]} y transfiriendo los autobuses y las operaciones a sus cuatro garajes restantes en Bolton , Queens Road, Oldham y Rusholme. El depósito de Rusholme cerraría más tarde en enero de 2019, dejando a la compañía con solo tres garajes en todo el Gran Manchester. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

En febrero de 2019, se anunció que el depósito de Queens Road en Cheetham Hill había sido comprado por Go-Ahead Group para formar Go North West , que comenzó a operar el 2 de junio de 2019, habiendo adquirido 25 rutas de autobús y una flota de más de 160 autobuses de First. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El depósito de Bolton de First fue comprado por Rotala el 11 de agosto de 2019, expandiendo la operación de Diamond North West con la adquisición de 18 rutas, reduciendo First Greater Manchester a solo su depósito de Oldham; ^{[ 22 ] [ 23 ]} este depósito también estaba planeado para ser vendido por FirstGroup, lo que habría supuesto el cese de las operaciones del operador, sin embargo, en agosto de 2019 se anunció que el depósito se había conservado después de que no se aceptaran ofertas para comprarlo. ^{[ 24 ]}

En junio de 2023, Transport for Greater Manchester anunció que, como parte del segundo tramo de la franquicia de autobuses Bee Network , First Manchester perdería su depósito de Oldham, su personal y sus servicios a favor de Stagecoach Manchester. Sin embargo, First Manchester también adquirió la franquicia para operar los servicios de Bee Network en Rochdale , desde el antiguo depósito de Rosso , filial de Transdev Blazefield , que había sido vendido a TfGM unos meses antes. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Estos cambios, que entraron en vigor el 24 de marzo de 2024, redujeron la flota de First Manchester a más de 65 autobuses. ^{[ 27 ]}

Anteriormente, First Greater Manchester operaba los tres servicios de Metroshuttle que circulaban por el centro de Manchester. Estos servicios eran gratuitos para los pasajeros y se realizaban con autobuses Optare Versa desde la cochera de Queens Road. El servicio de Metroshuttle pasó a llamarse «autobús gratuito» en 2018, y los autobuses fueron transferidos a Go North West cuando la cochera de Queens Road se vendió en junio de 2019.

First Greater Manchester operaba varios servicios de autobús nocturno en todo el Gran Manchester las noches de los viernes y sábados. Las rutas seguían en su mayoría los mismos recorridos que sus equivalentes diurnos, con algunas excepciones, como el servicio 67, que no paraba en Shudehill por la noche, siendo sustituido por el servicio 135, que normalmente no pasaba por Shudehill. Los servicios de autobús nocturno, que partían principalmente de la estación de autobuses de Piccadilly Gardens , tenían una frecuencia de 30 minutos o de una hora desde la medianoche hasta las 3:30 de la madrugada y ofrecían un sistema de billetes de tarifa plana . ^{[ 28 ]}

Hasta diciembre de 2012, First Greater Manchester también operaba la red de autobuses nocturnos en el centro de Wigan , ofreciendo varios servicios nocturnos a diversas zonas de Wigan, así como la línea 598 a Leigh, que permitía la conexión con la línea 39 desde y hacia Manchester. A partir del 2 de diciembre de 2012, la red de autobuses nocturnos de Wigan pasó a manos de Stagecoach Manchester con la venta de las operaciones de First en Wigan. ^{[ 8 ]}

En enero de 2015, First retiró seis viajes nocturnos en autobús que daban servicio a Rochdale, Bury y Eccles, incluido el servicio 135, como parte de recortes generalizados en su red de autobuses. ^{[ 28 ]} En la primavera de 2016, los servicios nocturnos restantes de First fueron retirados en los servicios 8, 36 y 39 debido a la baja afluencia de pasajeros. ^{[ 29 ]}

El 3 de abril de 2016, First Greater Manchester comenzó a operar servicios en la línea de autobuses guiados del noroeste de 7,2 km (4,5 millas ) entre Leigh y Ellenbrook . First operó una flota de 25 autobuses híbridos Volvo B5LH con carrocería Wright Gemini 3 equipados con ruedas guía, con la marca Vantage en color morado oscuro. ^{[ 30 ] [ 31 ]} 

La operación de los servicios Vantage de First se transfirió a Go North West al comienzo del Tramo 1 de los servicios franquiciados de Bee Network, ^{[ 32 ]} y la marca Vantage se retiró en favor de la librea amarilla estándar de Bee Network.