Primera Leche (cooperativa)

First Milk Limited es una cooperativa láctea británica que fabrica queso , ingredientes lácteos especializados y proteínas de suero para sus clientes, además de suministrar leche fresca trazable a diversos fabricantes de productos lácteos y procesadores de alimentos. ^{[ 1 ]} Como cooperativa láctea, propiedad de agricultores y gestionada por ellos, el área cubierta por su reserva de leche se extiende desde Mull of Kintyre en Escocia hasta Inglaterra y Gales. ^{[ 2 ]}

La cooperativa gestiona el mayor programa de agricultura regenerativa de la industria láctea del Reino Unido, con el compromiso de fomentar la sostenibilidad de los productos lácteos británicos y adoptar un enfoque holístico de la producción de alimentos. ^{[ 3 ]} First Milk recibió la certificación B Corp en 2022, ^{[ 4 ]} además de ser galardonada con el Premio King's Enterprise al Desarrollo Sostenible en reconocimiento a su contribución y compromiso con las prácticas sostenibles. ^{[ 5 ]}

La cooperativa cuenta con unos 700 socios ganaderos, que tienen un tamaño medio de rebaño de 173 vacas y una superficie media de explotación de 177 hectáreas. ^{[ 2 ]} Alrededor del 91 % de las explotaciones de First Milk funcionan con sistemas de pastoreo, lo que significa que las vacas deben pastar durante un mínimo de seis meses. ^{[ 2 ]}

Un principio fundamental de la ética y misión estratégica de First Milk es su compromiso con la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental. ^{[ 28 ]} La cooperativa láctea implementó un programa de agricultura regenerativa en 2021, que se integró como parte de su posicionamiento de marca actualizado en 2023. ^{[ 3 ]} Los agricultores de First Milk se adhieren casi exclusivamente a los principios de la agricultura regenerativa: proteger la superficie del suelo, mantener las raíces vivas, fomentar la diversidad vegetal, minimizar la alteración del suelo e integrar el ganado. ^{[ 29 ]}

First Milk se ha comprometido públicamente a alcanzar _el cero neto para 2040, con compromisos intermedios de secuestrar 100.000 toneladas de CO2e por año en las granjas para 2025, reducir la huella de carbono a nivel de granja en un 50% para 2030 y lograr el cero neto en el procesamiento y transporte de leche para 2035. ^{[ 30 ]}

La cooperativa también considera los aspectos económicos y sociales de la producción lechera y los engloba dentro de su misión de sostenibilidad. ^{[ 31 ]}

First Milk tiene dos fábricas de queso en Gran Bretaña, una ubicada en Haverfordwest en Gales y otra en Aspatria, en el Distrito de los Lagos en Cumbria. ^{[ 32 ]} Además, en 2024 First Milk adquirió BV Dairy en Shaftesbury, Dorset, una empresa especializada en ingredientes lácteos frescos. ^{[ 26 ]} First Milk también posee y opera Lake District Biogas, ubicada junto a la planta de procesamiento en Aspatria . ^{[ 33 ]} Lake District Biogas opera un digestor aeróbico que produce biogás renovable utilizando subproductos del procesamiento de lácteos y vende energía renovable a la red. Esto proporciona un beneficio neto de carbono de alrededor de 4000 toneladas al año. ^{[ 32 ]}

First Milk produce alrededor de 80.000 toneladas de queso al año. Gracias a varias inversiones de capital en cada quesería, la capacidad de procesamiento dentro de la cooperativa ha aumentado constantemente desde 2019. ^{[ 34 ]}

First Milk produce una gama de quesos premiados, elaborando variedades de cheddars curados y de colores, Red Leicester y Double Gloucester . ^{[ 35 ]} En 2023, la cooperativa fue galardonada con el premio Campeón Supremo en los premios anuales International Cheese and Dairy Awards por su receta de Double Gloucester, ^{[ 36 ]} convirtiéndose en el primer queso en bloque en obtener este título en más de 20 años.

La cooperativa opera principalmente en el ámbito empresarial (B2B), vendiendo la gama de quesos y productos lácteos que produce a otros clientes del sector lácteo para su posterior venta o exportación. ^{[ 37 ]} Entre sus clientes más destacados se encuentran Ornua y Nestlé .

First Milk también produce proteínas de suero como subproducto del proceso de elaboración del queso. Estos productos se utilizan en la industria alimentaria y en la nutrición animal especializada.

First Milk también opera una marca de venta directa al consumidor : Golden Hooves, lanzada por primera vez en 2022. ^{[ 38 ]} La marca opera franquicias de máquinas expendedoras en granjas en colaboración con agricultores miembros, y también vende queso cheddar regenerativo directamente a los consumidores a través de tiendas agrícolas y delicatessen, así como a través de distribuidores de queso en línea. ^{[ 39 ]}