Armada texana

Durante la campaña naval de la Revolución de Texas , los texanos tenían tres objetivos. El primero era defender su costa de una invasión naval mexicana, el segundo escoltar a los barcos rebeldes entre Texas y Estados Unidos, de donde provenía la principal fuente de soldados voluntarios y suministros. El tercer objetivo era infligir graves bajas a los mexicanos con la esperanza de obligarlos a reconocer la independencia de Texas. Las fuerzas navales mexicanas tenían la misión de intentar bloquear la extensa costa texana, lo cual era imposible para los pocos barcos estacionados en la región. Debido a la escasez de barcos, el bloqueo mexicano resultó en gran medida ineficaz durante las hostilidades. Esto permitió a los texanos importar gran parte de su material bélico por mar. La Armada de Texas en 1835 era inexistente; las únicas fuerzas navales rebeldes eran seis corsarios autorizados por el gobierno rebelde a finales de año. Sin embargo, en la primera batalla naval de la guerra en la que participó Texas, los rebeldes abordaron el barco San Felipe, de propiedad estadounidense , y el vapor Laura el 1 de septiembre de 1835, y luego procedieron a atacar el buque del tesoro mexicano Correo de México frente a Brazoria , que fue tomado como botín de guerra y llevado a Nueva Orleans . ^{[ 2 ]}

Además de la contratación de corsarios, el gobierno de Texas autorizó la compra de cuatro goletas el 24 de noviembre de 1835 para la defensa de sus aguas territoriales. La primera de las embarcaciones adquiridas fue el antiguo buque de la administración tributaria USRC Ingham , un pequeño navío de seis cañones y 112 toneladas que fue rebautizado como Independence . El Independence se convirtió en el buque insignia de la Primera Armada de Texas y fue puesto bajo el mando del capitán Charles E. Hawkins ; combatió contra las fuerzas navales mexicanas el 14 de junio de 1835, frente al Brazos Santiago . La segunda goleta fue Brutus ; era casi el doble de grande que el Independence y fue puesta bajo el mando del capitán William A. Hurd , antiguo comandante del corsario William Robbins , que también fue adquirido para servir en la armada regular. El William Robbins fue rebautizado como Liberty y fue comandado por el capitán William S. Brown, cuyo hermano, el capitán Jeremiah Brown, comandaba la cuarta goleta, llamada Invincible . El siguiente enfrentamiento tras el incidente del Correo de México tuvo lugar el 19 de diciembre de 1835, cuando el William Robbins liberó al buque mercante estadounidense Hannah Elizabeth , que había sido capturado por los mexicanos por transportar dos cañones, supuestamente destinados a los rebeldes. ^{[ 3 ]}

Como resultado de la captura del Correo de México y el Hannah Elizabeth , la Armada Mexicana respondió escoltando a sus mercantes. Las goletas Bravo y Vera Cruzana fueron dos de los buques que se sabe que participaron en las labores de escolta. Mientras tanto, el Independence fue enviado a una patrulla en solitario por el Golfo de México durante los primeros tres meses de 1836. Logró capturar varios pequeños barcos pesqueros e interrumpió las comunicaciones entre México y el ejército del general Antonio López de Santa Anna en Texas. El 3 de marzo, el capitán William S. Brown, a bordo del Liberty , navegaba hacia Yucatán cuando se topó con el mercante mexicano armado Pelican . En la batalla que siguió, los texanos capturaron el barco enemigo bajo fuego de la fortaleza de Sisal . El Pelican fue enviado como botín de guerra a Matagorda , pero encalló en un banco de arena frente al puerto y naufragó. Se encontraron más de 300 barriles de pólvora y otros suministros militares a bordo del barco, que finalmente fue utilizado por el ejército del general Houston. Poco después, el Liberty capturó el bergantín estadounidense Durango , que también transportaba suministros del Ejército Mexicano. Casi al mismo tiempo, el capitán Jeremiah Brown, a bordo del Invincible , capturó el bergantín estadounidense Pocket en la desembocadura del Río Grande ; este también transportaba contrabando , pero sus propietarios informaron a la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]}

Posteriormente, el comodoro estadounidense Alexander J. Dallas arrestó al capitán Brown y a su tripulación por piratería cuando llegaron a Nueva Orleans ese mayo para abastecerse. Los cargos fueron finalmente retirados porque todos los barcos estadounidenses incautados transportaban suministros militares mexicanos, pero una demanda civil permaneció en litigio durante años. Las autoridades texanas se tomaron el tiempo para comprar el Pocket y tanto el barco como su cargamento fueron utilizados contra los mexicanos. El 3 de abril, el Invincible atacó al barco mexicano Montezuma frente a Matamoros . El capitán Brown ordenó a sus hombres que abrieran fuego mientras la goleta maniobraba en círculos alrededor del Montezuma hasta que este encalló y se hundió. El 11 de abril, el corsario Flash rescató a los refugiados y sobrevivientes del Runaway Scrape en Morgan's Point , incluyendo a miembros de la familia del presidente David G. Burnet . El siguiente acontecimiento significativo del conflicto, que tuvo repercusión en la campaña naval, fue la Batalla de San Jacinto, el 21 de abril de 1836. En ella, el general Houston dirigió un ataque contra el ejército mexicano y lo derrotó, capturando en el proceso al general Santa Anna, quien se vio obligado a firmar un tratado que reconocía la independencia de Texas. Los combates terrestres terminaron en ese momento, pero debido a que el gobierno mexicano nunca ratificó el Tratado de Velasco , la campaña naval continuó durante un año más. ^{[ 5 ]}

Después de San Jacinto, el Invincible se utilizó para llevar la noticia de la victoria al presidente Burnet y el Liberty escoltó al barco Flora hasta Nueva Orleans. El Flora era un buque desarmado que transportaba al general Houston, herido, quien necesitaba mejor atención médica que la que podía recibir en Texas. Durante su estancia en Nueva Orleans, la armada estadounidense se apoderó del Liberty el 22 de mayo y lo vendió como compensación por deudas impagas. El 3 de junio, veinte Texas Rangers al mando del mayor Isaac Burton se unieron a las operaciones navales cuando abordaron y tomaron el control de tres barcos estadounidenses cerca de Corpus Christi . Los tres transportaban material de guerra y fueron declarados inhabitables por el tribunal del almirantazgo en Velasco . ^{[ 6 ]}

La respuesta de la Armada de los Estados Unidos a este incidente fue el envío de la balandra USS Natchez . El 16 de abril de 1837, la Natchez se vio involucrada en un combate con barcos mexicanos frente al Río Grande. En la batalla, los estadounidenses capturaron el bergantín mexicano General Urrea y liberaron al mercante Climax , todo bajo el fuego de cañón de los bergantines General Teran y General Bravo , así como de un fuerte mexicano. Posteriormente se descubrió que el comandante estadounidense, el capitán William Mervine , había excedido su autoridad al capturar un buque de guerra mexicano, por lo que se vio obligado a disculparse con los mexicanos y liberar al General Urrea . Mientras el Independence y el Liberty realizaban sus misiones, los otros tres buques de guerra texanos, Invincible , Brutus y Pocket , recibieron la orden de bloquear Matamoros hasta septiembre, cuando zarparon hacia Nueva Orleans y Nueva York para reparaciones. Estos tres barcos permanecieron en aguas estadounidenses durante el resto del año y finalmente regresaron a la zona de guerra en la primavera de 1837, momento en el que la Armada mexicana había enviado tres bergantines y dos goletas para bloquear Galveston . El 17 de abril, el Independence se enfrentó a los bergantines mexicanos Vencedor del Álamo y Libertador mientras entraba en el río Brazos . El capitán George W. Wheelwright sabía que estaba en desventaja numérica, así que huyó río arriba; los mexicanos lo persiguieron durante cinco horas antes de finalmente obligar a los texanos a rendirse frente a Velasco, Texas, y el Secretario de Marina Samuel Rhoads Fisher . ^{[ 7 ]}

La batalla naval final de la guerra se libró el 26 de agosto de 1837, justo cuando el Invincible y el Brutus regresaban a Galveston tras una exitosa travesía en la que capturaron cinco buques mexicanos junto con el bergantín británico Eliza Russell . ^{[ 8 ]} El Vencedor del Álamo y el Libertador persiguieron al Invincible durante un breve tiempo antes de que encallara y fuera abandonado, y el Brutus naufragara y se hundiera. Así, los dos últimos barcos rebeldes fueron destruidos y no fue hasta 1839 que los texanos volvieron a tener una armada. ^{[ 9 ]}