Primera batalla de Gaza

Fue necesaria una pausa en el avance de la EEF para permitir que las líneas de comunicación se extendieran y reforzaran. Mientras se realizaba este trabajo, las brigadas montadas se reorganizaron en dos divisiones montadas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Esto fue motivado por la llegada de la 6.ª Brigada Montada y la 22.ª Brigada Montada de la campaña de Salónica . En lugar de agrupar las dos nuevas brigadas montadas con la 5.ª Brigada Montada para formar una nueva División Montada Imperial , la 3.ª Brigada de Caballería Ligera fue transferida de la División Montada Anzac a la nueva división y reemplazada por la 22.ª Brigada Montada. La División Montada Imperial, establecida el 12 de febrero de 1917 en Ferry Post en el Canal de Suez bajo el mando del Mayor General Henry West Hodgson , se estableció con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera (que estaba en proceso de formación en Ferry Post y tenía previsto partir hacia el frente el 18 de marzo) junto con las Brigadas Montadas 5.ª y 6.ª. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Dentro de la Fuerza Oriental de Dobell, el General Philip Chetwode comandaba la Columna del Desierto, que incluía la División Montada Anzac, la División Montada Imperial parcialmente formada y la 53.ª División (Galesa) de infantería. ^{[ 2 ]} Después de que la 42.ª División (East Lancashire) partiera hacia el Frente Occidental , la Fuerza Oriental de Dobell constaba de cuatro divisiones de infantería; la 52.ª División (Lowland) , la 53.ª División (Welsh) , la 54.ª División (East Anglian) y la 74.ª División (Yeomanry) , que se habían formado recientemente mediante la conversión de regimientos de yeomanry en batallones de infantería. ^{[ 2 ]}

Dobell pensó que la victoria en Rafa debía aprovecharse rápidamente atacando Gaza; "un ataque sorpresa temprano era esencial  ... de lo contrario, se creía que el enemigo se retiraría sin luchar". ^{[ 16 ] [ 17 ]} Ordenó que Rafa fuera ocupada por tropas montadas mientras dos divisiones de infantería de la Fuerza Oriental permanecían en El Arish para defender su cuartel general. ^{[ 3 ]}

El 23 de febrero, la División Montada Anzac y la 53.ª División (Galesa), al mando del Mayor General SF Mott, acamparon en la playa de Sheikh Zowaiid . Allí se les unió la 22.ª Brigada Montada, que reemplazó a la 5.ª Brigada Montada, la cual regresó a El Burj. ^{[ 18 ]} Ese día, los Rifles Montados de Nueva Zelanda y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, al mando de Edward Chaytor, realizaron un reconocimiento en fuerza hasta Khan Yunis, a 8 km (5 millas ) más allá de Rafa. Khan Yunis estaba fuertemente defendida, y la Columna de Chaytor se retiró tras un enfrentamiento con los defensores. Se descubrió que la ciudad formaba parte de una línea de puestos fuertes mantenidos por el Ejército Otomano que protegía el sur de Palestina. Conocida como la línea Hans Yonus-El Hafir, estos puestos consistían en trincheras bien excavadas. Estaban ubicadas en Shellal, que era una posición particularmente fortificada, en Weli Sheikh Nuran , en Beersheba y en Khan Yunis. ^{[ 6 ] [ 19 ]} 

Como consecuencia del reconocimiento a Khan Yunis y del creciente poderío de las unidades de la EEF en la zona, las guarniciones del Ejército Otomano se percataron de que la línea era demasiado débil para ser defendida con éxito. En febrero, Enver Pasha , Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein y Cemal Pasha se retiraron de la línea, replegándose 23 km (14 millas) hacia el norte. Allí establecieron defensas mucho más formidables frente a Gaza para detener cualquier avance aliado por la costa. Esta retirada se completó a mediados de marzo, cuando el Cuarto Ejército Otomano ya estaba en posición. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Su nueva línea defensiva se extendía hacia el norte y el noreste, desde Gaza, en la orilla norte del Wadi Ghuzzee , hasta Tel esh Sheria, donde el ferrocarril de Palestina cruzaba el Wadi esh Sheria. ^{[ 23 ] [ 24 ]} 

El 28 de febrero, la Columna del Desierto de Chetwode ocupó Khan Yunis sin oposición y el cuartel general de la Columna se estableció en Sheikh Zowaiid, mientras que el cuartel general de la Fuerza Oriental permaneció en El Arish. ^{[ 6 ]} Se decía que la antigua ciudad de Khan Yunis, en la carretera principal a Gaza, era el lugar de nacimiento de Dalila. Con bazares, calles estrechas y un castillo, era uno de los varios pueblos de esta fértil zona del sur de Palestina, a 9,7 km al norte de Rafa y la frontera egipcio-otomana. Allí se encontraba el pozo más grande y profundo de la zona, y después de que los ingenieros instalaran una bomba, proporcionaba un suministro ilimitado de agua tanto para hombres como para caballos. El pueblo se convirtió rápidamente en un importante puesto avanzado para depósitos de suministros y campamentos. ^{[ 8 ] [ 25 ]} Alrededor de Khan Yunis, la población local cultivaba huertos, naranjales, higueras y pastoreaba, mientras que en las zonas de Rafa y Sheikh Zowaiid se cultivaban cebada y trigo. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} 

La zona al otro lado de la frontera  ... era "un paisaje encantador, cultivado a la perfección, y las cosechas tenían muy buen aspecto, si no mejor que las de la mayoría de las granjas inglesas, sobre todo cebada y trigo. Los pueblos eran preciosos  : una profusión de naranjos, higueras y otros árboles frutales  ... El alivio de ver semejante paisaje después de kilómetros y kilómetros de arena árida valía cinco años de vida."

Una serie de bombardeos sobre la línea férrea desde la estación de Junction hasta Tel el Sheria tenían como objetivo interrumpir las líneas de comunicación otomanas durante los preparativos para la batalla. El Escuadrón n.° 1 del Cuerpo Aéreo Australiano y el Escuadrón n.° 14 bombardearon Beersheba a mediados de febrero, destruyendo tres aviones alemanes, y el 25 de febrero apoyaron el bombardeo de Jaffa por parte de un acorazado francés, dirigiendo el fuego del buque. Ese mismo día, el aeródromo alemán de Ramleh fue bombardeado. Posteriormente, el 5 de marzo, seis aviones del Real Cuerpo Aéreo (RFC) llevaron a cabo ataques de bombardeo con la intención de interferir en la retirada otomana de la línea Khan Yunis. Bombardearon Beersheba y la línea férrea de Palestina en Tel el Sheria, a 19 km al noroeste. Aunque los daños no fueron graves, la línea férrea de Tel el Sheria continuó siendo bombardeada a la luz de la luna el 7 de marzo, por relevos de aviones. La estación de enlace y depósito de suministros, un importante nudo ferroviario del sur de Palestina con el ferrocarril Jaffa-Jerusalén , situado a muchos kilómetros al norte, también fue bombardeada los días 9, 13 y 19 de marzo. ^{[ 24 ] [ 27 ]} 

Las estimaciones británicas sobre los defensores que se enfrentaban a la EEF en la región a principios de 1917 no superaban los 12.000, con la posibilidad de recibir como máximo una división como refuerzos. ^{[ 3 ]}

A principios de marzo, Gaza estaba guarnecida por dos batallones, apoyados por dos baterías de artillería de campaña otomana. La guarnición del «Grupo Tiller» del Cuarto Ejército Otomano se incrementó posteriormente a siete batallones. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El Grupo estaba compuesto por los Regimientos de Infantería 79.º y 125.º otomanos, el 2.º Batallón del 81.º Regimiento de Infantería, un escuadrón de caballería y una compañía de camellos. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Kress von Kressenstein ordenó refuerzos adicionales de entre 10 000 y 12 000 soldados como resultado de los informes del 300.º Destacamento de Vuelo sobre los avances de la EEF hacia Gaza. Estos refuerzos, que llegaron antes de que la Fuerza Oriental lanzara su ataque, consistían en la 3.ª División de Infantería (31.º y 32.º Regimientos de Infantería) de Jemmame y la 16.ª División de Infantería (47.º y 48.º Regimientos de Infantería) de Tel esh Sheria. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Fueron apoyados por 12 obuses pesados ​​de montaña en dos baterías austriacas, dos cañones largos de 10 cm en una batería alemana (de Pasha I ) y dos baterías de artillería de campaña otomanas. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Además, la 53.ª División de Infantería otomana, que había estado acuartelada en Jaffa , recibió la orden de marchar hacia el sur, a Gaza, pero no se esperaba su llegada antes de la mañana del 27 de marzo. Kress von Kressenstein, comandante de las defensas otomanas, trasladó su cuartel general de Beersheba a Tel esh Sheria, donde permaneció hasta junio. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Sin embargo, para el 20 de marzo, los británicos consideraban que el ejército otomano que defendía Gaza y dominaba la ruta costera desde Egipto hasta Jaffa se estaba "deteriorando constantemente". ^{[ 5 ]} De hecho, se había informado que Kress von Kressenstein se quejaba de "grandes pérdidas" causadas por desertores, y entre la victoria de la EEF en Rafa a principios de enero y finales de febrero, 70 desertores habían llegado a las líneas de la EEF. Se creía que estos eran una "proporción muy pequeña" de la mayoría de los árabes y sirios en particular, que desaparecieron del ejército otomano, "en los pueblos y aldeas de Palestina y Transjordania ". ^{[ 31 ]} La EEF desconocía los recientes refuerzos otomanos y creía que la guarnición en Gaza era de 2000 hombres. ^{[ 32 ]} Sin embargo, en vísperas de la batalla, probablemente había casi 4000 fusileros defendiendo la ciudad, con hasta 50 cañones en los alrededores, mientras que una fuerza de 2000 fusileros guarnecía Beersheba. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Defensas del ejército otomano

Entre Rafa y Gaza, al este de las dunas costeras, una meseta suavemente ondulada de suelo ligero y firme se elevaba lentamente hacia el interior, atravesada por varios uadis secos, que se convertían en torrentes durante la temporada de lluvias. En primavera, tras las lluvias invernales, la zona se cubría de cultivos jóvenes o hierba fresca. ^{[ 36 ]} Durante milenios , Gaza había sido la puerta de entrada para los ejércitos invasores que viajaban por la ruta costera, hacia y desde Egipto y el Levante . ^{[ 7 ]} La ciudad y las fértiles zonas circundantes favorecían en gran medida la defensa; Gaza se encuentra en una meseta de 61 m de altura, separada del mar Mediterráneo por unos 3,2 km de dunas al oeste. Al norte, oeste y sur, huertos rodeados de impenetrables setos de nopal se extendían unos 4,8-6,4 km desde la ciudad. Con excepción de la cresta que se extendía hacia el sur, la cual culminaba en el imponente Ali Muntar de 91 metros (300 pies) de altura, el área de huertos se extendía desde la meseta alta hasta una hondonada. ^{[ 37 ] [ 38 ]}    

Además de estas defensas naturales, el ejército otomano construyó trincheras y reductos que se extendían desde el suroeste de la ciudad, prácticamente rodeándola por completo, salvo un hueco al noreste. En el proceso, incorporaron Ali Muntar a las trincheras de la ciudad construyendo defensas adicionales en la cresta al sur de la misma. ^{[ 39 ]} Si bien las trincheras solo estaban ligeramente reforzadas con alambre de púas, las situadas al sur de Gaza dominaban laderas desnudas completamente desprovistas de cualquier tipo de cobertura. ^{[ 40 ]}

Plan de defensa

Como resultado del avance de la EEF hacia Rafa y la extensión de sus líneas de comunicación a lo largo de la costa, los ataques de flanco se convirtieron en una amenaza. Esto se debía a que las líneas de comunicación otomanas tierra adentro se superponían con el avance de la EEF en la costa, y se volvió importante guarnecer fuertemente la región. ^{[ 41 ]} El flanco derecho de la EEF no contaría con defensas preparadas y era potencialmente vulnerable a un asalto de envolvimiento . ^{[ 42 ]}

Por lo tanto, Kress von Kressenstein desplegó la mayor parte de su ejército defensor lejos de Gaza para atacar las líneas de suministro de la EEF. La inteligencia británica creía que los defensores no lucharían con ahínco por Gaza, ya que el plan de Kress von Kressenstein consistía en utilizar las Divisiones de Infantería 3.ª y 16.ª y la 3.ª División de Caballería para cercar a la fuerza atacante y cortar el ferrocarril del Sinaí y el acueducto, en la retaguardia de la EEF. Un total de 12 000 de los 16 000 soldados otomanos disponibles se desplazaban hacia el oeste para estar en posición de lanzar un ataque al anochecer del día de la batalla. ^{[ 42 ]}

La fuerza principal otomana, de entre dos divisiones y media y tres, con un número estimado de entre 6.000 y 16.000 fusileros, se desplegó en Tel el Negile y Huj, con destacamentos en Tel esh Sheria, Jemmameh , Hareira, Beersheba y Gaza, para impedir que la EEF flanqueara Gaza. ^{[ 7 ] [ 43 ] [ 44 ]} La retaguardia de la EEF debía ser atacada por la 16.ª División otomana, en un punto donde la carretera de Khan Yunis a Gaza cruzaba el Wadi Ghuzze, y por el Grupo de Beersheba, que debía avanzar por Shellal para atacar Khan Yunis. ^{[ 28 ]}

La fuerza de ataque, compuesta por 22 000 hombres, incluía 12 000 infantes y 11 000 jinetes, apoyados por entre 36 y 96 cañones de campaña y 16 obuses. Las unidades montadas debían impedir que los refuerzos otomanos procedentes de Tel el Sheria, Jemmameh, Hareira, Negile, Huj y Beersheba reforzaran la guarnición de Gaza, mientras la infantería capturaba la ciudad. ^{[ 37 ] [ 45 ] [ Nota 1 ]}

Para el ataque, Dobell desplegó la Fuerza Oriental de la siguiente manera:

La Columna del Desierto estaba al mando de Chetwode.

53.ª División (Galesa) (Mayor General Alister Grant Dallas ) ^{[ 46 ]}

158.ª Brigada (Gales del Norte)

159.ª Brigada (Cheshire)

160.ª Brigada ^{[ Nota 2 ]} – menos un batallón; más una sección (2 cañones de 60 libras ), 10.ª Batería Pesada, Artillería Real de Guarnición (RGA) ^{[ 47 ]}

Artillería de la 53.ª División: 2 Brigadas de Artillería Real de Campaña (RFA) (4 baterías de 4 cañones de 18 libras cada una ; 2 baterías de 4 obuses de 4,5 pulgadas cada una ) ^{[ Nota 3 ]}

División Montada Anzac (Mayor General Harry Chauvel ) (menos la 1.ª Brigada de Caballería Ligera)

2.ª Brigada de Caballería Ligera

Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda

22.ª Brigada Montada

Artillería Divisional Montada Anzac: 4 baterías de la Artillería Real a Caballo (RHA) (cada una de 4 cañones de 18 libras = 16 cañones)

División Montada Imperial (Mayor General Henry West Hodgson ) (4.ª Brigada de Caballería Ligera aún no formada)

3.ª Brigada de Caballería Ligera

5.ª Brigada Montada

6.ª Brigada Montada

Artillería Divisional Montada Imperial: 4 baterías RHA (cada una de 4 × 18 libras = 16 cañones) ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

Patrulla de vehículos ligeros n.° 7

Baterías de Motores Blindados n.° 11 y 12. ^{[ 51 ] [ Nota 4 ]}

Destacamento de Money (Teniente Coronel N. Money)

2.º Batallón/4.º Regimiento Real de West Kent (160.ª Brigada, 53.ª División)

Húsares de Gloucester (5.ª Brigada Montada, División Montada Imperial)

Una sección (2 × 60 libras), 15.ª Batería Pesada, RGA. ^{[ 52 ]}

Las unidades de la Fuerza Oriental bajo el mando directo de Dobell que permanecieron en Rafa, debían proteger las líneas de comunicación, el cruce de Wadi el Arish y Khan Yunis, de un ataque por el flanco derecho. Esta fuerza estaba compuesta por 8.000 hombres en el

52.ª División (Lowland) (Mayor General Wilfrid EB Smith ) ^{[ 53 ]}

155.ª Brigada (del sur de Escocia)

156.ª Brigada (Scottish Rifles)

157.ª Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) ^{[ 43 ] [ 54 ] [ 55 ]}

También bajo el mando directo de Dobell estaban los

54.ª División (de Anglia Oriental) (Mayor General Steuart Hare ) ^{[ 56 ]} (menos una brigada en las Defensas del Canal de Suez)

161.ª Brigada (Essex)

162.ª Brigada (East Midland)

163.ª Brigada (Norfolk y Suffolk)

Artillería de la 54.ª División: 2 Brigadas RFA (4 baterías de 4 cañones de 18 libras cada una; 2 baterías de 4 obuses de 4,5 pulgadas cada una) ^{[ Nota 5 ]}

74.ª División (de Caballería)

Brigada 229

Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos (General de Brigada S. Smith)

1er Batallón (Australiano)

2.º Batallón (británico)

3er Batallón (Australiano)

4.º Batallón (australiano y neozelandés) ^{[ 40 ] [ 57 ] [ Nota 6 ]}

Batería de Camel Pack 1 de la Brigada Imperial de Camellos de 6 × 2,75 pulgadas = 6 cañones ^{[ 58 ] [ 59 ]}

5.ª Ala del Real Cuerpo Aéreo

Escuadrón nº 14 del Real Cuerpo Aéreo

Escuadrón nº 1 del Cuerpo Aéreo Australiano

Tropas del Ejército: Una sección de 2 cañones de cada una de las 3 baterías RGA, dos de las cuales fueron destacadas (ver arriba ). ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 60 ]}

La cadena de mando durante la primera batalla de Gaza fue la siguiente:

1. El GHQ EEF avanzado de Murray en El Arish, sin reservas; su función era solo asesorar,
2. El cuartel general de la Fuerza Oriental de Dobell, cerca de In Seirat, comandaba tres divisiones de infantería, dos divisiones montadas y una brigada de camellos. Esta fuerza era equivalente a un ejército de dos cuerpos, pero solo contaba con un estado mayor más pequeño que el de un cuerpo de ejército que servía en el frente occidental.
3. El cuartel general de la Columna del Desierto de Chetwode, también cerca de In Seirat, comandaba el equivalente a un cuerpo de ejército, con un estado mayor del tamaño de una división de infantería. ^{[ 61 ]}

Líneas de comunicación

La retirada otomana de Khan Yunis y Shellal creó suficiente distancia entre las dos fuerzas como para requerir una pausa en el avance, mientras se tendía el ferrocarril hacia Rafa. ^{[ 62 ]} A finales de febrero de 1917, se habían tendido 388 millas (624 km) de ferrocarril (a un ritmo de 1 kilómetro por día), 203 millas (327 km) de carretera pavimentada, 86 millas (138 km) de caminos de alambre y maleza, y 300 millas (480 km) de tubería de agua. ^{[ 63 ]} Y la Marina Real se comprometió a desembarcar suministros en la playa de Deir el Belah tan pronto como fuera necesario y hasta que el ferrocarril se acercara al Wadi Ghazzee. ^{[ 64 ]}    

Para el 1 de marzo, la terminal ferroviaria había llegado a Sheikh Zowaiid, a 48 km de Gaza, y a mediados de marzo, el ferrocarril había llegado a Rafa, a 19 km de Deir el Belah. Aunque la estación de ferrocarril de Rafa abrió el 21 de marzo, "no estaba lista para descargar suministros" hasta después de la batalla. La terminal ferroviaria debía llegar finalmente a Khan Yunis. ^{[ 4 ] [ 41 ]} Sin embargo, con la llegada del ferrocarril a Rafa, Gaza quedó al alcance de un ataque de la EEF por parte de tropas montadas e infantería. ^{[ 25 ]}  

Transporte

Con un terreno más firme, se retiraron los rieles de los cañones y sus equipos de ocho y diez caballos se redujeron a seis. También se hizo posible el uso de vehículos con ruedas, y en enero el Ministerio de Guerra autorizó el reequipamiento de las divisiones de infantería con trenes de transporte con ruedas. Estos reemplazarían al transporte en camello, con la condición de que los conductores fueran locales, ya que no era posible realizar traslados desde otras campañas. Si bien los trenes de camellos siguieron siendo importantes durante toda la guerra, junto con las mulas de carga y los burros, en los tramos con caminos en mal estado y en terrenos montañosos sin senderos, donde los carros tirados por caballos y mulas, los camiones y los tractores no podían circular, comenzaron a ser reemplazados. Los carros de servicio general y de aprovisionamiento tirados por caballos o mulas se agruparon en columnas de suministro, junto con los carros de transporte de los regimientos, los escuadrones de ametralladoras y las ambulancias de campaña, para viajar por rutas más fáciles pero menos directas. Sin embargo, todos estos animales requerían grandes cantidades de alimento y agua, lo que aumentó considerablemente la presión sobre las líneas de comunicación. Durante el avance a través del Sinaí, aunque se estableció que los caballos se desempeñaban mejor con dos tragos al día en lugar de tres, el volumen se mantuvo igual. ^{[ 3 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}

El abastecimiento de las divisiones de infantería y caballería fue una tarea inmensa, ya que una brigada (y hubo seis involucradas en el ataque a Gaza) de caballería ligera, fusileros montados y milicianos en servicio de guerra constaba de aproximadamente 2000 soldados, además de la división de infantería; todos requerían alimentos y bebidas, ropa, municiones y herramientas, etc. ^{[ 70 ]}

Se organizó el transporte, combinando las columnas de suministro tiradas por caballos y mulas con los trenes de camellos, para apoyar a la Fuerza Oriental que operaba más allá de la estación de ferrocarril durante aproximadamente 24 horas. ^{[ 71 ] [ Nota 7 ]} "Los carros [de la División Montada Anzac] con sus equipos de mulas, dos en la lanza y tres en la cabeza, [eran] conducidos por un hombre desde la caja". Estos carros y mulas tuvieron tanto éxito que el equipo de cinco mulas fue "dispuesto para la Fuerza Expedicionaria Egipcia  ... llegando a casi reemplazar [finalmente] al equipo británico de cuatro o seis caballos de montar y conducir". ^{[ 72 ]}

Plan de ataque

Aunque Murray delegó la responsabilidad de la batalla a Dobell, estableció tres objetivos. Estos eran capturar una línea a lo largo del Wadi Ghuzzee para cubrir la construcción de la línea férrea, impedir la retirada de los defensores antes del ataque y «capturar Gaza y su guarnición mediante un golpe de mano » . ^{[ 7 ]} El plan de ataque elaborado por Dobell y su estado mayor era similar a los implementados con éxito en Magdhaba por Chauvel y en Rafa por Chetwode, con la excepción de que la infantería de la EEF tendría un papel destacado. A mayor escala que en las batallas anteriores, la guarnición de Gaza, establecida en trincheras y reductos fortificados, debía ser rodeada y capturada antes de la llegada de los refuerzos otomanos. ^{[ 44 ] [ 73 ] [ 74 ]}

El ataque principal contra la ciudad y la colina Ali Muntar provendría del sur, a cargo de la 53.ª División (Galesa) de la Columna del Desierto, comandada por Dallas, apoyada por una brigada de infantería de la 54.ª División (Anglia Oriental) de la Fuerza Oriental, comandada por Hare. Las Divisiones Montadas Anzac e Imperial, comandadas por Chauvel y Hodgson respectivamente, debían establecer una pantalla o cordón alrededor de Gaza al norte y al este para aislar la guarnición, cortando las carreteras principales e impidiendo una incursión de refuerzos otomanos que llegaran a la ciudad desde sus guarniciones en Hareira, Beersheba y Huj. Si fuera necesario, las divisiones montadas debían estar listas para reforzar el ataque de infantería, mientras que las brigadas de infantería restantes de la 54.ª División (Anglia Oriental) extendían la pantalla montada hacia el sureste, justo al otro lado del Wadi Ghuzzee. ^{[ 2 ] [ 74 ] [ 75 ]}

El 5 de marzo, Murray aceptó el plan de Dobell para el ataque, que se lanzaría a finales de marzo. ^{[ 23 ]} El 20 de marzo, Dobell trasladó su cuartel general de El Arish a Rafa. ^{[ 25 ] [ 37 ]} Al día siguiente, tuvo lugar la Reunión de Carreras de Rafa, con trofeos encargados a El Cairo y un programa impreso. Estas carreras, con un potrero cercado, totalizador, saltos y un recorrido marcado, fueron disputadas por caballos y jinetes de Yeomanry, Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 58 ] [ 76 ]} El 22 de marzo, se reconocieron todos los caminos y senderos hasta Deir el Belah y se asignaron a las diferentes formaciones, y se iniciaron los movimientos preliminares hacia Gaza. ^{[ 58 ]}

Las órdenes de Dallas fueron entregadas a los comandantes de las Divisiones Anzac, Imperial Mounted y 54.ª (East Anglian) a las 17:00 del 25 de marzo. Las Brigadas 158.ª (North Wales) y 160.ª de la División 53.ª (Welsh) debían comenzar a cruzar el Wadi Ghuzzeh a las 03:30 y avanzar por las crestas de Burjabye y Es Sire, mientras que la Brigada 159.ª (Cheshire), que seguía a la 158.ª (North Wales) a través del wadi, debía permanecer cerca del mismo hasta recibir nuevas órdenes. El destacamento de Money debía cruzar la desembocadura del wadi y mantener una posición en las dunas de arena entre la carretera Rafa-Gaza y el mar para desviar la atención de los defensores otomanos y cubrir una sección de la 15.ª Batería Pesada. Una sección de la 91.ª Batería Pesada debía entrar en el uadi, mientras que una sección de la 10.ª Batería Pesada de 60 libras estaba adscrita al 160.º Grupo de Brigada. Sin embargo, la munición de artillería era limitada y debía apuntar principalmente al grupo de defensas otomanas del Laberinto. Las divisiones montadas debían aislar Gaza impidiendo la retirada de la guarnición de Gaza, o cualquier refuerzo de las zonas de Huj y Hareira que intentara reforzar Gaza. Debían perseguir a cualquier fuerza hostil que mostrara signos de retirada y, si fuera necesario, apoyar el asalto principal a Gaza, que iba a ser llevado a cabo por la 53.ª División (Galesa). Esta división debía ser reforzada, si fuera necesario, por la 161.ª Brigada (Essex) de la 54.ª División (Anglia Oriental). ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} A las 18:00 Murray, comandante en jefe de la EEF, estableció su cuartel general en el vagón de un tren en El Arish. ^{[ 61 ]}

Circunvalación

Si bien la niebla dificultó la navegación, también ocultó el movimiento de grandes contingentes de soldados, por lo que las dos divisiones montadas, con la Brigada Imperial de Camellos adjunta, cortaron rápidamente las carreteras que conducían a Gaza desde el norte y el este, aislando a la guarnición otomana en una pantalla de caballería de 24 km de longitud. ^{[ 19 ] [ 44 ] [ 55 ]} 

La división de vanguardia, la División Montada Anzac, se topó por primera vez con fuerzas hostiles a las 08:00. En ese momento, el 7.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) fue atacado cerca de Sheikh Abbas. Poco después, aviones enemigos abrieron fuego con ametralladoras contra estas tropas montadas de vanguardia de la Columna del Desierto. Mientras la pantalla montada cruzaba la carretera de Gaza a Beersheba, cortaron las líneas telegráficas y una patrulla capturó diez carros, mientras que otras unidades capturaron a 30 zapadores alemanes y sus caballos de carga. ^{[ 94 ]} En ese momento, el comandante alemán en Tel esh Sheria, Kress von Kressenstein, recibió un informe aéreo que describía el avance de dos divisiones de infantería enemigas hacia Gaza, y unas tres divisiones de caballería enemigas y vehículos blindados habían avanzado hacia el norte entre Gaza y Tel esh Sheria. El mayor Tiller, al mando de la guarnición de Gaza, informó posteriormente de un ataque desde el sur, el este y el noreste "con gran fuerza". Se le ordenó defender Gaza "hasta el último hombre". ^{[ 28 ]}

Poco después de las 09:00, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera llegó a Beit Durdis, seguida de cerca por el resto de su División Montada Anzac. ^{[ 94 ]} A las 09:30, cuatro "Patrullas de Oficiales" fueron enviadas hacia Huj, Najd, a 3 millas (4,8 km) al norte-noreste de Huj, Hareira, Tel el Sheria y hacia la línea ferroviaria otomana. El cuartel general de la División Montada Anzac se estableció en Beit Durdis, y a las 10:10 se establecieron comunicaciones por cable con la Columna del Desierto, la División Montada Imperial y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. También se instalaron estaciones de heliógrafo y se establecieron comunicaciones inalámbricas, pero la señal inalámbrica fue bloqueada por un transmisor otomano más potente en Gaza. ^{[ 87 ] [ 95 ]} A las 10:30, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera había tomado una posición (conocida como Colina Australia) con vista a Gaza desde el noreste, y había ocupado la aldea de Jebaliye, a 2 millas (3,2 km) al noreste de Gaza. Media hora después, el 7.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) avanzaba hacia el oeste y a las 11:30 había alcanzado la costa mediterránea, completando así el cerco de Gaza. En el proceso, este regimiento capturó al comandante de la 53.ª División Otomana (que no debe confundirse con la 53.ª División Galesa) y a su estado mayor, que se dirigían a reforzar la guarnición de Gaza. En ese momento, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se concentraba cerca de Beit Durdis, mientras que la 22.ª Brigada Montada se formaba al sur de esta. Dos escuadrones del 8.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) se desplazaban hacia Deir Sneid, a 11 km al noreste de Gaza, para vigilar y esperar la llegada prevista de refuerzos destinados a fortalecer Gaza. ^{[ 96 ] [ 97 ]}   

La División Montada Imperial envió patrullas hacia Hareira, Tel esh Sheria, Kh. Zuheilika y Huj, durante su avance hacia Kh er Reseim, donde llegaron a las 10:00 para unirse a la División Montada Anzac. Mientras tanto, a las 09:45, un escuadrón de los Húsares de Worcestershire de la Reina (5.ª Brigada Montada) se topó con unidades hostiles al noroeste de Kh. el Baha, a las que atacaron, capturando 60 prisioneros. Otros dos escuadrones de la 5.ª Brigada Montada avanzaron hacia Kh. el Baha, al sureste de Kh er Reseim, a 1,6 km al norte de la carretera de Gaza a Beersheba, donde permanecieron en apoyo. ^{[ 95 ]} 

Las dos divisiones montadas ya estaban en posición, a la espera de los refuerzos otomanos. Entre las 11:00 y las 11:35, prácticamente todas las tropas montadas estaban bajo fuego. Este fuego provenía de proyectiles lanzados desde Gaza, de aviones alemanes u otomanos que sobrevolaban Beit Durdis, así como de un cañón de largo alcance, mientras que otro cañón también disparaba contra las unidades montadas. La batería de la 5.ª Brigada Montada disparó contra pequeños grupos de infantería otomana, pero el cañón enemigo de largo alcance respondió con precisión, obligando a la batería a cambiar de posición. Hasta el momento, los combates habían sido escasos para las unidades montadas, y el ataque de infantería no había avanzado mucho. Sin embargo, comenzaban a llegar noticias de las patrullas de la Columna del Desierto, que informaban de movimientos desde la dirección de Huj y la línea férrea de Beersheba, y columnas de polvo en dirección a Tel esh Sharia, todo lo cual indicaba movimientos a gran escala del Ejército Otomano en curso. ^{[ 96 ] [ 98 ]} Sin embargo, a las 12:00, Chetwode, al mando de la Columna del Desierto, aún no había recibido ningún informe sobre refuerzos otomanos que se dirigieran hacia Gaza, y envió un mensaje a Chauvel, al mando de la División Montada Anzac, y a Hodgson, al mando de la División Montada Imperial, para que se prepararan para enviar una brigada cada uno para apoyar el ataque de infantería a Gaza. ^{[ 99 ]}

La Brigada Imperial de Camellos cruzó el Wadi Ghuzzeh en Tel el Jemmi, al sur de los cruces en Um Jerrar, para llegar a El Mendur en la orilla del Wadi esh Sheria. Allí establecieron una línea de puestos avanzados entre el flanco derecho de la 5.ª Brigada Montada y el Wadi Ghuzzeh. ^{[ 100 ]} Las secciones móviles de las ambulancias de campaña, seguidas por sus secciones fijas y el transporte de camellos ambulancia, se desplazaron hacia sus posiciones de puestos avanzados al noreste y al este de Gaza. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Una vez cruzado el wadi y fuertemente defendido por la EEF, los ingenieros de división comenzaron rápidamente a bombear agua desde debajo del lecho seco del Wadi Ghuzzeh, que finalmente fue suficiente para todas las tropas desplegadas. El agua se bombeó a largas filas de bebederos temporales de lona para los caballos. ^{[ 93 ]}

Gaza estaba ahora completamente rodeada y, siguiendo las órdenes de la Columna del Desierto, la 53.ª División (Galesa), que no había entrado en combate desde la campaña de Galípoli , lanzó un ataque directo desde el sur y el este hacia Ali Muntar. Su 160.ª Brigada avanzó hacia Esh Sheluf para posicionarse a las 08:30, mientras que la 158.ª Brigada (Norte de Gales) avanzaba hacia Mansura, y la 159.ª Brigada (Cheshire), que había cruzado el uadi a las 08:25, tuvo que esperar una hora antes de que Dallas les ordenara ir a Mansura para apoyar a la 158.ª Brigada. Este retraso significó que la 159.ª no pudo posicionarse para participar en el ataque hasta el mediodía. ^{[ 103 ]} Dallas «aún no había decidido» qué hacer con la 159.ª. Mientras se reunía con sus brigadieres en el cuartel general de la 158.ª Brigada a las 10:15 para discutir los detalles del ataque, no pudo comunicarse con Chetwode. Esto duró dos horas mientras su cuartel general avanzaba. Dallas contactó a Chetwode a las 10:50, atribuyendo la demora a la dificultad de avanzar la artillería, pero confirmó que estaría listo para lanzar el ataque a las 12:00. Debido a la interrupción de las comunicaciones, Dallas desconocía la posición de la artillería. Había llamado al Cuerpo del Desierto a las 10:40 y le informaron que la 161.ª Brigada (Essex) y la 271.ª RFA se encontraban en Sheikh Nebhan. Sin embargo, se habían desplazado a una posición expuesta en El Burjabye antes de encontrar una posición protegida en el valle entre las crestas de Burjabye y Es Sire. De hecho, la artillería ya estaba en posición y había comenzado a disparar a las 10:10, aunque no se había restablecido la comunicación con el cuartel general. ^{[ 104 ]} También se ha culpado a la niebla del retraso en el ataque de infantería. ^{[ 105 ] [ 106 ]} El bombardeo de artillería comenzó a las 12:00, aunque no había un programa de artillería y las defensas otomanas no habían sido identificadas. ^{[ 107 ]}

Dallas recibió sus órdenes a las 11:00, y media hora después Dobell y Chetwode le ordenaron lanzar su ataque de inmediato. ^{[ 107 ]} A las 11:30, el personal de la Columna del Desierto consideró que la 53.ª División (Galesa) estaba prácticamente inmóvil, y se envió el siguiente mensaje a Dallas: «Se me ha ordenado observar que (1) usted ha estado incomunicado con la Columna del Desierto y su propio cuartel general durante más de dos horas; (2) no parece haberse realizado ningún registro de armas; (3) el tiempo corre y usted todavía está lejos de su objetivo; (4) los comandantes del Ejército y de la Columna están preocupados por la pérdida de tiempo, que es vital; (5) debe mantener a un oficial del estado mayor en su cuartel general que pueda comunicarse con usted de inmediato; (6) debe lanzar su ataque de inmediato». Se envió un mensaje similar nuevamente a las 12:00. ^{[ 108 ] [ Nota 9 ]}

Dallas ordenó que el ataque a Ali Muntar comenzara a las 11:45 por la 160.ª Brigada, que avanzó para atacar su objetivo a lo largo de la cresta de Es Sire, mientras que la 158.ª (Gales del Norte), que avanzó desde Mansura, también atacó Ali Muntar. Estas dos brigadas de infantería habían estado en posición esperando órdenes entre tres y cuatro horas, mientras que la 159.ª Brigada (Cheshire) se desplegó rápidamente. ^{[ 109 ]} Estaban a unos 4 km de sus objetivos con patrullas avanzando, con la 159.ª Brigada (Cheshire) (menos un batallón), cubriendo su derecha, avanzando para atacar el montículo conocido como Clay Hill. Este objetivo estaba ubicado al norte de Ali Muntar, al otro lado de la carretera de Gaza a Beersheba. Las brigadas atacantes fueron apoyadas por dos brigadas de artillería de campaña, mientras que una reserva divisional fue formada por un batallón de la 159.ª Brigada (Cheshire), hasta la llegada de la 161.ª Brigada (Essex) (54.ª División de la Fuerza Oriental). ^{[ 107 ] [ Nota 10 ]} Las brigadas de infantería atacantes encontraron una tenaz resistencia por parte de defensores decididos, que disparaban desde fuertes trincheras con una vista clara de la línea de avance de la infantería, en terreno completamente abierto. En estas condiciones, el apoyo de artillería de la infantería atacante resultó insuficiente y se sufrió un número muy elevado de bajas. ^{[ 55 ] [ 110 ]} 

En apoyo, la 54.ª División (East Anglian) (menos una brigada en la reserva de la Fuerza Oriental) recibió la orden de cruzar el Wadi Ghuzzeh inmediatamente después de las tropas montadas y tomar posición en Sheikh Abbas, para cubrir la retaguardia de la 53.ª División (Welsh) y mantener abierto el corredor por donde se lanzó el ataque. ^{[ 32 ]} A las 11:45, la 161.ª Brigada (Essex) (54.ª División, Fuerza Oriental) recibió la orden de avanzar hacia Mansura en apoyo de las brigadas atacantes, pero el mensaje aparentemente nunca se recibió. A las 13:10, una orden que había sido emitida por la Fuerza Oriental a las 12:45 fue finalmente recibida en mano por un oficial de estado mayor. ^{[ 111 ]}

Al mediodía, Chetwode temía que la fuerza de la oposición al ataque de infantería hiciera imposible capturar Gaza antes del anochecer. En consecuencia, ordenó a Chauvel y Hodgson que realizaran un reconocimiento hacia Gaza, advirtiéndoles que se prepararan para enviar una brigada cada uno para reforzar el ataque de infantería. A las 13:00, Chetwode puso a Chauvel al mando de ambas divisiones montadas, y a las 14:00, Chauvel ordenó a toda la División Montada Anzac que atacara Gaza desde el norte, mientras que la División Montada Imperial y la Brigada Imperial de Camellos, apoyadas por las Baterías Motorizadas Blindadas Ligeras n.° 11 y 12 y la Patrulla de Automóviles Ligeros n.° 7, debían mantener la línea de puestos avanzados y todos los puestos de observación. A medida que la División Montada Anzac avanzaba hacia el norte, fue reemplazada en la pantalla montada por la División Montada Imperial, que a su vez fue reemplazada por la Brigada Imperial de Camellos. ^{[ 91 ] [ 96 ] [ 98 ] [ 112 ]}

Las divisiones tardaron en posicionarse y en trasladar el cuartel general de Chauvel a una loma entre Beit Durdis y Gaza, para que pudiera supervisar las operaciones. No fue hasta durante una reunión allí a las 15:15 que se emitieron las órdenes para el ataque de la División Montada Anzac. ^{[ 113 ]} Se desplegaron con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera en un frente que se extendía desde el mar Mediterráneo hasta la carretera de Gaza a Jebalieh, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se desplegó desde la carretera Gaza-Jebalieh hasta la cima de la cresta que se extendía hacia el noreste, mientras que los regimientos de Lincolnshire Yeomanry y Sherwood Rangers Yeomanry, de la 22.ª Brigada Montada, mantuvieron la posición desde la derecha de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda hasta el camino que conducía a Beit Durdis. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]}

Durante este tiempo, el ataque de infantería sobre Gaza por parte de la 53.ª División (Galesa) había estado progresando. A las 13:30, la 160.ª Brigada en el flanco izquierdo había avanzado rápidamente para capturar el Laberinto, un laberinto de jardines fortificados al sur de Gaza. Su 2.º/10.º Regimiento de Middlesex se estableció en una colina cubierta de hierba, mientras que su 1.er/4.º Regimiento Real de Sussex avanzó por el centro de la cresta de Es Sire bajo intenso fuego enemigo, sufriendo numerosas bajas, incluido su oficial al mando. Habiendo alcanzado la cima, se vieron obligados a retroceder en cierto desorden por los defensores otomanos. Sin embargo, después de recibir refuerzos a las 16:00 reanudaron su avance. ^{[ 117 ]} A la derecha, el batallón 1.er/5.º de los Royal Welsh Fusiliers de la 158.ª Brigada (Gales del Norte) llegó a los setos de cactus al sur de Ali Muntar, donde se detuvieron a esperar a que los batallones de apoyo llegaran por su derecha. Junto con la 159.ª Brigada (Cheshire), estas dos brigadas avanzaron lentamente hacia Clay Hill. Mientras tanto, Dallas ordenó a la 161.ª Brigada (Essex) de la 54.ª División (East Anglian) que capturara Green Hill y cubriera el hueco entre las brigadas 158.ª (North Wales) y 160.ª (53.ª División). A las 15:30, la 161.ª Brigada (Essex) había llegado a Mansura y estaba en posición de lanzar su ataque a las 16:00 con la llegada de la 271.ª Brigada RFA. El fuego de esta brigada de artillería neutralizó el fuego de ametralladora enemigo desde Clay Hill, y a las 15:50, 45 minutos después de que la 161.ª Brigada (Essex) se uniera a la batalla, la infantería logró entrar en las trincheras de los defensores. Entraron por dos puntos al este de la mezquita Ali Muntar, capturando a 20 soldados alemanes y austríacos y a otros 20 soldados otomanos. La 53.ª División (Galesa) informó de la exitosa captura de Clay Hill, situada a 550 metros (600 yardas ) de Ali Muntar, a las 16:45. ^{[ 90 ] [ 118 ]} 

Mientras tanto, el ataque de la División Montada Anzac comenzó veinte minutos antes de lo previsto, a las 15:40, antes de que todas las patrullas fueran relevadas por la División Montada Imperial. La División Montada Anzac fue apoyada por las baterías de artillería de Leicester y Ayrshire, que entraron en acción a distancias de entre 3000 y 4500 yardas (2700 y 4100 m) de sus objetivos, respectivamente. ^{[ 114 ]} Poco después de que comenzara el ataque, Chetwode envió mensajes enfatizando la importancia de este ataque, advirtiendo que la línea de trincheras al noroeste de Gaza, entre El Meshaheran y El Mineh, en el mar, estaba fuertemente defendida y ofreciendo otra brigada de la División Montada Imperial, que Chauvel aceptó. Hodgson envió la 3.ª Brigada de Caballería Ligera. ^{[ 114 ] [ 119 ]} 

A las 16:15, cinco minutos después de que la 159.ª Brigada (Cheshire) capturara el reducto de Clay Hill cerca de Ali Muntar, el ataque a Gaza desde el norte por parte de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada Anzac, apoyada por la batería de artillería de Somerset, no se había enfrascado seriamente hasta que llegaron a los setos de cactus. Allí encontraron una fuerte resistencia en una lucha cuerpo a cuerpo e intensa. ^{[ 90 ] [ 114 ] [ 119 ]} Los setos de cactus habían obligado a los jinetes ligeros a desmontar; sin embargo, el asalto pronto se desarrolló y el progreso fue rápido. ^{[ 38 ] [ Nota 11 ]} La 2.ª Brigada de Caballería Ligera fue apoyada por la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, que avanzó con el Regimiento de Rifles Montados de Canterbury al frente y el Regimiento de Rifles Montados de Wellington en apoyo. Sin embargo, solo tres compañías del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland estaban en posición, el resto se encontraba retrasado en la pantalla montada por fuertes columnas de refuerzos enemigos que avanzaban desde Huj y Nejed . ^{[ 90 ] [ 114 ] [ 119 ]}

A las 16:23, la cresta alta al este de Gaza fue capturada por la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, mientras que la 22.ª Brigada Montada a su izquierda capturó la loma que se extendía al oeste desde la cresta. ^{[ 114 ]} El cuartel general de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda tomó posteriormente una posición en la cresta, en un área que más tarde se llamó "Colina de Chaytor". Los Regimientos de Rifles Montados de Wellington y Canterbury avanzaron hacia Gaza, apoyados por cuatro ametralladoras asignadas a cada regimiento, mientras que las cuatro ametralladoras restantes se mantuvieron en reserva. ^{[ 120 ]} Entre las 16:30 y las 17:00, Ali Muntar fue capturada por la infantería y los neozelandeses desmontados. El Regimiento de Rifles Montados de Canterbury había avanzado a lo largo de "La Cresta" desde la retaguardia para apoyar el ataque, y un escuadrón giró hacia el sur contra Ali Muntar para entrar en las trincheras de los defensores justo después de la infantería. ^{[ 55 ] [ 114 ] [ 120 ]}

Al anochecer, la caballería ligera había alcanzado las afueras norte y oeste de la ciudad. Los combatientes a pie de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda avanzaron desde Jebaliye hacia el este y noreste de Gaza para ayudar en la captura de Ali Muntar, antes de avanzar a través de una región muy cerrada. Esta área estaba surcada por setos de cactus, edificios y trincheras ocupadas por fusileros defensores, quienes resistieron con tenacidad a los atacantes. A pesar de la considerable oposición, los neozelandeses continuaron avanzando lentamente a través de los huertos y setos de cactus hasta las afueras de la ciudad. Durante este avance, el Regimiento de Rifles Montados de Wellington capturó dos cañones Krupp de 77 mm con sus cureñas y munición. Poco después, su avance fue detenido por francotiradores apostados en varias casas en las afueras orientales de la ciudad. Los cañones Krupp fueron empujados hacia adelante para disparar a quemarropa, haciendo estallar varias casas y provocando la rendición de 20 soldados enemigos. Mientras tanto, la 22.ª Brigada Montada, que avanzaba al galope por el camino desde Beit Durdis hasta Gaza, también había llegado a las afueras de la ciudad al anochecer. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

Al anochecer, la División Montada Anzac se había abierto paso hasta las calles de Gaza, sufriendo muy pocas bajas durante este avance. Mientras el ataque en el centro por parte de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda progresaba, la 22.ª Brigada Montada había llegado al flanco izquierdo de los neozelandeses, y fue esta fuerza atacante la que entró en la ciudad. Mientras tanto, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera había encontrado una fuerte resistencia por parte de los defensores atrincherados en las dunas al noroeste de la ciudad. Más cerca de la costa mediterránea, el 7.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) encontró una oposición considerable, pero finalmente pudo avanzar hasta las proximidades de la ciudad. ^{[ 115 ] [ 121 ] [ 122 ]}

A las 18:00, la posición de la fuerza atacante era muy favorable, y a las 18:30 toda la posición había sido capturada, mientras que los defensores se replegaban hacia el centro de la ciudad. El Regimiento de Fusileros Montados de Wellington y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se encontraban bien adentrados en las afueras del norte de la ciudad. Unidades de la 158.ª Brigada (Gales del Norte) (53.ª División) y del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury controlaban Ali Muntar; el flanco derecho de la 159.ª Brigada (Cheshire) mantenía trincheras en Clay Hill, mientras que su flanco izquierdo, al sur de la ciudad, controlaba la carretera de Gaza a Beersheba. La 161.ª Brigada (Essex) (54.ª División) controlaba Green Hill y la 160.ª Brigada (53.ª División) mantenía una posición al norte del Laberinto. Al anochecer, esta fuerza combinada consolidaba las posiciones capturadas. Solo en el lado occidental de Gaza, en las dunas de arena, el ataque no había sido completamente exitoso. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

A las 14:20, Hodgson ordenó a su División Montada Imperial que se desplazara hacia el norte y tomara las posiciones de avanzada de la División Montada Anzac. La 6.ª Brigada Montada debía moverse al este de Beit Durdis, mientras que la 5.ª Brigada Montada, que se encontraba en la carretera de Gaza a Beersheba, debía «cubrir el hueco entre esta y la Brigada de Camellos», que tenía órdenes de moverse hacia Kh er Reseim. Debido a un retraso en la recepción de las órdenes de la Brigada de Camellos, este relevo no se completó hasta dos horas después, pasadas las 18:30, cuando la 5.ª Brigada Montada se desplazó 3,2 km (2 millas ) hacia el norte. ^{[ 124 ]} 

Mientras tanto, las Divisiones de Infantería 3.ª y 16.ª del Cuarto Ejército Otomano se preparaban para lanzar un contraataque con 1000 hombres que avanzaban hacia Gaza. ^{[ 19 ] [ 125 ]} Se esperaba que las dos divisiones entraran en acción antes del anochecer, pero la caballería y los vehículos blindados de la EEF lograron detener su avance antes de que llegaran a la mitad del camino entre Tel esh Sheria y Gaza. Kress von Kressenstein no persistió en el ataque, sino que ordenó reanudarlo al amanecer. ^{[ 126 ]} A las 15:50 (diez minutos después de que comenzara el ataque combinado contra Gaza) se vio a unos 300 de estos refuerzos marchando hacia la ciudad desde el norte. Poco después, se informó de tres columnas más que se movían en la misma dirección, mientras que otros 300 soldados se habían desplazado a las dunas de arena al oeste de Deir Sineid, al norte de Gaza. Un escuadrón de la 22.ª Brigada de Yeomanry Montada fue enviado para oponerse a estas fuerzas. ^{[ 114 ]}

Desde el este, se informó por primera vez a las 14:20 de unidades del Ejército Otomano que avanzaban desde la dirección de Jemmameh (al este de Huj). ^{[ 127 ]} Cuando estaban a aproximadamente 2,4 km (una milla y media ) de Beit Durdis, atacaron los puestos de avanzada de la Columna del Desierto que controlaban la Colina 405. Dos escuadrones y una sección de la Berkshire Yeomanry (6.ª Brigada Montada) defendieron el frente. Informaron haber sido atacados por infantería, tropas montadas y algunas dotaciones de ametralladoras. Hodgson ordenó al resto de la brigada, apoyado por la Batería Berkshire RHA, que reforzara esta línea del frente de los puestos de avanzada. Sin embargo, el resto de la 6.ª Brigada Montada estaba en proceso de abastecerse de agua y no pudo comenzar de inmediato. La demora permitió a las fuerzas otomanas capturar la cima de la Colina 405 a las 17:15. ^{[ 128 ] [ 129 ]} 

A las 17:00, Hodgson, al mando de la pantalla montada, solicitó refuerzos a Chauvel, comandante del ataque montado sobre Gaza. Chauvel envió de vuelta a los Regimientos 8.º y 9.º de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera), al mando del Brigadier General JR Royston. Estos se replegaron rápidamente bajo el mando de Royston para capturar una colina alta al noroeste de la Colina 405, lo que permitió a las unidades de la Berkshire Yeomanry (6.ª Brigada Montada) mantener su posición. Los Regimientos 8.º y 9.º de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) con el 1/1.er Queen's Own Dorset Yeomanry (6.ª Brigada Montada) mantuvieron la línea, mientras que el 1/1.er Nottinghamshire Royal Horse Artillery y la Batería de Berkshire flanquearon a las formaciones enemigas que avanzaban. Seis cañones enemigos en su línea de fuego respondieron al fuego. Cuando se desplegaron tres baterías enemigas adicionales, flanquearon la Batería Berkshire, obligándola a retirarse alrededor de las 18:30, justo antes del anochecer. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Tras el traslado de su cuartel general divisional hacia el norte, durante la toma de control de la pantalla montada, Hodgson descubrió que había perdido contacto con la 5.ª Brigada Montada. Era casi de noche cuando, a las 17:30, se produjo una brecha en la línea entre la 6.ª Brigada Montada y la Brigada Imperial de Camellos en Kh er Reseim. Afortunadamente, los soldados enemigos no intentaron investigar la zona antes de que Chauvel enviara de vuelta a su última reserva divisional, el 10.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera), para cubrir la brecha. En la creciente oscuridad, el regimiento de caballería ligera logró alcanzar su posición. ^{[ 124 ] [ 128 ]}

La patrulla de vehículos ligeros n.º 7 fue enviada a las 17:15 para reforzar las unidades que contenían los refuerzos otomanos que avanzaban desde Deir Sineid. Reforzaron los dos escuadrones originales del 6.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) que controlaban la carretera principal al norte de Gaza. A ellos se les había unido un escuadrón de la 22.ª Brigada Montada y dos escuadrones más del 6.º Regimiento de Caballería Ligera. Las baterías motorizadas blindadas ligeras n.º 11 y 12 también reforzaron la línea de caballería que contenía a unos 4000 soldados otomanos que avanzaban desde Huj y Jemmameh. Se informó que estas unidades del ejército otomano eran 3000 infantes y dos escuadrones de caballería. Las baterías motorizadas blindadas ligeras se presentaron en Royston y combatieron contra el ejército otomano hasta el anochecer. ^{[ 128 ] [ 130 ]}

Durante la batalla, se esperaba la fuerte presión de las fuerzas otomanas que avanzaban para liberar Gaza desde el este, y esta había comenzado a surtir efecto desde las 16:00. Sin embargo, en vista del inicio tardío de la batalla y la amenaza de estos refuerzos, Dobell, comandante de la Fuerza Oriental, tras hablar con Chetwode, comandante de la Columna del Desierto, decidió que, a menos que Gaza fuera capturada antes del anochecer, los combates debían cesar y la fuerza montada retirarse. ^{[ 131 ] [ Nota 12 ]} Al anochecer, algunas de las fuertes trincheras y reductos del Ejército Otomano que defendían Gaza permanecían bajo su control. Los británicos habían disparado unos 304 proyectiles y 150.000 cartuchos de munición de armas ligeras, mientras que sus bajas de infantería fueron considerables. ^{[ 19 ] [ 132 ]} El día de la batalla, 26 de marzo de 1917, el sol se puso a las 18:00 (hora de El Cairo). Esto ocurrió antes de que la Columna del Desierto supiera de la captura de Ali Muntar. ^{[ 133 ]} Por lo tanto, con la aprobación de Dobell, a las 18:10 Chetwode, al mando de la Columna del Desierto, ordenó a Chauvel que retirara la fuerza montada y se retirara a través del Wadi Ghuzzeh. Mientras se enviaban estas órdenes, llegó un informe de Dallas de que Ali Muntar había sido capturado, pero esta información no cambió la opinión de Chetwode. No fue sino hasta algún tiempo después que se le informó de la captura de toda la cresta. ^{[ 133 ]} Las órdenes de Chetwode fueron interrumpir la acción al anochecer y retirarse. ^{[ 55 ] [ 122 ] [ 134 ]}

Según Christopher Pugsley, la División Montada Anzac "vio cómo la victoria se les escapaba por la orden de retirada". ^{[ 81 ] [ Nota 13 ]} Esta decisión de retirada desconcertó a muchos de los que luchaban en la ciudad y sus alrededores, ya que la infantería tenía a Ali Muntar y a 462 prisioneros de los ejércitos alemán y otomano, incluido un general que era comandante de división. También habían capturado una batería austriaca de dos  cañones de campaña Krupp de 77 mm, junto con un convoy completo. ^{[ 105 ] [ 132 ] [ 135 ]} Sin embargo, toda la fuerza atacante se retiró a Deir el Belah y Khan Yunus el 27 y 28 de marzo. ^{[ 136 ] [ 137 ]} Las primeras unidades en retirarse fueron las lentas ruedas y camellos, que recibieron sus órdenes a las 17:00 de la Columna del Desierto. Se desplazan de regreso a la Colina 310 a través de Sheikh Abbas. ^{[ 90 ] [ 128 ]} Con la División Montada Imperial, permaneciendo en posición para cubrir la retirada de la División Montada Anzac, la retirada de las unidades montadas de combate fue lenta y difícil, no debido a la presión hostil (no hubo ninguna hasta el amanecer), sino porque las unidades estaban mezcladas y las tropas desmontadas estaban lejos de sus caballos. Una unidad, el 7.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) estaba a casi 4 millas (6,4 km) de sus caballos y todos sus heridos aún no habían sido recogidos. ^{[ 138 ]} La Patrulla de Automóviles Ligeros n.º 7 se presentó en el cuartel general de la División Montada Anzac a las 18:40 y recibió la orden de regresar a la base, mientras que los automóviles de los n.º 11 y 12 LAMB, acampados en las cercanías de Kh er Reseim. A las 19:05, la artillería de la División Montada Anzac comenzó su retirada del cuartel general divisional bajo escolta, y los 43 heridos de la División Montada Anzac y los 37 heridos de la División Montada Imperial fueron recogidos y llevados a las ambulancias, mientras que los prisioneros fueron enviados de regreso bajo escolta. A las 19:30, la 22.ª Brigada Montada avanzaba hacia el cuartel general divisional y la 6.ª Brigada Montada se retiró mientras los soldados otomanos se atrincheraban en la colina 405. ^{[ 89 ] [ 128 ] [ 139 ]} 

Aproximadamente a medianoche, la División Montada Anzac había abandonado el campo de batalla, mientras que la División Montada Imperial, con la ayuda de la Brigada Imperial de Camellos y vehículos blindados, contuvo los refuerzos otomanos. ^{[ 128 ] [ 136 ]} A las 02:00, cuando los cañones de la División Montada Anzac habían alcanzado Dier el Belah y la división acababa de pasar Beit Dundis, Hodgson ordenó la concentración de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, la 5.ª y la 6.ª Brigadas Montadas de la División Montada Imperial, mientras que la Brigada Imperial de Camellos tomó una línea desde el Wadi Guzzeh a la izquierda del cuartel general de la 54.ª División (East Anglian). ^{[ 138 ] [ 140 ]}

A las 04:30, los coches de los LAMB n.º 11 y 12 levantaron el campamento cerca de Kh er Reseim y, mientras avanzaban hacia el sur, encontraron resistencia de unidades del Ejército Otomano. Tras dos horas de duros combates, lograron retirarse, mientras que a las 04:50 la Patrulla de Coches Ligeros n.º 7 avanzaba por la carretera de Gaza a Beersheba. No fue hasta las 05:30 que un fuerte ataque otomano cayó sobre la retaguardia de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada Imperial) justo cuando la brigada cruzaba la carretera Gaza-Beersheba cerca de Kh Sihan. La Patrulla de Coches Ligeros n.º 7 brindó un apoyo muy efectivo a la brigada y, junto con los jinetes ligeros, se vio envuelta en intensos combates contra el Ejército Otomano que avanzaba desde Huj. Los refuerzos que avanzaban fueron detenidos, y los coches ligeros cubrieron la retirada de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera hacia la posición de la Brigada Imperial de Camellos, a las 07:00 de la mañana del 27 de marzo de 1917. ^{[ 132 ] [ 138 ] [ Nota 14 ]}

Deseo destacar el excelente servicio prestado por la División Montada Imperial, al mando del Mayor General HW Hodgson CB CVO, al contener a fuerzas enemigas muy superiores durante la tarde del 26 y la noche del 26 al 27, lo que permitió a la División Montada de Australia y Nueva Zelanda participar en el ataque de infantería a Gaza y posteriormente retirarse al anochecer. Si la labor de esta División no se hubiera llevado a cabo con tanta eficacia, habría sido imposible evacuar a la División Montada de Australia y Nueva Zelanda sin sufrir graves pérdidas.

A las 17:38, Dobell, al mando de la Fuerza Oriental, ordenó a la 54.ª División (East Anglian) que se desplazara 2 millas (3,2 km) al oeste, hasta la cresta de Burjabye, e informó a la Columna del Desierto. Una hora más tarde, a las 18:35 (25 minutos después de que Chetwode ordenara la retirada de Chauvel), Dobell informó a la Columna del Desierto y a la 54.ª División (East Anglian) que contemplaba la posibilidad de retirar toda la fuerza a través del Wadi Ghazze si Gaza no caía pronto. ^{[ 141 ]} 

Se ha afirmado que la infantería fue la primera en retirarse y que, debido a una falla en las comunicaciones, la 53.ª División (Galesa) se retiró de forma completa y prematura. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Sin embargo, esa división de infantería no había sido informada del movimiento de la 54.ª División (Anglia Oriental) y aún se encontraba en posición. No fue hasta poco antes de las 19:00 que Chetwode llamó por teléfono a Dallas, comandante de la 53.ª División (Galesa), para informarle de la retirada de las tropas montadas y de la necesidad de que moviera su flanco derecho para restablecer el contacto con la 54.ª División (Anglia Oriental). Dallas tenía entendido que debía retroceder hasta Sheikh Abbas, a 6,4 km (4 millas ) de su flanco derecho en Clay Hill, mientras que Chetwode quería decir que las dos divisiones se reunirían a 1,6 km (1 milla) al norte de Mansura y a poco más de 1,6 km (1 milla ) de la 161.ª Brigada (Essex), 54.ª División (East Anglian), en Green Hill. Dallas protestó, solicitando refuerzos para cerrar la brecha entre las dos divisiones. Esta solicitud fue denegada y, cuando titubeó pidiendo tiempo para considerar la orden, Chetwode se la dio verbalmente, creyendo que la 53.ª División (Welsh) estaba retrocediendo su flanco derecho para unirse a la 54.ª División (East Anglian) cerca de Mansura. ^{[ 141 ]} Falls señala que, según Dallas, «le había explicado por teléfono al general Chetwode el alcance total de su retirada; este último afirma que no entendió que su subordinado se refiriera a que estuviera abandonando tanto terreno. En cualquier caso, la responsabilidad recae en el Cuartel General de la Columna del Desierto, ya que el general Dallas le había telegrafiado la línea que estaba tomando». ^{[ 144 ]}   

A las 21:12, la 53.ª División (Galesa) aún mantenía Ali Muntar, momento en el que informaron a la Columna del Desierto que tendrían que evacuar hacia Sheikh Abbas, para ajustarse a una retirada que se estaba produciendo a su derecha. ^{[ 90 ] [ 128 ]} A las 22:30 Dallas, comandante de la 53.ª División (Galesa), emitió órdenes para que toda su fuerza se retirara a una línea que se extendía desde las cuevas en Tell el Ujul, cerca del Wadi Ghuzzeh a la izquierda, pasando por un punto 1 milla (1,6 km) al norte de Esh Sheluf, y hacia Mansura y Sheikh Abbas, lo que implicaba una retirada de 1 milla (1,6 km) en la cresta de Es Sire y 3 millas (4,8 km) entre Clay Hill y Mansura. Informó a la Columna del Desierto de este movimiento. ^{[ 145 ]} A las 23:00, Dobell, al mando de la Fuerza Oriental, se percató del alcance de los éxitos de la 53.ª División (Galesa). También recibió mensajes inalámbricos interceptados, que habían sufrido retrasos indebidos, entre Kress von Kressenstein en Tel esh Sheria y el mayor Tiller, el oficial alemán al mando de la guarnición de Gaza, que indicaban la desesperada situación de la guarnición. Dobell ordenó inmediatamente a Chetwode y Dallas que afianzaran sus posiciones en su línea actual, conectando su flanco derecho con la 54.ª División (Anglia Oriental). ^{[ 146 ]}   

Las bajas británicas ascendieron a 4000; 523 muertos, 2932 heridos y más de 512 desaparecidos, incluyendo cinco oficiales y 241 suboficiales y soldados rasos que se sabe que son prisioneros. Estos eran principalmente de la 53.ª División (Galesa) y la 161.ª Brigada (Essex) de la 54.ª División (Anglia Oriental). Las fuerzas del Ejército Otomano sufrieron un total de 2447 bajas. De estas, 16 alemanes y austriacos murieron o resultaron heridos, 41 fueron reportados como desaparecidos, y 1370 soldados otomanos murieron o resultaron heridos con 1020 desaparecidos. ^{[ 154 ]} Según Cemal Pasha, las pérdidas otomanas ascendieron a menos de 300 hombres muertos, 750 heridos y 600 desaparecidos. ^{[ 155 ]} La División Montada Anzac sufrió seis muertos, 43 o 46 heridos y dos desaparecidos, mientras que la División Montada Imperial sufrió 37 bajas. ^{[ 132 ] [ 137 ]}