Primer Teatro

El Primer Teatro fue construido por el marinero inglés Jack Swan (véase más abajo) entre 1845 y 1847, cuando adquirió un terreno en la antigua Calle Estrada, ahora la esquina suroeste de las calles Pacific y Scott, cerca de la Aduana . Esto fue antes de la ocupación estadounidense en julio de 1846. El edificio se desarrolló en dos etapas: la parte más pequeña de madera se erigió alrededor de 1845, utilizando madera recuperada de un naufragio, sirviendo inicialmente como pensión y taberna para los marineros que llegaban a la costa desde la Bahía de Monterey . Había cuatro conjuntos de unidades de dos habitaciones, cada una equipada con puertas exteriores en los lados este y oeste, así como una chimenea en la habitación trasera. Estas unidades estaban divididas por tabiques que podían subirse o bajarse. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Posteriormente, este establecimiento, junto con otros bares, fue clausurado por orden del reverendo Walter Colton , la autoridad estadounidense que ejercía como alcalde de Monterey . ^{[ 5 ]}

El edificio rectangular de adobe más grande fue añadido por Swan en el otoño de 1847 para funcionar como pensión para marineros, pero fue convertido en teatro. Este cambio se produjo cuando cuatro soldados de Santa Bárbara organizaron un espectáculo de juglares, colaborando con tres comediantes residentes de la comunidad local. ^{[ 6 ]} Con una longitud de 23 m (75 pies) y un ancho de 3,7 m (12 pies) , este espacio podía albergar cómodamente a doscientas personas. También contaba con un foso y un escenario. Una cortina de madera, suspendida sobre bisagras, funcionaba como una división que podía subirse y bajarse. Los programas de los espectáculos se escribían a mano, mientras que los carteles y anuncios se imprimían utilizando un bote de betún y un pincel. ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

Para 1848, los oficiales del Ejército de los Estados Unidos estacionados en el Presidio de Monterey, California , incluyendo el 1er Regimiento de Voluntarios de Nueva York del Coronel Jonathan D. Stevenson y el Teniente Alfred Sully , buscaban un lugar para representar obras de teatro y comedias. Organizaron producciones teatrales bajo la dirección del actor y director Charles E. Bingham. Renombrado como "The Union Theatre for the production of Melodramas" ^{[ 2 ],} Swan equipó el establecimiento con un modesto escenario, bancos para sentarse, lámparas de aceite de ballena, velas para iluminar el escenario y cortinas improvisadas para las funciones, con un precio de $5 ( equivalente a $194 en 2025 ) por entrada. La iniciativa recaudó $500 ( equivalente a $19,350 en 2025 ) durante su función inaugural. ^{[ 3 ]}

Los miembros de la compañía presentaron la primera función pagada de California, Putnam, el Hijo de Hierro del '76, designando así oficialmente el adobe de Swan como el "Primer Teatro de California". ^{[ 9 ]} Entre 1848 y 1850, en un lapso de veintiún meses, se produjeron varias obras, ^{[ 8 ]} incluyendo Box y Cox , Damon y Pythias , y la escena del balcón de Romeo y Julieta . ^{[ 10 ]}

Entre 1850 y 1896, Swan arrendó su casa de adobe y se embarcó en la búsqueda de oro en Sierra Nevada , explorando a lo largo del río American . Durante los siguientes 46 años, el edificio de adobe tuvo diversas funciones: funcionó como casa de huéspedes, estación ballenera (con la adición de una torre de vigilancia en la década de 1850), farmacia durante la década de 1870, tienda de regalos y, finalmente, se transformó en salón de té y tienda. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 11 ]}

La estructura más pequeña estuvo habitada por Fred Smith (1881-1919), quien regentó una tienda de curiosidades en su interior durante aproximadamente veinte años. El edificio de adobe más grande permaneció vacío, deteriorándose gradualmente tras la muerte de Swan en 1896. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

En 1905, la Liga de Monumentos Históricos de California , un consorcio de residentes de Monterey (incluido William Randolph Hearst ), adquirió el edificio y posteriormente lo donó al Estado de California en 1906. ^{[ 3 ]} La legislatura estatal asignó fondos para su restauración completa y, para 1920, los esfuerzos de restauración habían concluido, lo que llevó a la reapertura del largo edificio rectangular de adobe como museo. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 13 ]} En el museo se exhibían artículos, algunos de los cuales tenían más de doscientos cincuenta años. Una sala adicional se utilizaba como área para servir té. ^{[ 7 ]}

El 31 de enero de 1934, el Departamento de Parques y Recreación del Estado y la Ciudad de Monterey declararon el edificio Monumento Histórico de California n.° 136. ^{[ 1 ]}

El 3 de junio de 1937, el teatro reanudó sus actividades bajo la dirección de Denny-Watrous Management de Carmel-by-the-Sea, California . Aceptaron el reto y eligieron un melodrama de la década de 1880 titulado Tatters, the Pet of Squatter's Gulch, que se convirtió en la primera función dentro del histórico edificio de adobe después de una pausa de más de 75 años. ^{[ 14 ]}

El 3 de septiembre de 1937, Denny-Watrous Management obtuvo un contrato de arrendamiento para el edificio, patrocinado por la Asociación de Historia y Arte de Monterey, con el propósito de albergar representaciones teatrales, lo que marcó el inicio de la residencia de los Troupers of the Gold Coast. Presentaron el melodrama En la sombra de las Rocosas, que alcanzó un éxito tremendo. ^{[ 14 ]} Desde 1937 hasta 1999, los Troupers of the Gold Coast revitalizaron los melodramas originales del teatro, resucitando representaciones de la década de 1850. ^{[ 9 ] [ 15 ] [ 3 ] [ 2 ]} El 31 de mayo de 1947, conmemorando su décimo aniversario, apareció el siguiente pasaje en The Herald: "Siendo el único teatro 'legítimo' que ofrece presentaciones de melodramas clásicos los fines de semana durante todo el año entre San Francisco y Santa Bárbara, su historia única y su entretenimiento desternillante atraen a visitantes de toda la costa". ^{[ 9 ]}

En 1965, todavía se realizaban presentaciones en el teatro inaugural de California. Los Troupers of the Gold Coast mantuvieron la tradición durante más de 50 años, cerrando por renovación en 1999. ^{[ 16 ]}

La Asociación del Parque Histórico Estatal de Monterey (MSHPA) está llevando a cabo importantes trabajos de reparación. En un futuro próximo, el edificio recibirá tanto eventos especiales como al público, en particular para las festividades de "Navidad en los Adobes". ^{[ 3 ] [ 8 ]} El 31 de agosto de 2024, se celebró un evento público para conmemorar la reapertura del teatro. ^{[ 17 ]}