Unión Protectora de Pescadores

En 1912, la FPU adoptó la Plataforma Bonavista, un manifiesto político que abogaba por un cambio radical en la política pesquera, la política social y la gobernanza. Compuesta por 31 puntos, defendía la comercialización cooperativa y la regulación gubernamental de la clasificación del pescado. En materia de política social, proponía la reducción de los aranceles sobre los alimentos básicos, mejoras en las pensiones de vejez , educación gratuita y obligatoria y un salario mínimo . La Plataforma también exigía reformas democráticas, como el derecho a revocar el mandato de los miembros de la Asamblea Legislativa de Terranova y un salario para los representantes electos, para que quienes no contaran con recursos económicos suficientes pudieran participar en la política. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La FPU entró en la política electoral en 1913 al establecer el Partido Unión, haciendo campaña con la Plataforma de Bonavista y, en particular, exigiendo la regulación gubernamental de la pesca, la reforma administrativa y constitucional, y la ampliación de la educación y el bienestar social . Ocho miembros de la FPU fueron elegidos a la Asamblea Legislativa en 1913 , incluido el propio Coaker, quien ganó uno de los tres escaños del distrito de Bonavista . En su primer discurso ante la Asamblea Legislativa, Coaker habló de la importancia de que los pescadores de los puertos costeros obtuvieran cierto poder político. «No es casualidad que hayamos llegado hasta aquí», dijo, «se ha librado una revolución en Terranova. El pescador, el trabajador de Terranova, ha decidido que va a estar representado en esta Cámara». ^{[ 8 ]}

Inicialmente, Coaker había mantenido una relación cordial con el periódico progresista Plaindealer y el Partido Popular de Edward Morris , y había rechazado a los liberales , quienes, bajo el mandato del primer ministro Robert Bond, habían favorecido un gobierno limitado y la reducción del gasto . Pero para la primavera de 1909, se había granjeado la enemistad de los editores y financistas del Plaindealer , ^{[ 9 ]} y con el tiempo la FPU cambió su apoyo hacia los liberales.

La FPU fue objeto de una retórica acalorada durante gran parte de su historia, especialmente en sus primeros años. Periodistas, parlamentarios y otros atacaron al sindicato por intentar socavar el orden debidamente constituido, por buscar alterar la inexorable ley de la oferta y la demanda, o por ser "atea". ^{[ 10 ]} Posteriormente, los ataques contra la FPU se manifestaron en forma de intentos de asociarla con la Revolución Bolchevique y el marxismo. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la acritud entre la FPU y las élites de Terranova fue mutua. Un evento notable en la historia de la FPU fueron sus protestas y peticiones para arrestar a Abram Kean por su papel en los desastres de la industria de las focas de 1914. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La FPU tuvo escasa presencia en algunas zonas del país, incluyendo St. John's. Si bien existía una tienda de la United Trading Company en la capital, no había ningún consejo local. La FPU no buscó extender su influencia ni su mandato a otros miembros de la clase trabajadora en general, aunque ocasionalmente pescadores o cazadores de focas organizaban manifestaciones en la ciudad y a veces recibían el apoyo de los residentes locales.

Además, la decisión de la FPU de limitar la influencia política del sindicato a una estrategia de equilibrio de poder limitó cualquier impulso que pudiera haber existido para extender aún más su influencia. Como dijo Coaker sobre el Partido de la Unión: «No se hará ningún esfuerzo por controlar los asuntos públicos... Los miembros del sindicato no quieren gobernar...» ^{[ 5 ]} Esto significó que incluso algunas zonas pesqueras del país, como la costa suroeste, fueron relegadas a un segundo plano y tendían a no tener muchos consejos o tiendas UTC. Esto se debió en parte a que dichos pescadores participaban en la pesca costera, que era menos propicia o receptiva a la idea del sindicato. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El sindicato contaba con partidarios protestantes y católicos, pero conservaba la mayor parte de su apoyo entre los pescadores protestantes de Terranova en el noreste de la isla. Era objeto de desconfianza y oposición por parte de algunos sectores de la Iglesia Católica Romana , incluyendo al arzobispo M.F. Howley de St. John's y a su sucesor, el arzobispo EP Roche, quienes cuestionaron de diversas maneras los vínculos del sindicato con la Orden de Orange , el requisito inicial de que los miembros prestaran juramento de secreto , su sindicalismo , su supuesto socialismo y ateísmo , ^{[ 16 ]} su decisión de entrar en política, ^{[ 1 ]} y la amenaza que percibía para el "sistema feudal y paternal" que había estructurado la vida de los puertos costeros. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La hostilidad de la iglesia inicialmente desalentó la continuidad de las secciones locales de la FPU en las zonas católicas del sur de la península de Avalon, como las de Argentia , Salmonier, Riverhead y Trepassey . Sin embargo, otros funcionarios católicos, incluido el obispo de St. George's, Neil McNeil, permitieron la afiliación católica al sindicato. ^{[ 1 ]} Varios párrocos, como los de Tilting, fueron permisivos o apoyaron la afiliación católica al sindicato, y las escuelas católicas y los centros comunitarios a menudo se abrían para recibir a Coaker y a los candidatos de la FPU durante las giras y las campañas electorales. ^{[ 6 ]}

A finales de 1909, la Iglesia levantó discretamente su prohibición de afiliación católica al sindicato, en parte debido a estas fisuras dentro de la Iglesia, la presión de los pescadores católicos laicos y la eliminación del juramento de secreto por parte de la FPU. Los consejos católicos que se habían disuelto previamente en Salmonier y Riverhead fueron reconstituidos, y se formaron nuevas secciones locales de la FPU en pueblos con una fuerte presencia católica como Branch, North Harbour, Witless Bay y Petty Harbour. ^{[ 19 ]} Coaker estimó que el sindicato contaba con 1200 simpatizantes católicos en los distritos del norte. ^{[ 20 ]} El vicepresidente del sindicato, Andrew Broaders, era católico de Bay de Verde y, durante las polémicas elecciones de 1913 , defendió la posibilidad de que los católicos pertenecieran al sindicato. ^{[ 21 ]}

Los miembros de la FPU en la Cámara de la Asamblea se unieron al Gobierno Nacional de Edward Patrick Morris en tiempos de guerra en 1917, con Coaker como ministro de pesca. Sin embargo, la reputación de la FPU se vio perjudicada por su apoyo a la política de reclutamiento del gobierno , que era impopular en los pueblos pesqueros de Terranova, particularmente porque al enviar a sus hijos al extranjero, perjudicaba la capacidad de las familias de pescadores para ganar lo suficiente para mantenerse. ^{[ 8 ]} Coaker había prometido que no habría reclutamiento sin un referéndum , pero él y la FPU terminaron apoyando la decisión del gobierno de implementar la medida sin votación, lo que resultó en que algunos consejos de la FPU aprobaran resoluciones para censurar a Coaker. ^{[ 8 ]}

En 1919, la FPU se unió al Partido Liberal de Terranova, liderado por Richard Squires, para formar el Partido Liberal Reformista . La coalición Liberal-Unión ganó 24 de los 36 escaños en las elecciones generales de 1919, y la mitad de los escaños de la coalición fueron ganados por candidatos de la Unión. ^{[ 22 ]} Coaker fue nombrado Ministro de Pesca e intentó introducir regulaciones para controlar los precios del pescado exportado al extranjero, pero las normas eran demasiado laxas y no lograron su objetivo de evitar que los exportadores de Terranova compitieran a la baja. ^{[ 22 ]}

La pesca decayó en la década de 1920, causando un alto desempleo, la caída de los precios del pescado y la emigración de la isla. ^{[ 22 ]} La influencia de la FPU disminuyó posteriormente ^{[ 2 ]} y se retiró de la política electoral en 1924, aunque intentó regresar en las elecciones de 1928, ganando 9 escaños y convirtiéndose en socio menor en el gobierno de Frederick C. Alderdice con mucha menos influencia que la que disfrutaba una década antes. Coaker se convirtió en ministro sin cartera y nuevamente intentó aprobar reformas para la industria pesquera, pero no tuvo éxito. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La espiral económica descendente causada por el declive de la industria pesquera se agravó aún más por la Gran Depresión , lo que resultó en el colapso del gobierno responsable en 1934 ^{[ 22 ]} y la implementación del gobierno directo de Gran Bretaña a través de la Comisión de Gobierno .

Coaker renunció como presidente de la FPU en 1923, pero conservó su puesto como líder de la Fishermen's Union Trading Company. ^{[ 3 ]}