Abram Kean

Abram Kean (8 de julio de 1855 - 18 de mayo de 1945) fue un capitán de caza de focas y político de Terranova . Fue un renombrado cazador de focas que capturó más de un millón de pieles durante su carrera. Kean es famoso sobre todo por su papel en el desastre de caza de focas del SS Newfoundland en 1914 .

Nacido en Flowers Island , Kean comenzó su carrera en la pesca del bacalao de Terranova a los 18 años, pero pronto cambió su interés hacia la pesca de focas. Fue elegido dos veces miembro de la Asamblea Legislativa de Terranova en 1885 y 1897 , y ocupó brevemente el cargo de Ministro interino de Asuntos Marítimos y Pesca bajo el mandato del Primer Ministro James S. Winter .

Aunque la carrera de Kean en el hielo fue notablemente exitosa, también estuvo marcada por la controversia. Sus tripulaciones fueron acusadas de robar pieles de foca de otros barcos durante el desastre del SS Greenland en 1898. En 1914, Kean, como capitán del SS Stephano , ordenó a 132 cazadores de focas del SS Newfoundland que terminaran la caza y regresaran a su barco a pesar de la tormenta. Kean fue absuelto de responsabilidad por una investigación gubernamental, pero su reputación quedó gravemente dañada. ^{[ 1 ]}

Tras un intento fallido de regresar a la Asamblea Legislativa en 1919 , Kean fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Terranova en 1927, donde prestó sus servicios hasta su disolución en favor de una comisión gubernamental . Se retiró de la pesca de focas en 1936 antes de fallecer en St. John's en 1945.

Abram Kean nació el 8 de julio de 1855 en la pequeña comunidad de Flower's Island, en Terranova. Kean era el hijo menor de Joseph y Jane Kean. ^{[ 2 ]} Al crecer en un pueblo y una comunidad tan pequeños, Kean, como muchos niños de Flower's Island, carecía de la importancia de la educación y la escolarización. Sin embargo, el 1 de mayo de 1863, Kean fue enviado a Pool's Island , un pueblo a seis millas (10 km) de distancia, para asistir a la escuela. ^{[ 3 ]} Fue el primer niño de su familia en ser enviado a la escuela para recibir una educación adecuada. Mientras estuvo en Pool's Island, Kean vivió con su tío, con quien desarrolló una fuerte amistad. Después de cuatro años de escolarización, Kean regresó a casa el 1 de mayo de 1867. ^{[ 4 ]} 

Cuando Kean tenía doce años, su madre contrajo tuberculosis, lo que devastó a toda la familia. ^{[ 5 ]} Kean era el único niño que sabía leer y escribir, así que le leía para aliviar su sufrimiento. Kean tenía una relación muy cercana con ambos padres, lo que intensificó el impacto de la enfermedad de su madre. Jane Kean murió a los 54 años. ^{[ 6 ]}

Tras la muerte de su madre, el padre de Kean, Joseph, se jubiló y regaló goletas de pesca a cada uno de sus hijos. En 1871, a los 17 años, Kean conoció a su esposa Caroline Yetman ^{[ 7 ],} a quien su padre había contratado como ama de llaves poco después del fallecimiento de su esposa. Abram y Caroline se casaron el 19 de octubre de 1872 en Greenspond . Once meses después de su matrimonio, nació su primer hijo, Joseph W. Keane. La pareja tuvo seis hijos y dos hijas. ^{[ 8 ]}

La carrera de Kean comenzó en la pesca del bacalao, pero poco después empezó a centrar su atención en la industria de la caza de focas. El 1 de marzo de 1872, Kean participó por primera vez en la temporada de caza de focas y zarpó como miembro de una tripulación de 70 hombres. ^{[ 9 ]} Navegó durante tres años como marinero raso antes de ser ascendido a jefe de guardia y, posteriormente, a segundo al mando en el barco de su hermano Edgar. Tras diez años de caza de focas, se sintió preparado para ocupar el puesto de capitán. ^{[ 10 ]} En 1882, Kean fue aceptado por Baine Johnson, un comerciante escocés residente en St. John's, Terranova, para capitanear un bergantín llamado Hannie & Bennie . Comandó este barco durante las temporadas de caza de focas de 1883 y 1884. ^{[ 11 ]}

Posteriormente, envió una solicitud a Moses Monroe., quien era comerciante en la Sealing and Whaling Company en St. John's, Terranova, para capitanear el SS Esquimaux . ^{[ 12 ]} Monroe rechazó inicialmente su solicitud con la propuesta de que Kean pasara las siguientes dos temporadas de caza de focas como jefe de puente bajo el mando del capitán Joe Barbour en el SS Esquimaux . Finalmente, Monroe concluyó que Kean había adquirido suficiente experiencia para capitanear el barco. ^{[ 13 ]}

El 1 de enero de 1889, Kean navegó a través del hielo como capitán del SS Wolf . Desde 1889 hasta 1895, Kean cazó una gran cantidad de focas. ^{[ 14 ]} En temporadas anteriores, obtenía un promedio de 155 pieles de foca por día. En el SS Wolf , su promedio de pieles aumentó a 579 por día.

En 1897, Kean capitaneó el SS Hope , donde sus estadísticas eran las mismas que en el SS Wolf . En 1898, tomó el mando del SS Aurora . ^{[ 15 ]} En este barco, obtuvo un promedio de 204 pieles de foca por día. En 1910 y 1916, Kean capturó más pieles que cualquier otro barco, estableciendo el récord de la mayor cantidad de pieles recolectadas durante una sola temporada. Este récord se mantuvo hasta 1933. ^{[ 16 ]}

El 31 de marzo de 1914, un grupo de barcos de caza de focas zarpó de St John's, entre ellos el SS Stephano , capitaneado por Abram Kean, y el SS Newfoundland , capitaneado por su hijo, Westbury Kean. Habían acordado notificarse mutuamente si avistaban una zona con focas para que la tripulación del otro barco pudiera participar en la cacería. ^{[ 17 ]}

A las 7 de la mañana del 31 de marzo, Abram Kean indicó que se habían avistado focas. En consecuencia, la tripulación de Westbury Kean fue enviada entre 7 y 8 millas (11 a 13 km) al Stephano para reunirse con Abram Kean, con la intención de pasar la noche a bordo del Stephano . ^{[ 18 ]} En el Stephano, la tripulación fue alimentada y luego se les ordenó regresar al hielo, enviándolas dos millas (3,2 km) de vuelta en la dirección de donde habían venido hacia el área de focas, a pesar de las señales de que el tiempo empeoraba. ^{[ 19 ]} Kean había dejado a la tripulación más al sureste de lo que hubiera sido ideal, obligando a los cazadores de focas a alejarse de su embarcación para encontrar el área. Kean afirmó que creía que podrían completar la tarea y regresar al SS Newfoundland . ^{[ 20 ]}  

Tras dejar a la tripulación del Stefano , Abram Kean partió para recoger a su propia tripulación. A la 1:30 p. m., comenzó una ventisca que azotaba con fuerza. ^{[ 21 ]} Abram Kean pasó el día recuperando a sus hombres y su equipo, mientras regresaba hacia el SS Newfoundland , que solo había hecho sonar su sirena de emergencia dos veces esa noche, porque su capitán, Westbury Kean, estaba seguro de que su tripulación estaba a salvo en el Stefano . ^{[ 22 ]}

Abram Kean había dejado a la tripulación del Newfoundland con la creencia de que lograrían su presa del día y regresarían a su propio barco sin problemas, ya que su vigía le había hecho creer que el Newfoundland estaba más cerca de lo que realmente estaba. ^{[ 23 ]} Mientras tanto, Westbury Kean creía que su tripulación estaba a salvo en el barco de su padre, el Stephano . ^{[ 24 ]} Al tercer día, era evidente que los dos capitanes se habían equivocado, y 78 de los 132 hombres se habían ahogado o muerto por hipotermia. ^{[ 25 ]}

Abram Kean fue culpado del desastre por varias razones. La primera fue su participación en un incidente similar en Groenlandia en 1898, donde fue acusado de robar las bandejas para focas, lo que obligó a los cazadores a regresar al hielo cuando una ventisca azotó la zona. Además, Abram mostró poco pesar después del suceso, estando más preocupado por recuperar las pieles que por el destino de los hombres. ^{[ 26 ]} Adicionalmente, desestimó el hecho de que había señales de mal tiempo, como una ligera nevada, un viento del sureste y un barómetro en descenso. ^{[ 27 ]} También se mencionó que el barco de Kean había recibido un mensaje para que cuidara de la tripulación del Newfoundland , pero él había malinterpretado este mensaje. ^{[ 28 ]}

El Informe Mayoritario de la Comisión de Investigación coincidió parcialmente en que la culpa recaía en Abram Kean, aunque el Informe Minoritario convenció a la Comisión de que la culpa no era de Kean y que el desastre era inevitable. ^{[ 29 ]} Un informe de la Comisión de Investigación menciona que, al aceptar a la tripulación del SS Newfoundland en su propio barco, Kean debería haberlos tratado como a los suyos, ^{[ 30 ]} mientras que otro señala que su señal al SS Newfoundland era para ayudar y que no tenía ninguna obligación con sus hombres. ^{[ 31 ]}

El juez Johnson dictaminó que la situación fue un caso de fuerza mayor y, por lo tanto, inevitable. ^{[ 32 ]} Abram Kean fue declarado inocente. El fallo concluyó que el desastre fue inevitable y que se trató de un suceso extraordinario que difícilmente volverá a ocurrir en el futuro. Abram Kean no fue condenado por ningún delito grave ni se le consideró responsable legalmente de ninguna manera por la muerte de los 78 hombres el 31 de marzo de 1914.

Un segundo desastre ocurrió durante la misma tormenta, cuando el SS Southern Cross  se hundió con toda su tripulación a bordo. La pérdida total de los tres barcos foqueros superó las 250 vidas, y la tragedia colectiva se conoció como el "Desastre de la Caza de Focas de Terranova de 1914".

Casi tres mil personas exigieron que Kean fuera arrestado y encarcelado debido al error fatal que cometió durante el desastre de la caza de focas. Kean no fue necesariamente castigado por sus acciones, aunque sí sufrió críticas sin precedentes por la decisión tomada en el hielo. ^{[ 33 ]} Poco después del desastre, se creó un fondo de ayuda para asistir a las familias y sobrevivientes involucrados en el incidente. El impacto de este desastre fue severo tanto para las personas que participaron en la caza de focas como para quienes no. Además, muchos cazadores de focas optaron por no regresar al hielo en el barco de Kean. ^{[ 34 ]} Contrario a los deseos de muchos miembros de la tripulación, Kean regresó al hielo y capitaneó el SS Prospero durante la siguiente temporada, que capitaneó continuamente hasta 1920.

Kean siguió involucrado en la pesca de focas y capitaneó varios barcos. Durante la temporada de 1934, capitaneó el SS Beothic . Su tripulación capturó más de 48.000 pieles, lo que hizo que la cuota de focas de Kean superara el  millón de pieles. En las semanas posteriores a su regreso a puerto, recibió la Orden del Imperio Británico y una medalla de los Hermanos Bowring . Durante el verano de 1934, fue nombrado oficial de pesca en la costa de Labrador. En los años siguientes, Kean participó en solo dos temporadas de caza de focas más, la última a la edad de 80 años. ^{[ 35 ]} Kean participó en 48 temporadas de caza de focas, con 36 años como capitán. Sus tripulaciones capturaron un total combinado de 1.052.737 focas.

El 23 de febrero de 1918, Kean perdió a su hijo mayor, Joseph, mientras estaba en el mar. En su autobiografía, Old and Young Ahead , escrita en 1935, menciona que la muerte de su hijo lo llenó de dolor:

Lo examiné desde todos los ángulos, pero dificultades insuperables parecían bloquear el camino. Había algo que no podía permitirme: no podía permitirme ser un cobarde. ^{[ 36 ]}

Kean se presentó a las elecciones generales de Terranova de 1919 por el distrito de St. Barbe y fue derrotado por JH Scammell, sufriendo así su primera derrota electoral. Se dice que su participación en el desastre de la caza de focas de 1914 causó controversia entre los votantes. ^{[ 37 ]} En 1927, fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Terranova y, posteriormente, de la cámara alta hasta su disolución en 1934. Durante este tiempo, Kean se desempeñó como ministro interino de asuntos marinos y pesqueros, desempeñando un papel importante en la legislación de Terranova.

En 1937, la revista Maclean's publicó un artículo sobre Kean, elogiándolo por sus logros en la pesca de focas. Entre 1936 y su muerte en 1945, Kean escribió cartas a figuras políticas de Terranova y Canadá, en las que mostraba una postura favorable hacia Terranova con respecto a la Confederación Canadiense . ^{[ 38 ]} Hasta la fecha, los habitantes de Terranova son muy conscientes del terrible desastre de la caza de focas de 1914. La población actual de Terranova tiene una amplia gama de opiniones, tanto positivas como negativas, sobre Kean. Existen planes para erigir un monumento en Elliston para conmemorar a los hombres y las familias involucradas en el desastre de 1914. ^{[ 39 ]}

• SS Aurora
• SS Beothic
• SS Esquimales
• SS Hope
• SS Meigle
• SS Próspero
• SS Stephano
• SS Terra Nova
• SS Viking
• SS Lobo

• Bornath, LM. "Abram Kean" . Canadienses famosos, que deberían ser famosos y los infames . 11 de mayo de 2003. Web. Consultado el 2 de marzo de 2013.
• England, George. La cacería más grande del mundo . Montreal: Tundra Books, 1969. Impreso.
• Hanrahan, Maura. Pícaros y héroes de la isla de Terranova . St. John's: Flanker Press, 2005. Impreso.
• Hogan, Peter. La primavera del desastre: la política de la pesca de focas en Terranova, 1908-1919 . Tesis doctoral con honores. Universidad Memorial de Terranova, 2008. Impreso.
• «Kean, Abram». Sociedad, Dorcas. Enciclopedia de Terranova y Labrador . Tercera edición. St. John's: Harry Cuff Publications Ltd, 1991. 156–157. Impreso.
• Kean, Abram. Viejos y jóvenes por delante . Londres: Heath, Cranton, 1935. Impreso.
• Macdonald, Joseph. Simplemente no quería morir . Toronto: Arbeiter Ring Publishing, 1991. Impreso.
• Mullaly, Kris. Abram Kean: El capitán cazador de focas más famoso de Terranova . St. John's: Boulder Publications, 1999. Impreso.
• Gobierno de Terranova. Comisión de Investigación sobre el Desastre de la Caza de Focas de 1914. St. John's: Gobierno de Terranova, 1915. Impreso.
• Terranova. Investigación judicial sobre el desastre del SS Newfoundland . St. John's: Gobierno de Terranova, 1915. Impreso.

• Desastre de la caza de focas en Terranova en 1914
• Moisés Monroe
• Bibliotecas de la Universidad Memorial en library.mun.ca.
• "Abram Kean" en FamousCanadians.net.