Caja metálica para entierro de Fisk

Los ataúdes metálicos Fisk fueron patentados en 1848 por Almond Dunbar Fisk y fabricados en Providence, Rhode Island . Estos ataúdes de hierro fundido eran populares a mediados del siglo XIX entre las familias más adineradas. Mientras que los ataúdes de pino en la década de 1850 costaban alrededor de 2 dólares ( equivalentes a 77 dólares en 2025 ), un ataúd Fisk podía alcanzar un precio superior a los 100 dólares ( equivalentes a 3870 dólares en 2025 ). No obstante, los ataúdes metálicos eran muy codiciados por las personas y familias más pudientes por su potencial para disuadir a los saqueadores de tumbas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El ataúd se fabricaba a medida para el cuerpo, asemejándose a un sarcófago egipcio con brazos esculpidos y una ventana de cristal para ver el rostro del difunto, sin riesgo de exposición a olores o patógenos. Estos ataúdes herméticos eran apreciados por su potencial para preservar los restos de personas que fallecían lejos de casa, hasta que la familia pudiera enviarlos de vuelta para su entierro. ^{[ 3 ]} Este tipo de entierro en el siglo XIX indicaba que la persona enterrada era alguien de importancia cultural y social. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

El ataúd metálico Fisk fue diseñado y patentado por Almond D. Fisk bajo la patente estadounidense n.° 5920 ^{[ 5 ]} el 14 de noviembre de 1848. En 1849, el ataúd de hierro fundido fue presentado públicamente en la Feria de la Sociedad Agrícola del Estado de Nueva York en Syracuse, Nueva York , y en la Exposición del Instituto Americano en la ciudad de Nueva York . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En respuesta a la alta demanda, Fisk fundó la Fisk and Raymond Company y comenzó la producción en Providence, Rhode Island . Durante el primer año tras recibir la patente, Fisk estableció una pequeña fundición en Winfield Junction , Long Island, Nueva York . Para satisfacer la demanda, Fisk también otorgó la licencia para fabricar la caja a dos empresas más grandes: WC Davis & Co. de Cincinnati, Ohio, y AC Barstow & Co. de Providence. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En otoño de 1849, la fundición fue destruida por un incendio, junto con toda la maquinaria, herramientas e inventario de la empresa. En un intento por reconstruir su negocio, Fisk pidió prestados 15 000 dólares a dos inversores: John G. Forbes , miembro de la 49ª Legislatura del Estado de Nueva York, y Horace White , 37º Gobernador del Estado de Nueva York . Al año siguiente, la salud de Fisk comenzó a deteriorarse y, para otoño de 1850, ya no podía trabajar. En ese momento, transfirió sus patentes y su negocio a Forbes y White. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 8 ]}

Fisk fue sucedido por William H. Forbes, hijo del inversor inicial, John G. Forbes. En 1875, el cuñado de Fisk, William M. Raymond, se asoció con Forbes y reestructuró la empresa como WM Raymond & Company. En los años siguientes, el fiscal de la ciudad de Syracuse, Daniel Phelps Wood, obtuvo el control de WM Raymond & Company y nombró a su hermano, William S. Wood, superintendente de la fundición. ^{[ 8 ]}

En octubre de 1877, el nombre cambió a Metallic Burial Case Company. El 7 de diciembre de 1888, The New York Times informó que Metallic Burial Case Company estaba cerrando. ^{[ 8 ]}

En abril de 1850, el exvicepresidente y secretario de Estado de los Estados Unidos, John C. Calhoun, fue enterrado en un ataúd Fisk en el Cementerio del Congreso en Washington, D.C .; el presidente Zachary Taylor falleció inesperadamente en julio de 1850 y fue sepultado en un ataúd Fisk. Por esa época, Jefferson Davis , Henry Clay y Daniel Webster respaldaron públicamente el modelo Fisk, afirmando que, en su opinión, el Fisk era "el mejor artículo conocido para transportar a los muertos a su lugar de descanso final". ^{[ 8 ]}

Dolley Madison , viuda del cuarto presidente de los Estados Unidos, James Madison , hizo exhumar a su difunto esposo y colocarlo en un ataúd Fisk. También dispuso ser enterrada en uno, lo cual tuvo lugar tras su muerte en 1849. ^{[ 9 ]} El uso de ataúdes metálicos Fisk se popularizó entre los políticos y la creciente clase media durante la década de 1850, después de su multitudinario funeral público. ^{[ 10 ]}

El cuerpo perfectamente conservado de una joven no identificada, a quien se le conoce provisionalmente como la Dama de Rojo debido a su distintivo vestido de terciopelo rojo, fue descubierto accidentalmente enterrado a orillas del río Yazoo, cerca de Cruger, Misisipi , en 1969. Había sido enterrada en un lugar sin marcar en una zona que en aquel entonces era un área silvestre, sellada herméticamente dentro de un ataúd Fisk, completamente sumergida en alcohol. Se estima que el entierro tuvo lugar a mediados del siglo XIX, antes de la Guerra Civil Estadounidense . La excavación accidental dañó su ataúd, y su cuerpo fue enterrado nuevamente en el cementerio Odd Fellows en Lexington, Misisipi . Su identidad sigue siendo desconocida. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Un ataúd Fisk se puede encontrar en exhibición en el Museo de los Apalaches en Clinton, Tennessee . ^{[ 13 ]}

• Patente estadounidense 5920, para una mejora en ataúdes.