Fitzhugh L. Fulton

Nacido el 6 de junio de 1925 en Blakely, Georgia , ^{[ 1 ]} Fulton asistió a la Universidad de Auburn , a la Universidad de Oklahoma y se graduó con una licenciatura en artes de la Universidad Golden Gate .

Fulton realizó 225 viajes a Berlín en aviones C-54 durante el Puente Aéreo de Berlín . También voló 55 misiones de combate en el Douglas B-26 Invader sobre Corea del Norte durante la Guerra de Corea . Recibió la Cruz de Vuelo Distinguido y cinco Medallas Aéreas por estas misiones.

Fulton completó la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la Fuerza Aérea en 1952 y sirvió como piloto de pruebas en la Fuerza Aérea. Fue piloto de proyecto en el programa del bombardero supersónico B-58 y estableció un récord internacional de altitud de 85 360 pies con la aeronave transportando una carga útil de 5000 kilogramos (11 023 libras) en 1962. Recibió el Trofeo Internacional de Aviación Harmon de 1962 por su trabajo en el programa.

Fulton también fue asignado como piloto de la Fuerza Aérea en el avión de lanzamiento B-52 para el avión de investigación X-15 y otros vehículos lanzados desde el aire.

Durante su trayectoria inicial en la Fuerza Aérea, Fulton recibió tres Cruces de Vuelo Distinguido por su labor como piloto de pruebas. Voló el prototipo del bombardero supersónico XB-70 en pruebas conjuntas de la NASA y la USAF, así como en vuelos de investigación de la NASA a finales de la década de 1960, alcanzando velocidades superiores a Mach 3. También fue piloto de proyecto en el programa de investigación YF-12A y YF-12C desde el 14 de abril de 1969 hasta el 25 de septiembre de 1978. Estos aviones volaron a velocidades y altitudes superiores a 3200 km/h y 21 2000 metros para obtener datos de vuelo para el desarrollo de futuras aeronaves. 

Fulton se retiró de la USAF en 1966 tras una carrera de 23 años. En ese momento, era Jefe de la División de Operaciones de Pruebas de Transporte de Bombarderos en la Base de la Fuerza Aérea Edwards .

Fulton fue el piloto del proyecto en todas las primeras pruebas del Boeing 747 Space Shuttle Carrier Aircraft (SCA), utilizado para el lanzamiento aéreo del prototipo Enterprise del transbordador espacial en las pruebas de aproximación y aterrizaje (ALT) en Dryden en 1977. Durante estos vuelos, el SCA transportó al Enterprise a una altitud de aproximadamente 25 000 pies, donde se separó del 747 y fue pilotado hasta el aterrizaje por la tripulación de pruebas del transbordador en cinco vuelos. Varios vuelos de prueba, tanto tripulados como no tripulados, precedieron a los vuelos libres.

Por su labor en el programa ALT, Fulton recibió la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA . También la recibió nuevamente en 1983 por pilotar el 747 SCA durante la gira europea del transbordador espacial Enterprise. Tras el inicio de los vuelos orbitales en 1981, Fulton continuó pilotando el SCA en misiones de traslado de los orbitadores al Centro Espacial Kennedy en Florida.

Durante su trayectoria en Dryden, Fulton fue piloto de proyecto en los bombarderos B-29 , B-50 y B-52 de la NASA , aeronaves utilizadas para el lanzamiento aéreo de diversos aviones de investigación tripulados y no tripulados, incluidos los X-1 , X-2 , X-15 y los aviones cohete M-2, HL-10 y X-24 . También fue piloto de proyecto en el programa de investigación Laminar Flow Control Leading Edge, utilizando un C-140 JetStar especialmente modificado .

Fulton fue el piloto del proyecto del programa de demostración de impacto controlado de la FAA/NASA durante 1984. Este culminó el 1 de diciembre de 1984, cuando pilotó a distancia un Boeing 720 no tripulado y altamente instrumentado hasta un punto de impacto preparado en el lago seco Rogers para probar la inflamabilidad del combustible para aviones con propiedades antiempañamiento en caso de accidente.

Fue nombrado miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y, en 1977, recibió el Premio Iven C. Kincheloe de la Sociedad como Piloto de Pruebas del Año por su trabajo en el programa ALT. Al momento de su jubilación de la NASA en 1986, Fulton acumulaba más de 16 000 horas de vuelo en 235 tipos de aeronaves.

Tras retirarse de la NASA, Fulton fue contratado como Director de Operaciones de Vuelo y Piloto Jefe de Investigación para Scaled Composites, la empresa de Burt Rutan . Allí, realizó los vuelos inaugurales del Advanced Technology Tactical Transport y del jet ejecutivo bimotor Triumph de Scaled Composites .

Estuvo casado con Erma Fulton y tuvieron tres hijos. Dejó Florida y se mudó al Valle del Antílope para trabajar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Falleció el 4 de febrero de 2015 a causa de la enfermedad de Parkinson , a los 89 años. ^{[ 2 ]}