Cetomimidae

Cetomimidae es una familia de pequeños peces bericiformes de aletas radiadas que habitan en aguas profundas . Se encuentran entre los peces que viven a mayor profundidad, con algunas especies registradas a profundidades superiores a los 3500 m (11 500 pies) . Las hembras se conocen como peces ballena flácidos , los machos como peces nariz grande , mientras que los juveniles se conocen como peces cola de cinta y anteriormente se creía que pertenecían a una familia separada, denominada Mirapinnidae . Los adultos presentan un dimorfismo sexual extremo , y en el pasado se pensó que los machos adultos eran ejemplares de otra familia, Megalomycteridae . ^{[ 1 ]}  

Se cree que los Cetomimidae tienen una distribución circunglobal en todo el hemisferio sur , y son la familia más diversa de peces ballena . La especie más grande, Gyrinomimus grahami , alcanza una longitud de unos 40  cm, aunque la mayoría de las especies tienen un promedio de alrededor de 20 cm. ^{[ 2 ]} Se distinguen de otros peces ballena por su piel suelta y sin escamas y la ausencia de fotóforos .

Al vivir en profundidades extremas y sin luz, las hembras adultas han desarrollado un sistema de línea lateral excepcionalmente bien desarrollado . Sus ojos son muy pequeños o vestigiales y, en su lugar, este sistema de poros sensoriales (que recorre el cuerpo en una línea lateral distintiva) ayuda al pez a percibir con precisión su entorno detectando vibraciones. Nombrados por los cuerpos de las hembras adultas que se asemejan a los de las ballenas barbadas (del griego ketos que significa " ballena " o "monstruo marino" y mimos que significa "imitativo"), los Cetomimidae tienen bocas grandes y sus aletas dorsal y anal están situadas muy atrás de la cabeza. Todas las aletas carecen de espinas y las aletas pélvicas están ausentes. Los peces también carecen de vejiga natatoria .

Las hembras adultas de Cetomimidae son de color rojo a marrón anaranjado en vida, con aletas y mandíbulas particularmente coloridas. Las longitudes de onda electromagnéticas más largas (como el rojo y el naranja) no penetran a esta profundidad oceánica. Los animales que han evolucionado a esta profundidad no pueden ver estas longitudes de onda más largas, lo que hace que los peces sean prácticamente negros.

Sus estómagos son altamente distensibles, lo que permite a las hembras adultas perseguir presas que de otro modo serían demasiado grandes para ellas. Los machos adultos no comen en absoluto, ya que sus mandíbulas se fusionaron durante la transformación desde su fase juvenil. Los machos conservan las conchas de las presas consumidas cuando aún son juveniles y continúan metabolizándolas durante el resto de sus vidas. Es posible que ambos rasgos hayan evolucionado debido a la extrema escasez de alimento en las profundidades oceánicas. ^{[ 1 ]}

Aunque se sabe poco sobre su ciclo de vida, se están realizando nuevos descubrimientos. Viven en el hábitat pobre en nutrientes de la zona batipelágica oceánica, a profundidades entre 1000 y 4000 m. Se cree que nadan hacia arriba, hacia la sección superior de esta zona, cuando depositan y fertilizan sus huevos, como hacen la mayoría de los peces en esta zona, ya que contiene más nutrientes. No se han encontrado larvas de Cetomimidae por debajo de los 1000 m de profundidad. ^{[ 1 ]} A principios de 2009, la Royal Society publicó un artículo que detallaba el descubrimiento de que "tres familias con morfologías muy diferentes, Mirapinnidae (colas de cinta), Megalomycteridae (peces de hocico grande) y Cetomimidae (peces ballena), son larvas, machos y hembras, respectivamente, de una sola familia, Cetomimidae". Aparentemente, " las transformaciones morfológicas implican cambios drásticos en el esqueleto, sobre todo en la cabeza, y se correlacionan con mecanismos de alimentación claramente diferentes. Las larvas tienen bocas pequeñas y curvadas hacia arriba y se atiborran de copépodos . Las hembras tienen bocas enormes con mandíbulas largas y horizontales y arcos branquiales especializados que les permiten capturar presas más grandes. Los machos dejan de alimentarse, pierden el estómago y el esófago, y aparentemente convierten la energía del bolo de copépodos presente en todos los machos en transformación en un hígado masivo que los sustenta durante toda su vida adulta". ^{[ 1 ]}

Al igual que muchos peces de aguas profundas, se cree que los Cetomimidae realizan migraciones verticales nocturnas; se alimentan en los primeros 700 metros de la columna de agua durante las noches estrelladas y regresan a las profundidades abisales al amanecer. Según los estudios más recientes, los peces jóvenes parecen frecuentar aguas menos profundas con mayor frecuencia que los adultos.

Antes de un informe publicado en enero de 2009, se creía que los juveniles de la especie pertenecían a una familia taxonómica separada, Mirapinnidae , dentro del orden Cetomimiformes, con tres géneros: Eutaeniophorus , Mirapinna y Parataeniophorus . Estos "colas de cinta", como también se les conoce, se conocían exclusivamente a partir de ejemplares inmaduros, que viven en aguas menos profundas que los adultos. ^{[ 3 ]}

Los peces del género Mirapinna reciben su nombre por sus aletas caudales , que incluyen una estrecha aleta que puede ser más larga que el cuerpo del pez. El género Mirapinna , conocido como pez peludo, carece de esta aleta, pero tiene múltiples crecimientos similares a pelos en su cuerpo. Todos los mirapínidos carecen de escamas y radios en las aletas. Los mirapínidos son peces pequeños, de menos de 7 cm de longitud. Se alimentan de pequeños crustáceos . ^{[ 3 ]} Los machos juveniles retienen los copépodos de estos crustáceos, que procesan en su hígado durante el resto de su vida. "La mayoría de los juveniles más grandes tienen un intestino hinchado con copépodos, visible externamente en vida como una protuberancia naranja hinchada. Este bolo de copépodos debe proporcionar la nutrición necesaria para generar el gran hígado que sustenta al macho durante el resto de su vida." ^{[ 1 ]}  

• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (eds.). "Familia Cetomimidae" . FishBase . Versión de agosto de 2012.
• Clasificación, diversidad y biología de los peces ballena y especies afines.