Inundación repentina

Una inundación repentina es una inundación rápida de áreas bajas: cauces secos , ríos , lagos secos y depresiones . Puede ser causada por lluvias intensas asociadas con una tormenta eléctrica severa , un huracán o una tormenta tropical , o por el agua de deshielo del hielo y la nieve . Las inundaciones repentinas también pueden ocurrir después del colapso de una represa natural de hielo o escombros , o de una estructura humana como una represa artificial , como sucedió antes de la inundación de Johnstown de 1889. Las inundaciones repentinas se distinguen de las inundaciones regulares por tener un intervalo de tiempo inferior a seis horas entre la lluvia y el inicio de la inundación. ^{[ 1 ]}

Las inundaciones repentinas representan un peligro significativo, causando en Estados Unidos, en promedio, más muertes al año que los rayos, los tornados o los huracanes . Además, pueden depositar grandes cantidades de sedimentos en las llanuras aluviales y destruir la vegetación no adaptada a las inundaciones frecuentes.

Las inundaciones repentinas ocurren con mayor frecuencia en áreas secas que han recibido precipitaciones recientemente , pero pueden observarse en cualquier lugar aguas abajo de la fuente de la precipitación, incluso a muchos kilómetros de distancia. En áreas sobre o cerca de volcanes , también se han producido inundaciones repentinas después de erupciones, cuando los glaciares se han derretido por el intenso calor. Se sabe que las inundaciones repentinas ocurren en las altas cordilleras de los Estados Unidos y también son comunes en las llanuras áridas del suroeste de los Estados Unidos. Las inundaciones repentinas también pueden ser causadas por lluvias intensas liberadas por huracanes y otras tormentas tropicales , así como por el efecto de deshielo repentino de las represas de hielo . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las actividades humanas también pueden causar inundaciones repentinas. Cuando las represas fallan , se puede liberar una gran cantidad de agua y destruir todo a su paso. ^{[ 3 ]}

El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos aconseja "Date la vuelta, no te ahogues" en caso de inundaciones repentinas; es decir, recomienda que las personas salgan del área afectada por una inundación repentina, en lugar de intentar cruzarla. Muchas personas tienden a subestimar los peligros de las inundaciones repentinas. Lo que las hace más peligrosas es su naturaleza repentina y la velocidad del agua. Un vehículo ofrece poca o ninguna protección contra ser arrastrado; esto puede hacer que las personas se confíen demasiado y sean menos propensas a evitar la inundación repentina. Más de la mitad de las muertes atribuidas a inundaciones repentinas son personas arrastradas en vehículos al intentar cruzar intersecciones inundadas. ^{[ 4 ]} Tan solo 61 cm (2 pies) de agua son suficientes para arrastrar la mayoría de los vehículos del tamaño de un SUV. ^{[ 5 ]} El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos informó en 2005 que, utilizando un promedio nacional de 30 años, mueren más personas anualmente en inundaciones, 127 en promedio, que por rayos (73), tornados (65) o huracanes (16). ^{[ 6 ]} En los desiertos , las inundaciones repentinas pueden ser particularmente mortales por varias razones. Primero, las tormentas en las regiones áridas son poco frecuentes, pero pueden descargar una enorme cantidad de agua en muy poco tiempo. Segundo, estas lluvias a menudo caen sobre suelos poco absorbentes y a menudo arcillosos, lo que aumenta considerablemente la cantidad de escorrentía que los ríos y otros canales de agua tienen que manejar. ^{[ 7 ]} Estas regiones tienden a no tener la infraestructura que tienen las regiones más húmedas para desviar el agua de estructuras y carreteras, como desagües pluviales, alcantarillas y estanques de retención , ya sea por la escasa población o la pobreza, o porque los residentes creen que el riesgo de inundaciones repentinas no es lo suficientemente alto como para justificar el gasto. De hecho, en algunas áreas, las carreteras del desierto frecuentemente cruzan lechos de ríos y arroyos secos sin puentes. Desde la perspectiva del conductor, puede haber buen tiempo, cuando un río se forma inesperadamente delante o alrededor del vehículo en cuestión de segundos. ^{[ 8 ]} Finalmente, la falta de lluvias regulares para limpiar los cauces de agua puede provocar inundaciones repentinas en los desiertos, encabezadas por grandes cantidades de escombros, como rocas, ramas y troncos. ^{[ 9 ]} 

Los cañones estrechos y profundos pueden ser especialmente peligrosos para los excursionistas, ya que pueden inundarse por una tormenta que se produzca en una meseta a kilómetros de distancia. La inundación arrasa el cañón, lo que dificulta escalar y salir del camino para evitarla. Por ejemplo, un aguacero torrencial en el sur de Utah el 14 de septiembre de 2015 provocó 20 muertes por inundación repentina, siete de las cuales ocurrieron en el Parque Nacional Zion cuando los excursionistas quedaron atrapados por las aguas en un cañón estrecho. ^{[ 10 ]}

Las inundaciones repentinas provocan graves impactos tanto en el entorno construido como en el natural. Los efectos de las inundaciones repentinas pueden ser catastróficos y presentan una gran diversidad, desde daños en edificios e infraestructuras hasta impactos en la vegetación, la vida humana y el ganado. Los efectos son particularmente difíciles de caracterizar en las zonas urbanas. ^{[ 11 ]}

Los investigadores han utilizado conjuntos de datos como el Experimento de Análisis y Verificación de Peligros Severos (SHAVE) y los conjuntos de datos de datos de tormentas del Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. (NWS) para conectar el impacto de las inundaciones repentinas con los procesos físicos involucrados en ellas. Esto debería aumentar la fiabilidad de los modelos de pronóstico del impacto de las inundaciones repentinas. ^{[ 12 ]} El análisis de las inundaciones repentinas en los Estados Unidos entre 2006 y 2012 muestra que las lesiones y las muertes son más probables en pequeñas cuencas rurales, que los eventos más cortos son también los más peligrosos, que los peligros son mayores después del anochecer y que una fracción muy alta de las lesiones y muertes involucra vehículos. ^{[ 13 ]}

En 2020 se propuso una escala de gravedad de impacto que proporciona una visión general coherente de los efectos de las inundaciones repentinas mediante la clasificación de los tipos y la gravedad de los impactos, y el mapeo de su extensión espacial de forma continua a lo largo de la llanura aluvial. Según los elementos afectados, los efectos de la inundación se agrupan en cuatro categorías: (i) impactos en el entorno construido, (ii) impactos en objetos móviles artificiales, (iii) impactos en el medio ambiente natural (incluida la vegetación, la agricultura, la geomorfología y la contaminación) y (iv) impactos en la población humana (atrapamientos, lesiones, muertes). La escala se propuso como una herramienta para la planificación de la prevención, ya que los mapas resultantes ofrecen información sobre los impactos futuros, destacando las zonas de mayor gravedad. ^{[ 11 ]}

Las crecidas repentinas pueden causar una rápida erosión del suelo. ^{[ 14 ]} Gran parte de la sedimentación del delta del Nilo puede provenir de crecidas repentinas en las zonas desérticas que drenan hacia el río Nilo . ^{[ 15 ]} Sin embargo, las crecidas repentinas de corta duración producen relativamente poca erosión del lecho rocoso o ensanchamiento del cauce, teniendo su mayor impacto en la sedimentación de la llanura aluvial. ^{[ 16 ]}

Algunas plantas de humedales, como ciertas variedades de arroz, están adaptadas para soportar inundaciones repentinas. ^{[ 17 ]} Sin embargo, las plantas que prosperan en zonas más secas pueden verse perjudicadas por las inundaciones, ya que pueden sufrir estrés debido a la gran cantidad de agua. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• Schmittner, Karl-Erich; Pierre Giresse (agosto de 1996). "Modelado y aplicación de los controles geomorfológicos y ambientales sobre el flujo de crecidas repentinas". Geomorphology . 16 (4): 337– 47. Bibcode : 1996Geomo..16..337S . doi : 10.1016/0169-555X(96)00002-5 .
• Sercl, Petr et al. (2023): Indicador de inundaciones repentinas. Praga (Instituto Hidrometeorológico Checo). 50 p. ( en línea )

• Inundación repentina en Escocia en YouTube. Vídeo público de la inundación de Fochabers en Moray, 9 de septiembre.
• Árbol de decisión para elegir un método de incertidumbre para la modelización hidrológica e hidráulica , eligiendo un análisis de incertidumbre para la modelización de inundaciones.
• Magníficas imágenes de inundaciones repentinas en el árido medio oeste, que descienden por cauces secos tras fuertes lluvias.
• Mapa de la zona de inundaciones repentinas del centro de Texas.
• Actas del taller sobre gestión de inundaciones repentinas
• Actas del taller sobre predicción de inundaciones repentinas
• Centro de Investigación Hidrológica