Problema de flota

Desde su primer anuncio, los problemas de la flota fueron noticia nacional. El 25 de diciembre de 1922, el New York Times informó por primera vez sobre los próximos ejercicios, proclamando que "los dieciocho acorazados que el Gobierno de los Estados Unidos tiene permitido conservar según el tratado naval de las cinco potencias participarán en estas maniobras, representando un total de 500.650 toneladas". ^{[ 9 ]}

El Problema de Flota I se llevó a cabo frente a la costa de Panamá en febrero y marzo de 1923. ^{[ 10 ] [ 11 ]} 165 barcos y casi 40 000 hombres, navegando desde ambas costas de los Estados Unidos, participaron en el ejercicio. La Flota de Batalla de los Estados Unidos , que constituía la fuerza negra atacante, tenía la tarea de atacar el Canal de Panamá . Poco después de que los barcos de la Flota de Exploración de los Estados Unidos —que, haciendo de Fuerza Azul, tenía la tarea de defender el Canal de Panamá— transitaran el canal hacia el Pacífico, la Fuerza Negra lanzó un ataque aéreo simulado. Dos acorazados , el USS New York (BB-34) y el USS Oklahoma (BB-37) simulaban portaaviones modelados a partir del USS Langley (CV-1) en construcción . Un solo avión lanzado desde Oklahoma —que representaba un escuadrón de 15 aviones— arrojó 10 bombas en miniatura y teóricamente "destruyó" el aliviadero de la Presa de Gatún . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Esto atrapó a los barcos de la Fuerza Azul defensora en el Golfo de Panamá y permitió a la Fuerza Negra realizar un ataque de superficie sin oposición en la costa, poniendo fin al problema de la flota. ^{[ 14 ]} El ejercicio terminó con un ejercicio de artillería, en el que la flota hundió el acorazado predreadnought USS Iowa . El Problema de la Flota I fue ampliamente considerado un éxito, incluso por miembros del Congreso y periodistas que habían observado las flotas en acción, preparando el terreno para una experimentación repetida en años futuros. ^{[ 15 ]}

Flota estadounidense frente a las costas de Panamá, 1 de marzo de 1923.

Los Problemas de Flota II, III y IV representaron distintas fases del mismo escenario, explorando los movimientos iniciales en una guerra hipotética contra Japón, y tuvieron lugar en los mismos dos meses de 1924. ^{[ 11 ]} Estos ejercicios permitieron al Ejército y a la Armada validar y practicar partes del Plan de Guerra Naranja , el plan de operaciones para una guerra hipotética contra Japón en el Pacífico, que fue adoptado formalmente por la Junta Conjunta del Ejército y la Armada más tarde ese año.

El Ejercicio de Flota V se llevó a cabo del 23 de febrero al 12 de marzo de 1925. La Fuerza Negra, la agresora, se formó a partir de la Flota de Batalla de los Estados Unidos, incluyendo el primer portaaviones de EE. UU., el USS Langley (CV-1) , junto con dos buques nodriza de hidroaviones . Esto le dio a la Fuerza Negra 80 aeronaves, mientras que a la Fuerza Azul, formada a partir de la Flota de Exploración, se le asignaron solo unos 30 hidroaviones , la mitad de los cuales eran ficticios. Incluso estos tenían una utilidad limitada, ya que los hidroaviones transportados por el Wyoming , uno de los acorazados de la Fuerza Azul, no podían ser lanzados por falta de una catapulta operativa . ^{[ 23 ]} Las dos flotas solo hicieron un contacto limitado el 10 de marzo, cuando varios submarinos Azules avistaron y atacaron a la flota Negra, antes de ser hundidos por escoltas Negros. ^{[ 24 ]} Al concluir el ejercicio el 15 de marzo, las dos flotas aún no habían hecho contacto. El almirante Robert Coontz , entonces comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de EE. UU. , comentó que «en algunos aspectos, era un problema muy interesante, ya que demostraba que las flotas podían cruzarse sin darse cuenta». ^{[ 25 ]} Para evitar este problema en ejercicios posteriores, los Problemas de Flota VI y VII comenzaron con las dos flotas muy cerca una de la otra. ^{[ 26 ]}

Aunque careció de una batalla culminante, el ejercicio sí mejoró la adopción de tecnologías emergentes por parte de la Armada. El desempeño positivo de Langley ayudó a acelerar la finalización de los portaaviones Lexington y Saratoga , y aumentó el papel de las aeronaves a bordo de acorazados y cruceros. ^{[ 27 ] [ 25 ]} Las limitaciones observadas de los submarinos de clase S existentes impulsaron la necesidad de " submarinos de flota " más grandes, con el alcance y la velocidad para actuar como exploradores para la flota de batalla. ^{[ 28 ]} Ambas flotas no observaron el silencio de radio, lo que permitió a sus oponentes interceptar transmisiones, realizar criptoanálisis y, en el caso de Black, descifrar los códigos de Blue. A lo largo del ejercicio, ambos bandos pudieron localizar al otro mediante estos métodos. ^{[ 28 ]}

Mientras regresaban a San Francisco a finales de ese mes, la flota fue seguida de cerca por el petrolero japonés Hyatoma Maru , lo que llevó a la flota a reforzar su seguridad de comunicaciones en un intento de prevenir el espionaje. ^{[ 25 ]} El Problema de Flota V fue seguido inmediatamente por el Gran Ejercicio Conjunto Ejército-Armada No. 3, en el que la Flota de los EE. UU. simuló un ataque a las Islas Hawaianas para ayudar al Ejército a probar y mejorar sus defensas del territorio. El ejercicio fue un fracaso para el Ejército; la flota pudo transitar de California a Hawái sin ser detectada por los aviones de patrulla del Ejército y desembarcó a los 1.er Marine Provisional Marines en Molokai . Una serie de otros desembarcos anfibios disputados siguieron, y para cuando el ejercicio terminó el 27 de abril de 1925, casi 30.000 Marines (la mayoría ficticios, representados por unidades más pequeñas) estaban avanzando hacia Schofield Barracks , bien adentro del interior de Oahu . Tras el ejercicio, que el Comandante en Jefe del Ejército, Almirante Coontz, describió como «el mejor que he visto», se llevaron a cabo cinco días de análisis exhaustivo. Los mandos del Ejército y la Armada coincidieron en la necesidad de mejorar las defensas de Hawái, aumentando el tamaño de la guarnición y ampliando las bases aéreas. Sin embargo, discreparon sobre la eficacia de los aviones con base en tierra contra una flota de batalla. Los pilotos del Ejército tenían una alta opinión de su capacidad para localizar y destruir buques, lo que reforzó una idea errónea que persistió hasta finales de la Segunda Guerra Mundial, cuando se hizo evidente el fracaso del Ejército a la hora de hundir eficazmente buques japoneses con aviones con base en tierra. ^{[ 24 ]}

Tras la conclusión de este ejercicio a finales de abril, la Flota de Exploración de EE. UU. regresó a la costa este a través del Canal de Panamá, mientras que gran parte de la Flota de Batalla de EE. UU. continuó su viaje hacia Australia y Nueva Zelanda . El viaje de la Flota de Batalla se prolongó hasta octubre de 1925 y fue la única vez que la mayor parte de la Armada de EE. UU. del período de entreguerras abandonó el hemisferio occidental . ^{[ 29 ]}

El Ejercicio Naval VI, celebrado en febrero de 1926, fue el más corto de la serie. El evento completo duró solo 64 horas y tuvo lugar exclusivamente en una pequeña zona de maniobras frente a la costa de Panamá. Fue diseñado para probar una parte específica del Plan de Guerra Naranja: la capacidad de una fuerza naval estadounidense para relevar a una guarnición del Ejército sitiada en Manila. El Grupo Azul (que representaba a Estados Unidos) tenía la tarea de proteger los convoyes en ruta hacia la base ficticia, mientras que el Grupo Negro tenía la tarea de atacar los convoyes. ^{[ 30 ]} También incluyó pruebas adicionales de reabastecimiento de combustible en alta mar. El Ejercicio Naval VI destacó por ser el primer ejercicio en incluir un portaaviones dentro de una formación defensiva circular, una práctica pionera que se generalizó durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 11 ] [ 31 ]}

El Ejercicio de Flota VII se llevó a cabo en marzo de 1927, y los ejercicios continuaron hasta mayo. Se centró en las mismas tareas de defensa de convoyes y socorro de una guarnición sitiada que el Ejercicio de Flota VI, y nuevamente utilizó el Canal de Panamá como sustituto de Manila. ^{[ 11 ] [ 32 ]} El punto culminante del ejercicio fue el exitoso ataque aéreo de Langley contra el Canal de Panamá, lo que llevó al CINCUS Charles F. Hughes y al Comandante General del Departamento de Panamá, Charles H. Martin, a solicitar conjuntamente el fortalecimiento de las defensas aéreas de la Zona del Canal . ^{[ 32 ]}

De manera singular, el Ejercicio Naval VII y los subsiguientes ejercicios anfibios otorgaron un papel fundamental al Colegio de Guerra Naval . Simultáneamente con el evento real en el Caribe, el Colegio de Guerra Naval recreó el mismo escenario en su plataforma de simulación de guerra. Esto permitió una rápida comparación de los eventos. Si bien se llevó a cabo una sesión informativa inicial en la base, varias semanas después tuvo lugar una sesión informativa más formal en el Colegio de Guerra Naval en Newport, dirigida por el almirante Charles Hughes , que integró las lecciones aprendidas tanto del escenario real como del simulacro de guerra. ^{[ 33 ]}

Celebrada en abril de 1928 entre California y Hawái, enfrentó a Orange, una fuerza de cruceros de Pearl Harbor , contra Blue, la Fuerza de Batalla . ^{[ 11 ] [ 34 ] [ 35 ]} También incluyó una búsqueda de convoyes y operaciones antisubmarinas . ^{[ 36 ]}

Este escenario de enero de 1929 estudió los efectos de un ataque al Canal de Panamá y llevó a cabo las operaciones necesarias para realizar tal eventualidad, y enfrentó a la Flota de Batalla (menos los submarinos y el Lexington ) contra una combinación de fuerzas que incluían la Fuerza de Exploración (reforzada por el Lexington ), las Fuerzas de Control, el Escuadrón de Entrenamiento 1 y el 15.º Distrito Naval y las fuerzas de defensa del ejército local. ^{[ 11 ]} Estas fuerzas representaron un compromiso significativo de la Armada de los EE. UU. en su totalidad: el 72 % de los acorazados de la flota, el 68 % de los destructores y el 52 % de los aviones de combate modernos participaron en el escenario. ^{[ 37 ]} En una maniobra audaz, el Saratoga fue separado de la flota con solo un crucero como escolta para realizar un amplio barrido hacia el sur y "atacar" el Canal de Panamá, que estaba defendido por la Flota de Exploración y el buque gemelo del Saratoga , el Lexington . El 26 de enero lanzó con éxito su ataque y, a pesar de haber sido "hundida" tres veces ese mismo día, demostró la versatilidad de una fuerza operativa rápida basada en portaaviones.

Celebrada en 1930 en aguas del Caribe. ^{[ 38 ]} Esta vez, sin embargo, Saratoga y Langley fueron "inhabilitados" por un ataque sorpresa de Lexington , lo que demostró la rapidez con la que el poder aéreo podía cambiar el rumbo de una acción naval.

Celebrada en abril de 1930 en el Caribe. ^{[ 39 ]}

La batalla tuvo lugar en 1931 en aguas al oeste de Centroamérica y Panamá. El bando Negro, atacando desde el oeste, debía desembarcar fuerzas y establecer bases en Centroamérica, además de destruir el Canal de Panamá, mientras que el bando Azul defendía con una flota fuertemente armada.

Los dos grupos de portaaviones de Azul, centrados en Saratoga y Lexington , atacaron las flotas de invasión pero no lograron detener los desembarcos y se acercaron demasiado a las flotas de Negro. ^{[ 40 ]}

El Problema de Flota XIII comenzó en marzo de 1932, un mes después del Gran Ejercicio Conjunto Ejército/Armada 4. El Escuadrón Azul, con base en Hawái, debía navegar hacia el este e invadir tres puertos "enemigos" en la costa del Pacífico norteamericano para intentar establecer una cabeza de puente para futuras operaciones. El Escuadrón Azul contaba con nueve acorazados, un portaaviones y muchos buques menores. El Escuadrón Negro se defendía con un portaaviones moderno y algunos acorazados ficticios, así como con varios cruceros, submarinos y muchos otros buques reales. ^{[ 41 ]}

El avance de Blue fue rápidamente localizado por la línea de submarinos de Black, que sufrió grandes pérdidas por ataques aéreos. Ambos bandos priorizaron la destrucción del portaaviones enemigo, lanzando ataques aéreos casi simultáneamente tras unos días de sondeo. Ambos portaaviones sufrieron daños significativos, y el portaaviones de Blue acabó siendo hundido por un torpedo lanzado por un destructor de Black. ^{[ 41 ]}

Las críticas posteriores a la acción destacaron la creciente importancia de la aviación naval y la mayor necesidad de construir portaaviones en caso de una guerra en el Pacífico. ^{[ 42 ]} Se consideró que los submarinos que operaban en la superficie o cerca de ella eran extremadamente vulnerables a la observación y el ataque aéreo. ^{[ 43 ]} El ejercicio demostró que un solo portaaviones era insuficiente tanto para el ataque a la flota como para la defensa de área, por lo que la práctica de operar dos o más portaaviones juntos se convirtió en política oficial. El almirante Harry E. Yarnell afirmó que se necesitarían entre seis y ocho portaaviones para una campaña en el Pacífico, pero no se realizaron pedidos de nuevos portaaviones, ya que las dificultades financieras de la época de la Gran Depresión llevaron al presidente Herbert Hoover a limitar los gastos navales. ^{[ 41 ]}

Celebrado del 10 al 17 de febrero de 1933, el Ejercicio Naval XIV fue el primero en simular ataques de portaaviones contra la costa oeste de Estados Unidos. Durante décadas, las ciudades del Pacífico habían competido por albergar de forma permanente activos militares estadounidenses, y las vulnerabilidades expuestas durante estos ejercicios fueron utilizadas por los promotores de la armada metropolitana para reforzar sus argumentos. A pesar de los planes iniciales de la Armada para que San Francisco fuera el puerto base de la flota principal de la costa oeste, estos planes no llegaron a materializarse, ya que San Diego fue acaparando gradualmente la mayor parte de las inversiones navales.

El Problema de Flota XIV tuvo lugar el mes anterior a que Franklin D. Roosevelt, ex subsecretario de Marina, asumiera la presidencia. Los resultados del ejercicio entre las flotas Negra y Azul de la Armada de los Estados Unidos fueron mixtos. Si bien la flota Azul, con su defensa, logró mitigar los ataques simulados, la flota Negra obtuvo victorias clave con ataques a San Pedro y San Francisco, California. ^{[ 44 ]}

Celebrado en mayo de 1934 en Hawái, este fue un ejercicio de tres fases que abarcó un ataque y defensa del Canal de Panamá, la captura de bases avanzadas y un importante enfrentamiento naval. ^{[ 38 ] [ 45 ]}

Realizada en mayo de 1935 en el Pacífico norte, frente a la costa de Alaska y en aguas que rodean las islas hawaianas, esta operación se dividió en cinco fases distintas, inspiradas en propuestas para una ofensiva estadounidense en el Pacífico. ^{[ 46 ]} El mayor de estos ejercicios de entreguerras, el Problema de Flota XVI, fue visto como una provocación por Japón, que llevó a cabo su propio ejercicio importante en respuesta. ^{[ 47 ]}

Este problema tuvo lugar frente a la costa oeste de los Estados Unidos, Centroamérica y la Zona del Canal de Panamá en la primavera de 1936. Fue un ejercicio de cinco fases dedicado a preparar la flota para operaciones antisubmarinas, probar los sistemas de comunicaciones y entrenar a los escuadrones de patrulla aérea para operaciones de flota extendidas, y enfrentó a la Fuerza de Batalla contra la Fuerza de Exploración reforzada con submarinos . ^{[ 46 ] [ 48 ]}

Este ejercicio se llevó a cabo en mayo de 1937 en aguas de Alaska y en las cercanías de las islas hawaianas y Midway , practicando las tácticas de toma de bases avanzadas, una técnica que posteriormente se perfeccionaría en gran medida hasta convertirse en doctrinas de apoyo cercano y guerra anfibia . ^{[ 46 ]}

Esta operación, realizada en abril y mayo de 1938, proporcionó a la armada experiencia adicional en tácticas de búsqueda; en el uso de submarinos, destructores y aeronaves para reconocimiento y ataque; en el despliegue de la flota; y en la conducción de una batalla naval de gran envergadura. Además, el ejercicio volvió a abordar la cuestión de la toma de bases navales avanzadas y su defensa contra una oposición menor. El Problema Naval XIX también puso a prueba las capacidades de la Fuerza de Defensa de Hawái, reforzándola con unidades de la flota para ayudar a defender las islas contra la Flota de los Estados Unidos en su conjunto. La última fase del ejercicio puso a prueba a la flota en operaciones contra una costa defendida. ^{[ 46 ] [ 49 ]}

Tuvo lugar en febrero de 1939 en el Caribe y el Atlántico, y fue observado personalmente por el presidente Franklin Roosevelt . ^{[ 13 ] [ 50 ] [ 51 ]} El ejercicio simuló la defensa de la costa este de los Estados Unidos y América Latina por parte del equipo negro contra el equipo blanco invasor. ^{[ 52 ]} Participaron en las maniobras 134 barcos, 600 aviones y más de 52 000 oficiales y hombres. ^{[ 51 ]}

El Problema XXI fue el primero desde el Problema IX en 1928 que no involucró a casi toda la flota activa. La Segunda Guerra Mundial ya había comenzado en Europa, y la Armada de los Estados Unidos había sido llamada a realizar " Patrullas de Neutralidad " en el Océano Atlántico. Más de 60 buques de guerra, incluido el portaaviones USS Ranger (CV-4) , participaban en estas patrullas atlánticas en el momento del Problema de Flota XXI, que se desarrolló del 1 de abril al 17 de mayo de 1940, reduciendo el alcance del juego de guerra. ^{[ 53 ]}

El Ejercicio de Flota XXI fue precedido en marzo por un ejercicio de movilización, donde un período simulado de creciente tensión permitió a la Armada de los EE. UU. practicar la distribución de órdenes secretas, la movilización de personal, la planificación de contingencias y otros aspectos de una crisis previa a la guerra. Para el 3 de abril, las distintas unidades de la flota participantes se habían desplazado a sus posiciones iniciales, formando dos equipos: Blanco, que representaba a los EE. UU., operaba desde Hawái y Guam, mientras que Negro, que representaba a Japón, operaba desde los principales puertos de la costa oeste. ^{[ 54 ]}

A pesar de la guerra en Europa, el presidente Roosevelt sugirió al Jefe de Operaciones Navales (CNO, por sus siglas en inglés ) , Harold Stark , que el ejercicio naval de 1940 se centrara en el suroeste del Pacífico. Debido a problemas logísticos, el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (CINCUS, por sus siglas en inglés ) , Almirante James Richardson, decidió realizar el ejercicio (del 8 al 23 de abril de 1940) en las cercanías de Hawái, bajo la premisa de que el enemigo avanzaría hacia Hawái con una fuerza de invasión tras haber tomado Filipinas. La flota estadounidense, al mando del Almirante Adolphus Andrews , recibió la orden de impedir la toma de una base avanzada en las islas hawaianas por parte de la fuerza enemiga. El Almirante Andrews decidió concentrar su flota cerca de Lahaina , entre el enemigo y el lugar de desembarco previsto, con la expectativa de enfrentarse a la flota enemiga en una batalla naval decisiva. Sin embargo, el comandante enemigo, el Almirante Charles P. Snyder , dividió sus fuerzas, lo que resultó en un enfrentamiento naval inconcluso y en que la fuerza expedicionaria enemiga alcanzara su destino. ^{[ 55 ]}

El 7 de mayo, pocos días después de la conclusión del Problema de Flota XXI, la flota recibió órdenes de permanecer en Hawái como medida disuasoria contra la creciente agresividad de Japón. ^{[ 56 ]} Esta decisión fue controvertida; el almirante James Richardson , comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos , protestó argumentando que la flota quedaría vulnerable a ataques aéreos, como lo demostraban los años de ataques aéreos exitosos simulados en los Problemas de Flota. Tras meses de objeciones, el almirante Richardson fue finalmente destituido. La flota permaneció en Hawái durante la creciente crisis con Japón, donde fue atacada por las fuerzas aéreas japonesas el 7 de diciembre de 1941 .

Se presentaron cuatro propuestas para el Ejercicio de la Flota programado para 1941, con áreas de ejercicio hipotéticas en las Islas Marshall, Panamá, la costa de México y el Pacífico Nororiental. El 3 de diciembre de 1940, el Jefe de Operaciones Navales, Almirante Harold Stark, canceló el ejercicio debido al empeoramiento de la situación global. En los dieciocho años transcurridos desde el Ejercicio de la Flota I, la serie de ejercicios había adquirido tal notoriedad que la cancelación llegó a la portada del New York Times. El reportero Leland Speers describió cómo, debido a las tensiones internacionales, la flota permanecería concentrada en Pearl Harbor y realizaría entrenamiento de artillería "prácticamente continuo". ^{[ 57 ] [ 58 ]} La flota permanecería en Pearl Harbor y sus alrededores hasta el ataque aéreo japonés del 7 de diciembre de 1941, que provocó la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Tras la victoria estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, la Armada de Estados Unidos adoptó una estrategia de despliegue avanzado, dividiendo fracciones de la flota de batalla total en bases alrededor del mundo. Esto no dejó una concentración de fuerzas suficiente para sostener maniobras de la magnitud de los Problemas de la Flota del período de entreguerras. ^{[ 59 ]}