Vuelo por la vida

Flight for Life es un servicio de atención prehospitalaria con numerosas bases de operaciones en todo Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Flight for Life es conocido principalmente por su servicio de transporte médico de emergencia en helicóptero, pero también opera una flota de vehículos terrestres y aeronaves de ala fija para el transporte de pacientes en estado crítico a centros de atención médica especializada. ^{[ 2 ]} El transporte en helicóptero normalmente se reserva para los pacientes más gravemente heridos o aquellos a los que no se puede llegar por los medios tradicionales de los servicios médicos de emergencia . ^{[ 3 ]} El transporte en helicóptero también es especialmente útil para el traslado de pacientes gravemente heridos a centros médicos especializados, como centros de quemados, pediátricos o de traumatología avanzada, que pueden estar más lejos del lugar de la lesión. ^{[ 3 ]} Muchas comunidades rurales dependen de la rapidez del helicóptero para llegar y evacuar a sus pacientes más graves a un centro médico disponible. ^{[ 3 ]} El helicóptero también puede utilizarse para operaciones de búsqueda y rescate junto con unidades terrestres o de forma independiente. ^{[ 4 ]}

Flight For Life comenzó en 1972 con un único helicóptero Alouette III , con base en el Hospital Central St. Anthony en Denver, Colorado. Fue el primer programa civil de helicópteros médicos con base en un hospital en los EE. UU. Ha crecido hasta convertirse en un programa regional que presta servicios en nueve estados.

La idea surgió de EV Kuhlman, administrador del hospital St. Anthony, quien quería mejorar el transporte médico de pacientes procedentes de las montañas y las zonas rurales.

La gente se burlaba de él diciéndole que había visto demasiados episodios de MASH, y uno de los miembros de su junta directiva lo llamó "loco". Pero él persistió con los doctores Dan Dracon y Henry Cleveland, y el administrador adjunto Jack Goetzinger. Cuando el "pájaro alzándose" se convirtió en un éxito y fue copiado, Kuhlman buscó a su cínica monja franciscana miembro de la junta directiva y le dijo: "Hermana, de vez en cuando, los chiflados se convierten en la vanguardia".

El reclutamiento de pilotos de helicóptero no fue difícil debido a la guerra de Vietnam y a que muchos pilotos regresaban a Estados Unidos en busca de trabajos desafiantes. De igual manera, enfermeros, técnicos y, poco después, paramédicos se unieron al equipo de Flight For Life.

La elección de un helicóptero Alouette se debió simplemente a la necesidad de alcanzar grandes altitudes en las Montañas Rocosas, y los Alouette eran los mejores. Kuhlman también tuvo la idea de pintar el helicóptero de naranja para que fuera fácilmente visible; nunca admitió que se convertiría en la herramienta de marketing que llegó a ser.

El programa Flight en sí nunca fue una empresa rentable, pero era el mantra de Kuhlman de "hacer lo correcto", y trajo consigo un mayor número de referencias y reconocimiento para St. Anthony.

El 1 de junio de 2004, St. Anthony Flight For Life y Penrose-St. Francis Flight For Life, con sede en Colorado Springs, Colorado, se fusionaron bajo una única estructura administrativa con sede en el Hospital St. Anthony y pasaron a llamarse Flight For Life Colorado. En noviembre del año siguiente, las operaciones se expandieron a Pueblo, Colorado, con la incorporación de un cuarto helicóptero.

En agosto de 2011, se añadieron una quinta base para helicópteros y una segunda base para aviones de ala fija en Durango, Colorado .

La organización Flight For Life está compuesta por numerosos equipos, integrados por enfermeros, paramédicos, técnicos de emergencias médicas básicos, terapeutas respiratorios, pilotos y mecánicos.

Tradicionalmente, el helicóptero cuenta con una tripulación compuesta por un piloto experimentado , una enfermera de cuidados intensivos y un paramédico de cuidados intensivos. Si se dispone de información detallada sobre el estado del paciente antes del despegue, la tripulación también puede incluir un terapeuta respiratorio , un médico u otro personal médico especializado.

Gracias a la capacitación y el equipo médico disponibles en el helicóptero, la tripulación puede brindar un nivel de atención superior en el lugar del accidente y durante el traslado a un centro médico adecuado. El personal de enfermería y los paramédicos de vuelo suelen realizar procedimientos más avanzados para pacientes críticos que los paramédicos tradicionales en el lugar del accidente. Esto incluye la colocación y monitorización de tubos torácicos, ciertos procedimientos quirúrgicos, el uso de una bomba de balón aórtico y todas las acciones permitidas a los técnicos de emergencias médicas y paramédicos.

La principal responsabilidad del piloto es la operación segura de la aeronave. Cualquier miembro de la tripulación (piloto, enfermero o paramédico) puede rechazar un vuelo si no se siente cómodo. Todas las operaciones en helicóptero se realizan bajo reglas de vuelo visual (VFR), por lo que las condiciones meteorológicas influirán significativamente en la decisión del piloto.

• "Vuelo por la Vida Colorado" . 4 de enero de 2007.