Un toque de tocino personalizado

Conceder un trozo de tocino ^{[ a ]} a las parejas casadas que puedan jurar que no se han arrepentido de su matrimonio durante un año y un día es una antigua tradición, cuyos vestigios aún sobreviven en Great Dunmow , Essex .

La tradición de Dunmow se originó en las cercanías de Little Dunmow , donde se practicó hasta mediados del siglo XVIII. Se desconoce el origen de la costumbre, pero según la tradición, fue instituida por Robert Fitzwalter en el siglo XIII. El método de Dunmow se menciona en Piers Plowman y por Chaucer , y parece que ya era ampliamente conocido en aquella época. Una tradición similar, practicada en Wychnor , Staffordshire , se remonta al siglo XIV; también se conocen costumbres parecidas en la Europa continental, en Bretaña y Viena.

La tradición de Dunmow se extinguió después de 1751. Durante el siglo siguiente, varias parejas intentaron reclamar el derecho al tocino, pero fueron rechazadas, antes de que la tradición se reviviera en 1855, inspirada en gran medida por la novela El tocino de William Harrison Ainsworth . La tradición revivida continúa en Great Dunmow. Cada año bisiesto, se celebra un juicio simulado público para los aspirantes al derecho al tocino; se designan abogados para los aspirantes y para el tocino, y estos defienden su caso ante un jurado compuesto por seis doncellas y seis solteros.

El ejemplo más conocido de la entrega de un trozo de tocino a parejas casadas tuvo lugar en el priorato de Little Dunmow, en Essex . Se desconoce el origen de la costumbre. ^{[ 1 ]} Según la tradición, la inició Robert Fitzwalter en el siglo XIII, como condición para la donación de tierras al priorato. ^{[ 2 ]} En una versión de esta historia creada por el escritor victoriano William Harrison Ainsworth , Fitzwalter y su esposa se disfrazaron de campesinos y pidieron la bendición del prior de Dunmow tras un año de matrimonio; el prior les dio un trozo de tocino y Fitzwalter, a cambio, donó tierras al priorato con la condición de que se entregara un trozo de tocino a cualquier pareja posterior que pudiera jurar que no se había arrepentido de su matrimonio durante un año. ^{[ 3 ]} Los orígenes de la costumbre podrían ser significativamente anteriores: Francis Steer sugiere que pudo haber sido utilizada por la iglesia sajona para fomentar el matrimonio. ^{[ 4 ]}

El flitch de Dunmow era aparentemente muy conocido a finales del siglo XIV, cuando William Langland lo mencionó en Piers Plowman y Geoffrey Chaucer en " El cuento de la esposa de Bath ". ^{[ 2 ]} El registro más antiguo que se conserva de la concesión del flitch, procedente del cartulario del priorato de Dunmow, data de 1445, algún tiempo después de que Langland y Chaucer mencionaran la costumbre. ^{[ 5 ]} Se registran dos ocasiones más en las que se concedió el flitch antes de la disolución de los monasterios , tras la cual la tradición cayó en suspenso. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Después de la Reforma , la tradición del flitch fue continuada por autoridades seculares. ^{[ 8 ]} Se otorgó en dos ocasiones en el siglo XVIII; ^{[ 9 ]} después de la segunda de estas, en 1751, la costumbre volvió a caer en suspenso. ^{[ 7 ]} Varias parejas intentaron reclamar el flitch varias veces, pero el señor de la mansión se negó a otorgarlo. En 1772, las puertas del Priorato de Dunmow fueron clavadas para impedir que John y Susan Gilder lo reclamaran, y en 1832 Joshua Vines y su esposa tampoco lograron reclamar el flitch. ^{[ 10 ]} En la primera mitad del siglo XIX, se otorgaron varios flitches de forma privada: en 1830 se le dio un flitch de plata al Duque de St. Albans, y en 1837 el alcalde de Saffron Walden otorgó un flitch en la cena agrícola anual. ^{[ 11 ]} En 1841, se rumoreó que a la reina Victoria se le ofreció un flitch en el aniversario de su matrimonio con el príncipe Alberto. ^{[ 12 ]} En 1851, a un granjero de la cercana Felsted se le negó el flitch, pero en esta ocasión hubo suficiente apoyo popular para revivir la costumbre de que se otorgara un flitch en privado en el pueblo cercano de Little Easton . ^{[ 13 ]}

La ceremonia de 1751 fue pintada por David Ogborne , ^{[ 14 ]} y se publicaron grabados de la representación de Ogborne en al menos tres ocasiones. ^{[ 15 ]} Uno de estos grabados fue citado por William Harrison Ainsworth como fuente para su novela de 1854, The Flitch of Bacon . ^{[ 16 ]} La novela de Ainsworth resultó tan popular que revivió la costumbre, la cual ha continuado de una forma u otra hasta nuestros días y ahora se celebra cada año bisiesto. ^{[ 17 ]}

Para las tres adjudicaciones del flitch antes de la disolución de los monasterios, no hay registro de un jurado que juzgara a los reclamantes; según Steer, "debe asumirse que la seriedad del juramento fue suficiente para prevenir el perjurio". ^{[ 18 ]} En 1701, un jurado de cinco mujeres evaluó a los reclamantes, mientras que en 1751 hubo un jurado de seis hombres y seis mujeres. ^{[ 19 ]} Los registros relacionados con la ceremonia de 1751 registran el juramento: ^{[ 20 ]}

Juraréis por la costumbre de nuestra confesión Que nunca cometisteis ninguna transgresión nupcial Desde que os casasteis marido y mujer Por riñas domésticas o contiendas O de otra manera en la cama o en la mesa Ofendisteis el uno al otro de hecho o de palabra O desde que el sacristán dijo Amén ^{[ b ]} Deseasteis estar solteros de nuevo O en un año y un día No os arrepentisteis en pensamiento de ninguna manera Sino que continuasteis fieles y en deseo Como cuando unisteis las manos en santo coro Si a estas condiciones sin todo temor De vuestra propia voluntad juráis libremente Un jamón de tocino recibiréis Y lo llevaréis de aquí con amor y buen permiso Porque esta es nuestra costumbre en Dunmow bien conocida Aunque el juego sea nuestro, el tocino es vuestro ^{[ 14 ]}

No se sabe con certeza si el juramento lo prestaba originalmente solo el marido o ambos. ^{[ 21 ]} La referencia a la costumbre en el Cuento de la Esposa de Bath sugiere que solo lo hacía el marido, mientras que en Piers Plowman parece que se esperaba que tanto el marido como la esposa prestaran juramento. ^{[ 22 ]} También se desconoce la forma original del juramento. Charles Kightly observa que el juramento que se conserva tiene un «sonido sospechosamente del siglo XVIII», ^{[ 7 ]} y Francis Peabody Magoun comenta que es «ciertamente siglos más reciente que aquel por el que juraron los amigos de la Esposa de Bath». ^{[ 23 ]} Steer sitúa el origen del juramento en 1662, cuando se cita en Worthies of England de Thomas Fuller . ^{[ 19 ]}

En la época de las ceremonias de entrega de premios del siglo XVIII, la pareja prestaba juramento arrodillada sobre piedras puntiagudas, tras lo cual eran llevados en una silla de madera por el pueblo. Una silla utilizada para este fin, hecha con sillería de coro medieval, se conserva en la iglesia de Little Dunmow. ^{[ 7 ]}

Se conocen seis destinatarios de la flecha en el período anterior a su resurgimiento:

• Richard Wright, un labrador de Bawburgh , Norfolk, 1445 ^{[ 5 ]}
• Stephen Samuel, un labrador de Little Easton , 1467 ^{[ 24 ]}
• Thomas le Fuller, de Coggeshall , Essex, 1510 ^{[ 24 ]}
• John Reynolds, un caballero, y su esposa Ann, de Hatfield Broad Oak , 27 de junio de 1701 ^{[ 25 ]}
• William Parsley, un carnicero, y su esposa Jane, de Great Easton , 27 de junio de 1701 ^{[ 25 ]}
• Thomas Shakeshaft, un tejedor, y su esposa Ann, de Wethersfield , 20 de junio de 1751 ^{[ 26 ]}

Renacimiento

En 1855, un año después de la publicación de la novela de Ainsworth, The Flitch of Bacon , la costumbre del flitch se revivió en la cercana ciudad de Great Dunmow . ^{[ 27 ]} Ainsworth presidió la ceremonia y entregó uno de los dos flitches otorgados. ^{[ 28 ]} El resurgimiento convirtió lo que originalmente era una reclamación privada en un espectáculo público. ^{[ 8 ]} En su versión moderna, la entrega del flitch implica un juicio simulado , con representantes de los reclamantes y "por el tocino" presentando sus argumentos ante un público y un jurado. ^{[ 7 ]}

Los juicios modernos de flitch se siguen celebrando en Great Dunmow cada año bisiesto. ^{[ 17 ]} El día de los juicios de flitch comienza con una procesión por el pueblo hasta la carpa donde se celebran los juicios; luego se presta juramento al jurado y comienzan los juicios. ^{[ 29 ]} Los aspirantes modernos que tienen éxito son llevados en una silla, por portadores vestidos con trajes tradicionales, desde el lugar del juicio hasta el antiguo ayuntamiento; allí prestan juramento y se les entrega el flitch. ^{[ 30 ]} Las piedras puntiagudas sobre las que tradicionalmente se suponía que las parejas se arrodillaban para prestar el juramento del flitch fueron retiradas del cementerio en el siglo XVIII; ^{[ 7 ]} se ha fabricado una nueva piedra para la ceremonia moderna. ^{[ 31 ]} A los aspirantes modernos que no tienen éxito se les entrega un gammon. ^{[ 32 ]}

En 2006, tras la aprobación de la Ley de Unión Civil de 2004 , que permitía a las parejas del mismo sexo en el Reino Unido tener una unión legalmente reconocida similar al matrimonio, se propuso que fueran elegibles para solicitar el flitch. ^{[ 33 ]} El comité de prueba del flitch dictaminó que solo las parejas legalmente casadas debían ser elegibles y que, por lo tanto, las parejas civiles no podían solicitar el flitch. ^{[ 34 ]} Tras la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en Inglaterra, Gales y Escocia en 2014, los ensayos de 2016 fueron los primeros en los que las parejas del mismo sexo fueron elegibles para solicitar el flitch; en 2024, una pareja de Dunmow, Emma Hynds y Emma D'Costa, se convirtieron en las primeras en solicitar y obtener el flitch. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Desde el resurgimiento de la costumbre de Dunmow, se han celebrado pruebas de flitch en varios otros lugares de Gran Bretaña, incluidos Ilford , Tunbridge Wells y Oulton Broad . ^{[ 37 ]} En 1905 también se celebró una ceremonia en Nueva York. ^{[ 38 ]}

Una costumbre similar se registra en Wychnor , cerca de Lichfield , Staffordshire . Allí, además de otorgar el fletch de tocino a las parejas un año y un día después de su matrimonio, también se concedía a los clérigos un año y un día después de su jubilación. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Se dice que la costumbre de Wychnor fue una condición de la escritura que otorgó la mansión de Wychnor a Sir Philip de Somerville, alrededor de 1336. ^{[ 1 ]} La pareja que reclamaba el tocino juraba un juramento que recuerda a los votos matrimoniales tradicionales ingleses: ^{[ 41 ]}

Oíd, Sir Philip de Somervile, señor de Whichenoure, administrador y gobernador de este Baconne, que yo, [esposo], si me casé con [esposa], mi esposa, y si la tuve en mi custodia y a mi voluntad un año y un día después de nuestra boda, no la cambiaría por ninguna otra, ni más rica ni poderosa; ni por ninguna otra descendiente de mayor linaje; ni dormida ni despierta en ningún momento; y si dicha [esposa] fuera sola y yo solo, la tomaría por mi esposa ante todas las mujeres del mundo, cualesquiera que sean sus condiciones, buenas o malas, que Dios me ayude, y sus Seyntys, y esta carne y todas las carnes. ^{[ 21 ]}

En Wychnor Hall hay una talla de madera de un trozo de tocino y el juramento sobre la chimenea. ^{[ 21 ] [ 42 ]} Las parejas que triunfaban eran escoltadas con «trompetas, taburetes y otros objetos de la mansión». Si el pretendiente era un villano , también se le daban maíz y queso. ^{[ 42 ]}

La costumbre del flitch de Wychnor fue satirizada en un artículo publicado en el Spectator en 1714. El autor dice que solo dos parejas lograron reclamar el flitch en un siglo: ^{[ 1 ]}

El primero era un capitán de barco y su esposa, quienes desde el día de su boda no se habían visto hasta el día de la reclamación. El segundo era una pareja honrada del vecindario. El marido era un hombre de sentido común y carácter apacible. La mujer era muda. ^{[ 43 ]}

Según Thomas Pennant , quien visitó Wychnor Hall en 1780, la flitch en realidad nunca había sido reclamada. ^{[ 42 ]}

Es posible que la costumbre del trozo de tocino haya estado bastante extendida en algún momento. La supervivencia de la costumbre de forma independiente en Dunmow y Wychnor sugiere que alguna vez se practicó de manera más generalizada. ^{[ c ] [ 44 ]} En Bretaña , una tradición del trozo de tocino en la Abadía de Santa Melaine , Rennes , fue mencionada en 1585 por Noël du Fail . ^{[ 45 ]} Allí se dice que el tocino estuvo colgado durante seis siglos sin ser reclamado. ^{[ 46 ]} Una mención anterior de una tradición francesa, por Jacques de Vitry en el siglo XIII, menciona "cierto pueblo en Francia" donde un jamón o trozo de tocino podía ser reclamado por un hombre que no se hubiera arrepentido de su matrimonio en un año. ^{[ 45 ]} La tradición también está atestiguada en Viena, donde un trozo colgaba junto a la Puerta de la Torre Roja . ^{[ 46 ]}

La costumbre del flitch de Dunmow ha aparecido con frecuencia en la literatura y el arte. A menudo se utilizaba como fuente de humor: una pareja que ganaba el flitch solo para que se lo quitaran porque provocaba una discusión era un recurso habitual. ^{[ 1 ]}

Las primeras referencias literarias a la costumbre del Dunmow flitch provienen de Piers Plowman de William Langland y del Cuento de la esposa de Bath de Chaucer . ^{[ 47 ]} Posteriormente aparece en el poema del siglo XV Instrucciones de Peter Idley a su hijo , donde el narrador habla del Dunmow flitch como un estímulo a la fidelidad conyugal, ^{[ 48 ]} y Ben Jonson alude a la costumbre en La feria de San Bartolomé . ^{[ 49 ]}

La "ópera balada" de Henry Bate Dudley, The Flitch of Bacon, se estrenó en 1778 y continuó representándose ampliamente hasta el siglo XIX. ^{[ 50 ]} En el siglo XIX, la novela de William Harrison Ainsworth, The Flitch of Bacon, se ambientaba en una posada ficticia llamada "The Dunmow Flitch" y trata sobre los intentos del posadero por ganar el flitch. ^{[ 51 ]} La novela fue popular y se adaptó a una ópera a principios del siglo XX. ^{[ 27 ]}

La película de 1952 Made in Heaven , protagonizada por David Tomlinson y Petula Clark , trata sobre una pareja casada que intenta ganar el Dunmow flitch. ^{[ 52 ]} Un programa de juegos inspirado en las pruebas del Dunmow flitch, Seven Year Flitch , presentaba a parejas que competían para demostrar la solidez de su relación. ^{[ 53 ]} El Dunmow Flitch es también una de las costumbres inglesas parodiadas por Terry Pratchett en A Tourist Guide to Lancre . En el libro de Pratchett, el personaje Nanny Ogg afirma que si un hombre puede jurar ante un jurado que nunca se ha arrepentido de estar casado en siete años, "es golpeado casi hasta quedar inconsciente con el flitch por mentir, pero se le reanima con una bebida fuerte y el resto del día es una feria". ^{[ 54 ]}

• Ainsworth, William Harrison (1854). El Flitch de Bacon . B. Tauchnitz.
• Andrewes, William (1877). Historia de la costumbre de Dunmow Flitch of Bacon . Londres: William Tegg & Co.
• Buckton, Henry (2012). Costumbres rurales de ayer: una historia del folclore tradicional inglés . The History Press.
• Sociedad Histórica y Literaria de Dunmow (1994). El libro del centenario de Dunmow 1894–1994 .
• Kightly, Charles (1986). Las costumbres y ceremonias de Gran Bretaña: una enciclopedia de tradiciones vivas . Thames and Hudson.
• Magoun, Francis P. (1976). "The Dumdow Flitch: un apéndice y un adiós". Neuphilologisch Mitteilungen . 77 (2).
• O'Neill, Rosemary (2021). «Libertad y elección: Negociación posnupcial, la costumbre del Flitch of Bacon y la desgracia del matrimonio en el prólogo y el cuento de la esposa de Bath y en El libro de Margery Kempe ». En Rowley, Sharon M. (ed.). Escritores, editores y ejemplos en los textos ingleses medievales . Palgrave Macmillan.
• Pratchett, Terry; Simpson, Jacqueline (2014). El folclore de Mundodisco . Nueva York: Anchor Books.
• Robertson-Scott, JW (1909). La extraña historia del Flitch de Dunmow . Dunmow: D. Carter.
• Roud, Stephen (2006). El año inglés: una guía mensual de las costumbres y festivales de la nación, desde el Primero de Mayo hasta la Noche de las Travesuras . Penguin.
• Savage, James E. (1966). "Algunos antecedentes del teatro de marionetas en Bartholomew Fair ". Estudios en inglés . 7 .
• Shaver, Chester L. (1935). "Un análogo francés medieval del Dunmow Flitch". Modern Language Notes . 50 (5): 322– 325. doi : 10.2307/2912517 . JSTOR 2912517 . 
• Steer, Francis W. (1951). La historia de la ceremonia de Dunmow Flitch . Chelmsford: Publicaciones de la Oficina de Registros de Essex.
• Whannel, Gary (1992). "El precio es justo, pero los momentos son pegajosos". En Strinati, Dominic; Wagg, Stephen (eds.). ¿ Bajad? Cultura mediática popular en la Gran Bretaña de posguerra .
• Woolgar, CM (2016). La cultura de la comida en Inglaterra, 1200–1500 . New Haven, Connecticut: Yale University Press.

• Sitio web oficial de Dunmow Flitch Trials