Flor de la Mar

El Flor do Mar fue construido en Lisboa en 1502, siendo uno de los barcos más elegantes de la época. Fue construido para la ruta portuguesa a la India . Con 400 toneladas, era la carraca más grande construida hasta entonces, casi el doble del tamaño de los barcos más grandes que habían participado en rutas anteriores.

Realizó su viaje inaugural de Portugal a la India en 1502, bajo el mando de Estevão da Gama , primo de Vasco da Gama . Sin embargo, su viaje de regreso en 1503 se topó con algunas complicaciones: una vez cargada de especias, su gran tamaño y peso dificultaban su maniobra, especialmente en las rápidas corrientes del Canal de Mozambique (en particular, alrededor del Cabo Correntes ). El testigo presencial Thomé Lopes relata que sufrió vías de agua y se vio obligada a detenerse para reparaciones en la isla de Mozambique durante casi dos meses. Finalmente, llegó a Portugal a finales de 1503.

El Flor do Mar zarpó de nuevo en marzo de 1505 para realizar otra expedición a la India bajo el mando de João da Nova , como parte de la 7.ª flota portuguesa de la India, compuesta por 22 barcos, y transportaba a D. Francisco de Almeida , primer virrey de la India portuguesa . En el viaje de regreso en 1506, volvió a tener problemas en el canal de Mozambique. Debido a las vías de agua, se vio obligado a atracar de nuevo en la isla de Mozambique para realizar largas reparaciones. Esta vez, permaneció atrapado en el canal durante unos diez meses. Nova intentó sacarlo en repetidas ocasiones, pero el barco, cargado hasta los topes, seguía teniendo problemas, lo que le obligaba a regresar a la isla, repararlo e intentarlo de nuevo.

El barco y su frustrado capitán seguían varados en Mozambique cuando fueron encontrados en febrero de 1507 —casi exactamente un año después de que el Flor do Mar zarpara de la India— por la octava armada que partía hacia la India, al mando de Tristão da Cunha . ^{[ 6 ]} Cunha ordenó a sus tripulaciones que ayudaran a reparar el barco para que volviera a estar en condiciones de navegar, que descargaran la carga de especias en otro transporte con destino a Portugal (al mando de António de Saldanha ) y que, posteriormente, incorporaran el Flor do Mar vacío y a su capitán a su propia armada con destino a la India. El barco nunca regresaría a Portugal.

El Flor do Mar y su capitán João da Nova participaron en la conquista de Socotra por Cunha . Tras la batalla, para sorpresa de Nova, Cunha le ordenó permanecer en el oeste del mar Arábigo, integrada en la patrulla de Afonso de Albuquerque . Nova y el barco participaron en la conquista, liderada por Albuquerque, de las ciudades de Curiati (Kuryat), Mascate en julio de 1507, Khor Fakkan (aceptando también la sumisión de las ciudades de Kalhat y Sohar ) y Ormuz ese mismo año. Dos años más tarde, en la India , fue requisado para servir como buque insignia de D. Francisco de Almeida en la batalla de Diu de 1509. João da Nova murió ese mismo año en Cochin, y Almeida (al finalizar su mandato como virrey) planeó llevar el Flor do Mar de vuelta a Portugal, prestando especial atención a su reparación. Pero su sucesor, Afonso de Albuquerque, lo prohibió y retuvo el barco en la India, dándole a Almeida otro barco para que regresara a casa. ^{[ 7 ]}

Bajo las órdenes de Afonso de Albuquerque, Flor do Mar apoyó la conquista de Goa en 1510, así como la conquista de Malaca en 1511. Desde entonces, nunca se ha vuelto a encontrar.

La longevidad del Flor do Mar fue notable. En una época en que los barcos que viajaban a la India se construían para solo tres o cuatro años de servicio útil, el Flor do Mar fue uno de los barcos más duraderos de la ruta a la India . Sin embargo, su servicio como carguero dejaba mucho que desear. Peligrosamente inestable cuando estaba completamente cargado, solo completó un viaje completo a la India, y no sin dificultades. No obstante, se aprendió mucho de la experiencia del barco. Aunqueocasionalmente se construirían varios barcos más grandes —de 600, 900 y 1500 toneladas—, el promedio de los barcos que viajaban a la India rondaba las 400-450 toneladas. Por lo tanto, el Flor do Mar puede considerarseel prototipo de lo que se convertiría en el típico barco que viajaba a la India en el siglo XVI. La experiencia del barco también llevó a la institucionalización de la "ruta exterior", es decir, se ordenó a los capitanes de grandes barcos cargados que evitaran regresar por el rápido Canal de Mozambique, y que en su lugar navegaran por una ruta más larga pero más tranquila al este de Madagascar .

El Flor de la Mar sirvió para apoyar la conquista de Malaca, entonces el mayor centro comercial de las Indias Orientales . Dada su gran capacidad, Afonso de Albuquerque decidió utilizar el barco para transportar el inmenso tesoro saqueado del palacio del sultán de Malaca de regreso a Portugal. ^{[ 8 ]}

Cuando el Flor de la Mar zarpó de Malaca a finales de 1511 y navegó a lo largo del estado nororiental de Sumatra de Pasé, en el estrecho de Malaca, fue sorprendido por una tormenta y naufragó en unos bajíos, causando numerosas bajas. ^{[ 9 ]} El barco no sobrevivió a la tormenta y se hundió durante la noche del 20 de noviembre de 1511, frente a la punta Timia en el reino de Aru, Sumatra. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Afonso de Albuquerque fue rescatado en las condiciones más difíciles, utilizando una balsa improvisada, pero la carga se perdió irremediablemente. ^{[ 12 ]} También perecieron más de 400 hombres a bordo. ^{[ 13 ]} Flor de la Mar aún permanece sin descubrir en el fondo marino.

Los intentos de localizar y rescatar el naufragio han sido motivo de controversia. Portugal, Indonesia y Malasia reclaman derechos de salvamento. ^{[ 14 ]} Una réplica del Flor do Mar se encuentra en el Museo Marítimo de Malaca .

El tesoro perdido del Flor de la Mar juega un papel importante en el episodio de 2022 de Doctor Who de la BBC , La leyenda de los demonios del mar .

Los restos del naufragio y el tesoro fueron mencionados brevemente en los segmentos iniciales y finales del videojuego Uncharted 4: A Thief's End de 2016 , donde los personajes de Jameson y Elena intentan convencer al protagonista de la saga, Nathan Drake, de que rescate los restos del naufragio sin los permisos necesarios.