Flora Eaton

Flora, Lady Eaton (nacida Sarah Evelyn Florence McCrea ; 26 de noviembre de 1879 - 9 de julio de 1970) fue una socialité, filántropa y enfermera canadiense. Como esposa de Sir John Craig Eaton , quien heredó el negocio de los grandes almacenes Eaton , fue miembro y posteriormente matriarca de la prominente familia Eaton .

Nació en 1879 en el pueblo de Omemee , Ontario, una pequeña comunidad en el condado de Victoria (hoy parte de la ciudad de Kawartha Lakes ), aproximadamente a 23 km (14 millas) al oeste de Peterborough . Fue la menor de ocho hijos de inmigrantes protestantes irlandeses: John McCrea, ebanista, y Jane McNeely. ^{[ 1 ]}  

Se mudó a Toronto y se convirtió en enfermera, primero en el Hospital General de Toronto y luego en Rotherham House, un hospital privado en la calle Sherbourne . Mientras trabajaba en Rotherham House, conoció a John Craig Eaton , un paciente que era hijo menor de Timothy Eaton, fundador de los grandes almacenes Eaton . ^{[ 2 ]} Los dos se casaron en Omemee el 8 de mayo de 1901. ^{[ 1 ]}

Tuvieron cinco hijos biológicos: Timothy Craig Eaton (1903–1986), John David Eaton (1906–1973), Edgar Allison Eaton (1912–1988), Gilbert McCrea Eaton (1915–1985) y Florence Mary Eaton (1919–2012), y adoptaron una hija, Evlyn Beatrice Eaton (1920–1989). ^{[ 2 ]}

Los Eaton construyeron una enorme mansión de estilo neogeorgiano en Spadina Road alrededor de 1910. Llamada Ardwold , palabra gaélica que significa "colina alta y verde", la casa fue diseñada por Frank Wickson y fue una de las más lujosas jamás construidas en Toronto. La pareja también construyó una casa de vacaciones llamada Kawandag en el extremo norte del lago Rosseau en Muskoka , ^{[ 1 ]} y ese sitio ahora es la ubicación de Rosseau Lake College .

En 1915, durante la Primera Guerra Mundial , su esposo fue nombrado caballero en reconocimiento a su contribución al esfuerzo bélico; se convirtió en Sir John Craig Eaton, y a partir de entonces ella fue conocida como Lady Eaton. Durante la guerra, participó activamente en obras de caridad, organizando eventos para recaudar fondos en Ardwold y ejerciendo como madrina del 109.º Batallón de la Fuerza Expedicionaria Canadiense , con base en Lindsay, Ontario , cerca de su ciudad natal.

Lady Eaton enviudó en 1922 cuando su esposo falleció de gripe a los 45 años. En 1919, antes de su muerte, Sir John y Lady Eaton habían comprado un terreno en King City, Ontario , cerca de la finca Marylake de sus amigos, Sir Henry y Lady Pellatt . A mediados de la década de 1930, Lady Eaton se cansó de Ardwold y lo encontró demasiado grandioso, por lo que construyó un castillo de estilo neorrománico conocido como Eaton Hall en la propiedad de King City. El contenido de Ardwold fue subastado y la mansión fue demolida con dinamita, ya que sus muros eran demasiado gruesos para la demolición convencional.

En su viudez, Lady Eaton solía pasar los inviernos viajando por Europa. A finales de la década de 1920, compró Villa Natalia , una villa en Fiesole , a las afueras de Florencia , que había sido construida para la reina Isabel de Rumania . ^{[ 1 ]} En 1933, Lady Eaton fue presentada en la corte y, más tarde ese mismo año, presentó a su futura nuera, Signy Stefansson . En 1937, asistió a la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel , y presentó a sus hijas Florence y Evlyn en la corte. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Durante la minoría de edad de su hijo, Eaton's fue dirigido por Robert Young Eaton , primo de su esposo. Lady Eaton lo detestaba y menospreciaba a su rama familiar, a quienes llamaba los "Eaton trabajadores", en comparación con su propia rama familiar, los "Eaton propietarios". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Formó parte del consejo de administración y desempeñó un papel activo en la empresa, supervisando el desarrollo de los restaurantes, en particular el Georgian Room en la tienda de Queen Street, el Eaton's Seventh Floor Restaurant en la tienda de College Street y el Eaton's Ninth Floor Restaurant en Montreal . Estos dos últimos fueron construidos en estilo art déco por el arquitecto francés Jacques Carlu . ^{[ 1 ]}

En sus numerosas visitas a Gran Bretaña, Lady Eaton quedó fascinada por la pompa litúrgica de la Iglesia de Inglaterra . Incorporó algunos elementos de la iglesia anglicana (como vestimentas clericales , reclinatorios y candelabros ) a los servicios de la Iglesia Memorial Timothy Eaton . Estos cambios fueron recibidos con objeciones por el pastor y otros feligreses, quienes argumentaron que tal pompa no formaba parte de la Iglesia Unida de Canadá , con sus raíces en el metodismo . Sin embargo, debido a la influencia de Lady Eaton, los cambios siguieron adelante. En 1938, financió una renovación del presbiterio en memoria de su difunto esposo, lo que hizo que la planta se asemejara más a la de una iglesia anglicana que a la de una metodista. ^{[ 2 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Lady Eaton alojó a niños británicos evacuados en Eaton Hall, quienes la llamaban cariñosamente "Tía Flora". Tras la guerra, la casa se convirtió temporalmente en un centro de convalecencia para la Marina Real Canadiense antes de volver a ser la residencia privada de Lady Eaton. ^{[ 1 ]} En septiembre de 1946, ofreció un banquete para los empleados de Eaton que regresaban del frente. También organizaba una velada anual para los directivos de Eaton y sus esposas. ^{[ 1 ]} Fue vicepresidenta de la Cruz Roja Canadiense , Maestra del Club de Caza de Toronto y colaboró ​​con el Instituto Nacional Canadiense para Ciegos , la Galería de Arte de Ontario y el Comité Nacional Canadiense de Higiene Mental . ^{[ 2 ]}

En 1950, en reconocimiento a su labor caritativa, Lady Eaton fue nombrada Dama de la Muy Venerable Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén . ^{[ 3 ]} En las décadas de 1940 y 1950, persistió un falso rumor de que Lady Eaton era la inventora del pastel de terciopelo rojo , que se vendía en la panadería de la tienda. ^{[ 4 ]} En el apogeo del éxito de la tienda, Lady Eaton era conocida popularmente como "la Sra. Canadá". ^{[ 5 ]}

Interesada en lo oculto , Lady Eaton mandó construir una sala de espiritismo en la torreta de Eaton Hall. El techo de esta sala circular está pintado con el zodíaco . ^{[ 6 ]}

Debido a su delicado estado de salud, Lady Eaton se mudó de Eaton Hall a su segunda residencia en Old Forest Hill Road, en el barrio de Forest Hill de Toronto . Falleció en su domicilio el 9 de julio de 1970, a los 90 años. Su funeral se celebró el 15 de julio en la Iglesia Memorial Timothy Eaton. Fue sepultada en el Mausoleo Eaton del Cementerio Mount Pleasant .

El legado de Lady Eaton aún se siente hoy en día, especialmente en su ciudad natal de Omemee y sus alrededores. La escuela primaria Lady Eaton en el pueblo y el Lady Eaton College en la Universidad de Trent en la cercana Peterborough llevan su nombre en su honor. Los Eaton donaron el Coronation Hall, el edificio municipal de Omemee, en 1911, y una casa parroquial y un órgano de tubos a la Iglesia Unida Trinity . La familia propuso que el pueblo cambiara su nombre a Eatonville, pero la oferta fue rechazada. ^{[ 5 ]}

Tras su muerte, Eaton Hall se convirtió en el Campus King del Seneca College . La casa albergó las oficinas administrativas de la universidad y, posteriormente, su Centro de Desarrollo Gerencial hasta 1991. La universidad continúa utilizando los terrenos, mientras que la casa ahora funciona como hotel y centro de conferencias. ^{[ 7 ]}

El campus actual de Rosseau Lake College se asienta sobre terrenos que pertenecieron a la familia Eaton. Si bien muchos edificios del campus fueron víctimas de incendios, varias estructuras originales aún se conservan.

En 1994, Royal Doulton produjo una figurita con la imagen de Lady Eaton para celebrar el 125 aniversario de Eaton's . Limitada a una producción de 2500 unidades, cada figurita estaba marcada con su número de serie de producción.

• Chung, Andrew (17 de mayo de 2009). "Privados de una maravilla art déco" . Toronto Star .
• Fondo John Craig Eaton y Flora McCrea Eaton , Archivos de Ontario