Flora Molton

Flora E. Molton (de soltera Rollins ; 12 de marzo de 1908 - 31 de mayo de 1990) fue una cantante callejera y guitarrista de slide estadounidense que interpretó música gospel y blues en Washington, D.C. , desde la década de 1940 hasta poco antes de su muerte. Tocaba la guitarra slide al estilo "bottleneck", comúnmente utilizado por los músicos de blues rurales, y también tocaba la armónica y la pandereta .

Nacida con ceguera parcial debido a cataratas , Molton creció en Virginia . Su padre era pastor, y desde temprana edad recibió una gran influencia de su educación religiosa y de músicos de blues como Bessie Smith . Cuando Molton comenzó a actuar en las calles de Washington a los treinta años, tocaba blues. Con el tiempo, se alejó del blues y se dedicó a interpretar música gospel y lo que ella llamaba música de "verdad", que abordaba temas de perseverancia ante las dificultades de la vida.

En sus actuaciones callejeras, Molton solía ir acompañada de músicos como Phil Wiggins, que habían alcanzado el éxito como artistas comerciales, y a veces actuaba con grupos bajo el nombre de Flora Molton and the Truth Band. Otros músicos señalaron que la estructura de la música de Molton a menudo estaba más definida por su voz que por su guitarra.

Molton no realizó presentaciones programadas hasta 1963, cuando conoció al músico Ed Morris, quien la ayudó a conseguir conciertos en festivales de música y otros lugares. Participó en eventos como el Festival Folclórico de Filadelfia , actuó en la Biblioteca del Congreso y realizó una gira por Europa en 1987. Molton es la protagonista del documental Spirit and Truth Music y aparece en el documental Blues Houseparty . Existen placas conmemorativas en su honor en Washington, D.C., y en la Ruta 250 de Estados Unidos , en Virginia.

Molton nació como Flora Rollins el 12 de marzo de 1908 en el condado de Louisa, Virginia . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus padres fueron William y Sally Rollins. ^{[ 3 ]} Nació con ceguera parcial. Aunque creía que podría leer letra grande, sus maestros le enseñaron de memoria. A los ocho años, Molton se sometió a una cirugía de cataratas y su visión mejoró ligeramente. Si bien aún se le desaconsejaba la lectura, en su adolescencia ya leía con soltura letra grande. ^{[ 4 ]}

Molton recibió influencias religiosas desde temprana edad. Su padre pasó la mayor parte del tiempo trabajando en Virginia Occidental, tanto como pastor como minero de carbón. ^{[ 1 ]} La madre de Molton, organista, se quedó en Virginia para criar a sus hijos. ^{[ 4 ]} Mientras escuchaba a cantantes de blues como Bessie Smith y Sippie Wallace durante su infancia, también aprendió a tocar el acordeón , el instrumento que tocaba su padre. ^{[ 5 ]} Fue bautizada a los siete años y comenzó a predicar a los diecisiete. Unos años más tarde, Molton se convirtió en miembro de la Iglesia de la Santidad y comenzó un ministerio desde su casa. ^{[ 4 ]}

Molton, que mantenía a dos hijos, descubrió que no podía ganar suficiente dinero predicando. ^{[ 4 ]} En 1937, buscando trabajo, se mudó a Washington, D.C., donde su hermano, Robert Rollins, había comenzado a pastorear la Iglesia Bautista de Florida Avenue . ^{[ 1 ]} Molton pronto aprendió a tocar la guitarra y comenzó a cantar en las calles en 1942. ^{[ 5 ]}

Tocando su guitarra, cantando y golpeando una pandereta con el pie, Molton ocupaba la esquina de la calle F NW y la calle 7 NW . Colocó un cubo de plástico en su guitarra donde los transeúntes dejaban dinero. ^{[ 6 ]} Más tarde incorporó un soporte para una armónica, un micrófono y un amplificador portátil. Molton a veces atraía la atención de la policía, que no quería que actuara en la calle, pero la policía dejó de molestarla a mediados de la década de 1960. En 1969, cuando su ubicación habitual se vio afectada por las obras del metro de Washington , Molton se trasladó a la esquina de la calle 11 NW y la calle F NW, cerca de los grandes almacenes Woodward & Lothrop . ^{[ 1 ]}

Molton cantaba blues en sus primeros años en las calles. "Era tan joven, vivía una vida más salvaje y diferente entonces", dijo en 1985. ^{[ 7 ]} Más tarde, dijo que ya no interpretaba blues, describiendo su música como una mezcla de canciones gospel y lo que ella llamaba música de "verdad", que trataba sobre las luchas de la vida diaria. ^{[ 8 ]} La musicóloga Bernice Johnson Reagon dijo que un sonido blues todavía era evidente en su música a mediados de la década de 1970; dijo que, a diferencia de la mayoría de la música gospel, la estructura de himno estaba ausente en las canciones de Molton. Las principales preocupaciones de Molton no eran la estructura, sino cantar letras que ella consideraba sagradas en lugar de seculares. ^{[ 4 ]} Molton escribió una pieza antibélica , "Sun's Gonna Shine in Vietnam Someday", que luego fue renombrada "Sun's Gonna Shine Some Day". ^{[ 8 ]} A lo largo de los años, varios músicos acompañaron a Molton, y estas colaboraciones a veces se llevaron a cabo bajo el nombre de Flora Molton and the Truth Band. ^{[ 9 ]} Entre los miembros de Truth Band se encontraba Phil Wiggins, un cantante de blues que más tarde fue conocido como parte de Cephas & Wiggins . ^{[ 10 ]}

Molton tocaba la guitarra slide con afinación en Re abierto . ^{[ 11 ]} Su técnica de guitarra se describió como "bottleneck" porque, como muchos músicos de country blues , deslizaba un cuello de botella roto a lo largo de las cuerdas para hacer cambios de acordes . ^{[ 6 ]} Reagon dijo que la técnica bottleneck creaba un sonido lastimero y que su digitación creaba "un tono vibrante". Molton digitaba de tres a cuatro cuerdas a la vez y tocaba terceras y séptimas juntas, produciendo lo que Reagon llamó "un lamento de acordes con un efecto de zumbido, una cualidad presente en la música tradicional africana". ^{[ 4 ]}

El etnomusicólogo Mark Puryear afirmó que las canciones de Molton no se correspondían con una progresión armónica típica del blues. Dijo que su forma de tocar la guitarra estaba "al servicio de su canto y del mensaje principal de la canción". ^{[ 1 ]} Wiggins comentó que el enfoque único de Molton hacia el ritmo y la estructura lo convirtió en un mejor oyente. ^{[ 10 ] [ 1 ]} "Ella no hacía tanto cambios de acordes como cambios de acordes implícitos", dijo Wiggins. "Así que la principal manera de seguir su ritmo y musicalidad era seguir su voz". ^{[ 1 ]} La guitarrista de blues Eleanor Ellis recordó cierta confusión cuando comenzó a acompañar a Molton. "Estaba tocando y, de repente, me di cuenta de que no estábamos en el mismo punto de la canción", dijo Ellis. "Eso me enseñó una lección muy valiosa: a quien hay que prestar atención es a la cantante". ^{[ 8 ]}

Después de que su primer esposo, Haywood Bruce, la abandonara alrededor de 1930, Molton solicitó el divorcio. Su segundo esposo, Walter Molton, falleció en la década de 1970. Tuvo cuatro hijos: el obispo William H. Bruce, Johnny Bruce, Sarah Bruce y Doris Anderson. También tuvo numerosos nietos y bisnietos. ^{[ 6 ]} Molton poseía un automóvil. Al comentar sobre la independencia de Molton a pesar de sus problemas de visión, Phil Wiggins la describió como "una persona que no se dejaba influenciar por nadie". ^{[ 1 ]}

En la década de 1950, Molton completó un programa de capacitación laboral con LightHouse for the Blind e intentó encontrar empleo fuera del canto callejero. Encontró un trabajo temporal a través de Goodwill , pero el trabajador permanente regresó poco después. Recibió promesas de empleo de otros programas sociales, pero ninguno se concretó. «Verá, recibí tantas promesas», dijo en 1974. «Me sentí harta. Simplemente me gané la vida en la calle... pero trabajo, no. Si no hubiera sido por la calle, estaría muerta». ^{[ 4 ]}

Un cortometraje documental sobre Molton, Spirit and Truth Music , fue realizado por Edward Tim Lewis de la Universidad de Howard . ^{[ 12 ]} También apareció en el documental Blues Houseparty (1989), producido por Eleanor Ellis. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Molton es una de las ocho mujeres homenajeadas por el Downtown DC Business Improvement District en un proyecto que convirtió cabinas de llamadas de emergencia en desuso en marcadores históricos. ^{[ 14 ]} Hay otro marcador histórico dedicado a ella a lo largo de la Ruta 250 de los Estados Unidos (Three Notch Road) en Zion Crossroads, Virginia . ^{[ 8 ]}

En 1963, Molton conoció a un guitarrista blanco, Ed Morris, a quien le gustó su música y comenzó a tocar con ella en su casa. En ese momento, Molton nunca había dado un concierto programado. Morris comenzó a ayudarla a conseguir presentaciones en locales de la zona y en eventos como el Festival Folclórico de Filadelfia de 1967. Molton solía tocar en lugares asociados con el resurgimiento de la música folk estadounidense , como el Ontario Place Coffee House en el barrio Adams Morgan de Washington . Además de conseguir eventos, Morris formó parte de la Truth Band. Murió a principios de la década de 1980, y Eleanor Ellis se unió a la banda en su lugar. ^{[ 1 ]}

Molton también se presentó en lugares como la Biblioteca del Congreso y en eventos como el Smithsonian Folklife Festival . ^{[ 6 ]} En 1978, la Truth Band condujo hasta el New Orleans Jazz & Heritage Festival sin un concierto programado y convenció a los organizadores para que les permitieran tocar. ^{[ 9 ]} Los Rolling Stones contrataron a Molton como entretenimiento tras bambalinas antes de un concierto en 1981 en el Capital Centre . ^{[ 5 ]} La Truth Band grabó un álbum titulado Living Country Blues USA, Vol. 3 (1981) en la casa de Molton. ^{[ 15 ]}

La Comisión de Artes y Humanidades de DC le otorgó a Molton cuatro premios, y ella realizó una gira por Europa en 1987. ^{[ 6 ]} Mientras Molton y Ellis estaban en Europa, Ocora grabó su álbum Gospel Songs . ^{[ 16 ]} La comisión le otorgó una beca para grabar otro álbum, I Want to Be Ready to Hear God When He Calls (1987). Molton vendía copias de sus grabaciones en la calle. En 1988, vendía copias de I Want to Be Ready to Hear God When He Calls por US$6. ^{[ 17 ]}

En 1988, Molton dijo que seguía cantando en las calles para mantenerse. "Tengo que hacerlo", dijo. "No es que quiera quedarme aquí sentada. Lo necesito". ^{[ 18 ]} Murió en el Greater Southeast Community Hospital en Washington el 31 de mayo de 1990, tras sufrir problemas hepáticos. Aunque tenía más de ochenta años, Molton continuó actuando como cantante callejera hasta que enfermó unos seis meses antes de su muerte. Antes de enfermar, tenía programada una segunda gira por Europa. ^{[ 6 ]} Fue enterrada en el National Harmony Memorial Park en Landover, Maryland . ^{[ 2 ]}

• 1981: Living Country Blues USA, Volumen 3 (con la Truth Band), L+R Records
• 1987: Quiero estar preparado para escuchar a Dios cuando me llame , Lively Stone Records
• 1987: Canciones gospel (con Eleanor Ellis), Ocora
• 2014: Quiero estar preparado para escuchar a Dios cuando me llame (reedición en CD), Patuxent Music

• Página de Flora Molton en el proyecto Lady Plays the Blues.