Florencia Austral

Florence Austral (26 de abril de 1892 – 15 de mayo de 1968) fue una soprano dramática de ópera australiana reconocida por su interpretación de los papeles femeninos wagnerianos más exigentes , aunque nunca tuvo la oportunidad de actuar en el Festival de Bayreuth ni en la Metropolitan Opera de Nueva York .

Se ha dicho de Austral que "era considerada una de las pocas rivales en calidad vocal hasta la llegada de Kirsten Flagstad . La actuación no era su fuerte; y sus caracterizaciones se lograban principalmente con la voz, lo que hacía que sus grabaciones fueran tan disfrutables". Austral, Germaine Lubin y Frida Leider eran "consideradas las grandes sopranos dramáticas wagnerianas de su época, junto con Flagstad, quien no alcanzó la fama internacional hasta la década de 1930. (Entre todas las sopranos wagnerianas de la posguerra, solo Birgit Nilsson y, en menor medida, Astrid Varnay , han estado a su altura)". ^{[ 1 ]}

Florence Mary Wilson nació en Richmond , Victoria, el 26 de abril de 1892. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Era hija de un carpintero sueco que había cambiado su nombre de Wilhelm Lindholm a William Wilson, y de la modista Helena Mary, de soltera Harris. Su padre murió en 1895 y su madre se estableció en un negocio. En 1903, la madre de Florence se casó de nuevo con un contable sirio de 28 años llamado John Fawaz, y Florence adoptó el nombre de Florence Fawaz . ^{[ 2 ]}

Al igual que otras destacadas sopranos australianas, como Elsie Mary Fischer (1881-1945) ("Elsa Stralia"), June Mary Gough (1929-2005) ("June Bronhill", en honor a Broken Hill), Vera Honor Hempseed (1890-1952) ^{[ 4 ] [ 5 ]} ("Madame Vera Tasma", en honor a Tasmania), Helen Porter Mitchell (1861-1931) ("Nellie Melba", en honor a Melbourne), Dorothy Mabel Thomas (1896-1978) ("Dorothy Canberra") y Florence Ellen Towl (1870-1952) ("Madame Ballara", en honor a Ballarat), Florence Mary Wilson adoptó el apellido profesional Austral en 1921 en honor a Australia. ^{[ 6 ]}

Austral fue descubierta por el director de coro, el reverendo Edward Sugden, en la Iglesia Metodista Wesleyana de Palmerston Street, Carlton, Melbourne (actualmente Iglesia de Todas las Naciones). En 1914, ganó el primer premio en las categorías de soprano y mezzosoprano en un concurso de canto en Ballarat , obteniendo una beca que le permitió continuar sus estudios con Elise Wiedermann . En 1919 viajó a Nueva York para perfeccionar su técnica con Gabriele Sibella. Su voz impresionó a oyentes influyentes y le ofrecieron un contrato para cantar en la Metropolitan Opera ; sin embargo, rechazó la oferta del Met para adquirir experiencia escénica en Inglaterra y nunca más tuvo la oportunidad de cantar con la compañía neoyorquina.

Austral se trasladó a Londres, donde fue promocionada por el principal bajo británico de la época, Robert Radford . Debutó en Covent Garden el 16 de mayo de 1922 como Brünnhilde en Die Walküre de Wagner , y más tarde interpretó el mismo papel en Siegfried . Compartió este papel con Frida Leider , quien recibió mayor reconocimiento debido a su superior talento interpretativo. Otros papeles de Austral en Covent Garden incluyeron Isolda y el papel principal en Aida de Verdi .

En 1923, Austral actuó junto a Dame Nellie Melba , quien la calificó como "una de las voces prodigiosas del mundo", elogiando la pureza de su timbre y la brillante potencia de sus notas agudas. Desafortunadamente para su carrera, debido a las circunstancias imperantes y a la supuesta antipatía del director de orquesta Bruno Walter , terminó cantando más con la British National Opera Company que en Covent Garden durante la década de 1920.

A mediados de la década de 1920, realizó la primera de más de 100 grabaciones para His Master's Voice , que aún hoy son muy apreciadas por los coleccionistas. El famoso ingeniero de sonido y productor de His Master's Voice, Fred Gaisberg , afirmó: «A principios de los años veinte, Florence Austral era la artista más importante que teníamos, gracias a la belleza, la potencia y la amplitud de su voz».

Austral grabó arias de ópera, así como canciones, música sacra y fragmentos de oratorios. También se la puede escuchar en destacados duetos junto a Feodor Chaliapin , Miguel Fleta , Tudor Davies y Walter Widdop , en los que utilizó tanto técnicas de grabación acústica como eléctrica. (Sus grabaciones acústicas para His Master's Voice incluyen la pionera serie en inglés de extractos de El Anillo del Nibelungo ).

En 1925, Austral se convirtió en la segunda esposa del flautista australiano John Amadio , y juntos realizaron extensas giras por América, Europa y Australia. Cantó con frecuencia en las óperas del Anillo en Filadelfia y en conciertos bajo la dirección de Fritz Reiner . Sin embargo, nunca actuó en Bayreuth ni en la Ópera Estatal de Viena . Estaba negociando para cantar en Viena , pero finalmente no se concretó.

Neville Cardus, escribiendo en el Manchester Guardian en 1928, dijo: «Las aguas del Rin parecen elevarse majestuosamente, y sobre ellas se alza la voz triunfante de Florence Austral como Brunilda. Su canto bien puede calificarse de regia. Incluso después de escuchar la gloriosa interpretación de Frida Leider en otras grabaciones, la voz triunfante de Austral permanece en la memoria».

Austral se convirtió en cantante principal de la prestigiosa Ópera Estatal de Berlín en 1930. Fue allí, ese mismo año, donde mostró los primeros síntomas de esclerosis múltiple , que se manifestaron en escena durante una representación de Die Walküre junto al bajo-barítono Friedrich Schorr . Su carrera operística se vio gradualmente afectada por el avance de esta debilitante enfermedad, pero aún pudo dedicarse a conciertos y recitales, desarrollando un amplio repertorio de lieder, aunque también cantaba piezas operísticas. Sus apariciones en la ópera durante este tiempo incluyeron presentaciones en su país natal, Australia. Actuó junto a Thea Phillips , a quien eclipsó ^{[ 7 ]} , y realizó una gira con el tenor Walter Widdop en 1934-35, cantando el estreno australiano de Les pêcheurs de perles .

Austral regresó a Gran Bretaña en 1939 y participó en numerosos conciertos benéficos durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , antes de que su enfermedad la obligara a retirarse en 1940. En 1946, regresó a Australia. Perdió muchas de sus pertenencias en un incendio. Los derechos de autor de sus grabaciones también habían disminuido, y se encontró necesitada de ingresos, por lo que impartió clases de canto en el Conservatorio de Newcastle , Nueva Gales del Sur (actualmente parte de la Universidad de Newcastle ) desde 1954 hasta su jubilación en 1959.

Austral concedió varias entrevistas a periódicos tras su retiro. Falleció de una enfermedad cerebrovascular en una residencia de ancianos de Mayfield, Newcastle , el 15 de mayo de 1968, a los 76 años. ^{[ 2 ]} Por consenso general de la crítica, sigue siendo la mejor soprano dramática que ha dado Australia. Varias de sus grabaciones se han reeditado en CD.

• Clarke, Patricia, "Triste fallecimiento de una gran soprano", The Canberra Times , (sábado, 2 de diciembre de 1995), pág. C12.
• Elphinstone, Michael y Wayne Hancock, When Austral Sang: the Biography of Florence Austral , Hyde Park Press, Richmond, Australia Meridional, 2005, 655 págs. ISBN 0-646-44033-0
• Moffat, James, Florence Austral: Una de las voces maravillosas del mundo , Currency Press, en asociación con la Biblioteca Nacional de Australia, (Sídney), 1995.
• Southern, Michael, "El crepúsculo de la diosa", The Bulletin , vol. 85, n.º 4342, (sábado, 4 de mayo de 1963), pág. 14.

• La colección Florence Austral , que se encuentra en el Archivo Nacional de Cine y Sonido , incluye grabaciones de sonido, fotografías, programas, notas de grabación, guiones, etc.
• Colección Florence Austral en la Colección de Artes Escénicas, Centro de Artes de Melbourne (recortes de prensa, fotografías, programas, etc.).
• |%20Número%3A574827%20En%3línea%3Averdadero;tipo de consulta=;rec=1;resCount=10 Escucha La última rosa del verano en el Archivo Nacional de Cine y Sonido
• Florence Austral, de la Galería Nacional de Retratos (Australia).