Florence Birdwell

Florence Gillam Birdwell (3 de septiembre de 1924 – 15 de febrero de 2021), ^{[ 1 ]} a veces conocida como Flo Birdwell , fue una educadora, música y cantante estadounidense. Enseñó teatro musical y canto de ópera durante más de seis décadas. Fue profesora de canto en la Bass School of Music de la Universidad de Oklahoma City desde 1946 hasta 2013, y posteriormente impartió periódicamente clases magistrales como profesora emérita .

En 2024, la Asociación Nacional de Profesores de Canto honró la trayectoria y las contribuciones de Birdwell nombrando el primer premio de su Concurso Nacional Anual de Teatro Musical "Premio Florence Birdwell". El concurso, celebrado en la ciudad de Nueva York y con O'Hara como anfitriona honoraria, tuvo lugar el 8 de enero de 2024. ^{[ 2 ]}

Nacida como Florence Gillam Hobin en Douglas, Arizona , Birdwell era hija de Warner y Grace (Gillam) Hobin. ^{[ 1 ]} Se crió en Santa Fe, Nuevo México , y Lawton, Oklahoma . ^{[ 1 ]} Estudió canto con Inez Silberg en la Universidad de Oklahoma City (OCU), donde obtuvo títulos de licenciatura (1945) ^{[ 1 ]} y posgrado. ^{[ 4 ]} Después de recibir instrucción adicional, Birdwell regresó a la OCU donde se unió al profesorado de canto. ^{[ 4 ]}

Tras su fallecimiento en 2021 a los 96 años, The New York Times señaló que, durante sus 67 años como miembro del profesorado de OCU, se consolidó como una mentora dramática y directa. Ayudó a aspirantes a cantantes de teatro musical y ópera a desentrañar los secretos para cautivar al público, pero también podía hacer llorar a sus alumnos con sus comentarios sinceros sobre su progreso. ^{[ 5 ]}

Birdwell recibió el máximo galardón artístico del estado, el Premio de las Artes del Gobernador, en 1985, de manos del gobernador de Oklahoma, George Nigh . En 1990, la OCU estableció el Fondo de Becas Vocales Florence Birdwell en su honor. En 2004, fue reconocida como Miembro Laureada de Sigma Alpha Iota , una fraternidad musical internacional para mujeres. ^{[ 6 ]} En marzo de 2007, se celebró Starry Night , un homenaje musical a su larga trayectoria docente, como evento para recaudar fondos para financiar una cátedra dotada en nombre de Birdwell en la universidad. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Entre los alumnos de Birdwell se encuentran Kristin Chenoweth , ^{[ 9 ]} Kelli O'Hara , ^{[ 9 ]} Lara Teeter ^{[ 4 ]} y Miss América 1981 Susan Powell . ^{[ 9 ]}

Cuando Chenoweth (que interpretaba a Lily Garland en On the Twentieth Century ) y O'Hara (que interpretaba a Anna Leonowens en The King and I ) fueron nominadas a los Premios Tony en 2015 como Mejor Actriz Principal en un Musical, The New York Times asignó a un reportero y un fotógrafo para cubrir la llegada de Birdwell y su posterior clase magistral en la ciudad de Nueva York. El relato de Sarah Lyall señalaba: «La palabra "leyenda" se usa con demasiada ligereza en Broadway —todo el mundo parece ser una especie de leyenda—, pero a su edad y con su trayectoria (docenas de exalumnos en la industria, dos de ellos compitiendo actualmente por un Premio Tony), la Sra. Birdwell bien podría merecerlo. En 67 años de docencia en la Universidad de Oklahoma City, de 1946 a 2013, la Sra. Birdwell acumuló una base de admiradores incondicionales. Sus alumnos nunca han dejado de ser sus alumnos». ^{[ 10 ]}

El artículo del Times concluía con Birdwell compartiendo su filosofía sobre la importancia de ser exigente con los estudiantes que se preparan para una carrera como artistas. "La Sra. Birdwell ha visto a alumnos salir corriendo de sus clases, llorando desconsoladamente, para no volver jamás. 'Así es la vida', dijo. 'Si no pueden aceptar las críticas que han recibido, que no vengan'. Además, añadió, no todo el mundo tiene vocación artística. 'Hay otros campos', dijo la Sra. Birdwell. 'A una chica le dije: "Ve a una escuela de cocina"', recordó. '¡Y a terapia! Todo el mundo debería ir a terapia'".

• Biografía oficial en el sitio web de la Universidad de Oklahoma City.
• Vídeo de la entrevista con Birdwell, The Oklahoman.