Florence Owens Thompson

Florence Owens Thompson (nacida Florence Leona Christie ; 1 de septiembre de 1903 – 16 de septiembre de 1983) fue una mujer estadounidense que fue la protagonista de la fotografía de Dorothea Lange , «Madre migrante » (1936), considerada una imagen icónica de la Gran Depresión . La Biblioteca del Congreso tituló la imagen: «Recolectoras de guisantes indigentes en California. Madre de siete hijos. Treinta y dos años. Nipomo, California ». ^{[ 1 ]} Thompson fue llamada la «Mona Lisa de la década de 1930». ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Florence Owens Thompson nació como Florence Leona Christie el 1 de septiembre de 1903 en el Territorio Indio , actual Oklahoma . Ambos padres afirmaban ser descendientes de cherokees . ^{[ 5 ]} Su padre, Jackson Christie, supuestamente abandonó a su madre, Mary Jane Cobb, antes de que ella naciera, y su madre se casó con Charles Akman (de ascendencia choctaw ) en la primavera de 1905. La familia vivía en una pequeña granja en el Territorio Indio, cerca de Tahlequah . ^{[ 6 ]} Los registros tribales de la Nación Cherokee indican que el grado de sangre de Jackson Christie era de sangre pura o de medio cherokee. Mary Jane Cobb afirmó ser cherokee en su acta de matrimonio con Christie, del 27 de mayo de 1894, pero posteriormente testificó bajo juramento ante la Comisión Dawes que ambos padres eran blancos. Si bien muchas fuentes afirman que Christie abandonó a Cobb, él negó la acusación. Christie cumplió tres años en una penitenciaría federal en Detroit, Michigan. ^{[ 7 ]}

El 14 de febrero de 1921, a los 17 años, Thompson se casó con Cleo Owens, hijo de un granjero del condado de Stone, Missouri , de 23 años. Pronto llegaron los hijos: la primera hija, Violet; la segunda, Viola; y el tercero, Leroy (Troy). ^{[ 6 ]} La familia emigró al oeste con varios parientes Owens a Oroville, California , donde trabajaron en las granjas y aserraderos del valle de Sacramento . Thompson estaba embarazada de su sexto hijo cuando su esposo Cleo murió de tuberculosis en 1931.

Thompson trabajó en el campo y en restaurantes para mantener a sus seis hijos. ^{[ 6 ]} En 1933, Thompson tuvo otro hijo, regresó a Oklahoma por un tiempo y luego se le unieron sus padres cuando emigraron a Shafter, California , al norte de Bakersfield . Allí, Thompson conoció a Jim Hill, con quien tuvo tres hijos más. Durante la década de 1930, la familia trabajó como jornaleros agrícolas migrantes siguiendo las cosechas en California y, a veces, en Arizona . Thompson recordó más tarde períodos en los que recogía entre 180 y 230 kg de algodón desde el amanecer hasta que oscurecía demasiado para trabajar. Dijo: «Trabajé en hospitales. Fui camarera. Cociné. Trabajé en el campo. Hice un poco de todo para ganarme la vida para mis hijos». ^{[ 8 ]} 

La familia se estableció en Modesto, California , en 1945. ^{[ 9 ]} Mucho después de la Segunda Guerra Mundial , Thompson conoció y se casó con el administrador de hospital George Thompson. Este matrimonio le brindó una seguridad financiera mucho mayor de la que había disfrutado anteriormente. ^{[ 6 ]}

El 6 de marzo de 1936, después de cosechar remolachas en el Valle Imperial , Thompson y su familia viajaban por la autopista US 101 hacia Watsonville, "donde esperaban encontrar trabajo en los campos de lechuga del Valle de Pajaro ". ^{[ 6 ]} En el camino, la cadena de distribución del auto se rompió y se detuvieron justo dentro de un campamento de recolectores de guisantes en Nipomo Mesa . Se sorprendieron al encontrar a tanta gente acampando allí: entre 2500 y 3500. ^{[ 6 ]} Se había enviado un aviso para recolectores, pero las cosechas habían sido destruidas por la lluvia helada, dejándolos sin trabajo ni paga. Años después, Thompson le contó a un entrevistador que cuando preparó comida para sus hijos ese día, otros niños aparecieron del campamento de recolectores de guisantes preguntando: "¿Puedo probar un bocado?". ^{[ 10 ]}

Mientras Jim Hill, su pareja, y dos de los hijos de Thompson fueron al pueblo a buscar repuestos para reparar el auto, ^{[ 11 ]} Thompson y algunos de los niños montaron un campamento temporal. Mientras esperaba, la fotógrafa Dorothea Lange, que trabajaba para la Administración de Reasentamiento , llegó en auto y comenzó a tomar fotos de Thompson y su familia. Tomó siete imágenes en el transcurso de diez minutos. ^{[ 12 ]}

Las notas de campo de Lange para la Administración de Reasentamiento solían ser muy completas, pero ese día en particular tenía prisa por volver a casa después de un mes de misión, y las notas que presentó con este lote de negativos no hacen referencia a ninguna de las siete fotografías que tomó de Thompson y su familia. Parece que los informes periodísticos publicados sobre este campo se resumieron posteriormente en los pies de foto de la serie, lo que explica las imprecisiones en las fichas de archivo de la Biblioteca del Congreso. ^{[ 13 ]} Por ejemplo, una de las fichas de archivo dice: ^{[ 14 ]}

Recolectoras de guisantes indigentes en California; una madre de 32 años con siete hijos. Febrero [ sic : marzo] de 1936.

Veintitrés años después, Lange escribió sobre el encuentro con Thompson: ^{[ 12 ]}

No le pregunté su nombre ni su historia. Me dijo su edad, que tenía 32 años. Contó que habían estado viviendo de verduras congeladas de los campos cercanos y de pájaros que los niños cazaban. Acababa de vender las llantas de su auto para comprar comida.

Troy Owens, uno de los hijos de Thompson, relató: ^{[ 6 ]}

Es imposible que vendiéramos los neumáticos, porque no teníamos ninguno que vender. Los únicos que teníamos estaban en el Hudson y nos fuimos con ellos. No creo que Dorothea Lange mintiera; simplemente creo que confundió una historia con otra. O quizás estaba inventando cosas para rellenar lo que le faltaba.

En muchos sentidos, Migrant Mother no es representativa del meticuloso método de Lange para interactuar con su sujeto. Agotada tras un largo viaje por carretera, no habló extensamente con la mujer migrante ni con la propia Thompson, y es posible que no haya tomado notas.

Según Thompson, Lange prometió que las fotos nunca se publicarían. Sin embargo, Lange las envió al San Francisco News antes incluso de enviarlas a la Administración de Reasentamiento en Washington, D.C. El San Francisco News publicó las fotos casi de inmediato e informó que entre 2500 y 3500 trabajadores migrantes estaban muriendo de hambre en Nipomo, California. ^{[ 15 ]} En cuestión de días, el campamento de recolectores de guisantes recibió 20 000 libras (9100 kg) de alimentos del gobierno federal. ^{[ 15 ]} Thompson y su familia se habían mudado para cuando llegó la comida, ^{[ 15 ]} y estaban trabajando cerca de Watsonville, California. ^{[ 6 ]} 

Aunque la identidad de Thompson permaneció desconocida durante más de 40 años después de que se tomaran las fotos, estas se hicieron famosas. La imagen que más tarde se conocería como « Madre Migrante » alcanzó un estatus casi mítico, simbolizando, si no definiendo, toda una época en la historia de Estados Unidos. Roy Stryker la consideró la fotografía definitiva de la época de la Gran Depresión: «[Lange] nunca la superó. Para mí, era la imagen por excelencia… Las demás eran maravillosas, pero esa era especial… Es inmortal». En conjunto, las fotografías tomadas para la Administración de Reasentamiento han sido ampliamente aclamadas como la quintaesencia de la fotografía documental. Edward Steichen las describió como «los documentos humanos más extraordinarios jamás plasmados en imágenes».

La identidad de Thompson fue descubierta a finales de la década de 1970. En 1978, tras recibir una pista, el reportero del Modesto Bee , Emmett Corrigan, localizó a Thompson en su casa móvil en el Espacio 24 de Modesto Mobile Village y la reconoció por la fotografía. ^{[ 16 ]} Thompson declaró: «Ojalá ella [Lange] no me hubiera tomado la foto. No puedo sacar ni un centavo de ella. No me preguntó mi nombre. Dijo que no vendería las fotos. Dijo que me enviaría una copia. Nunca lo hizo». ^{[ 6 ]} Al haber sido financiada por la Administración de Reasentamiento, la fotografía fue clasificada como una obra del gobierno federal y, por lo tanto, de dominio público , por lo que Lange no tenía derecho a regalías . Sin embargo, la fotografía la ayudó a convertirse en una celebridad y le granjeó el «respeto de sus colegas». ^{[ 17 ]}

Mientras se preparaba la imagen para su exhibición en 1938, ^{[ 18 ]} el negativo de la foto fue retocado para eliminar el pulgar de Florence de la esquina inferior derecha de la imagen. ^{[ 19 ]}

Los hijos de Thompson le compraron una casa en Modesto, California , en la década de 1970, pero ella prefería vivir en una casa móvil y volvió a mudarse a una. ^{[ 25 ]}

Thompson fue hospitalizada y su familia solicitó ayuda económica a finales de agosto de 1983. ^{[ 26 ]} Para septiembre, la familia había recaudado 35 000 dólares en donaciones para pagar su atención médica. Thompson falleció de « un derrame cerebral , cáncer y problemas cardíacos » en Scotts Valley, California , el 16 de septiembre de 1983, a los 80 años. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Fue enterrada en el cementerio Lakewood Memorial Park, en Hughson, California , y su lápida reza: «FLORENCE LEONA THOMPSON Madre migrante: una leyenda de la fuerza de la maternidad estadounidense». ^{[ 29 ]}

En una entrevista de 2008 con CNN, una de las hijas de Thompson, Katherine McIntosh, recordó a su madre como una "mujer muy fuerte" y "el pilar de nuestra familia". Dijo: "Nunca tuvimos mucho, pero ella siempre se aseguraba de que tuviéramos algo. A veces no comía, pero se aseguraba de que nosotros, sus hijos, comiéramos. Eso es algo que sí hacía". ^{[ 30 ]} Un hijo, Troy Owens, dijo que las más de 2000 cartas recibidas junto con las donaciones para el fondo médico de su madre llevaron a una reevaluación de la foto: "Para mamá y para nosotros, la foto siempre había sido una especie de maldición. Después de que llegaron todas esas cartas, creo que nos dio una sensación de orgullo". ^{[ 6 ]}

Lange tomó siete fotografías ese día, la última de ellas titulada Madre migrante . Las siguientes son las otras seis fotografías:

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  Colección del Museo de Oakland de California
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  Colección de fotografías de la Oficina de Información de Guerra de la Administración de Seguridad Agrícola , Biblioteca del Congreso
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  Colección del Museo de Oakland de California
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  Colección de fotografías de la Oficina de Información de Guerra de la Administración de Seguridad Agrícola, Biblioteca del Congreso
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  Colección de fotografías de la Oficina de Información de Guerra de la Administración de Seguridad Agrícola, Biblioteca del Congreso
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  Colección de fotografías de la Oficina de Información de Guerra de la Administración de Seguridad Agrícola, Biblioteca del Congreso

• Descripción general de la serie Madre Migrante en la Biblioteca del Congreso , incluyendo la original sin retoques.
• Audio de Florence Owens Thompson contando su historia
• Vídeo de la entrevista a Florence Owens Thompson
• Entrevista con Katherine McIntosh y Norma Rydlewski (Katherine es la bebé de la foto y Norma tenía cuatro años cuando se tomó la imagen); 36 minutos - producida por Blackside para The Great Depression .
• La madre migrante como imagen icónica : extracto de un libro.
• Artículo sobre la sesión fotográfica y la reinterpretación de una imagen.