Florencia Wald

Wald nació como Florence Sophie Schorske en la ciudad de Nueva York el 19 de abril de 1917. Debido a una afección respiratoria crónica, pasó varios meses de su infancia en el hospital. Esta experiencia la impulsó a dedicarse a la enfermería. ^{[ 4 ]} Wald se licenció en el Mount Holyoke College en 1938 y obtuvo una maestría en enfermería en la Escuela de Enfermería de Yale en 1941.

Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en enfermera del Visiting Nurse Service de Nueva York , asistente de investigación en la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de Columbia y profesora en la escuela de enfermería de la Universidad de Rutgers . Recibió una segunda maestría de la Universidad de Yale en enfermería de salud mental en 1956 y se convirtió en profesora del programa de enfermería de la escuela. Se convirtió en decana de la Escuela de Enfermería de Yale en 1959, después de haber sido nombrada para el cargo de forma interina el año anterior. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Poco tiempo después, se reencontró con Henry Wald, a quien conoció inicialmente mientras realizaba un estudio con el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos . La pareja se casó ese mismo año. ^{[ 1 ]}

El interés de Wald por el cuidado de los enfermos terminales surgió en 1963, cuando asistió a una conferencia en la Universidad de Yale impartida por la médica inglesa Cicely Saunders , una innovadora en el campo que más tarde fundó el Hospicio de San Cristóbal, el primer hospicio construido específicamente para este fin en el mundo. La Dra. Saunders habló ese día sobre sus métodos de cuidados paliativos para pacientes con cáncer en fase terminal, con la intención de permitir que aquellos en las últimas etapas de su enfermedad se centraran en sus relaciones personales y se prepararan para la muerte. La Dra. Saunders le causó una "impresión imborrable", y Wald comentó: "Hasta entonces, había pensado que las enfermeras eran las únicas personas preocupadas por cómo se trataba una enfermedad terminal". ^{[ 4 ]}

Tras la conferencia de Saunders, Wald trabajó para actualizar el plan de estudios de la escuela de enfermería con el fin de animar a los estudiantes a centrarse en el paciente y su familia, y a mantenerlos a todos involucrados en la atención del paciente. ^{[ 4 ]} Dejó su puesto como decana en 1966, con planes de desarrollar un hospicio en Estados Unidos similar al que Saunders estaba desarrollando en Inglaterra. ^{[ 1 ]} Aunque renunció a la decana, Wald conservó un puesto docente como investigadora asociada y como miembro del profesorado de enfermería clínica, y fue ascendida a catedrática en 1980. ^{[ 2 ]} A pesar del impacto financiero en su familia, continuó con su objetivo de crear un programa y visitó Inglaterra dos veces con su esposo para visitar al Dr. Saunders. El Hospicio St. Christopher's abrió sus puertas en 1967; Wald trabajó allí durante un mes en 1969. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Su esposo dejó su empresa de ingeniería y se matriculó en la Universidad de Columbia en 1971 con una especialización en planificación hospitalaria. Fue su tesis de maestría la que proporcionó el marco para el Connecticut Hospice. Wald llevó a cabo un programa de investigación de dos años estudiando cómo les iba a los pacientes terminales en casa o en un centro de salud, y realizó un seguimiento de cómo se sentían los pacientes y sus familias durante todo el proceso. ^{[ 1 ]} Después de regresar a los Estados Unidos, organizó un equipo de médicos, clérigos y enfermeras para investigar las necesidades de los pacientes moribundos. En 1974, junto con dos pediatras y un capellán del centro médico de Yale , fundó el primer hospicio en los Estados Unidos en el Connecticut Hospice, ubicado en Branford, Connecticut . ^{[ 6 ]} Inicialmente, el programa brindaba atención domiciliaria y tuvo su primera ubicación para pacientes hospitalizados en 1980, una instalación de 44 camas en Branford. Habían surgido desacuerdos dentro de la junta sobre su visión para el programa de hospicio, y se vio obligada a renunciar poco después de su apertura. ^{[ 1 ]}

Otros programas de cuidados paliativos se crearon a partir de la innovación de Wald en Branford. En 1980, Medicaid comenzó a financiar la atención brindada en un centro de cuidados paliativos, lo que provocó un fuerte aumento en el número de estas instalaciones. Para cuando falleció en 2008, existían más de 3000 programas de cuidados paliativos en Estados Unidos, que atendían a unos 900 000 pacientes anualmente. ^{[ 4 ]}

Ya octogenaria, Wald viajó a prisiones de Connecticut para realizar un proyecto de investigación en nombre de la National Prison Hospice Association, una organización fundada en 1991 con sede en Boulder, Colorado . Wald formó parte de la junta directiva de la organización. Trabajó en la búsqueda de maneras de brindar cuidados paliativos a las personas encarceladas, incluyendo la capacitación de reclusos para que se convirtieran en voluntarios de cuidados paliativos para reclusos terminales o la organización de cuidados paliativos externos para reclusos a quienes se les concedía un permiso por motivos médicos. Wald señaló que capacitar a los reclusos para brindar dichos cuidados ayudaría a los enfermos terminales y contribuiría a la rehabilitación de los voluntarios prácticamente sin costo alguno para las prisiones. ^{[ 1 ]} En 1996, recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Yale y fue presentada como "la madre del movimiento de cuidados paliativos en Estados Unidos". ^{[ 1 ]}

En 1998, al hablar de su interés en los cuidados paliativos en prisión, Wald dijo: «La gente de fuera no entiende este mundo en absoluto. La mayoría de las personas en prisión han tenido una vida difícil y no han recibido ningún tipo de educación sobre cómo cuidar su salud. Existe el factor de la vergüenza, la sensación de que morir en prisión es el fracaso definitivo». ^{[ 7 ]}

Florence Wald murió a los 91 años el 8 de noviembre de 2008 en su casa en Branford, Connecticut . ^{[ 4 ]}