Florencia van Straten

Florence "Flossie" van Straten (1913–1992) fue una ingeniera aerológica conocida por impulsar la ciencia de la meteorología naval durante y después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ]}

Van Straten nació en 1913 en Darien, Connecticut , ^{[ 2 ]} hija de inmigrantes holandeses. Su madre hablaba seis idiomas y era la funcionaria mejor pagada de los Países Bajos antes de emigrar a Estados Unidos. Jacques van Straten, su padre, trabajaba para la mundialmente famosa compañía cinematográfica Metro-Goldwyn-Mayer , con oficinas centrales en la ciudad de Nueva York. Su trabajo en MGM lo llevaba frecuentemente al extranjero, lo que le brindó a ella la oportunidad de viajar. Pasó un año escolar en Niza , Francia, donde perfeccionó su francés. Ya dominaba el neerlandés, el alemán, el italiano y el español.

Van Straten inicialmente quería ser escritora, pero se matriculó en la Universidad de Nueva York (NYU) y obtuvo su licenciatura en Química. ^{[ 3 ]} Posteriormente, realizó una maestría y recibió un doctorado en química física en la NYU en 1939 ^{[ 4 ]} donde impartió clases de Química hasta 1942. ^{[ 5 ]}

Tras el ataque a Pearl Harbor (en diciembre de 1941), la Armada entrenó a un número creciente de personal meteorológico, incluyendo a varios cientos de mujeres, para satisfacer las demandas de una fuerza en rápida expansión. En 1942, la Armada creó el programa Mujeres Aceptadas para el Servicio Voluntario de Emergencia (WAVES). Una de las primeras voluntarias fue van Straten, quien fue asignada inmediatamente al Servicio de Aerología Naval . ^{[ 6 ]} Posteriormente, se formó como meteoróloga en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MTI). ^{[ 5 ]}

La teniente van Straten, sin experiencia militar previa, pasó la guerra en el Centro Meteorológico de Washington, donde inicialmente analizó el uso de la información meteorológica en operaciones de combate en el Pacífico. También redactó el informe sobre las incursiones de Marshall-Gilbert , ataques aéreos tácticos sobre islas de Micronesia . El propósito de los informes era «sentar las bases para una mejor comprensión de las aplicaciones de la información meteorológica en operaciones futuras». Posteriormente, van Straten se trasladó a la sección de I+D , donde trabajó durante el resto de la guerra en radares y otras nuevas tecnologías. ^{[ 7 ]}

En 1943, van Straten fue asignada al personal del cuartel general, a la sección de Aerología de la Oficina de Aeronáutica , donde trabajó en la Sección de Análisis Operacional. Allí recopiló análisis exhaustivos de los efectos del clima en las operaciones navales, a partir de fuentes históricas y acciones navales más recientes. ^{[ 6 ]}

En 1946, se convirtió en asesora civil del Jefe de Operaciones Navales . ^{[ 1 ]} Después de la guerra, van Straten continuó trabajando para el Servicio Meteorológico Naval como física atmosférica civil, donde su trabajo analítico sobre las condiciones de la atmósfera superior ayudó al desarrollo de la tecnología de misiles de largo alcance . ^{[ 7 ]}

De 1948 a 1962, dirigió la sección de requisitos técnicos, describiendo su puesto como la “aplicación de factores ambientales a las operaciones militares”. En 1958 fue nombrada “Mujer del Año” por la sección femenina de la Sociedad Aeromédica de América . Se jubiló en 1962 tras 16 años como jefa de la rama de requisitos técnicos del Servicio Meteorológico Naval, pero continuó como consultora de la Armada en física atmosférica hasta 1973. ^{[ 6 ]} Falleció de cáncer a los 78 años, el 25 de marzo de 1992, en su casa de Bethesda, Maryland . ^{[ 8 ]}

Los informes de Van Straten proporcionaron ejemplos de cómo las fuerzas militares pudieron aprovechar las condiciones meteorológicas, pero también ejemplos en los que se ignoró el clima, en detrimento de los participantes. La batalla del Mar del Coral en mayo de 1942 fue un ejemplo de ello. La flota estadounidense utilizó las nubes y las precipitaciones de un sistema frontal posterior para cubrirse, saliendo sigilosamente para atacar a la fuerza naval japonesa expuesta y luego desapareciendo de nuevo entre el mal tiempo. De esta manera lograron hundir el portaaviones japonés Shōhō , dañar gravemente otro portaaviones y derribar numerosos aviones enemigos. Pero cuando abandonaron la zona frontal para operar con buen tiempo, perdieron inmediatamente el portaaviones USS Lexington  . ^{[ 6 ]}

Van Straten contribuyó al desarrollo de métodos para utilizar fenómenos meteorológicos, como tormentas, en la planificación de maniobras navales y vuelos de aviones embarcados . Su trabajo también incluyó el desarrollo de una técnica para modificar nubes y producir lluvia mediante la inyección de negro de humo en la atmósfera. Como experta en resolución de problemas meteorológicos para la Armada, se ocupó de problemas que iban desde la niebla hasta la lluvia radiactiva . También desarrolló un sistema de facsímil de radar y patentó un dispositivo sónico para evitar la acumulación de hielo en los aviones. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Fue fundamental en el desarrollo de la radiosonda , que lanzaba un dispositivo de recolección de datos a la atmósfera superior. Fue por sugerencia suya que se utilizaran datos meteorológicos para planificar la trayectoria de los lanzamientos de cohetes. También desarrolló el globo meteorológico de altitud constante . El globo desinflado era sostenido por una burbuja de helio . El globo se inflaba a medida que la atmósfera se volvía más tenue hasta llenarse por completo, momento en el que su altitud permanecía constante. Asimismo, contribuyó al desarrollo de la estación meteorológica flotante, el Dispositivo Automático Meteorológico Oceanográfico de la Armada (NOMAD). ^{[ 1 ] [ 6 ]}

También contribuyó al desarrollo del refugio para instrumentos meteorológicos , que protege los instrumentos sensibles de las inclemencias del tiempo, y del pluviómetro de cubeta basculante que se inclinaba con cada 1/100 de pulgada de precipitación y registraba automáticamente la acción en la estación. ^{[ 1 ]}

• "Con tiempo o sin él". Science Education 53 (2): 181. 1969. doi : 10.1002/sce.3730530269 . ISSN 0036-8326 . 
• Serie de Aerología y Guerra Anfibia (9 libros). Sección de Aerología del Jefe de Operaciones Navales. Washington, DC: 1944
• Serie de Aerología y Guerra Naval (4 libros). Sección de Aerología del Jefe de Operaciones Navales. Washington, DC: 1945.