Gimnasio de Florida

La primera instalación deportiva cubierta de la Universidad de Florida fue el Gimnasio Universitario , un estrecho edificio de ladrillo que abrió sus puertas en 1919. El equipo masculino de baloncesto de la universidad utilizaba el Gimnasio Universitario para entrenamientos y partidos, pero dado que el edificio había sido diseñado principalmente para la recreación estudiantil, había poco espacio para los espectadores. A mediados de la década de 1920, la universidad decidió que no era adecuado para albergar programas deportivos interuniversitarios y que se necesitaba un gimnasio más grande. ^{[ 1 ]}

La financiación de la universidad disminuyó con el inicio de la Gran Depresión , lo que hizo que la construcción de un nuevo gimnasio de ladrillo resultara prohibitiva. En su lugar, se construyó una instalación de madera, oficialmente denominada "Edificio R" pero conocida popularmente como el "Nuevo Gimnasio", justo al lado del Gimnasio Universitario, como sede provisional para los equipos deportivos de interior. Sin embargo, la continua falta de fondos a lo largo de la década de 1930 provocó que los equipos de baloncesto de los Gators utilizaran el Nuevo Gimnasio durante más de 20 años.

El arquitecto de la universidad, Rudolph Weaver , comenzó a diseñar un gimnasio más grande a principios de la década de 1940 , pero el proyecto se pospuso durante la Segunda Guerra Mundial . Guy Fulton completó los planos poco después de la guerra, la construcción comenzó en 1947 y el Gimnasio de Florida finalmente abrió sus puertas en 1949 con un costo total del proyecto de 1,6 millones de dólares. ^{[ 3 ]} La universidad se convirtió en mixta casi al mismo tiempo, y el antiguo Gimnasio Universitario se convirtió en el Gimnasio Femenino, mientras que el "Nuevo Gimnasio" se transformó en un espacio de ensayo para las bandas de música de la universidad . ^{[ 4 ]}

El Gimnasio de Florida era el segundo recinto cubierto de gran tamaño en el campus, después del Auditorio Universitario , y el único espacio lo suficientemente grande como para albergar a todo el alumnado, que ascendía a unos 10 000 estudiantes cuando se terminó la construcción. Alrededor de la arena central, las oficinas del edificio albergaban la administración deportiva de la universidad, junto con la Facultad de Educación Física, Salud y Atletismo. ^{[ 3 ]} La cancha del Gimnasio de Florida también se convirtió en el lugar donde los estudiantes se matriculaban en las clases al comienzo de cada semestre.

El gimnasio de Florida se fue adaptando gradualmente a otros usos durante la década de 1980. La cancha de baloncesto y las áreas adyacentes se utilizaron para la recreación estudiantil y eventos y asambleas ocasionales, mientras que una serie de renovaciones menores modernizaron las instalaciones de la renombrada Facultad de Salud y Rendimiento Humano . El gimnasio continuó siendo el lugar de inscripción a clases hasta principios de la década de 1990, cuando un sistema telefónico automatizado y luego la inscripción en línea hicieron que la inscripción presencial quedara obsoleta. ^{[ 8 ]}

El gimnasio Florida ya no era necesario para la recreación estudiantil después de que se construyera un moderno centro de fitness justo detrás del gimnasio en 1990 y se inaugurara el mucho más grande Centro de Recreación del Suroeste al otro lado del campus en 1994. El gimnasio se sometió a un importante proyecto de renovación y reconversión a mediados de la década de 1990 que eliminó las últimas gradas originales y convirtió gran parte del espacio interior en modernas aulas, laboratorios, oficinas y salas de reuniones. La cancha de baloncesto permaneció en el centro del edificio y todavía se utiliza para actividades de la Facultad de Salud y Rendimiento Humano y pequeños eventos. ^{[ 9 ] [ 2 ]}

En 2008, el Gimnasio de Florida se convirtió en una propiedad que contribuye al Distrito Histórico del Campus de la Universidad de Florida , el cual fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de abril de 1989. ^{[ 10 ] [ 11 ]}