Floyd Swink

Floyd Swink dedicó la mayor parte de su carrera a la enseñanza de la identificación de plantas y animales y a la creación de obras que permitieron a otros aprender por sí mismos con la ayuda de un libro. Estudió plantas principalmente por su cuenta durante sus primeros veinte años, pero en 1946 comenzó a estudiar con Julian Steyermark , investigador y conservador botánico del Museo Field de Historia Natural . ^{[ 5 ]} Los dos pasaban los fines de semana recolectando plantas en Missouri, culminando con la publicación de Flora de Missouri por parte de Steyermark en 1963. ^{[ 7 ]} En 1947, Swink entabló correspondencia con el reconocido botánico de Indiana, Charles Deam , autor de Flora de Indiana . ^{[ 8 ]} Rápidamente se ganó el respeto de Deam como un joven botánico prometedor. Finalmente se reunieron para una excursión botánica con otros dos botánicos de Indiana. Poco después del viaje, Deam le escribió a Swink diciendo: «Ningún profesor de la Universidad de Chicago puede igualarte. Pocos pueden». ^{[ 8 ]}

Entre 1949 y 1955, Swink fue profesor de botánica, zoología, farmacognosia y entomología, además de estudiante a tiempo parcial en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Illinois en Chicago . Fue reconocido a nivel nacional como una autoridad en plantas venenosas, y prestó servicios de consultoría experta a hospitales de todo el país en casos de intoxicación e identificación de plantas potencialmente venenosas. ^{[ 5 ]}

Swink publicó su primer libro en 1953: Guía de las plantas silvestres con flores de la región de Chicago . Entre 1957 y 1960, trabajó como naturalista para el Distrito de Reservas Forestales del Condado de Cook . En 1960, se unió al Morton Arboretum en Lisle, Illinois, como director de educación, donde impartió clases de botánica e historia natural. ^{[ 2 ]} En 1963 , se convirtió en el taxónomo de plantas del arboreto . Continuó trabajando para el Morton Arboretum durante casi 40 años. ^{[ 1 ]}

En la década de 1960, los botánicos del área de Chicago tenían acceso a pocos recursos botánicos y desactualizados. A petición del Dr. Herbert Lamp de la Universidad del Norte de Illinois , en 1965 Swink transcribió una lista de plantas de la octava edición del Manual de Gray de M.L. Fernald que incluía solo aquellas especies que se encontraban en el área de Chicago. ^{[ 9 ]} Esta lista se conoció entre los naturalistas como la "Lista Lamp". Después de varios años de recolectar con fervor especímenes de plantas y registros de condados en toda la región, Swink publicó Plantas de la Región de Chicago en 1969. ^{[ 10 ]} Solo se imprimieron 250 copias y se agotaron rápidamente. Esta flora regional recopiló la presencia de plantas silvestres en los condados del noreste de Illinois, el sureste de Wisconsin, el norte de Indiana y el suroeste de Michigan, un área delimitada por lo que se consideraba una excursión razonable de un día desde Chicago.

A diferencia de otras floras que a veces se consideraban "demasiado recónditas para el botánico de fin de semana", las plantas se ordenaban alfabéticamente por género en lugar de en orden filogenético y se excluían las citas de los autores , para disgusto de algunos otros botánicos contemporáneos. ^{[ 9 ]} Plants of the Chicago Region también se distinguía por proporcionar listas de especies de plantas "asociadas" para cada entrada, y en ediciones posteriores se mostraban las especies no nativas en cursiva, mientras que las especies nativas no se mostraban en cursiva. Estas características únicas de la flora reflejaban la incipiente comunidad de profesionales de la restauración ecológica que surgió en la región de Chicago a mediados del siglo XX. ^{[ 11 ] [ 9 ]} Las listas de especies asociadas han sido ampliamente citadas por proyectos de restauración regionales, incluidos los esfuerzos de Stephen Packard para restaurar las sabanas a lo largo del North Branch del río Chicago . ^{[ 12 ]}

Swink continuó trabajando en esta flora regional durante varias décadas. La segunda edición se publicó en 1974. La tercera edición, en coautoría con Gerould Wilhelm , se publicó en 1979, y la cuarta y última edición se publicó en 1994. La tercera edición de Plantas de la Región de Chicago fue la primera flora regional en incluir coeficientes de conservadurismo para cada especie vegetal, siguiendo el sistema de Evaluación de la Calidad Florística concebido originalmente por Wilhelm en 1977 para el Condado de Kane, Illinois . ^{[ 13 ]}

Swink recibió un doctorado honoris causa en 1995 por la Western Illinois University por el vasto conocimiento botánico y ornitológico que había adquirido mediante el estudio individual, así como por su generosidad al compartir ese conocimiento con otros. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Swink, Robert Betz y Ray Schulenberg —la "Tríada de la Pradera"— recibieron el Premio George B. Fell en 1996 por su labor pionera en la restauración de praderas en el norte de Illinois. ^{[ 16 ]}