Campamento volador

Un campamento volante era una formación militar empleada por el Ejército Continental en la segunda mitad de 1776, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

Tras la evacuación británica de Boston en marzo de 1776, el general George Washington se reunió con miembros del Congreso Continental para determinar la estrategia militar futura. Ante la necesidad de defender un vasto territorio de posibles operaciones británicas, Washington recomendó la creación de un «campamento volante», que en la terminología militar de la época se refería a una reserva estratégica móvil de tropas. El Congreso estuvo de acuerdo y, el 3 de junio de 1776, aprobó una resolución que establecía «de inmediato un campamento volante en las colonias centrales , compuesto por 10 000 hombres...».

Los hombres reclutados para el campamento volante serían milicianos de tres colonias: 6000 de Pensilvania , 3400 de Maryland y 600 de Delaware . ^{[ 1 ]} Servirían hasta el 1 de diciembre de 1776, a menos que el Congreso los diera de baja antes, y serían pagados y alimentados de la misma manera que los soldados regulares del Ejército Continental .

El Congreso asignó 38.500 dólares españoles (a un tipo de cambio de 7 chelines y 6 peniques por dólar continental) para el sostenimiento de los regimientos. El Congreso fijó la paga mensual: coronel 450 chelines, teniente coronel 400 chelines, mayor 350 chelines, capitán 300 chelines, teniente 200 chelines, alférez 160 chelines, sargento 90 chelines, cabo 60 chelines y soldado raso 50 chelines. Los dragones montados, los artilleros y la milicia que prestaban servicio fuera de su estado recibían una bonificación de 2 chelines y 6 peniques.

El general de brigada Hugh Mercer de Virginia fue nombrado comandante. Samuel Patterson (un molinero de Christiana Bridge, Delaware) fue designado coronel de batallón. La ciudad de Christiana Bridge se encuentra en Old Kings Road, una de las primeras rutas terrestres importantes de las colonias entre Baltimore, Maryland, al sur, y Filadelfia, Pensilvania, al norte. El campamento volante debía estar compuesto por tropas de Maryland, Pensilvania y Delaware para la defensa inmediata de Nueva Jersey, mientras el ejército principal se centraba en la defensa de Nueva York. Nunca se llegó a contar con tal número de hombres, siendo el total inferior a 6000, pero Maryland y el pequeño estado de Delaware aparentemente lograron cumplir con sus cuotas. A Delaware se le asignó proporcionar 600 hombres de entre los que ya había reclutado durante un año, y la unidad debía estar "comprometida hasta el primer día de diciembre siguiente [1776]". Pensilvania envió unos 2000 hombres, muchos de los cuales fueron rápidamente reclutados para otros servicios por Washington en Nueva York.

Una lista de los batallones de campamentos volantes formados inicialmente en Delaware, Maryland y Pensilvania en 1776 incluye (Miller):

• Delaware: Campamento Aéreo del 1er Batallón (Haslet's)
• Maryland: Primer Batallón (Coronel Charles Greenbury Griffith) ^{[ 2 ]}
• Maryland: Segundo Batallón (Coronel Josias Carvil Hall) ^{[ 3 ]}
• Maryland: Tercer Batallón (Coronel Thomas Ewing ) ^{[ 4 ]}
• Maryland: Cuarto Batallón (Coronel William Richardson ) ^{[ 5 ]}
• Pensilvania: Campamento Volante del 1er Regimiento ( Coronel Montgomery ) ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}
• Pensilvania: Campo de entrenamiento aéreo del 2.º Regimiento (McAllister's)
• Pensilvania: Campamento de vuelo del batallón de Baxter
• Pensilvania: Campo de entrenamiento aéreo del batallón Clotz, condado de Lancaster.
• Pensilvania: Campamento de vuelo del batallón de Haller
• Pensilvania: Campo de vuelo del regimiento de Watt
• Pensilvania: Campo de vuelo del regimiento de Craig - Al mando de Baxter

El 17 de junio de 1776 se autorizó la creación de un regimiento de fusileros adicional de Maryland y Virginia (del campamento volante), que fue asignado al ejército principal. El regimiento estaría compuesto por las tres compañías existentes, dos de Maryland y una de Virginia, más dos nuevas compañías que se formarían en Maryland y cuatro nuevas compañías que se formarían en Virginia. La compañía del capitán Daniel Morgan, alistada en Virginia Occidental, fue la primera del Sur en llegar al frente. También se alistó un batallón alemán , conocido extraoficialmente como el 8.º Regimiento de Maryland, compuesto por ocho compañías de Pensilvania y Maryland. Varias compañías de la milicia de Maryland fueron incorporadas al servicio y adscritas a los 400 que conformaban la Línea de Maryland ( 1.er Regimiento de Maryland ), y recibieron la orden de dirigirse a Nueva York el 4 de julio de 1776. Allí, los soldados de Maryland y los de Delaware participaron en la batalla de Brooklyn Heights. Este fue su primer combate en la guerra y una batalla muy costosa para ellos. Los soldados de Delaware, que luchaban junto al 1.er Regimiento de Maryland, bien pudieron haber evitado la captura de la mayor parte del ejército de Washington, un acontecimiento que podría haber puesto fin a la rebelión colonial. Unos 300 de los 400 hombres de Maryland murieron, junto con 31 de los de Delaware. Los británicos enterraron a los muertos en una fosa común formada por seis trincheras en un campo de cultivo. Finalmente, de la tropa original de Maryland, regresaron 96 hombres, de los cuales solo 35 estaban en condiciones de entrar en servicio de inmediato. El historiador Thomas Field, en 1869, calificó la resistencia de estas tropas como «una hora más valiosa para la libertad que ninguna otra en la historia».

Los hombres de Montgomery y McAllister, pertenecientes al regimiento de Pensilvania, fueron hechos prisioneros en su mayoría tras la caída de Fort Washington. El resto del campamento aéreo de Pensilvania regresó a casa. A pesar de los esfuerzos del general Mercer, el campamento estuvo plagado de dificultades casi desde su creación y nunca llegó a alcanzar su máximo potencial. El coronel Patterson contabilizó 461 hombres (incluidos los oficiales) durante la retirada a través de Nueva Jersey cuando el batallón del campamento aéreo llegó a Perth Amboy el 5 de octubre, y 480 de todos los rangos cinco días después. Fue disuelto a finales de noviembre. (Volo y Volo)

El campamento volante fue un experimento temprano y efímero con el concepto de regimientos continentales adicionales, una fuerza "nacional" en lugar de "confederada", que se distinguiría por haberse formado sin ninguna conexión administrativa con ningún estado individual. Dieciséis regimientos continentales adicionales fueron aprobados por el Congreso como un grupo separado el 27 de diciembre de 1776, específicamente en respuesta a una solicitud de Washington de más tropas que la mera milicia, y el Congreso delegó expresamente la formación de estos regimientos regulares directamente a él. Todos los regimientos continentales adicionales se organizaron en la primavera y el verano de 1777. A diferencia de los regimientos adicionales, todos los demás regimientos de infantería del ejército fueron organizados y apoyados bajo la autoridad directa de los gobiernos estatales individuales.

• Boatner, Mark Mayo, III. Enciclopedia de la Revolución Americana. Edición revisada. Nueva York: McKay, 1974. ISBN 0-8117-0578-1.
• Field, Thomas. La batalla de Long Island (1869).
• Miller, John Allen. El Batallón del Campamento Volante. Sociedad Histórica del Área de Emmitsburg. URL: http://www.emmitsburg.net/archive_list/articles/history/rev_war/flying_camp_battalion.htm
• Volo, Dorothy Denneen; Volo, James M. La vida cotidiana durante la Revolución Americana (2003) ISBN 978-0313361425