Vuelo 923 de Flying Tiger Line

El vuelo 923 de Flying Tiger Line , un vuelo de transporte militar fletado , amerizó en el Océano Atlántico Norte el 23 de septiembre de 1962. El Lockheed Constellation L-1049H transportaba a 68 militares del Ejército de los Estados Unidos desde la Base Aérea McGuire en Nueva Jersey hasta la Base Aérea Rhein-Main en Alemania Occidental . Mientras sobrevolaba el Atlántico Norte en el tramo Gander-Frankfurt, sonó la alarma de incendio del motor número 3 y este se apagó. Al intentar completar la lista de verificación para el apagado del motor, el ingeniero de vuelo cortó accidentalmente el flujo de aceite al motor número 1, dejando la aeronave con solo dos motores. Aproximadamente una hora después, y tras el inicio del desvío del L-1049H hacia Shannon, Irlanda , el motor número 2 se incendió y se vio obligado a reducir su potencia. La aeronave amerizó en el Océano Atlántico Norte, donde 48 ocupantes sobrevivieron durante seis horas en una balsa salvavidas hasta la llegada del MS Celerina .

A las 17:09 GMT, el vuelo partió de Gander. Aproximadamente tres horas después, a las 20:19 GMT, los pilotos informaron de un incendio en el motor n.º 3, que fue apagado y el fuego extinguido. Incapaces de mantener la altitud con tres motores, se inició un descenso a 9000 pies. Entre seis y siete minutos después del incendio, el motor n.º 1 se aceleró en exceso y fue apagado y puesto en bandera de inmediato. Los intentos de reinicio no tuvieron éxito. A las 20:25, la tripulación solicitó autorización de descenso a 5000 pies y escolta. El tiempo en Keflavik , Islandia, era malo, por lo que la tripulación optó por continuar hacia Shannon . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

A las 21:25 sonó una alarma de incendio para el motor n.° 2, y se redujo su potencia, pero no se apagó. La alarma sonó y la potencia se redujo de nuevo. El avión logró mantener una altitud de 3000 pies. A las 21:57, el Riddle 18H, un Douglas DC-7, estableció contacto visual con el vuelo 923 y proporcionó informes meteorológicos a la tripulación. Aproximadamente en ese momento, falló el motor n.° 2, lo que obligó a la tripulación a amerizar. La falla de este motor provocó una pérdida de presión hidráulica, lo que hizo que los controles parecieran congelados, aunque el ingeniero de vuelo Garrett logró restablecerlos. Las olas estaban separadas por 200 pies y tenían entre 15 y 20 pies de altura. El capitán Murray decidió amerizar en las olas, en lugar de hacerlo en paralelo a ellas, como era el procedimiento. El avión aterrizó sobre la cresta de una ola y el ala izquierda se desprendió. Todos sobrevivieron al impacto inicial. Aunque había cinco balsas para 25 personas en el avión, dos en cada ala y una en el compartimento de la tripulación, solo se pudo utilizar una. Esto se debe a que las balsas del lado izquierdo se desprendieron por las fuerzas del impacto, aunque no se pudo determinar con certeza la causa del fallo de las balsas del lado derecho. La única balsa disponible volcó. 51 personas subieron a bordo, el doble de su capacidad, tres de las cuales fallecieron posteriormente. Los 48 supervivientes fueron rescatados por el buque mercante Celerina seis horas después. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El accidente fue investigado por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB). Si bien los motores n.° 2 y n.° 3 fallaron debido a fallas mecánicas no relacionadas, el motor n.° 1 falló debido a un error del ingeniero de vuelo Garrett, quien accionó la palanca del cortafuegos de ese motor en lugar del n.° 3, lo que interrumpió el flujo de la mayor parte de los fluidos hacia el motor. Aunque Garrett reconoció y corrigió este error de inmediato, ya era demasiado tarde, pues la falta de aceite en el motor provocó un exceso de velocidad. Los investigadores también criticaron al capitán por aterrizar en las olas, ya que esto aumentó las fuerzas del impacto y pudo haber provocado el desprendimiento del ala izquierda, llevándose consigo dos balsas salvavidas. ^{[ 4 ]}