Foinavon

Foinavon (1958–1971) fue un caballo de carreras irlandés. Ganó el Grand National en 1967 con una cuota de 100/1 después de que el resto de los participantes cayeran, se negaran a saltar, fueran obstaculizados o derribados en una melé en el obstáculo número 23. El obstáculo fue oficialmente bautizado con el nombre de Foinavon en 1984.

En un momento dado, fue propiedad de Anne Grosvenor, duquesa de Westminster , cuyos colores también lució Arkle . Ambos caballos recibieron nombres de montañas escocesas.

El padre de Foinavon era Vulgan, un semental de origen francés que se encontraba en la granja Blackrath, en el condado de Kildare , Irlanda. Vulgan fue un semental destacado en las carreras de obstáculos , produciendo ganadores del Champion Hurdle , la Cheltenham Gold Cup y tres Grand Nationals. ^{[ 2 ] : 12} La madre de Foinavon era Ecilace, una yegua de diecinueve años que nunca había corrido, pero que ya había parido a Umm, el ganador del Irish Grand National de 1955. Era propiedad de un ganadero lechero del condado de Limerick que pagó 47 guineas para que Vulgan la cubriera. Foinavon nació en 1958 y pasó el primer año y medio de su vida en la granja. ^{[ 2 ] : 15}

En septiembre de 1959 fue vendido en Dublín por 400 guineas y, ocho meses después, vendido a Ana, duquesa de Westminster. Su nuevo hogar fue una granja cerca de Dublín perteneciente a la duquesa. Pasó más de un año allí antes de ser enviado al establo de Tom Dreaper en Greenogue, donde un compañero de establo era Arkle. La duquesa de Westminster le dio a Foinavon su nombre antes de su primera carrera en 1962, el nombre era, al igual que los de Arkle y Ben Stack, el nombre de una montaña en su finca de Sutherland. ^{[ 2 ] : 20} La primera carrera de Foinavon fue una carrera de obstáculos en la que no terminó clasificado. Su primera carrera de vallas fue en Cheltenham el 16 de noviembre de 1962 cuando, montado por Pat Taaffe , quedó tercero en el Cowley Novices Hurdle. ^{[ 2 ] : 21} Luego no se clasificó en varias carreras de vallas más esa temporada. La temporada siguiente comenzó a competir en carreras de obstáculos, consiguiendo su primera victoria en Naas el 29 de febrero de 1964. ^{[ 2 ] : 24}

En 1965, Foinavon volvió a estar a la venta. Fue comprado por 2000 guineas por John Kempton, quien dirigía Chatham Stables, un pequeño establo de entrenamiento en Compton, Berkshire , y tenía propietarios que buscaban un caballo para correr en el Grand National. Sus nuevos propietarios fueron Cyril e Iris Watkins y Mac Bennelick, y tuvo una nueva compañera de establo en forma de una cabra blanca llamada Susie. ^{[ 2 ] : 56} En abril de 1966, después de algunos resultados decepcionantes, regresó a Cheltenham, compitiendo en el Sunday Express Handicap Chase con una brida sin bocado y montado por primera vez por John Buckingham . Terminó sexto en un campo de siete. ^{[ 2 ] : 72} Pero la siguiente temporada, 1966-1967, tuvo una racha de mejores actuaciones, quedando clasificado en siete de ocho carreras. ^{[ 2 ] : 73} Estos incluyeron un cuarto lugar en el King George VI Chase en Kempton el Boxing Day de 1966, la última carrera de su antiguo compañero de cuadra, Arkle. ^{[ 2 ] : 74} En la Cheltenham Gold Cup de 1967 fue montado por el entrenador John Kempton y no terminó clasificado. ^{[ 2 ] : 86}

El entrenador John Kempton esperaba montar él mismo a Foinavon en el Grand National de 1967, pero, con más de seis pies de altura, no podía dar el peso y comenzó a buscar un jinete más ligero. Dado que el propietario Cyril Watkins no estaba dispuesto a pagar la tarifa adicional habitual por montar en un Grand National, tres jinetes rechazaron la monta. Solo tres días antes de la carrera, el entrenador finalmente encontró un jinete para Foinavon: John Buckingham, quien nunca antes había corrido en el Grand National. ^{[ 2 ] : 90}

Foinavon partió del Grand National con una cuota de 100 a 1. Ni su entrenador ni su propietario estaban en Aintree , ya que John Kempton se había desplazado a Worcester para montar a otro de sus caballos.

De los 44 participantes, 28 seguían en la carrera al acercarse a Becher's Brook en la segunda vuelta, con Foinavon avanzando bien en el puesto 22, justo detrás del favorito Honey End. ^{[ 2 ] : 152} Liderando el grupo iban dos caballos sin jinete, Popham Down y April Rose. Al acercarse a la valla número 23, Popham Down se desvió a la derecha y cruzó la valla, provocando una pila de caballos. Rondetto, uno de los líderes, logró superar la valla, pero luego desmontó a su jinete al aterrizar. Mientras los caballos se negaban a seguir, chocaban entre sí y corrían de un lado a otro de la valla, Foinavon redujo la velocidad a un galope, logró encontrar un hueco, superar la valla y continuar. ^{[ 2 ] : 162}

En el siguiente obstáculo, el Canal Turn , Buckingham miró hacia atrás con incredulidad la ventaja de 30 cuerpos que mantenía con solo seis vallas restantes. Diecisiete caballos, incluyendo algunos que habían vuelto a montar, lo persiguieron, ^{[ 3 ]} y el favorito Honey End, con una cuota de 15/2, redujo la distancia a 20 cuerpos en la última valla, pero Foinavon pudo mantener esta ventaja en la recta final. Red Alligator, que luego ganaría en 1968 , quedó en un distante tercer lugar. ^{[ 4 ]}

El comentarista de la BBC, Peter O'Sullevan, destacó "una demostración de jockey realmente audaz por parte del joven John Buckingham". En el recinto de los ganadores, el ex jockey Tim Brookshaw colocó la banda azul de ganador en el cuello de Foinavon. Buckingham fue entrevistado: "Parecía que todo se detenía frente a mí. Logré salirme por fuera. Casi me detienen dos caballos sueltos... después de que saltó el obstáculo, estábamos solos. No podía creerlo. Fue maravilloso". ^{[ 2 ] : 171} Como ni el entrenador ni el propietario de Foinavon estaban en el hipódromo, el padre de su entrenador entró en el recinto de los ganadores. ^{[ 2 ] : 172}

Dos días después, un reportaje en el periódico The Times describió cómo la carrera "degeneró en una farsa":

Del campo de batalla emergió un superviviente, Foinavon, ahora líder por al menos una valla. Había estado a muchas longitudes de distancia, pero de alguna manera, a su propio ritmo pausado, logró abrirse paso... Más tarde, al describir su victoria, el jinete ganador, John Buckingham, dijo que después de saltar el Canal Turn supuso que iba en cabeza porque no veía a nadie delante. Dos vallas más adelante echó un vistazo por encima del hombro ¡y tampoco vio a nadie detrás!... La carrera degeneró en farsa. Foinavon llegó a casa con paso pesado, perseguido por el favorito, Honey End... ^{[ 5 ]}

Un lector de The Times respondió señalando que, a pesar de haber sido detenido en la valla número 23, el tiempo de Foinavon fue tres segundos más rápido que el de Anglo el año anterior, y también más rápido que los tiempos de otros tres ganadores recientes de la carrera. ^{[ 6 ]}

Diecisiete días después de ganar en Aintree, Foinavon, la cabra Susie y John Buckingham fueron invitados a una recepción benéfica en el Palacio de St. James en Londres, ofrecida por la Duquesa de Kent. ^{[ 2 ] : 192} Hubo otros eventos benéficos y Foinavon y el jinete aparecieron en el calendario de carreras de Schweppes de 1968. ^{[ 2 ] : 194}

El incidente en la valla número 23 se repite con frecuencia el día del Grand National. El comentario de Michael O'Hehir , quien reconoció rápidamente al caballo que salió de la melé como Foinavon, también ha sido ampliamente difundido. ^{[ 7 ]} O'Hehir dijo más tarde en una entrevista que fue precisamente la falta de familiaridad de los colores de Foinavon lo que lo hizo tan fácilmente reconocible durante la carrera. O'Hehir visitó la sala de pesaje antes de la carrera, como es costumbre entre muchos comentaristas del National, para familiarizarse mejor con los colores de las sedas. No pudo identificar los tirantes negros con rojo y amarillo que llevaba John Buckingham, y tuvo que preguntarle quién era su montura. Buckingham montaba a Foinavon, que aparecía en el programa de la carrera con cuartos verdes de dos tonos, como los que usó el jinete en la Cheltenham Gold Cup unas semanas antes, pero Buckingham explicó que el propietario creía que el verde traía mala suerte y por eso había registrado nuevos colores para el National. ^{[ 8 ]}

Tras la carrera, O'Hehir sugirió que, al igual que con obstáculos como Becher's Brook y Valentine's Brook, el obstáculo número 23 podría algún día llevar el nombre de Foinavon. En 1984, la dirección de Aintree nombró oficialmente al obstáculo número 7/23 (el más pequeño del recorrido, con 4  pies y 6 pulgadas) como el obstáculo Foinavon . ^{[ 9 ]}

Foinavon defendió su título en el Grand National de 1968 , pero fue derribado en el obstáculo número 16, el salto de agua. Su jinete ese año fue Phil Harvey; Buckingham tenía un brazo roto. ^{[ 10 ]}

Foinavon no había quedado entre los tres primeros en ninguna de sus siete carreras en la temporada 1967/1968 y no fue hasta septiembre de 1968 que ganó otra carrera, el John Lumley Handicap Chase en el hipódromo de Exeter , montado de nuevo por John Buckingham. ^{[ 2 ] : 206} Al mes siguiente, la pareja ganó una carrera en Uttoxeter después de que el resto del grupo de seis se hubiera caído o hubiera sido derribado. ^{[ 2 ] : 209} La última carrera de Foinavon fue en febrero de 1969 en Kempton, cuando, montado por Buckingham, se cayó en el salto de agua. John Buckingham dijo: "Sentí que el caballo no estaba disfrutando nada, era obvio. Les dije que no quería montarlo más. Creo que el caballo ya había tenido suficiente". ^{[ 2 ] : 212} Foinavon pasó dos años de retiro en Chatham Stables antes de sucumbir a un cólico en 1971.

• Vídeo del choque múltiple del Grand National de 1967 en el que ganó Foinavon. Archivado el 30 de diciembre de 2010 en Wayback Machine.
• Vídeo de la carrera en YouTube
• Grand National World: Cuentos – Foinavon