Seguidores de Cristo

Durante la última parte del siglo XX, la iglesia comenzó a atraer la atención de las autoridades del estado de Oregón debido a una tasa de mortalidad inusualmente alta entre sus niños. Larry Lewman, un ex médico forense del estado, alega que durante un período de diez años veinticinco niños perecieron debido a la falta de intervención médica, una tasa de mortalidad 26 veces mayor que la de la población general. ^{[ 11 ]} Una investigación de The Oregonian afirmó que al menos 21 de los 78 menores encontrados enterrados en el cementerio de la iglesia murieron por causas prevenibles, incluidas infecciones simples que se tratarían fácilmente con antibióticos de rutina . De los 78 niños examinados, 38 habían muerto durante el primer año después del nacimiento. ^{[ 3 ] [ 14 ]} También se han observado altas tasas de mortalidad infantil entre los miembros de los Seguidores de Cristo en Idaho y Oklahoma. ^{[ 2 ]} La alta tasa de mortalidad entre los niños de la iglesia atrajo la atención de los medios nacionales, incluyendo la cobertura de la iglesia por la revista Time , ^{[ 3 ]} el programa de noticias 20/20 de ABC News , ^{[ 15 ]} y el programa de PBS Religion & Ethics Newsweekly . ^{[ 16 ]}

Antes de 1999, las autoridades de Oregón carecían en gran medida de poder para combatir estas muertes. Al igual que muchos estados, Oregón cuenta con leyes que protegen de ser procesados ​​a los padres que practican la sanación por fe. En aquel entonces, las leyes de Oregón eran particularmente permisivas en cuanto a la protección otorgada a los padres, concediéndoles inmunidad ante cargos de homicidio involuntario a aquellos cuyos hijos fallecían debido a una supuesta dependencia de la sanación por fe en lugar de la medicina tradicional. ^{[ 3 ]} La amplia inmunidad otorgada por el estado fue rechazada por muchos miembros de la comunidad médica, incluyendo la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Médica Estadounidense . Esta oposición también fue respaldada por varios exmiembros de la iglesia, entre ellos padres cuyos hijos habían fallecido por causas que se consideraban prevenibles; estos padres han denunciado haber sido marginados de la iglesia como consecuencia de su activismo. ^{[ 3 ]}

En el otro lado del debate estaban otras iglesias de sanación por la fe y grupos de libertades civiles, que argumentaban que la libertad religiosa de los padres era primordial y superaba el interés del estado en proteger a los niños del daño. ^{[ 3 ]} La Ciencia Cristiana , una religión que también practica la sanación espiritual, presionó a los legisladores para que promulgaran exenciones religiosas a las leyes de homicidio y negligencia infantil. Además, muchos deseaban asegurar que la ley diferenciara entre los padres que actuaban de buena fe y los padres que eran genuinamente abusivos con sus hijos. ^{[ 17 ]} El debate en Oregón reflejó otros debates sobre la sanación por la fe que han tenido lugar en todo Estados Unidos, muchos de los cuales han eliminado las leyes de inmunidad religiosa para el homicidio . ^{[ 18 ]}

En enero de 2011, se presentó el proyecto de ley HB2721 en la Legislatura de Oregón, el cual eliminaría la creencia religiosa como defensa afirmativa en casos de homicidio. ^{[ 28 ]} Fue aprobado el 3 de marzo de 2011. ^{[ 29 ]} Posteriormente, la medida fue promulgada como ley el 9 de junio de 2011. ^{[ 30 ]}

En junio de 2011, Timothy y Rebecca Wyland fueron declarados culpables de maltrato criminal en primer grado y condenados a 90 días de cárcel por recurrir a la curación por fe en lugar de buscar atención médica para su hija pequeña. Durante la primera infancia, su hija desarrolló un hemangioma que creció tanto que cubrió su ojo izquierdo, dejándola al borde de la ceguera. Desde entonces, ha mejorado gracias a la atención médica ordenada por el tribunal. ^{[ 31 ]}

El 29 de septiembre de 2011, un jurado del condado de Clackamas declaró unánimemente culpables a Dale y Shannon Hickman, miembros de la iglesia, de homicidio involuntario en segundo grado por la muerte de su hijo David, ocurrida el 26 de septiembre de 2009, menos de nueve horas después de su nacimiento. La Sra. Hickman se puso de parto dos meses antes de la fecha prevista, y la pareja decidió que daría a luz en casa de su madre, en lugar de en un hospital. Cuando el bebé, que pesaba 1,6 kg (3 libras y 7 onzas), desarrolló graves problemas de salud poco después de nacer, en lugar de buscar atención médica de emergencia, el Sr. Hickman, según The Oregonian , "reaccionó sosteniendo a su hijo recién nacido, orando por él y ungiéndolo con aceite de oliva". En el juicio, la fiscalía argumentó que la pareja tuvo tiempo suficiente después del parto prematuro para obtener asistencia médica. Un perito testificó que, de haberlo hecho, el bebé habría tenido un 99% de probabilidades de sobrevivir. En respuesta a una pregunta durante el juicio, el Sr. Hickman declaró que no llamó al 911 "porque estaba rezando". La Sra. Hickman testificó que no pidió ayuda porque su iglesia le exigía que se sometiera a la autoridad de su esposo. Las leyes de sentencia obligatoria de Oregón establecen una pena mínima de prisión de seis años y tres meses para este delito; sin embargo, dado que los Hickman fueron acusados ​​antes de la promulgación de la HB 2721 (mencionada anteriormente), su posible condena podría limitarse a 18 meses de prisión y una multa de 250 000 dólares. Ambos Hickman tienen 26 años (en 2011). Tienen otros dos hijos. ^{[ 32 ]}

En noviembre de 2013, KATU-TV reabrió su cobertura del grupo luego de que un reportero recibiera un aviso sobre la recurrencia de nombres clave de la familia en cementerios de la zona, diez de los cuales correspondían a entierros en los últimos dos años. ^{[ 33 ]}

En septiembre de 2025, los feligreses Taylor y Blair Edwards fueron condenados a 30 días de cárcel tras declararse culpables de maltrato infantil en primer grado, luego de la muerte de su hijo Hayden, de dos días de nacido, el 26 de junio de 2023. No se intentó brindarle atención médica, aunque el niño recibió oraciones y unciones con aceite. Un informe de la autopsia hizo referencia a ictericia causada por un exceso de bilirrubina en la sangre del niño. La pareja accedió a que se realizara un seguimiento médico a sus otros tres hijos. ^{[ 34 ] [ 35 ]}