Folole Muliaga

Folole Muliaga ( c. 1963 – 29 de mayo de 2007) fue una maestra samoana que vivía en Māngere , Auckland , Nueva Zelanda . Padecía una enfermedad terminal relacionada con la obesidad, tanto cardíaca como pulmonar ^{[ 2 ]} , y utilizaba una máquina de oxígeno domiciliaria . Falleció menos de tres horas después de que la compañía estatal Mercury Energy le cortara el suministro eléctrico a su casa por una deuda pendiente. Las circunstancias de su muerte atrajeron la atención nacional en Nueva Zelanda e internacionalmente. ^{[ 3 ]}

Muliaga, su esposo, Lopaavea Muliaga, y sus cuatro hijos, Ietitaia (de 20 años al momento de su muerte), Desmond (18) y Eden (7), se habían mudado a Nueva Zelanda en el año 2000 en busca de una vida mejor. Otro hijo nació en Nueva Zelanda y tenía cinco años al momento de su muerte. ^{[ 4 ]} Tenía un diploma universitario en educación infantil y era maestra de preescolar. ^{[ 5 ]}

El 11 de mayo, Muliaga fue dada de alta del Hospital Middlemore de Auckland, donde padecía una cardiomiopatía terminal , tras haber estado hospitalizada desde finales de marzo. Los médicos creían que no le quedaba mucho tiempo de vida. Había sido ingresada por primera vez en el hospital en 2002, con insuficiencia respiratoria aguda, relacionada con su "obesidad extrema". En ocasiones anteriores, había recurrido a la medicina tradicional samoana en lugar de la medicación prescrita. Sus médicos afirman que, al ser dada de alta, no estaba tan grave como para que la máquina de oxígeno fuera vital para su supervivencia. ^{[ 2 ]} Durante los últimos cinco años, se le había dicho repetidamente que debía cambiar su dieta y estilo de vida para mejorar su salud. El médico que la trató la primera vez que ingresó en el hospital creía que solo le quedaban entre uno y tres años, el pronóstico habitual para pacientes en su estado. También afirmó que, para personas con obesidad tan severa (Muliaga llegó a pesar hasta 210  kg), es difícil perder tanto peso de forma permanente, ya que es una "enfermedad ganar tanto peso como ella ganó". Junto con el concentrador de oxígeno, había utilizado una máquina BiPAP . ^{[ 5 ]}

El 29 de mayo, Mercury Energy envió a un contratista de VirCom EMS a la casa de los Muliaga para cortar el suministro eléctrico. Había un saldo pendiente de NZ$ 168,40. La familia había realizado dos pagos por un total de $106,90 el mes anterior, ^{[ 2 ]} pero según declaraciones posteriores de Mercury, el saldo pendiente aumentaba más rápido de lo que la familia lo pagaba. Los $168 no incluían los cargos del mes en curso, que ascendían a $136. La familia creía que tenía hasta el 13 de junio para pagar el importe total. ^{[ 6 ]} A principios de mayo, el Sr. Muliaga se puso en contacto con Mercury Energy mientras su esposa estaba hospitalizada para hablar sobre la cuenta vencida. Pero debido a la Ley de Privacidad , solo hablaron del tema con la titular de la cuenta, que era la Sra. Muliaga. ^{[ 5 ]}

Hasta que obtuvo su título de maestra, la Asociación de Tuberculosis y Enfermedades Torácicas pagó $35 de la factura de la luz. Mientras estudiaba, su esposo mantenía a la familia con un ingreso de $24,000 anuales. Para obtener el dinero necesario, recurrían a préstamos a corto plazo con intereses altos (30%). Una vez que Muliaga obtuvo su título de maestra, el ingreso combinado aumentó a $60,000. ^{[ 5 ]} Sin embargo, cuando enfermó y tuvo que ser hospitalizada a principios de 2007, el ingreso familiar se redujo nuevamente a $24,000 anuales.

Según el hijo mayor, el contratista llegó alrededor de las 11 de la mañana y la familia le informó sobre la condición médica de Muliaga. ^{[ 7 ]} La familia declaró que le dijeron al contratista que el suministro de oxígeno necesitaba electricidad para continuar, pero él respondió que "solo estaba haciendo mi trabajo". El contratista dijo que vio un tubo médico en su nariz, pero que no estaba conectado a ningún equipo. Afirma que no se le informó sobre la necesidad del suministro de oxígeno. ^{[ 6 ]} Según el periódico Herald on Sunday , la investigación policial sobre la muerte confirmó la versión del contratista. ^{[ 8 ]}

El servicio telefónico de la casa ya había sido desconectado. Aunque Telecom no quiso entrar en detalles sobre el caso de Muliaga, sí declaró que, en general, "hablaban con los clientes, les ofrecían asesoramiento sobre presupuestos y los remitían a servicios de presupuestos". ^{[ 9 ]} Esta falta de un teléfono que funcionara en la casa significó que ya era demasiado tarde para salvar a Muliaga cuando finalmente se contactó con los servicios de emergencia. Además, para complicar aún más la situación, Muliaga les dijo a sus hijos que no se preocuparan y les indicó que no llamaran a una ambulancia. Cuando se desmayó a la 1:30  p. m., los dos hijos decidieron llamar, pero tuvieron que ir a casa de una vecina anciana. El marido de Muliaga declaró que "como saben, los samoanos son muy respetuosos con las molestias a los demás, especialmente si los vecinos no son samoanos, sino papalagi [europeos]".

Fue su sobrino, Brenden Sheehan, quien dio a conocer el caso a nivel nacional. Dijo que acudió a los medios de comunicación la noche del fallecimiento con la esperanza de encontrar un número de teléfono de Mercury Energy fuera del horario laboral para que le reconectaran el suministro eléctrico. ^{[ 7 ]} Esa misma noche, una trabajadora de apoyo a las víctimas también llamó a Mercury solicitando que se reconectara la electricidad. Un supervisor del centro de llamadas dijo que «puede que haya fallecido en los últimos días, pero… sé que ha sido difícil, pero eso es irrelevante» y que la electricidad no se reconectaría hasta que se realizaran más pagos. ^{[ 10 ]}

Su funeral en la sede de las Asambleas de Dios Samoanas en Nueva Zelanda (Centro de Convenciones Samani Pulepule ) contó con la asistencia de aproximadamente 1000 personas. Entre los asistentes se encontraban la Primera Ministra Helen Clark y el Alcalde de Manukau , Barry Curtis , y ejecutivos de Mercury Energy , incluido el entonces director ejecutivo Doug Heffernan. ^{[ 4 ]} Su ataúd fue donado por Sovereign Industries, y Mercury Energy proporcionó un cheque por $ 10 000 para cubrir los gastos del funeral. ^{[ 2 ]} Un numeroso grupo de ejecutivos de la empresa y su matriz visitaron la casa de los Muliaga el 1 de junio para ofrecer sus condolencias. Ese mismo día, la Primera Ministra también visitó la casa. ^{[ 6 ]}

Las acciones de la policía, que llevó a cabo una investigación sobre la muerte, indignaron a la familia. La familia alegó que la policía demostró una «falta de sensibilidad cultural» y un «racismo institucionalizado» ^{[ 11 ]} al realizar las entrevistas en inglés, el segundo idioma de la familia. Estas acusaciones fueron negadas por la policía, que afirmó que cuando hablaron con los dos hijos mayores, la entrevista fue realizada por un agente samoano y los hombres optaron por hablar en inglés. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La policía anunció el 12 de junio que no había pruebas que justificaran ningún cargo contra la empresa, el contratista o el miembro del personal involucrado. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El forense dictaminó que Muliaga falleció por causas naturales relacionadas con su obesidad mórbida, pero el estrés de tener la luz cortada y no poder usar su máquina de oxígeno contribuyó a su muerte. Criticó a Mercury y al Servicio de Salud del Distrito de Manukau por su responsabilidad en su fallecimiento.

El contratista fue puesto en licencia por estrés y recibió asesoramiento psicológico. La familia ha manifestado que no desea que se tomen medidas disciplinarias ni penales contra él y lo invitó al funeral. ^{[ 16 ]} También se oponen a la investigación policial del asunto, pues consideran que "el interés público no se beneficia de una investigación penal para culpar a ningún individuo por esta tragedia", y creen que cualquier investigación debería centrarse en las compañías eléctricas y sus prácticas. ^{[ 17 ]}

Mercury Energy envió una carta a sus 300.000 clientes el 16 de junio, firmada por Carole Durbin, presidenta de Mighty River Power, en la que afirmaba que "Mercury Energy y Mighty River Power lamentan profundamente lo ocurrido". ^{[ 18 ]}

La Comisión de Electricidad (ahora Autoridad de Electricidad ) emitió nuevas directrices en julio de 2007 que establecen que los consumidores que dependen de la electricidad para soporte médico crítico deben informarlo a su proveedor de electricidad y no deben ser desconectados por falta de pago. ^{[ 19 ]} Sin embargo, también recomendó que los consumidores dependientes de servicios médicos prueben regularmente sus baterías de respaldo y tengan un plan de emergencia en caso de un apagón prolongado .